Глава 16

Рэйнольд ал Стратвир

Уже несколько дней мы с Неолиэлем идем по следу нашей малышки, но по словам эльфа она еще слишком далеко. Горы, в которые нас закинула богиня, абсолютно безлюдны. Вечером, сидя у небольшого костра, решил поделиться своими мыслями:

- Знаешь, Тьма ведь не случайно позволила перенести Оливию именно в этот мир, как в свое время и Веронику в Эвиндейл. Здесь ее ждет миссия и явно не из простых.

- Согласен с тобой, Рэй. Поэтому мы должны отыскать феечку как можно скорее. Я боюсь за нее, - сказал после небольшой паузы сумеречный. – Она еще так молода, в чем-то даже наивна. Без поддержки близких существ может случиться все, что угодно.

- Сумеешь определить расстояние? – с надеждой спросил его.

- Нет, - покачал темной макушкой мужчина.

Неожиданно охранный контур, что я раскинул вокруг места нашей стоянки, сработал тревожной вибрацией и лопнул. На небольшую поляну вышли трое. Таких существ я еще не встречал: мощные, высокие, с черными, загнутыми назад рогами, очень смуглая плотная кожа с красноватым оттенком и яркие желтые глаза. На руках длинные острые когти, ноги больше похожие на звериные лапы, а за спиной широкие кожистые крылья. Легкий доспех прикрывал выдающуюся грудную клетку, переходя в своеобразную юбку до середины бедра. Медленно поднялись навстречу незваным гостям, осторожно, чтобы не спровоцировать агрессию.

- Кто вы такие? – раздался низкий рокочущий голос одного из них. – И что делаете на нашей земле?

- Мы пришли из другого мира за своей истинной, ее похитили, - решил не утаивать причину нашего нахождения здесь, есть магия и артефакты, позволяющие чувствовать ложь. Не хотелось бы начинять общение с местными жителями с конфликта.

- Магов, способных ходить между мирами, не было видно в Дэлении уже несколько сотен лет. Значит, вернулись, - словно для себя проговорил визитер. – Доставим вас в крепость, там король решит вашу судьбу.

Эльф дернулся, чтобы достать клинки, но я качнул головой, останавливая юношу от необдуманных поступков.

- Пешком будет слишком долго. Мы понесем вас, - интересно, неужели их крылья способны поднять в воздух не только вес собственного тела, но и еще довольно ощутимый груз.

По знаку командира два воина разложили на земле плотную сеть в форме треугольника, в центре которой мы расположились. Верхний край зафиксировал на руке старший, два боковых подхватили остальные, и вся троица плавно взлетела. Только в этот момент в глаза бросилась необычная деталь. У этих существ был хвост. Длинный и гибкий он заканчивался небольшой и по виду довольно острой стрелой. Под него было сделано специальное отверстие в одежде. Существа двигались неожиданно быстро и легко. Под нами в вечерних сумерках проносились заснеженные вершины, изрезанные едва заметными тропинками и голубыми лентами рек. Тут и там мелькали небольшие зеленые долины. Спустя несколько часов полета впереди показался внушительный замок. Он был вырублен в одной из высоких скал, являясь ее частью. Единственный видимый нам путь в крепость начинался от подножия и петлял между соседними горами, расширяясь у массивных ворот, что были сейчас закрыты. Для крылатых созданий такое решение более чем оправдано, ведь они могли абсолютно свободно перемещаться по воздуху в отличие от сухопутного врага. Да и мало ли еще потайных ходов могло быть скрыто каменной громадиной. Наше приземление не прошло незамеченным. Створки распахнулись, и мы оказались внутри. Довольно широкая площадь, окруженная высокой крепостной стеной, заканчивалась каменной аркой, за которой виднелась улица с жилыми домами.

- Кого ты принес на этот раз, Грег? – слишком увлекся разглядыванием крепости и пропустил появление караульного.

- Посланцы из другого мира, - пророкотал краснокожий, а его собеседник смешно вытаращил глаза.

- Но…, - начал было он.

- Мы спешим, - прервал его наш сопровождающий и, пройдя сквозь ту самую арку, снова взмыл вверх.

По прямым и довольно широким улицам крепости степенно ходили мужчины и женщины, спешили с важными поручениями воины. На рыночной площади кипела жизнь. Существа шумно торговались, выбирая нужные товары, наш же путь лежал дальше. В этой части города расположились богатые особняки. Перед очередной аркой мы снова опустились на мостовую. Чуть слышно переговорив о чем-то с охраной, Грег прошел внутрь и поманил нас за собой. Теперь мы оказались в центре крепости – королевском дворце. Как и другие строения, он был сделан из серого камня и походил скорее на оборонительное сооружение, чем на дворец. Узкие окна-бойницы, несколько уровней обороны, отделенных друг от друга. Все было продумано до мелочей, ведь именно здесь был последний оплот защитников крепости. Дорога во внутренний двор хорошо просматривалась. Все происходящее внизу было как на ладони. Несколько магических решеток призваны были разделить возможных захватчиков, чтобы потом перебить их разрозненные части. Это место – обитель воинов, в этом нет никаких сомнений. По уважительному взгляду Неолиэля, что он то и дело кидал вокруг, было видно его одобрение. Что ж, будем надеяться, из нас не сотворят вражеских лазутчиков.

Гулкими, полупустыми коридорами мы двигались вперед. Встречные мужчины учтиво кланялись нашему сопровождающему. Он явно не простой воин. Мы остановились у самых обычных дверей на втором этаже. Мощные стражи перегородили дальнейший путь.

- Грег, - дружно гаркнули молодцы и стукнули себя кулаком по груди.

- Мне нужно видеть Его Величество, срочно, - властно распорядился он.

Створки распахнулись, и мы остались в тревожном ожидании. Буквально через минуту нас пригласили внутрь. За тяжелым деревянным столом сидел солидный мужчина. Виски, посеребренные сединой, пронзительный взгляд мудрых желтых глаз, массивные черные рога вырастали из височной части головы и загибались назад. Внушительная фигура и аура власти. Сомнений нет, перед нами правитель этих существ.

- Арренваль нэр Митрандир – король демонов, - представил своего повелителя стражник.

- Рэйнольд ал Стратвир – Светлый император из мира Эвиндейл, - ответно приветствовал мужчину, - и мой будущий побратим - Неолиэль тир Теоран.

- Что привело вас в Дэлению? – начал свой допрос Арренваль.

- Мы пришли сюда с помощью богини Тьмы за своей истинной. Ее выкрали из дома и переместили в ваш мир, - решил пока не сообщать, что Оливия – темная фея.

- Это не вся правда, - рыкнул король.

- Хм, мне нужны гарантии, что эта информация не выйдет за пределы кабинета, - я рисковал вызвать гнев верховного демона, но чувствовал, что поступаю правильно. Эльф рядом напрягся, готовясь к любому развитию событий.

- Не в твоем положении диктовать мне условия, - продолжил злиться Арренваль.

- Но и без клятвы я больше ничего не скажу, - твердо отвечал я.

- Ничего, наш палач быстро развяжет твой язык, и не таких ломали, - задумчиво барабаня пальцами с удлинившимися черными когтями, заявил он.

- Остынь, Аррен, - вдруг вмешался Грег, – ты же видишь, что к похищению Таррена они не имеют никакого отношения. Я тоже волнуюсь за него, друг мой.

- Подлые орами выкрали моего сына, и ни ты, ни весь гарнизон не смогли вернуть наследника, - с надрывом проговорил демон.

- Ты же знаешь, предатели наказаны, - отвечал этот довольно близкий к королю воин.

- И что? – поднял совершенно больные глаза повелитель.

- Он нужен им живым, Арр, я уверен. Совсем скоро мы получим их требования, вот увидишь, - утешал короля Грег.

- Приходилось ли тебе, Светлый император, принимать столь тяжелые решения? – неожиданно спросил меня демон.

- У меня пока нет детей, и я не знаю, каково это – разрываться между долгом перед своим народом и желанием защитить дорогое мне существо. Но сейчас мое сердце плачет от тоски по любимой, а душу рвет на части от неизвестности. Я боюсь за нее, боюсь так, как никогда и ничего не боялся в своей жизни. А потому понимаю Вашу боль, - не тая своих истинных чувств, отвечал ему. Король задумчиво окинул меня взглядом, и уже через минуту перед нами вновь был жесткий правитель, а не сломленный горем отец.

- Будет тебе клятва, - продолжил он и разрезал острым когтем ладонь, произнося нужные слова, ему вторил наш провожатый. На запястьях обоих мужчин расцвел черный цветок.

- Не может быть, - благоговейно прошептал Грег. – Знак темной феи!

- Да. Наша истинная – темная фея, - впервые подал голос Неолиэль.

- Значит, богиня сжалилась и дала этому миру шанс, - выдохнул правитель.

- Какой шанс? О чем Вы? – занервничал Нео.

- Присядьте, - король махнул в сторону удобного дивана и кресел, располагаясь рядом с нами, а Грег установил на невысокий столик поднос с графином и бокалами, - рассказ будет долгим. Много веков назад мы прогневали нашу богиню, обидев ее любимых детей. Многие были виноваты: кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Но главной причиной стал тогдашний правитель ледяных ванхэймов. Его алчность и безнаказанность стала последней каплей, переполнившей чашу терпения темных, - демон сделал глоток искрящейся янтарной жидкости, а его повествование продолжил Грег.

- Даже лучшие из нас в те времена грезили личным могуществом, - как мне это знакомо, - и искали способ увеличить его. Не знаю, кто именно первым заметил эту закономерность, но именно феи давали доступ мужчине-магу к почти неиссякаемому источнику магии, отдавая свой резерв, причем парность была вовсе не обязательным условием, как, впрочем, и добровольность. Правители закрывали глаза на то, что все чаще темные становились бесправными рабынями-накопителями, причем даже для женатых мужчин. Со временем это даже стало показателем статуса. Фей было слишком мало, а их ценность огромна. Противопоставить самым сильным магам Дэлении горстке женщин, пусть и с защитниками в виде истинных, было нечего, пока однажды орами в своей жажде власти и гордыне не зашел слишком далеко. Его жертвой стала юная дочь герцогини. Он пытался сломать ее волю и жажду свободы, то задаривал, то угрожал и пытал, - я поморщился, - но так ничего и не добился. Что произошло дальше, доподлинно знают лишь сами ледяные. Князя ванхэймов и фею с тех пор никто не видел, зато на самой северной границе их земель в Мертвых горах появился Хрустальный замок. Именно там могущественная темная прокляла Дэлению и, открыв межмировый портал, увела свой народ.

- Все, обладающие мощной магией, почувствовали изменения, - вновь продолжил король. – Эфир перестал питать наш источник. Пока выясняли причину, многие погибли в страшных мучениях. Ответ оказался прост: лишь сильная магиня могла наполнить источник мужчины-мага, но таких было не слишком много, а с течением времени и вовсе стало катастрофически мало. Женщины приобрели небывалую власть и стали играть судьбами магов по собственной прихоти, зачастую оставляя их умирать. Кара не затронула мужчин со слабым даром и детей. Активация происходит с завершением цикла развития источника – в тридцать лет, правда бывают исключения, и страдают даже малыши с высоким потенциалом. В отличие от всех остальных демоницы все еще обладают достаточными резервами, чтобы мой народ не страдал от проклятия, видимо потому, что мы всегда были против такого отношения к феям, ни один мой подданный не связал себя с темной против ее воли. Парность для нас не пустой звук. Лишь единственной дано укротить наш огонь.

- Но при чем здесь Оливия? – спросил Неолиэль, а я уже знал ответ, что колкими мурашками страха пробежал по позвоночнику.

- Лишь темная способна снять проклятие. Богиня дала миру шанс на искупление и привела ее сюда, - ответил Грег.

- И как она должна это сделать? – раздраженно рыкнул эльф.

- Об этом ей может поведать лишь Тьма. Уверен, она не оставит свое дитя без помощи, - добавил Арренваль.

- Предчувствие меня не обмануло. Здесь нас ждут большие неприятности, - покачал головой я.