Глава 34

Арвентил, королевский дворец, Алеандра тир Милендил

Красивая эльфийка в бешенстве разносила свои покои: милые безделушки летели во все стороны, превращаясь в никому не нужный мусор; легкие резные кресла перевернуты; редкие вина безжалостно разлиты на редчайший ковер ручной работы. Подхватив драгоценный подсвечник, королева с криком швырнула его в стену:

– Наглая темная выскочка! Как посмела эта тварь приползти ко мне и требовать чего-то! Освободила братца, так еще и вынудила дать магическую клятву! Ненавижу! Что же теперь делать? Эта фея обрела власть надо мной!

Правительница еще несколько раз прошлась по комнате, не обращая никакого внимание на раба, сидевшего на коленях у ее ног. Этот мужчина обожал свою госпожу, он любил ее, а эльфийка в общем-то неплохо к нему относилась, даже иногда пускала его в свою постель, где он без устали доказывал своенравной королеве свои искренние чувства. Алеандра купалась в его нежности и рядом с ним, казалось бы, начинала оттаивать. Королева размышляла, что было бы неплохо проверить, как далеко распространяются границы клятвы. Разумеется, она не собиралась рисковать своей жизнью, но вот жизнь раба ничего не стоит, так-так, в красивых глазах загорелся огонек:

– Ах, мой верный Тео, эта девица оскорбила меня, обманом привязала принца к себе и угрожает отобрать корону, принадлежащую мне по праву! Я совсем одна! Глупые советники – просто трусы, неспособные защитить свою повелительницу! Как мне обезопасить себя, боюсь, она способна на все! В окружении темной настоящие головорезы, послушные ее воле. Что же делать? Вот если бы нашелся воин, способный встать на защиту своей королевы! Этот, без сомненья, достойный мужчина стал бы моим супругом по всем законам сумеречных эльфов.

И с такой надеждой посмотрела на раба, что тот молча поднялся с колен, поклонился госпоже своего сердца и вышел, чтобы исполнить желание королевы.

Арвентил, королевский дворец, гостевые покои, Адеон тир Милендил

Мы с Тайлиэлем возвращались к нашей любимой после изнурительного совещания. Помощники Алеандры выжали из нас все соки, но главное выяснить, все же, удалось: какое количество воинов может выступить на нашей стороне в случае необходимости. Еще нужно бы узнать, способен ли Раулиэль провести их теневыми тропами или нужно придумывать иной способ для переброски.

Войдя в гостиную наших покоев, увидели Йена, охраняющего покой Ники. Маг кивнул нам, пропуская в спальню. Возле широкой кровати застыла тень. Мое сердце похолодело. Взметнулась рука, в которой мелькнул кинжал, и стала опускаться точно в грудь феечки. С немыслимой скоростью прыгнул вперед, перехватывая руку, стремящуюся нанести смертельный удар. Но тут сработала магия клятвы. Мужчина задергался, управ на бок, из горла вырывались сдавленные хрипы. Ника проснулась и с ужасом смотрела на происходящее. Тай, не успевший буквально мгновение добраться до убийцы, усилил магическое освещение. Глаза чужака закатились, по венам стала распространяться тьма, он сильно сжал зубы, испытывая жуткую боль, а в следующий миг застыл и обмяк. Сердце не билось. Веронику затрясло, слезы заструились по щекам, раздались всхлипы. Тайлиэль присел рядом и обнял малышку, пытаясь успокоить. Я жестами показал, что нужно вывести ее отсюда. Светлый поднял ее на руки, предварительно закутав в одеяло, и направился в гостиную. Дверь распахнулась, в спальню ворвался Йен. Мда, если бы мы не вернулись, маг не услышал бы ничего вообще. Нужно будет все еще раз проверить на предмет магического воздействия.

– Что здесь произошло? – взволнованно спросил мужчина.

– Покушение на Веронику, – отвечал ему. – Я узнал этого раба. Он принадлежал моей сестре, а кроме этого был без памяти влюблен в нее.

Дверь закрылась за эльфом с драгоценной ношей на руках, а мы с магом стали тщательно обшаривать каждый уголок в поисках зацепок. Необходимо было понять, как раб попал в комнату. И почему Йен ничего не услышал. Магических следов проникновения мы не нашли, значит убийца воспользовался тайным ходом, осталось найти его, правда без Раулиэля это сделать практически невозможно. В спальню ворвались остальные. Быстро ввел их в курс дела. Теперь практически полным составом мы вновь обыскивали комнату. Обшарив пространство под кроватью, Тануш вдруг спросил:

– Йен, вы слышали наш разговор в гостиной перед тем, как мы появились здесь?

– Нет, – ответил маг.

– А ведь и правда стояла абсолютная тишина, – добавил я.

– Ищем полог тишины, – скомандовал Тайлиэль. – Адеон, попробуй вначале ты, скорее всего это какой-то ваш артефакт.

Я кивнул и раскинул поисковую сеть. На туалетном столике Ники, находящемся прямо рядом с большим зеркалом лежали украшения, в которых феечка была сегодня. Моя магия безоговорочно указывала именно на них. Неужели покушение было спланировано настолько заранее, что ювелир нам подсунул замаскированный артефакт? При более детальном изучении выяснилось, что артефактом была шпилька для волос, украшенная красивым цветком из драгоценных камней. Проверив ее на предмет иных воздействий и убедившись, что все чисто, направился в гостиную. На диванчике под боком у целителя сидела Вероника. Заплаканные красные глаза, все еще слегка подрагивающие плечи.

– Милая, посмотри на меня, – ласково заговорил с Никой. – Это очень важно. Скажи, вот эту вещицу ты сегодня покупала в ювелирной лавке?

– Это точно не мое, – без колебаний ответила малышка.

– Ты уверена?

– Абсолютно!

Погладил феечку по волосам и поцеловал в ароматную макушку. Затем вернулся в спальню.

– Это принес с собой убийца, чтобы Ника не смогла позвать на помощь, и никто не услышал подозрительного шума, пока все не было бы кончено, – демонстрируя всем шпильку, проговорил я.

– А вот здесь он проник в комнату, – сказал Раулиэль, внимательно рассматривая большое, тяжелое зеркало на стене. – Должен быть какой-то механизм, открывающий ее, следов магии я не обнаружил.

– Мне все не дает покоя, что этот раб принадлежал именно королеве, – размышлял вслух Тануш.

– Ты прав, Тан. Сестра хитра и коварна. Ей ничего не стоило сыграть на чувствах мужчины, подталкивая его к совершению убийства. И она, безусловно, понимала, что магия клятвы убьет его, – отвечал я.

– Я думаю, что правительница сейчас явится сюда с обвинениями в убийстве раба. Она захочет застать нас врасплох. Если бы мы с тобой, Адеон, не вернулись, так бы и произошло, – предположил Тайлиэль.

– Тогда нам срочно нужно избавиться от тела и артефакта. Уничтожение королевской собственности сурово карается по нашим законам, а конфликт сейчас будет абсолютно лишним, – озвучил общие мысли я.

– Нужна Ника, – обреченно вздохнул Тануш. – Не хотелось бы сейчас ее беспокоить, но кроме нее никто не справится с задачей столь быстро и эффективно.

– Я схожу за ней, – вызвался Тай.

Через некоторое время в спальню вошла Вероника в коротких штанишках и кофте, босыми ногами прошлепала до кровати и, сочувственно глядя на мертвого мужчину, призвала темный огонь, сжигая тело и полог тишины вместе с ним. Не осталось и следа.

– Твоя сестра – настоящее чудовище! Злобная, расчетливая тварь! Я настаиваю на скорейшем создании совета и полном контроле над ее действиями. Нужно донести до народа весть о клятве Алеандры и последствиях ее несоблюдения, – категорично проговорила Вероника.

– Согласен с тобой, милая. Завтра сразу после посещения библиотеки я этим займусь, – ответил жене. – Вполне возможно, она лично явится сейчас сюда, чтобы проверить результат своей интриги.

– Я готова к встрече с ней, – зло сверкнула глазами феечка.

– Родная, – обратился к Нике Тайлиэль, – убийца проник в комнату через потайной ход, он находится за этим зеркалом. Мы пытаемся открыть его с этой стороны. Побудешь немного в гостиной с Ауриэлем?

– Похоже, я теперь и спать буду там. После произошедшего здесь, боюсь, что не смогу сомкнуть глаз, – пожаловалась малышка и вернулась к целителю.

Тануш отправил Йена и Норта дежурить у двери, чтобы не пропустить явление королевы, а мы вчетвером продолжили осмотр зеркала. Ни на тяжелой раме, ни за ней не было ничего подозрительного. По обеим сторонам были расположены магические светильники в виде цветов. Внимательно изучая тот, что был справа, случайно потянул за стебелек, механизм еле слышно щелкнул и зеркальное полотно приоткрылось. За ним был неширокий проем и каменный ход, заросший паутиной. На пыльном полу четко виднелись следы ног, явно мужские.

– Нужно закрыть этот проход, чтобы обезопаситься от повторного визита ночных гостей, – предложил очевидное Раулиэль.

Тан молча направил мощный поток магии света на проем, закрывая его светящейся пленкой, к нему присоединился Тайлиэль, вливая дополнительную силу. Внимательно осмотрев структуру получившейся защиты, вплел свой сигнальный контур. Теперь я сразу буду знать, если кто-то попытается взломать защиту. Закончив в спальне, вернулись в гостиную и как раз вовремя. За дверью в покои раздавались визгливые крики королевы. Внимательно посмотрел на феечку, которая уже заметно успокоилась рядом с Ауриэлем. Протянул руку и забрал одеяло, унося его:

– Я принесу тебе халат, родная.

Вновь вернулся в комнату, передал мягкий длинный халат Веронике, бегло оглядел всех остальных и, оставшись довольным результатом, направился на выход.

– Что происходит, ваше величество? – как ни в чем не бывало спросил ее.

– Немедленно пропусти меня! Я требую возврата своего имущества!

– О каком имуществе идет речь, сестра, – подчеркнул нашу родственную связь я.

– Я, кажется, приказала пропустить меня, – все больше раздражалась правительница.

– Да пропустите вы ее уже! Орет так, что аж голова разболелась, – послышался недовольный голос Ники.

Рассерженная королева вбежала внутрь, за ней следовали стражи и советники, с которыми мы расстались некоторое время назад.

– Я требую вернуть мне моего раба! – гневно приказала Алеандра.

– Здесь нет твоих рабов, – спокойно отвечала Вероника.

– Он здесь! Точнее его тело! Некоторое время назад рабская привязка исчезла, что происходит только со смертью ее обладателя.

– И почему же он должен был умереть здесь? – по-прежнему ровно спросила фея.

– Откуда ты, что не знаешь элементарных вещей? – надменно задала вопрос эльфийка.

– Это тебя абсолютно не касается. Отвечай на вопрос, – ледяным тоном заговорила темная.

– Дело в том, – заикаясь, продолжила правительница, – что в случае смерти раба хозяину отправляется поисковый импульс, чтобы можно было без труда найти тело.

– Ты намекаешь, что этот самый импульс привел тебя сюда? – Алеандра только кивнула в ответ. – А что же он делал здесь, в наших покоях? Рабы ведь не могут по собственному решению отправиться куда-либо, а только по приказу или намеку на этот приказ. Так что же ты приказала сделать ему?

– Я ничего не приказывала. Ты, видимо, решила забрать у меня всех моих рабов, вот и устроила все так, что он сам пришел к тебе. Но, судя по всему, получив отказ, так как он был верен только мне, ты решила убить его. А знаешь, каково наказание за уничтожение королевской собственности? – феечка заинтересовано приподняла бровь. – Пятьдесят ударов плетьми на центральной площади! – кровожадно закончила Алеандра.

– Что ж, ты можешь поискать здесь своего раба, – милостиво дала позволение темная.

Королева щелкнула пальцами, и стражи вместе с советниками принялись обыскивать покои. Ожидаемый сестрой результат отсутствовал, и она начинала злиться еще больше. Гневно сузив глаза, она смотрела на Нику, а та спокойно сидела напротив, абсолютно не придавая этому значения. Осмотр ничего не дал, и подданные правительницы пристыженно смотрели в пол. Эльфийка встала и собралась гордо покинуть нас, но Вероника оставила последнее слово за собой:

– Я очень надеюсь, ваше величество, что впредь вы будете более осмотрительны в своих действиях.

– Что ты имеешь ввиду?

– Только то, что я уже сказала. Больше предупреждать не буду. Не советую играть со мной, – на последних словах тьма вырвалась и поползла к ногам правительницы, та взвизгнула и бросилась бежать. Остальные гости также поспешили оставить нас.

– Я думала, она никогда не уйдет, – устало опустилась на диван Вероника. – Нужно поспать, но я не хочу возвращаться в спальню.

– Ты можешь устроиться здесь на диване. Я принесу подушку и одеяло, – предложил Тайлиэль.

– А вы?

– А мы все будем рядом, – ответил малышке, – охранять твой покой.

– Я дам тебе успокоительные капли. Так ты быстрее уснешь, – подал голос целитель.

Феечка кивнула и, выпив предложенное лекарство, устроилась под одеялом. Я уселся на шкуру возле нее, взял за руку и медленно перебирал прохладные пальчики. Как только дыхание малышки выровнялось, а лицо расслабилось, мы решились обсудить дальнейшие шаги.

– Завтра утром мы должны попасть в хранилище, оценить количество имеющихся книг и, если возможно, распределить их между всеми нами, чтобы дело двигалось быстрее, – подал идею Тайлиэль. – Если прочитать фолианты сможет лишь Ника, то часть из нас останется с ней для защиты, остальные займутся с Адеоном проработкой идеи создания совета при королеве. Адеон, с тебя кандидаты на каждое место и вообще их общее количество.

Мужчины согласно кивали головами, признавая правоту эльфа.

– Не спускайте с Вероники глаз, – строго сказал целитель. – Не нравится мне все это. Да и сами не ходите по одному. Думается мне, еще хлебнем мы здесь неприятностей. И да, я бы рекомендовал вообще передать всю власть в руки совета, а чокнутой королеве оставить номинальную роль куклы на троне.

– Нам всем тоже нужно отдохнуть. Дежурить будем по двое. Мы с Нортом первые, – подытожил Тай.

Маги устроили спальные места прямо в гостиной, не желая оставлять феечку одну. Очень быстро все уснули с тревожными мыслями о завтрашнем дне.