Глава 32

Арвентил, королевский дворец, гостевые покои, Вероника ал Вилентор

Утро наступило непозволительно быстро. Настырный яркий лучик светил мне прямо в лицо, заставляя морщиться. Как ни пыталась, спрятаться не удалось, с обеих сторон от меня лежало два больших тела, сдвинуть которые не представлялось возможным. Пришлось все-таки просыпаться. Открыла глаза, утренний Онтар проникал сквозь высокие окна спальни, прячась в тяжелых портьерах. И почему мы не закрыли их вчера? Ах, да. Было совсем не до этого. Даже не помню, как оказалась в кровати. Два настырных соблазнителя добились своего, и ведь не хотелось же ничего, но совместное купание быстро настроило на нужный лад. А поесть ведь снова не удалось. Пора брать вопросы питания в свои цепкие женские ручки. Потихоньку стала выползать из кровати, стараясь не разбудить мужчин. В шикарной ванной долго не задерживалась в этот раз. Обнаружив у двери свой рюкзак, обрадовалась ему, как родному. Достала плотное трикотажное домашнее платье с крупным объемным узором и домашние теплые угги. За окном царила зима, и в замке было довольно прохладно. Аккуратно прикрыла дверь и вышла в уютную гостиную. В камине весело горел огонь, трещали поленья. Все мои спутники уже были здесь. Обменявшись пожеланиями доброго утра, уселась в кресло. Завтрак ждал на столе: горячие булочки, масло, джем, нежнейший паштет, сыр, яйца, а также местный отвар на травах. Эх, сейчас бы чашечку чая!

– А кто-то может вскипятить для меня воду в кружке? – обратилась к мужчинам.

– К сожалению, Ника, никто из нас не владеет стихийной магией, – ответил Тануш.

– Жаль, – расстроилась я. Скорее всего Дауэрон смог бы, но его нет с нами. Снова задумалась, не слишком ли была строга с ними? С одной стороны – да, но с другой – мне очень многое пришлось пережить. Тогда было крайне сложно объективно оценить ситуацию. Могли ли они пойти против воли императора? Да, могли. Но каковы были бы последствия? Скорее всего, в этом случае прямых доказательств против Рившаны у нас так и не появилось бы, а Даркас так и остался бы безнаказанным. Я никогда бы не узнала, что на самом деле случилось с моими родителями. Вот и получается, что плюсиков хоть и немного, но они есть и весьма весомые. Чтобы окончательно принять ситуацию, просто представила, что в один момент их бы не стало. На этом фоне все обиды и недопонимание стираются, ведь я бы точно не осталась прежней без них, а может вообще не пережила бы этого, если верить в их суждения о парности. Погрузилась в себя в попытке нащупать связь с мужьями: из моего источника выходило четыре магические нити. Аккуратно коснулась каждой: вот эти две – мои эльфы, досматривают сладкие сны, а вот эти – Дауэрон и Шалисс – по ним я отчетливо чувствую душевную боль и страх потери самого ценного в своей жизни. Не стала больше мучать моих мужчин и послала по нашей связи нежность и ожидание скорой встречи. В ответ тут же прилетела искренняя радость и обожание. Настроение скакнуло до небес. С удовольствием уплетала вкуснейшие булочки с паштетом и ягодным джемом, запивая все это великолепие травяным отваром. К концу трапезы из спальни вышли Тай и Адеон. Эльфы были чуть растрепаны после сна в одних домашних штанах, такие милые и уютные, что моя улыбка в тот момент могла бы поспорить своей яркостью с Онтаром. Мужчины заняли подлокотники кресла по обе стороны от меня и по очереди подарили крышесносный утренний поцелуй. Когда дыхание начало сбиваться, щечки покраснели, а в голове вместо мозгов вновь появилось розовое желе, коварные соблазнители прервали свое приветствие и, как ни в чем не бывало, принялись завтракать. За что поплатились длинные косы обоих. Несильно дернув, притянула сначала белоснежку к себе и прикусила острый кончик уха. Такому же наказанию подвергся и темноволосый, ведь я прекрасно видела, как с трудом был удержан, готовый сорваться с губ стон. Весьма довольная собой под горящими взорами мужей убежала на широкий диван и уселась рядом с хитро улыбающимся Ауриэлем. Рауль прыснул в кулак, а светлые маги понятливо заулыбались. А мне просто стало неимоверно хорошо. Впервые за долгое время после смерти родителей я почувствовала себя в кругу семьи – родных и близких мне существ. Еще немного предавшись замечательному ощущению эйфории, решила все-таки спуститься на грешную землю.

– Адеон, скажи, пожалуйста, как получилось, что ты стал рабом собственной сестры? Мне очень важно знать причину. Понимаю, что тебе должно быть больно вспоминать эту историю, но вынуждена настаивать. В этой комнате сейчас собрались все существа, которым я безоговорочно доверяю, и прошу тебя также довериться им. Прости, если слишком давлю, но у меня нет другого выхода. Нам необходимо правильно построить отношения с правительницей.

Сумечерный эльф погрустнел, но все же нашел в себе силы заговорить:

– Когда начались конфликты между светлыми магами и феями, мы изначально заняли позицию темных, ведь всегда были их союзниками. Наши магии легко взаимодействовали между собой, большое количество истинных пар образовывалось именно между нашими народами, да и вообще, так повелось еще с незапамятных времен: фея–хранительница и эльф-защитник. Уже тогда после гибели наших родителей я занял трон, а Алеандра помогала мне во всем. Разрозненные конфликты слишком быстро переросли в широкомасштабную войну, и перевес был явно не на нашей стороне: наги выбрали нейтралитет, тогдашнего императора драконов сместили и посадили нового, абсолютно лояльного к светлым магам, а светлые эльфы разделились: одна часть примкнула к нам, другая же встала на сторону противника. Мы терпели поражение за поражением, надежды почти не осталось, но мы не намерены были отступать, и тогда сестра решилась на предательство. Сначала она долго пыталась уговорить меня оставить фей, ведь, как и все, чувствовала, что нам не победить. Я был не согласен. Мы не могли допустить гибели темных, понимая, чем это грозит миру. Но Алеандра решила по-своему. Она соблазнила моего близкого друга и помощника, и тот ради любви к ней пошел против меня, помогая сестре надеть на меня ошейник. В тот же день по ее приказу сумеречные эльфы покинули темных фей и спрятались в этих горах, со временем построив здесь город. Как только очнулся после действия сильнейшего яда, Алеандра объявила мне, что теперь она – королева сумеречных эльфов и приняла решение не участвовать больше в войне. Более того, предательница уже успела отправить послание светлому императору, что отныне мы соблюдаем нейтралитет и не вмешиваемся ни во что. Да, она сохранила наш народ, но мы потеряли фей, а вместе с ними надежду на существование Эвиндейла. Слава богине Тьме, она сберегла наследницу, – тепло посмотрел он мне в глаза и улыбнулся, – а вместе с ней и наш шанс.

Все вокруг замолчали, сочувствуя Адеону. Он, конечно же, не стал рассказывать обо всех унижениях, которые пережил за долгие годы рабства. Я не сомневалась, что сестричка относилась к нему отвратительно. Да и это сейчас не главное. Теперь он свободен!

– А ты знаешь, как именно наказала ваш народ богиня? – спросила мужа.

– Выходит вчера ты блефовала? Я восхищен, звезда моя! Так обставить дражайшую сестрицу! – развеселился эльф.

– И все-таки?

Принц вздохнул и ответил:

– С тех самых пор, как мы отвернулись от темных фей, предали наш союз, в семьях перестали рождаться дети. И их не будет до тех пор, пока мы не искупим свою вину. На данный момент ситуация не выглядит критичной, ведь наша продолжительность жизни высока, но конец известен всем: рано или поздно сумеречные эльфы перестанут существовать вообще.

– Хм,– задумалась я, – интересная получается ситуация. Вчера богиня сказала, что снять ваше проклятье могу только я, в обмен на помощь с вашей стороны. Нужно донести эту мысль до всех эльфов, тогда они сами заставят королеву заключить союз. Кстати, а ты не хочешь вновь занять трон?

– Нет, не хочу. Мое место теперь рядом с тобой, любовь моя. А к власти я никогда не стремился, я больше воин, чем политик, но считаю необходимым ограничить единоличную власть сестры. Нужно создать совет из уважаемых эльфов и передать ему часть полномочий, тогда она будет под жестким контролем и не сможет больше действовать в одиночку.

– Ты мог бы теперь уже на правах законного наследника и свободного эльфа заставить ее подписать закон о создании совета. Свои функции пусть обозначат самостоятельно и вынесут на утверждение, – предложил Тайлиэль. – Тебе также нужно оставить право решающего голоса за собой, чтобы не получить перекос власти уже в сторону совета.

Адеон согласно кивнул в ответ.

– Предлагаю, как можно быстрее обговорить детали с королевой: нам нужен доступ в монаршую библиотеку, особенно ко всем имеющимся в наличии фолиантам и свиткам темных фей, кроме этого, на повестке дня новый союз с сумеречными эльфами. Я прошу всех вас тщательно обдумать условия, которые мы будем выдвигать правительнице, я не слишком в этом сильна, да еще и не до конца разобралась в реалиях этого мира. И наконец, как сделать так, чтобы у эльфийки не было возможности предать снова? Клятва? Какая именно она должна быть? – вернула обсуждение к насущной проблеме.

– В данный момент нас интересует в первую очередь военный союз, – задумчиво ответил Тануш. – Скорее всего, мы не сможем избежать битвы с тварями бездны и их сторонниками, а значит, нам нужны искусные воины. Сумеречные всегда были одними из лучших. Их магия очень похожа на тьму, возможно, она будет столь же эффективна против жутких созданий.

– Согласен, Тан, – вторил магу Раулиэль, – в искусстве боя этому народу нет равных. Но нужно четко продумать слова клятвы для Алеандры, сделать так, чтобы ее обязательства распространялись на всех ее подданных.

– У меня есть пара идей, как это сделать, – заговорил до этого молчавший Ауриэль. – Можем обсудить все прямо сейчас, пока Вероника с мужьями прогуляется по городу. Погода за окном чудесная, и наша феечка уж точно заслужила немножко отдыха и положительных эмоций.

От его заботы сердце в очередной раз дрогнуло, а улыбка вновь заняла свое почетное место на лице. Признательно сжала крепкую ладонь целителя и обратилась к мужьям с самой распространенной фразой любой девушки, собирающейся куда-то:

– Мне абсолютно нечего надеть! – и засмеялась от вида кислых мордашек моих благоверных. – Я так понимаю, за окном довольно прохладно, а я как-то не додумалась захватить из моего мира шубку или хотя бы пуховик, хорошо хоть обувь подходящая у меня есть.

Тайлиэль с надеждой посмотрел на Адеона. Тот пожал плечами.

– Есть же у вас здесь магазин или любое другое место, где можно купить теплую одежду? – спросила моего принца.

– Я не знаю, малышка. Раньше мне не разрешалось выходить за пределы дворца, – совсем расстроился эльф.

Подошла к мужу, взяла его крепкую ладонь в свои ладошки и сжала в жесте поддержки:

– Предлагаю устроить совместную обзорную экскурсию с посещением магазинов одежды в первую очередь. Возьмем себе гида…

– Кого? – перебил меня Тай.

– Того, кто покажет нам город, самые интересные и живописные его места, но сначала шоппинг! – отвечала белоснежке.

– Шоппинг? Это какой-то ритуал из твоего мира? – заинтересовался веселый Йен.

Я прыснула в кулак:

– Ага, этого ритуала мужчины всеми силами стараются избежать. Шоппинг – это поход за покупками, некоторые женщины растягивают это волшебное удовольствие на весь день, – мечтательно сказала я, а мужчины лукаво улыбались мне в ответ.

– Женщины во всех мирах очень похожи, – философски заметил Ауриэль. – Так, девочка моя, тебе нужно надеть что-то теплое, и я отдам тебе свой плащ. В нем магия древних светлых эльфов, она не даст тебе сильно замерзнуть. А мы тут пока выясним насчет провожатого и заодно договоримся о встрече с королевой на вечер. Ты не против?

– Нет, дорогой доктор! Я только за! – и убежала переодеваться.

Когда вернулась в гостиную в лосинах, мягком свитере и уггах в комнате неуверенно топтался довольно молодой эльф, судя по всему, из стражников. Целитель подошел ко мне и накинул на плечи теплый жемчужного цвета плащ с капюшоном. Тайлиэль подхватил меня за руку и повел на выход, с другой стороны переплел наши пальцы Адеон. Он уже красовался в рубашке и куртке с чьего-то плеча. Ему бы тоже надо прикупить одежды.

– Дорогая, – прервал мои размышления принц, – Ноурентил будет нашим провожатым сегодня. Мы успели примерно обсудить маршрут.

– Приятно познакомиться, Ноурентил.

Юноша покраснел, глубоко поклонился и, заикаясь, ответил:

– Счастлив служить Вам, леди.

Вскоре мы вышли из замка. Ночью была метель, и сегодня весь город был укрыт богатыми шапками, переливающимися серебром под лучами Онтара. Легкий морозец приятно пощипывал за щеки, и под ногами весело хрустел снег. Волшебный плащ Ауриэля действительно согревал, и я почти не мерзла. Озеро, свободное от ледяных оков, на берегу которого стоял замок, было удивительно спокойным, и яркий свет создавал на воде причудливые блики.

– Это озеро скрывается подо льдом только после сильных затяжных морозов, – начал рассказ наш сегодняшний гид. – На дне из породы выходят горячие источники, поддерживая температуру воды.

По широкой улице мы направились в город, который при свете дня был похож на коллекцию пряничных домиков. Не слишком большие, но удивительно уютные деревянные дома, за ночь укутанные в снежные шубы, создавали атмосферу безмятежности. Из труб валил дымок, по дорожкам неспешно шли жители по своим делам: кто-то на службу, кто-то с поручением, отдельные парочки просто прогуливались в такую прекрасную погоду. Мне казалось, что вот-вот из-за поворота выбегут мальчишки и устроят перестрелку снежками, но самому младшему сумеречному сейчас было как раз столько, сколько и мне. Надеюсь, что забота о своем народе пересилит в правительнице гордыню, и мы сможем договориться.

Тем временем, наша компания достигла первых жилых кварталов.

– Здесь недалеко находится магазин господина Лоридена, в нем вы найдете все необходимое для себя, – подсказал юноша.

Мы молча следовали за провожатым. Впереди показалась торговая улица. На ней с обеих сторон стояли всевозможные магазинчики и кафе. Стражник повел нас к зданию с широкими окнами в пол, украшенному магическими снежинками и красивыми белыми шарами. Колокольчик на двери приветливо звякнул, и солидный мужчина за стойкой сразу же повернул голову на звук. Увидев нас, густая черная бровь в удивлении поднялась, но почти сразу же лицо приняло профессионально-доброжелательное выражение:

– Чем я могу помочь вам, господа и леди? – спросил он приятным спокойным голосом.

Недалеко от границы Ширафата и светлой империи, Шалисс эс Саэрдэш

Прошел один день с тех пор, как мы выехали с Дауэроном из столицы. На душе неспокойно. Я очень тоскую по нашей маленькой феечке, нашей Веронике. Она и только она занимает все мои мысли. Вновь и вновь я прокручиваю в голове события, связанные с ее похищением и не устаю восхищаться стойкостью столько хрупкого создания, ее несгибаемой волей. Корю себя, что не участвовал в спасении вместе с эльфами и магами, но, в первую очередь, за то, что не уберег, не уберегли.

– Как ты думаешь, простит ли нас Ника? Даст ли еще один шанс? – спросил побратима.

– Еще в Ассашире она сказала мне, что доверие в отношениях очень важно для нее. Может, если мы объясним ей, почему поступили именно так, почему не отправились за ней сразу же, а разработали вначале план, супруга поймет наши мотивы и постепенно оттает, – отвечал дракон.

– Видел, сколько боли было во взгляде на нас, когда она вошла в кабинет Лессандра?

– Да. А потом она закрылась и смотрела так холодно. С тех пор в моем сердце поселился этот холод, он сковывает меня страхом потерять то хрупкое счастье, которое было в наших руках, – сокрушенно качал головой Даур.

– Нельзя сдаваться и отчаиваться. Она передала, что ждет нас, пусть даже для продолжения своей миссии, но желает, чтобы мы были рядом, а это значит, что шанс все еще есть, – поддерживал побратима.

Мы как раз устроили небольшой привал, чтобы немного восстановить силы, ведь пришлось без остановок двигаться с самого восхода Онтара, как вдруг меня окутала щемящая нежность, каждая частичка тела трепетала от испытываемых чувств, а ветерок шептал  голосом моей иншассы: «Я скучаю». С бешено колотящимся сердцем подскочил с земли и взглянул на Дауэрона. Видимо, у меня было такое же глупо-счастливое выражение лица.

– Это она, это наша малышка, – с трепетом еле слышно проговорил дракон, – она смогла передать свои эмоции.

Мы оба прикрыли глаза и обменивались с любимой радостью и ожиданием нашей скорой встречи.