Глава 19

Оливия ал Вилентор

Следующие несколько дней мало чем отличались от предыдущего. Наш отряд неутомимо двигался к своей цели. Мимо проносились густые леса, изумрудная зелень которых радовала глаз и успокаивала. Мощные деревья тянулись вверх, пытаясь получить как можно больше света и тепла. То и дело раздавался веселый щебет неизвестных птиц, что совершенно не боялись людей. Пару раз нам приходилось ночевать в лесу. В сумерках древние исполины создавали атмосферу таинственности. Стволы, поросшие необычным лиловым мхом, который отдавал накопленный за день свет, издавая мягкое свечение, разбавляли обычный кустарник, занимающий средний ярус.

Поляна, укрытая пушистым ковром серебристой травы, что была выбрана мужчинами для ночлега, выглядела пугающе. Было в этом что-то, напоминающее тропу за грань. Мама рассказывала, как в самом начале знакомства с папой Шалиссом его едва не убили порождения бездны, и она отправилась за ним, чтобы вернуть в мир живых. От этого места у меня холодок пробегал по спине. И вроде бы нет прямой угрозы, но интуиция уже сорвала голос до хрипа, предупреждая о возможной опасности. Костер, что развели мужчины, кардинально преобразил будущую стоянку. Блики всех оттенков красного прогнали холод и согрели уставшее за день тело.

Привалившись к теплому боку Дамира и прикрыв глаза, я впитывала в себя тепло живого огня, слушала неспешные тихие разговоры мужчин. С трудом заставив себя поесть, улеглась на толстое одеяло и уснула, согретая мужьями.

- Нам придется проехать через Тирмстон, - сквозь сон прорывался рык бравого капитана нашей охраны.

- Лучше в обход через две вот эти две деревни, - возражал мой мишка.

- Так будет гораздо длиннее, и потом именно через Тирмстон пролегает самый удобный путь в Центральное княжество, а здесь придется петлять по непролазным чащам. Вы ставите под угрозу безопасность леди Оливии своим упрямством, генерал, - продолжил давить свою линию Мирвэн.

- В самом деле, Рагор, почему ты упорствуешь? – спросил Дуэйн, а Дамир тяжело вздохнул.

- Мне бы тоже хотелось это знать, - обняла своего оборотня за талию. – Светлого утра, - широко улыбнулась всем.

Голова и плечи горестно опустились, темно-русые кудри с задорными каштановыми прядями, что значительно потеряли свою длину и теперь доходили моему мужчине до плеч, скрыли от меня его лицо. Широкая спина напряглась. Я не торопила супруга с ответом, давая ему время на внутреннюю борьбу.

- Когда-то давно, еще, кажется, в прошлой жизни, я оказывал знаки внимания одной знатной магине. Она благосклонно принимала мои ухаживания, а я совершенно потерял голову от любви. Ее нежный облик преследовал меня по ночам, не давая покоя. Богатые дары, исполнение любых желаний и капризов. Я готов был бросить весь мир к ее ногам. На очередном королевском балу мы собирались объявить о нашей помолвке, но она передумала и сделала выбор в пользу первого министра Его Величества. Резерв мог выдержать лишь одного одаренного мага, и она выбрала власть и богатство. Оказалось, мы оба пытались завоевать ее. Разница лишь в том, что соперник знал обо мне, а я о нем даже не догадывался.

В тот роковой вечер девушка жестоко унизила меня, заявив во всеуслышание, что нищий, неотесанный чурбан ей не нужен. Никакие боевые заслуги перед королевством не заменят ей шикарный особняк и внушительный банковский счет. Таким жалким я не чувствовал себя еще никогда в своей жизни. Взгляды, обращенные на меня, были полны сочувствия, а кто-то откровенно злорадствовал по поводу моего унижения. С тех пор я с головой погрузился в службу. Резерв расходовал с умом, не хотелось вновь просить о милости очередную взбалмошную девицу. Король несколько раз пытался устроить мою судьбу, но видя в глазах предполагаемой невесты алчность или наоборот безразличие и даже брезгливость, я так и не решился и, оставив все дела преемнику, ушел доживать свои дни в бывшие владения темных фей в образе зверя, где и встретил тебя, моя любовь.

- История, безусловно, совсем не приятная, и я разделяю твои чувства, но при чем здесь Тирмстон? – спросила его.

- Именно там обосновалась леди Виолетта со своими мужьями. Уверен, ей уже сообщили о нашем маршруте, и уйти от ее приглашения будет невозможно, - отвечал Рагор.

- Я не настаиваю, но ответь, если бы не было столь печалящего тебя фактора в лице этой девицы, какое бы решение ты принял? – аккуратно подталкивала его в нужную сторону.

- Ты права, малышка, - теплые карие глаза благодарно блеснули. – Капитан, - обратился он к магу, - мы следуем в город. Глаз не спускать с Оливии. Кто-то постоянно должен быть рядом с ней.

- Вам не следовало напоминать о нашем долге, господин Леонсвит. Безопасность леди ал Вилентор – важнейшая и единственная задача моего отряда, - несколько высокопарно заявил блондин.

- Не волнуйся, любимый, я не дам ей унизить тебя, - важно кивая головой, открыто посмотрела на супруга.

- Я и не сомневаюсь в этом, моя боевая малышка! – расхохотался он, подхватил за талию и закружил под мои радостные крики.

- Иди ко мне, - отобрал мое тельце у мишки Дамир, - нужно покормить тебя. Переход будет весьма длительным, силы еще понадобятся.

Дуэйн уже положил для меня тарелку наваристой каши с мясом, и все мужчины с умилением наблюдали, как я безропотно и с большим удовольствием поглощала простую пищу воинов. Когда с завтраком было покончено, отряд собрался в путь. При раннем утреннем свете загадочная поляна уже не выглядела таковой. Ласковые лучи согревали, разгоняя промозглый туман, играли задорными бликами на капельках росы, превращая их в драгоценные камни, рассыпанные щедрой рукой по траве. Настроение неуклонно ползло вверх, и даже встреча с той самой леди Виолеттой совершенно не пугала, наоборот внутри все сильнее крепла решимость поставить наглую, избалованную девицу на место. Вскочив в седла, уже в привычном порядке двинулись в путь. К обеду лес остался позади, сменившись просторными полями. Повсюду, куда хватало глаз, простирались наделы плодородной земли. Скорее всего, ввиду сложного положения с магией, ее не тратили на выращивание урожая, поэтому трудились вручную, применяя различные приспособления. Тяжелая работа изнуряла. Лица людей, изможденные и усталые, выражали обреченность. Женщины трудились наравне с мужчинами. Причем на каждое довольно внушительное поле приходилось всего несколько работников. Почему, интересно, не увеличить их число? Они бы меньше уставали, и труд был бы более эффективным. Этот вопрос я и задала Дамиру, который как раз ехал рядом со мной, но ответ получила, как ни странно от капитана.

- Все просто, миледи. Основная часть занята на поддержании порядка в огромных родовых замках и городских особняках. У слуг совсем мало магии, поэтому они ею почти не пользуются. А ручной труд долог и кропотлив. Только представьте себе, что нужно перестирать тяжелые гардины на окнах, а придирчивая хозяйка требует их идеальной чистоты, иной раз заставляя переделывать уже сделанное по несколько раз. Вот на работу в полях почти никого и не остается. И невдомек им, что если урожай будет скудным, то простым людям просто будет нечего есть. Ведь у них на столах ничего не поменяется, в отличие от обычных жителей.

- Но это же ужасно! – возмутилась я.

- Вот поэтому мы все очень надеемся на Вас, миледи, - спокойно отвечал он.

- Даже если мне удастся снять проклятие и разблокировать связь с эфиром, я не смогу в одночасье изменить людей, - возражала я.

- Но ты дашь им шанс измениться самостоятельно, - ответил Дамир. – Магия значительно облегчит любой труд. А самое главное – зависимость мужчин от женщин исчезнет. Не нужно будет добровольно продаваться в рабство, чтобы выторговать себе несколько лет жизни, довольствуясь крохами.

- Главное, чтобы озлобленные мужчины не переубивали потом этих алчных стерв, - пробубнила себе под нос. – Девочек и так не слишком много, а так, вам вообще будет грозить вымирание.

- Ничего, - хохотнул Дуэйн. – Преклонение перед женщиной прочно вбито в нас. До убийства дело вряд ли дойдет.

- Всего остального тоже хотелось бы избежать, - многозначительно посмотрела в синие глаза.

Дальнейшее путешествие проходило в молчании. Каждый из нас думал о своем. Я все пыталась придумать, как защитить женщин от агрессии, которая непременно последует вслед за восстановлением магических потоков. Единственный выход – это закон, дающий защиту магиням в обмен на что-либо, например, особый брак, без возможности разрыва. Еще не знаю как, но этот важный вопрос обязательно нужно обсудить с кем-нибудь, обличенным властью. Лучше с самим королем, чтобы заручиться его поддержкой. О чем думали мужчины? Да, скорее всего, о том же самом. Как не допустить мести разъяренных многолетними унижениями мужчин. В конце концов, они старше, опытнее и мудрее меня. Вот пусть и справляются с этим вопросом самостоятельно. Моя задача – заострить их внимание на проблеме, а уж ее решение – целиком и полностью на их совести.

Однообразная дорога вгоняла в уныние. К вечеру зарядил мелкий дождик. Короткая куртка из кожи не слишком спасала, как и плащ, что заботливо накинул на меня Рагор. Толстая ткань намокла и охлаждала тело при каждом порыве ветра. Штаны, напитавшись влагой, натирали нежную кожу. Казалось, я продрогла до костей. Бытовые заклинания никогда не являлись сильной стороной темных фей, ведь для этого у нас есть артефакты, о которых в сложившейся ситуации не стоило и мечтать. Когда меня начало потряхивать, супруги наперебой стали предлагать мне свою верхнюю одежду, но она ничем не отличалась от моей и была мокрой насквозь. Посему отказалась и продолжала гордо стучать зубами.

Крепостные ворота возникли из полумрака неожиданно. Стражники, вышедшие проверить припозднившихся путников, после краткого разговора с капитаном шустро забегали и отрядили с нами провожатого, который сообщил, что леди Виолетта гостеприимно приглашает нас погостить в ее замке.

- Кто бы сомневался, - пробубнил себе под нос Рагор.

А ему, этому самому стражнику, поручена важная миссия - сразу по приезде проводить нас в ее владения. Если честно, мне уже было абсолютно все равно, где остановиться на ночлег. Все мышцы задеревенели от холода и усталости. Я мечтала о горячей ванне. В замке она уж точно должна быть.

Чтобы туда попасть, нам пришлось проехать через весь город. В окошках то тут, то там горел мягкий свет, было тепло и уютно. И я, признаться, завидовала тем людям, что были сейчас под крышей, согреваясь от тепла очага.

Величественный дворец находился на холме и мог бы по праву соперничать с королевским, судя по размерам и архитектурным решениям. В то же время, он был каким-то воздушным, легким, словно сошедшим со страниц маминых сказок о принцессах. Светлый, будто мерцающий камень, обилие высоких окон, башни, волшебной короной венчавшие строение. В общем, жилище явно не соответствовало характеру его главной обитательницы. Совсем скоро мне предстоит составить собственное мнение о леди Виолетте. Пропустив нас на внутреннюю широкую площадь и перепоручив заботам чопорного дворецкого, стражник вернулся на свой пост.

Солидный мужчина был весьма недоволен столь поздним визитом и всем своим видом выражал это самое недовольство. Даже личное распоряжение госпожи ничуть не улучшало его отношение. Тем не менее, он проводил нас в подготовленные покои, причем моих супругов поселили отдельно от меня, заставив насторожиться. Дамир легко заметил, что спать они все равно придут в мою комнату. Да и оставаться надолго мы не планировали, так что ни к чему демонстрировать свое недовольство хозяевам в первый же день. И потом, во многих семьях в Дэлении именно так и принято. Мужья живут отдельно, навещая жену по ее зову. Мда. Что ж, не будем шокировать публику и выделяться, а там будет видно. Дворецкий передал настоятельное приглашение от леди Виолетты разделить с ней поздний ужин без всякой возможности отказаться и гордо удалился, пригрозив зайти за нами через двадцать минут, которые я планировала целиком и полностью посвятить единению с горячей ванной.