Глава 9

- Посмотри на меня, девочка, - уговаривал мужчина, называть его стариком просто не поворачивался язык.

Некрасиво шмыгая носом, подняла на него заплаканные глаза.

- Все-таки дождался, уж и не думал, что доживу до этого счастливого дня, дня, когда надежда вновь вернулась в наш проклятый мир. Ты можешь довериться мне, я помогу. Ведь ты – великая драгоценность, что может вернуть утраченную гармонию.

- Как тебя зовут? – всхлипывая, спросила мага.

- Ох, прости мне мою бестактность. Дамир Даленсвон, к твоим услугам.

- Оливия ал Вилентор. Расскажи мне все, что знаешь о проклятии, - попросила его.

- Никто не помнит истинных причин, но много лет назад темные феи прокляли нас и покинули мир навсегда. С тех пор сильнейшие маги потеряли возможность пополнять резерв из магического поля, лишь женщина, сравнимая по силе, могла подпитать их. Все это не коснулось существ, чья искра мала. Они по-прежнему связаны потоками с Дэленией. Выяснив суть проблемы, маги стали искать решение. Отменить действие проклятия не удалось, зато получилось расшифровать механизм его действия. Как ты понимаешь, магини очень быстро смекнули, какую огромную власть передали им в руки, и стали беззастенчиво пользоваться этим. Гордые мужчины отказывались унижаться и умирали в муках, когда разбушевавшаяся магия забирала жизненные силы. Оставшиеся в живых пошли на уступки, покупая возможность наполнить свой резерв.

- То есть, наказаны по сути лишь сильнейшие, значит, именно они в прошлом совершили нечто поистине мерзкое. Поверь мне, тьма не позволит фее быть несправедливой. Наш суд жесток, но безвинный никогда не пострадает.

- Возможно, ты права. Но сейчас очень многие отдают себя в добровольное рабство ради возможности прожить еще один год или два. Как видишь, страдают даже дети.

- Только дети сильнейших, ведь так? И то, лишь те, кто унаследовали мощь магии отца? Это жестоко, но невозможность спасти своего ребенка – еще одно наказание для вас. Боюсь даже представить, что нужно было сотворить, чтобы так прогневить темных фей.

- Не все так плохо, - попытался успокоить меня Дамир. – Случай моих внуков – скорее исключение из правил. Таких детей единицы. Обычно, необходимость в подпитке возникает лишь после полного магического совершеннолетия, то есть в тридцать лет. Потенциал полностью раскрывается, и источник перестает пополняться.

- До совершеннолетия мужчины проклятие никак не проявляет себя? – задала уточняющий вопрос.

- Все верно.

- А раз я здесь, значит, богиня посчитала, что вы искупили грехи предков, вот бы еще узнать, какие именно, - продолжила рассуждения.

- Возможно, стоит поискать ответ в землях орами.

- Ледяные чудики? Наш путь все равно лежит через их земли. Там и постараемся все выяснить. Но как ты пойдешь со мной? Кто позаботится о малышах? – вдруг осенило меня. – Может, передадим их отцам? – заметив мрачнеющий грозовой взгляд, спешно добавила: - Временно…

- Это невозможно, - перебил он. - Мои сыновья мертвы, - слова тяжелыми камнями падали на сердце. – Их супруга выгнала мальчиков из дома вместе с детьми, освобождая свои возможности для нового более состоятельного мага.

- Вот тварь! – прошипела я, не сдержавшись.

- Не спорю, - горько усмехнулся он. – Их сил хватило, чтобы добраться сюда ко мне. Умирая, они просили лишь об одном – позаботиться о внуках.

- Наш путь будет слишком сложным и опасным для малышей, но и сам ты с ними не справишься. Я лишь дала тебе отсрочку, но не в состоянии обратить проклятие вспять, да и не знаю, сколько времени займет дорога до Хрустального замка, - размышляла я вслух, а потом про себя взмолилась богине, впрочем, не особенно рассчитывая на ответ, но он пришел:

«Я могу отправить их в Эвиндейл к твоей матери. Там проклятие будет бессильно», - раздался в голове бархатный голос Тьмы. «Она сможет позаботиться о них. Решайся»

- Ты бросаешь нас? – горьким шепотом спросил у меня младший, а старший лишь сурово нахмурился. Сколько же пришлось пережить этим детям!

- Нет, мои хорошие, - протянула им обе руки, в которых тут же оказались маленькие детские ладошки. – Если ваш дедушка не будет против, я отправлю вас погостить к моей маме. Леди Вероника – прекрасная женщина, самая добрая из всех, кого я знаю. А когда я помогу Дэлении, вы вернетесь домой и будете счастливо жить со своим дедулей, - уговаривала я малышей. – Что скажешь, Дамир? Не волнуйся, богиня не допустит, чтобы с ними что-нибудь случилось. Да и в нашем доме их окружат заботой и лаской. Моя шумная, немного сумасшедшая семейка – как раз то, что им нужно, поверь!

- Поклянись, Оливия, что им не будет ничего угрожать, и, как только это станет возможным, дети сразу вернутся ко мне, - взволнованно просил маг.

- Клянусь, - молвила богиня моими губами, а на запястье появился знак клятвы, мужчина задрожал от мощи высшего существа и почтительно опустился на колени.

- А там можно будет играть сколько хочешь? – с надеждой спросил старший.

- О, да! Но все же в рамках разумного. Уверена, мои младшие братья и сестры понравятся вам, и вы подружитесь. Так что? Готовы к путешествию?

Мальчишки несмело кивнули, а я горячо обняла их и тихо попросила:

- Передайте им, что я очень их люблю и скучаю. Хорошо?

Покивав с важным видом, малыши обняли своего деда, напутствуя:

- Защити Оливию. Ты же самый сильный, - серьезно просили его, вызывая умиление. – Мы можем идти.

В этот же миг перед нами появилось мерцающее всполохами тьмы зеркало портала.

- Не бойтесь, мои храбрые воины, - напутствовала их. – Все будет хорошо! – поцеловала золотистые макушки и легонько подтолкнула детей в спину.

Один шаг и двое, безусловно, достойных лучшей доли исчезли. Едва повернувшись, угодила в осторожные объятия Дамира:

- Благодарю тебя, Оливия, - шептал он куда-то в мою макушку, прижимая к неожиданно крепкой груди.

- Расскажи мне про вашего правителя, - переменила тему, дабы сгладить неловкий и весьма волнующий меня момент.

- Именем князя, - раздалось зычное с улицы. – Немедленно отпустите девушку, что удерживаете силой.

- Как интересно, - оскалилась я. – Значит, решил выставить себя героем, в очередной раз спасшим даму в беде, - и снова развернулась к магу, предвкушающе улыбнувшись.

- Хм, - откашлялся Дамир, - Анри можно только посочувствовать, - весело ухмыльнулся маг.

- Ага. Он, помнится, приглашал погостить у него, вот и воспользуемся гостеприимством, - разве только кулачки не потирала в нетерпении. – Идем, - и потащила опешившего Мира за собой.

На улице нас ожидал настоящий боевой отряд из десятерых магов, что, лишь завидев нас, активизировали мощные атакующие заклинания: воздушные вихри, водные хлысты и горящие файерболы. За спинами воинов гордо восседал на своей гнедой животине князь. Здраво оценив возможную опасность для меня, Дамир издал какой-то странный звук, похожий на птичий клекот, гибкое тело подернулось серебристым туманом, и вот передо мной, предупреждающе взмахивая черными графитовыми крыльями, оказался самый настоящий грифон. Прекрасное существо царапало острыми когтями камни мостовой и щелкало клювом, а я завороженно двинулась вперед.

- Какой ты красавец! – восхищенно шептала я, бесстрашно протягивая руку.

Голова зверя покорно склонилась и поднырнула под пальцы, выпрашивая ласку. Теплое мягкое оперение щекотало кожу, и я зарылась носом в это черное великолепие, обнимая грифона.

- Госпожа! Отойдите от сайена. Эти оборотни смертельно опасны и непредсказуемы! – кричал мне из-за спин своих людей Анри, но я знала, грифон не причинит мне вреда.

От большого, мощного сердца прямо ко мне протянулся толстый канат истинной связи. Невероятно! Я обрела в мужчине пару. Взглянула в красивые серые глаза и мягко улыбнулась, передавая свое принятие и радость обретения, а еще гордость. Ведь удивительный маг теперь мой! Зверь осторожно сделал пару шагов назад, поднялся на задние лапы и, взмахнув крыльями, криком приветствовал свою единственную, а я развернулась и, глядя в глаза князю, заявила:

- Мы с моим истинным с удовольствием примем Ваше предложение погостить, - правитель, не справившись с эмоциями, смешно округлил глаза в крайней степени удивления, но быстро взял себя в руки и голосом, полным собственного достоинства, произнес:

- Прошу за мной, леди Оливия. Только животные в моем доме живут в специально отведенных для этого местах. Но я с удовольствием выделю ему теплое стойло в конюшне, - Дамир предупреждающе зашипел.

- Мой мужчина будет жить со мной, и никак иначе, - отрезала я.

- Как угодно, - не стал сопротивляться Анри. – Прошу, - протянул мне руку, намекая, чтобы я снова ехала с ним.

Грифон тут же опустился сбоку от меня, и я понимающе перекинула ногу, забираясь на спину зверю. Тот легко поднялся, взмахнул мощными крыльями и в два прыжка под мой радостный визг поднялся в воздух. Полеты всегда манили и восхищали меня. Я даже начала летать на драконе папы Дамира раньше, чем научилась ходить, безмерно пугая мою милую мамочку. Вот и сейчас очередной крутой вираж привел меня в неописуемый восторг, и под тихое фырканье сайена я громко сообщала о нем миру.

Мы опустились во внутреннем дворе, где нас с нетерпением уже ожидал Корвэйл. Я легко соскользнула вниз, в тот же миг на месте величественного грифона стоял человек. Его рука в жесте защиты и поддержки легла мне на талию, заодно очерчивая границы для одного зарвавшегося сиятельства. Нахмурившись, Анри процедил сквозь зубы:

- Прошу меня извинить, неотложные дела требуют моего немедленного присутствия. Вас проводят в подготовленные покои. Приглашаю присоединиться ко мне за ужином, - и нервно развернувшись на пятках, удалился, гордо чеканя шаг.

А мы вошли в массивные двери вслед за внезапно появившимся слугой. По полутемным каменным коридорам в молчании двигались вперед, пока не уперлись в широкую лестницу. Поднявшись на второй этаж, дошли до самого конца длинного прохода слева, где нам и предстояло провести какое-то время.

- Я хочу знать, что с моей охраной, - властно обратилась к слуге, входя в роль высокомерной дамы.

- Простите, госпожа, - низко кланялся щуплый парнишка. – Князь приказал проводить Вас в столовую к ужину, других распоряжений не было, - затрясся он под моим темнеющим взглядом.

- Хорошо, - угрожающе прорычала я. – Тогда направьте ко мне целителя - господина Корнуэля, и я сама справлюсь у него о своих людях.

- Слушаюсь, госпожа, - слуга скрылся за дверью, тихонько прикрывая ее, а я, еле сдерживая смех, развернулась к Дамиру.

Улыбка тут же сползла с моего лица, глядя на сердитого мужчину, что всем своим видом излучал неприязнь.

- Давай договоримся раз и навсегда, - строго обратилась к нему. – Я совершенно не такая, как ваши местные дамочки, и никогда такой не стану. Но если я веду себя ровно так, значит, в данный момент – это необходимость. Мы с тобой не на отдыхе, а в замке местного правителя с неизвестными намерениями на мой счет, считай, что в стане врага. Тут нужна хитрость, если мы хотим продолжить наш путь без потерь, - и гордо задрав нос, удалилась в небольшую дверь напротив. К счастью там оказалась небольшая ванная комната, а не гардеробная. Вот смеху-то было бы!