Глава 37

Арвентил, королевский дворец, тайное хранилище книг, Вероника ал Вилентор

Не успел Адеон покинуть тайный кабинет, а я уже полностью была поглощена изучением магических книг. Принесенная клятва препятствовала изъятию какой-либо из них, пришлось перерисовывать отдельные схемы в свою книгу. Обычная ручка совершенно отказывалась что-либо писать на страницах дневника. Ухватив кончик длинных волос, стала накручивать его на палец, и тут меня осенило. Почему бы не создать себе темное перо? Не уверена, что сработает, но попробовать-то стоит. В крайнем случае, буду писать своей кровью. Этот вариант точно беспроигрышный, но уж очень нежелательный для меня. Представим себе перьевую ручку с бесконечным запасом чернил, закрыла глаза и максимально подробно обрисовала себе этот предмет. В руке почувствовалась тяжесть. Полдела сделано. Теперь посмотрим, смогу ли я написать что-нибудь. Как раз вот эта схема бытовой заморозки вполне подойдет. Такой себе морозильник или холодильник, который всегда с тобой. Очень похоже на стазис. Активация очень проста – нужно произнести: фростер и дотронуться рукой до объекта. Нужна, так сказать, глубокая заморозка, контакт должен быть более длительным. Странно, что никто не подумал о не только бытовом, но и защитном применении плетения. Количество требуемой магии ничтожно мало, а значит, используя последние крохи резерва, можно постоять за себя. Аккуратно взяла перо и начала выводить название в дневнике. Черные буквы, повинуясь моей воле, ложились на страницу, навсегда сохраняя новые знания. Воодушевившись, я зарисовала еще несколько весьма полезных схем и взялась за следующий том. Много интересного почерпнула для себя в этих бесценных изданиях, но, к сожалению, ни слова о прорывах и как их закрыть навсегда, не нашла. Когда на полках осталось всего две книги, вернулась вторая часть нашей команды, правда почему-то я не увидела среди них своего принца.

– Адеон решил лично пообщаться с возможными советниками, – успокоил меня Ауриэль. Внутри грыз червячок сомнения, поэтому аккуратно проверила нашу брачную связь. Супруг был абсолютно спокоен, и я тоже выдохнула и продолжила свои изыскания. Тем более, что наткнулась на кое-что очень интересное – способ, наконец, снять проклятье с Тануша и Норта с Йеном, на всякий случай. Зеркало истины – именно так называлось это заклинание. Оно могло проявить любое чужеродное воздействие в теле существа. А уж обнаружив заразу, можно было уничтожить ее тьмой. Аккуратно перерисовала схему и последовательность действий, решив при первой же возможности испробовать ее эффективность. Убедившись, что больше ничего ценного мы не найдем, совместно решили возвращаться к себе. Тайлиэль аккуратно вернул обезвреженные ловушки в прежнее состояние. Потом запечатали вход в подземелье и, как ни в чем не бывало, отправились в гостевые покои. Вновь не обнаружив своего принца, забеспокоилась и снова проверила связь. И опять все было хорошо. Что ж, значит, пока есть возможность опробовать зеркало. Эльфы укрепили комнату специальным куполом, чтобы магический всплеск невозможно было отследить. Я начала чертить схему прямо на полу. Проверив рисунок несколько раз и убедившись, что все правильно, сказала Танушу лечь в центр. Маг безропотно подчинился, а у меня, признаться, тряслись руки от волнения. Так Тан еще и меня успокаивал, чтобы я не нервничала. В каждой вершине необходимо было зажечь черный огонь. С этим справилась. Выдохнула и стала произносить заклинание:

– Элениэ арвенти эсто ресторитано мэрауэ тантунто.

С последним словом язычки пламени потекли прямо по начертанным линиям к магу, трансформируясь в нечто иное. В следующее мгновенье это нечто впиталось в грудь Тануша. Здоровяка выгнуло дугой, рот раскрылся в немом крике, тьма стала медленно ползти по венам, окрашивая их в черный цвет. Ритуал стал тянуть мои силы, все сильнее опустошая резерв. Я уже была на грани, но держалась ради нас всех. Тайлиэль попытался вливать в меня свою магию, но она не удерживалась, возвращаясь к хозяину. Тогда Ауриэль попробовал добавить своей целительской. Тоненькой струйкой она вливалась в мои источник, подпитывая резерв, правда гораздо медленнее, чем я его тратила. Вычерпав себя до темных точек перед глазами, наконец, заметила небольшую темную кляксу, которая цеплялась за предплечье мага. Собрав последние силы, запустила маленький черный огонек прямо в ее центр. Сознание уплывало все дальше, но я все-таки успела услышать противный визг сгорающего проклятья.

Арвентил, королевский дворец, темницы, Адеон тир Милендил

– Что, очнулся, братик? – совсем рядом раздался ехидный голосок Алеандры.

Голова раскалывалась, во рту все пересохло, мысли никак не хотели собираться в кучу. Что произошло? Почему я здесь? Вспомнил, мальчишка сбил меня и поранил чем-то. Дернул руками – они оказались закованы в цепи, и магия совсем не слушалась.

– Не пытайся, мой дорогой. Силу призвать не получится, да и докричаться до своей женушки ты не сможешь. А все вот это вот чудное украшение на твоей шее. Оно блокирует любую связь, даже истинной пары, при этом создавая спокойный и ровный фон. Так что, тебя не хватятся. Наконец, я поставлю эту выскочку на место. Я заставлю ее освободить меня от клятвы и выгоню из моего королевства, а, может, и нет, – она хитро сверкнула глазами, чуть ли не облизываясь.

Я напрягся. Что же ты задумала, сестра? Угрожать Нике лично она не сможет. Весть о смерти ее раба распространилась довольно быстро, уж я постарался. Теперь желающих поучаствовать в ее интригах явно поубавилось.

– Тебе, братец, отведена в моем спектакле одна из главных ролей, – схватив меня рукой за длинную косу, сильно дернула вниз и прошипела, – не разочаруй меня!

Смеясь и постукивая тонкими каблучками, правительница направилась на выход, перед этим бросив стражникам:

– Думаю, пару синяков, ссадин и не слишком глубоких порезов добавят весомости моим требованиям.

Цепные псы королевы подошли к задаче очень изобретательно, успокоившись, лишь, когда я потерял сознание.

Арвентил, королевский дворец, гостевые покои, Тайлиэль вир Науэри

С самого начала я был против проводить этот древний ритуал – опасно и непредсказуемо, но Ника была непреклонна. Феечка настроилась во что бы то ни стало, как она сама сказала: «Обезвредить эту бомбу замедленного действия». Мы все напряженно следили за ходом заклинания. На финальной стадии оно стало тянуть слишком много сил из резерва малышки. Вероника еле стояла на ногах. Попытался помочь ей, вливая свою магию, но она не приживалась. Тогда Ауриэль стал вливать свою, по капельке поддерживая ее. Когда я уже не на шутку испугался, что Ника вычерпает себя всю, внезапно все завершилось. Зеркало проявило спрятанное проклятье, и темная спалила его огнем. В один момент, побледнев словно полотно, Ника стала падать. Подхватил невесомую фигурку и, крепко прижав к себе, отнес на диван. Целитель сразу же проверил состояние моей жены – сильное магическое и нервное истощение, но в остальном все в полном порядке. Прошло совсем немного времени, малышка спала крепким сном, в дверь постучались. Тануш уже совсем оправился после ритуала и был полон сил и энергии. Направился к двери, приоткрыл ее, а потом вернулся, нахмурившись, к нам.

– Королева вызывает Веронику на аудиенцию, – сказал он, – причем немедленно.

– Здесь явно что-то нечисто, – проговорил задумчиво.

– Согласен с тобой, Тай. И Адеона до сих пор нет. Эта наглая выскочка точно что-то задумала, – добавил Ауриэль.

– Выхода у нас все равно нет. Придется идти, – подытожил Раулиэль. – Разбуди супругу, Тай.

Аккуратно подошел к дивану, на котором, свернувшись клубочком, сладко спала Ника. Уверен, что ничего хорошего на этой аудиенции нас не ждет, все это лишь добавит ей волнений, но ничего не поделаешь. Провел пальцами по бархатной щечке, скользнул по сладким губам, погладил тонкую шею и зашептал в розовое ушко:

– Душа моя, просыпайся.

– Ммммм… – промычала феечка и попыталась перевернуться на другой бок, но я цепко перехватил сочную попку и прижал к себе.

– Тай, имей совесть! Дай отдохнуть, озабоченный ты кошак.

– Родная, нам нужно идти, – продолжил уговаривать свою девочку.

– Ну, куда нам еще нужно идти? – снова проворчала малышка.

– Ника, Адеон так и не вернулся, а Алеандра вызывает нас к себе, – сказал все как есть.

Вероника тут же распахнула большие черные глаза и внимательно посмотрела на меня:

– Только я думаю, что нам подготовили очередной «приятный» сюрприз?

– Нет, малыш. Мы все так считаем и должны быть готовы ко всему. Прошу тебя, не геройствуй! Позволь мужчинам позаботится о тебе, – уговаривал свою жену. – И начнем мы с платья.

– А в этом есть смысл? – сомневаясь, спрашивала феечка.

– Попробуем усыпить ее бдительность, сделаем вид, что ничего не подозреваем, возможно, это даст нам фору, возможно нет. Но, не попробовав, не узнаем.

Малышка кивнула головой и позволила увести себя в спальню. Мой выбор пал на платье насыщенного зеленого цвета из тонкого шелка. Оно держалось на широкой лямке на одном плече, под грудью фиксировалось изящным поясом, отделанным драгоценными камнями, а потом свободно струилось, подчеркивая все достоинства фигуры. Высокая прическа, шпильки с америтами в тон платью, туфельки на среднем каблуке – и моя красавица готова к встрече. Изящная рука легла на предложенный локоть, и мы в сопровождении отправились на эту, без всякого сомнения, судьбоносную встречу.

Широкие створки в очередной раз распахнулись, пропуская нас. Эльфийка восседала на троне с надменным видом победительницы.

– А вот и ты. Проходи, нам есть, что обсудить, – довольно проговорила она. Серые глаза горели предвкушением.

– Я слушаю тебя. О чем пойдет речь? – поддержала игру Ника.

– О, это будет весьма занимательная беседа, – в голосе разлилось неприкрытое предвкушение. Алеандра сделала знак рукой куда-то нам за спину. Сзади раздались неуверенные шаги. Обернувшись, мы увидели избитого Адеона, еле держащегося в сознании, а сразу за ним стоял высокий мощный эльф и держал смертоносное лезвие прямо у горла принца, слегка надавливая так, что алая полоска крови стекала на некогда белоснежную рубашку.

– Ну, как тебе мои аргументы, дрянь? – не скрываясь, прошипела королева.

Арвентил, королевский дворец, тронный зал, Вероника ал Вилентор

– Ну, как тебе мои аргументы, дрянь? – с ненавистью глядя на меня, выплюнула эльфийка.

В тот момент я очень испугалась, испугалась того, что могу потерять мужчину, что очень важен для меня, которого я почти люблю. Неизвестно, что задумала эта чокнутая. А значит, мне нужно сохранять спокойствие. Открытое нападение ничего не решит. Возможно, этот здоровяк-сумеречный, удерживающий моего мужа, окажется быстрее и прервет его жизнь. Я не имею права так рисковать, посему, нужно тщательно все продумать, а пока отвлечь ее разговором. Как назло и резерв почти пуст.

– Как тебе удалось обойти клятву? – для затравки спросила уже почти празднующую победу эльфийку.

– Все просто. Прямой угрозы жизни брату я не несу и не отдаю подобных приказов, – откровенничала она. – Те, кто пытал его, уже мертвы. Клятва покарала их. Но фокус в том, что я здесь совершенно не при чем. А быстродействующее снотворное, которое по моему приказу ввели Адеону, уж точно не причинило никакого вреда, так что я снова ничего не нарушила. А сейчас, дорогая, ты должна выбрать.

– И что же я должна выбрать? – со сталью в голосе спросила королеву. А сама в этот момент усиленно пыталась накинуть на себя щит так, чтобы он не выходил за границы тела. Это было сложно, я постоянно теряла концентрацию, но удача улыбнулась мне, все получилось. Правда и без того скудный резерв был ополовинен.

– Например, ты снимешь с меня клятву в обмен на жизнь Адеона, – радостно предложила правительница. – Хотя подожди, есть идея получше. Ты обменяешь свою свободу на его жизнь, как тебе?

Перспективка так себе. Если я стану рабыней эльфийки, как минимум мужья останутся со мной, а значит и над ними эта психованная получит абсолютную власть.

– И не пытайся задействовать магию, – предупреждающе сказала Алеандра, – если в мою сторону полетит хоть одно заклинание, принц умрет. Поверь, мой воин справится с этой задачей.

Я лихорадочно думала, как одним ударом устранить двоих? Так просто не бывает, тем более, что цели находятся в противоположных сторонах. Да и сам зал под завязку напичкан воинами, а это большой риск для всех нас.

– Да и вот еще что, – манерно продолжила королева, – у тебя с моим братом очень крепкая связь. Умрет он, почти сразу умрешь и ты и потянешь следом всех своих истинных. Подумай хорошенько, стоит ли моя клятва таких жертв?

Казалось, что выхода у меня нет, но тут меня осенило! Стрелы тьмы! Не слишком затратное атакующее заклинание, на два выстрела мне точно должно хватить. Теперь просто нужно слегка подыграть правительнице, заставить ее поверить, что ее план удался. В это время мой принц, собрав последние силы, стал умолять меня:

– Ника, не смей! Не вздумай соглашаться! Моя жизнь не столь ценна, как твоя. Даже если я уйду, остальные истинные вытащат тебя, не дадут пойти следом. Прошу тебя, любимая!

Его слова рвали мне сердце, но я уже все решила. По связи с Тайлиэлем старалась передать быть готовыми отразить атаку. Он с отчаяньем мысленно просил не делать глупости и послушать Адеона. На что я лишь отмахнулась и беззвучно прошептала: «Верь в меня!». Надеюсь, он послушает.

– Что ж, Ваше величество, – с сарказмом отвечала королеве, – ты даешь мне выбор без выбора. Я не смогу пожертвовать жизнью супруга! – королевская задница уже практически потирала ручки, а я постепенно сдвигалась в сторону принца. – Но у меня есть условие, – огорошила ее.

От моей наглости эльфийка заскрипела зубами:

– И чего же ты хочешь?

– Ты отпустишь всех мужчин, что пришли со мной, не станешь удерживать силой.

– Глупая маленькая феечка! – расхохоталась правительница. – Мужья ни за что не покинут тебя! В этом-то и прелесть! Я получу столько интересных игрушек! – тварь предвкушающе облизнулась. А меня передернуло, но я еще на несколько шажков приблизилась к своей цели.

– Я хочу услышать твое добровольное желание стать моей рабыней в присутствии свидетелей, прямо сейчас, – теряла терпение Алеандра.

В этот момент поняла: пора! Встав боком к правительнице и лицом к своему сумеречному, замерла буквально в крохотном шаге от него. Очень медленно, чтобы не провоцировать раньше времени, подняла левую руку и провела дрожащими пальчиками по щеке:

– Люблю тебя, – почти беззвучно шепнули губы, но эльфийка услышала и скривилась, как от лимона:

– О, прошу, избавь меня от ваших нежностей! Я жду!

В правой руке, повинуясь моей воле, проявился острый темный наконечник, сжав пальцы максимально сильно, резким ударом вогнала острие под ничем не прикрытые ребра воина. Не ожидая от меня прямого нападения, страж не успел среагировать, а потом было уже поздно. Тьма полностью обездвижила огромное тело, и здоровяк с грохотом свалился на пол. В этот же момент я повернулась к трону, прикрывая собой Адеона. Эльфийка сразу поняла, что произошло:

– Убить их! – верещала она. – Убить их всех!

По приказу королевы в нас полетели сгустки магии и заклинания, часть из которых с шипением впитались в мой щит, не причиняя ощутимого неудобства, остальные же благополучно рассыпались, ударившись о мощный купол, сотворенный эльфами. Сама же Алеандра спешно покидала тронный зал, путаясь в платье. Я тщательно высматривала ее за спинами нападавших, а когда они упали замертво за нарушение клятвы, выпустила ей в спину вторую стрелу. Эльфийка охнула и свалилась на пол сломанной куклой. А я устало привалилась к боку своего принца, и мы вместе, подчиняясь приказу Тайлиэля, уселись прямо в центре тронного зала под защиту эльфов и светлых магов. Дальнейшее развитие событий я наблюдала словно со стороны, впадая в какое-то состояние транса. Вот последний страж был повержен. Йен и Норт подбегают к королеве.

– Она жива, – их вердикт, – но, похоже, ненадолго.

Я не хотела, чтобы Алеандра погибла от моей руки, пусть ее судит совет и вынесет свое наказание, заодно проверим их лояльность. Но обезопасить себя и своих близких я просто обязана, поэтому, вытянув тьму из ее тела, трансформировала ее в рабский ошейник и защелкнула на тонкой длинной шее. Ауриэль быстро привел змею в чувство, а я приказала заткнуться. Точно не желаю сейчас выслушивать поток ее брани. Оказавшись снова в наших покоях, заявила мужчинам:

– Теперь всю эту кашу разгребайте сами. А я очень устала. Сегодня меня попытались сделать рабыней и убить. План на день перевыполнен, – даже спальня уже не казалась мне таким уж страшным местом. Не раздеваясь, я рухнула на кровать и стала уплывать в благословенную темноту. Даже не почувствовала, как мое безвольное тельце аккуратно освободили от платья, расплели длинные локоны и, укрыв теплым одеялом, оставили под охраной магов. Уже практически перешагнув границу реального мира и сновидений, услышала далекий голос, который умолял откликнуться, переживал и очень боялся, что может потерять меня. Дракон, мой огненный Даур, – это он в отчаянье звал меня.

– Я цела, мои хорошие, – отправила волну тепла по связи с первыми двумя мужьями, – и очень вас жду! – со спокойной душой провалилась в глубокий сон.