Глава 38

Вероника ал Вилентор, мир Эвиндэйл

Очередной бесконечный день в волнениях за мою девочку подходил к концу. Я снова, как и во все предыдущие вечера, обратилась к частичке моей магии – маленькой птичке, что улетела вместе с Ливи, и едва не завыла от отчаяния. Ей было плохо, очень плохо и больно. Слезы градом полились по щекам, грозя превратиться в настоящую истерику. Благо и в этот раз я спряталась в самой глубине сада. Под раскидистым деревом, что спускало свои ветки почти до самой земли, стояла небольшая скамейка. С некоторых пор она стала любимым местом моего уединения, где я хотя бы ненадолго могла позволить себе побыть слабой женщиной, не герцогиней, не женой, а той, кто бесконечно тоскует о дочери. В конце концов, просто выплакаться, как сейчас. На некоторое время становилось легче, ведь вместе с солеными каплями уходила боль, чтобы позже вновь вернуться.

- Вероника! - прокричал детский голос где-то совсем рядом.

Андрис. Этот неугомонный мальчишка вместе со своим братом, в силу своего возраста еще не осознающие в полной мере происходящего, привносили в наш дом капельку веселья и беззаботности. Поначалу они с Сантосом настороженно отнеслись ко всем нам, но это и понятно. Но вскоре маленькие сердечки оттаяли, принимая мое большое семейство в ближний круг. Старшие сыновья и дочери с удовольствием проводили с ними время в прогулках и играх. А я читала им земные сказки, которые в свое время скрупулезно записала для собственных детей. Порой они ставили малышей в тупик. До сих пор со смехом вспоминаю недоуменные мордашки, когда они услышали сказку про колобка. Как они восторгались магической силой деда и бабки, что смогли вдохнуть жизнь в абсолютно не живой предмет.

- Вероника! – снова позвал меня один из братьев.

Что ж, можно считать мое тайное убежище раскрытым:

- Я здесь, - крикнула в ответ и, отодвинув ветви, вышла на поляну.

- А что ты делаешь? – влетел с разгона в мои объятия Сантос, радостно смеясь, но уже через мгновение внимательно вглядывался в мои покрасневшие от слез глаза.

- Почему ты плачешь? – прижимаясь к моей ноге, вопросительно заглядывал в лицо Андрис.

- Я очень волнуюсь за свою Оливию, - честно призналась мальчикам.

- Не переживай, - доверительно положил мне свою теплую ладошку на щеку младший, - с ней же наш дедушка, он сможет ее защитить, - а я не сдержалась и прыснула от смеха.

В голове почему-то очень ярко нарисовалась картинка седобородого немощного старца, что, сгорбившись, идет, опираясь на трость. И как такой сбережет мою девочку?

- Не смейся, - обиженно буркнул старший, - он самый сильный и красивый, и обязательно женится на Ливи, - для верности еще и головой покивал.

О, богиня, дай мне сил! Женится! Представляете?

- А ты расскажешь нам сегодня сказку? – с детской непосредственностью перескочил на интересующую его тему младший.

- Конечно, мой хороший, - погладила золотоволосую головку. – Вперед, верные рыцари! Отправляемся спасать прекрасную принцессу из лап злой ведьмы!

«Великая Мать, помоги Оливии! Защити и сбереги!» - в очередной раз про себя молила Тьму.

Рэйнольд ал Стратвир, замок демонов

Время, проведенное в замке Арренваля, мы потратили с большой пользой. Изучив все возможные карты и маршруты вдоль и поперек, выявили для себя несколько наиболее подходящих. Вероятной точкой перехода границы спутники Оливии, скорее всего, выберут Косой перевал, что находится на северо-западе Вархолии. Безусловно, это самый труднодоступный, а потому наименее охраняемый участок, но с магией они справятся, я уверен. Мы решили встречать их на подходе. Для крылатых демонов нет никакой сложности в том, чтобы заранее обнаружить небольшую группу магов, среди которых будет девушка, да и Неолиэль почувствует, когда Ливи окажется рядом. Завтра на рассвете мы собирались покинуть гостеприимного короля и в сопровождении Грега и его отряда отправиться навстречу фее. Его Величество с большой неохотой отпустил своего лучшего воина с нами. Принц все еще был в плену, никаких требований от ледяных не поступало. С каждым днем правитель был все мрачнее. Утешало одно: священное пламя королевского рода пылало так же ровно. Это означало, что Таррен все еще жив.

Лишь только местное светило выглянуло из-за горизонта, двенадцать воинов вышли из ворот крепости и устремились на юг.

Камилла Данаус, королевский дворец Вархолии

Сегодня поистине самый счастливый день в моей жизни! Накануне поздно вечером в мои покои пришел Радмир. Впервые он сделал это сам. Лицо его было слишком серьезно, лоб пересекала глубокая морщинка. Он хмурился и будто даже не понимал, зачем явился сюда. Потом взгляд его обрел осмысленность, и король заговорил:

- Ками, дорогая, мне очень нужна твоя помощь, - серьезно начал он. – Единственную надежду нашего мира – темную фею похитили. Мне прислали весьма странное требование. В обмен на жизнь Оливии, я должен в ближайшее время объявить о наследнике.

- О, богиня! Почему именно наследник? Зачем им это? – весьма успешно в волнении заламывала руки и бегала по комнате.

- Я не знаю причин, но уверен в одном: мы должны попытаться спасти герцогиню.

- Мы? – удивленно распахнула глаза.

- Да, милая. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Как ценю и уважаю тебя. Ты – идеальная кандидатка на роль супруги короля. Поэтому, - Радмир опустил ладонь в карман камзола, извлекая на свет маленькую коробочку, крышка с неожиданным щелчком распахнулась, а внутри, сверкая и переливаясь, лежало изумительное кольцо с крупным бриллиантом, - окажи мне честь, стань моей женой.

- Что? Но… Ты уверен? Можем поискать другой способ, любимый, - сделала вид, что сомневаюсь и не хочу принимать такую жертву.

- Все уже решено, - отрезал монарх, а я получила самый желанный приз, что сейчас красовался на моем пальце.

- Обряд должен быть проведен как можно скорее, - продолжил Радмир, поглаживая кончиками пальцев мою руку. – Прошу тебя заняться организацией. Если нужен кто-то еще в помощь, только скажи, и я все сделаю, - теплые губы коснулись моего лба и правитель, пожелав мне темной ночи, удалился, бросив на ходу, что утром будет королевское объявление о предстоящем торжестве.

Засыпала с улыбкой на лице. Едва рассвело, начались сборы. Через несколько часов явился Его Величество, и мы вместе прошли в бальный зал. С видом абсолютного превосходства и торжества оглядывала всех этих алчных крыс – придворных. Почти никто не радовался искренне нашему союзу. Я запомнила тех, кто позволил себе косые взгляды, поджатые губы или того хуже неприязнь в глазах. Еще немного, и вы за это ответите.

Под предлогом важных и неотложных дел мы удалились. Король снова настоятельно просил меня поторопиться и отправился в кабинет на очередное совещание с министрами. Странно, но в зале я заметила Рагора и Дамира вместе с Дуэйном. Похоже, они не очень-то спешат на поиски обожаемой супруги. Или я чего-то не знаю? Сразу вспомнилось предостережение Анворда, но пока ни поведение Радмира, ни окружающих не внушало опасений. Все идет четко по моему плану, и я, ослепительно улыбаясь, вошла в свои покои, где сразу оказалась в объятиях любовника. Мужчина словно сошел с ума, осыпая шею и открытые плечи жадными собственническими поцелуями. Но сейчас мы не могли рисковать, поэтому оттолкнула его:

- Остановись! Не время для этого! Нам нужно столько всего подготовить в рекордно короткие сроки. Ты ведь хочешь, чтобы моя мечта, наконец, сбылась? – маг сжал кулаки, на секунду мне показалось, что в его глазах мелькнула боль, ненависть и… принятие:

- Разумеется, госпожа. Сделаю все возможное для этого.

- Для начала, ты передал Генриху убираться подальше от Ксантара? Мне совершенно не нужно, чтобы его поймали где-нибудь в окрестностях столицы.

- Он уехал еще вчера. Сейчас уже точно слишком далеко отсюда, - отчитался помощник.

- Прекрасно! Итак…

Время до обеда пролетело незаметно. Мы спорили до хрипоты сначала о месте проведения церемонии, о списке гостей, праздничном угощении и даже о платье. К обеду придя к общему решению, я вспомнила о фее и ахнула:

- О, богиня! Темная слишком долго находится в камере из леоракса. Нельзя допустить, чтобы она раньше времени ушла за грань! – бросилась к потайному ящику в столе и достала накопитель. – Ты со мной не пойдешь, - остановила ринувшегося следом помощника. – Нельзя сейчас привлекать внимание. Займись лучше рассадкой гостей. Я скоро вернусь.

Вышла из покоев и степенно двинулась по широкому коридору. Еще один вход в катакомбы находился в голубой гостиной, что была в семейном королевском крыле. Теперь я официально невеста Его Величества, и никто не посмеет остановить меня. На мгновение почудился пристальный взгляд в спину, резко обернулась – никого. На кончиках пальцев заискрила магия. Особое заклинание, что позволяло обнаружить любую иллюзию, даже высшего порядка. Шепнула несколько слов на древнем языке, ярко-оранжевые огоньки, словно маленькие ищейки, тщательно исследовали каждый крохотный участок коридора и вернулись ни с чем. Пусто! Пожав плечами, пошла дальше. Вот и заветная дверь. Внутри очень уютной комнаты на стене напротив двери висела большая картина в красивой раме. Нужно было лишь нажать на крупный цветок в правом нижнем углу, и полотно совершенно бесшумно распахнулось, открывая довольно широкий проход. Приподнимая длинные юбки, чтобы не споткнуться, шагнула внутрь и закрыла вход. Освещая крутой спуск магическими огоньками, спешила изо всех сил. Одна маленькая ошибка могла стоить мне всего плана! Нельзя поддаваться эмоциям! Эти коридоры были мне хорошо знакомы, я прекрасно ориентировалась здесь и вскоре уже открывала тяжелую дверь камеры. На жесткой лавке лежала фея. Кожа ее была бледна, щеки горели лихорадочным румянцем, глаза закрыты. Дыхание… Слава богине, она дышит. С трудом, поверхностно, но дышит. Вынула амулет и вложила в холодную ладонь, сжимая тонкие пальцы своими. Слишком быстро накопитель опустел, но дыхание явно пришло в норму, а девушка повернулась на бок и спокойно заснула, а я выдохнула с облегчением. Успела! В следующий раз нельзя так рисковать. Нужно раздобыть накопитель помощнее. Опасно часто бывать здесь. Уходя, заметила миску с нетронутой кашей, большую кружку с водой и кусок хлеба, что Анворд оставил для темной. С голоду не умрет. Закрыла дверь и поспешила вернуться.