Глава одиннадцатая

Бывают тюрьмы страшные, мрачные и сырые. Бывают чистые и современные, светленькие такие. Неважно как выглядит, везде одна и та же атмосфера.

Чувство потери свободы.

Вон на меня оно нахлынуло в тот момент, когда оказалась в крыле для особо важных персон. Живых существ там не нашла, только киберы. Они меня не останавливали. 

Здесь футуристическая обстановка давила незримой тяжестью. Скорее всего, только я меня. Потому что знала: где-то тут заперли мою команду. Они страдают из-за меня. Я их позвала в это путешествие.

Ровный дневной свет исходил от всей поверхности потолка. А тот изгибался плавными линиями. Пол под ногами чуть пружинил, но при этом выглядел зеркально-плоским. Тут и там взгляд наталкивался на трехмерные картины, на цветы, которые ползли по белоснежной стене и тихо звенели. Я заметила один из шаров, не удержалась и показала ему средний оттопыренный палец. Это глупо и по-детски, но немного стало легче. 

Ну и где тут искать Кесси и компанию?

Провожатого я уже отпустила. Он и так находился почему-то на грани обморока после общения со мной. Может, все решили, что дочурка Астара такая же отмороженная садистка? 

- Иди сюда. - позвала я кибера.

Тот проезжал мимо. Безликая оболочка-манекен. При звуке моего голоса остановился, затем подкатил ко мне. Да, да, здесь у киберов не ноги, а колеса. Так что перемещались они весьма шустро.

- Слушаю, диона Хестер.

- В программу внесли, да.

- Ваш образ был разослан всем служащим резиденции. Чем могу быть полезен?

- Ты идентифицируешь себя как мужчина? - не удержалась я.

Внешне киберы выглядели совершенно андрогинно.

- Моим собеседникам проще идентифицировать меня каким-либо полом. Нам всем раздали наугад варианты. 

- Пофиг. - кивнула я. - Где находяться те, с кем я прибыла? Дракон, целительница, КатШи. Их держат в разных помещениях.

- Кого первым вы хотите увидеть?

Я внутренне была готова, что откажут. Потому заранее накрутила себя. Сейчас же бесшумно выдохнула.

Кого первым? Девушки определенно справляются, чего нельзя сказать о Хантере.

- Отведи меня к дракону. А потом будь неподалеку от его комнаты. Понадобишься, как только выйду.

- Можете просто назвать мое имя, диона Хестер. 

- Просто сказать?

У кибера не было лица, но мне показалось, что он улыбается. 

- Вы же связаны с темным эфиром, диона Хестер. У каждого кибера есть метка от него.

- Темный эфир? Это тьма?

- Да, если выражаться простым языком. Произнесите мое имя в эфир, моя метка сработает. Меня зовут Лис тридцать семь. А сейчас прошу за мной, проведу вас к дракону. 

Я шла, а кибер ехал. Хотя перед этим поинтересовался, не вызвать ли мне экипаж. Но нет, пройдусь ногами, заодно расспрошу кибера. Он неуловимо отличался от других. Более… очеловеченный что ли. 

- Здесь всегда так тихо? - не выдержала я.

Мы шли роскошными залами, которые плавно перетекали друг в друга. В одних под полом плескалась вода, в других - бесшумно изгибались странные фигуры, от которых пахло цитрусами и морской водой. Я видела фонтаны из вина. Они били прямо в потолок. Зачем? Здесь же никого нет.

- Здесь полно гостей, когда приходит сезон вечеринок, диона Хестер. В другое время это крыло в основном пустует. Если только не прибывают особо важные гости. Прошу, нам сюда. Апартаменты для гостей находятся пятью этажами выше.

- А до этого что? - спросила я, входя в светящийся столб, что возник на пути. 

Этот вид телепортации мне понравился. От него не возникало ощущения, что кишки сейчас завяжутся узлом и выскочат наружу.

- Пять бассейнов с различными жидкостями. - начал перечислять Лис. - Тренажерные залы с разной гравитацией, дом художественной пытки, кинотеатры с полным погружением, аудиорелакс, мир грез и бордель, куда заранее привозят самых изысканных куртизанок самых разных полов и рас. Иногда туда попадают обитатели гарема. Но такое редкость. 

Кажется, я могла бы легко прожить без этих знаний. Дом художественной пытки? После Горхейма такое не пугает, но тем не менее…

- Кроме моих спутников больше здесь никого сейчас нет?

- Нет. 

- А когда приезжают другие принцы-демоны, то где останавливаются они?

- О, они останавливаются в крыле повелителя. Три этажа оборудованы специально для приема подобных гостей. Один этаж для каждого принца-демона. Диона Хестер, мы на месте.

Огромный холл со множеством низких диванчиков и кресел. тут и там стояли столики с напитками. Непонятно для кого. Несколько киберов деловито возились, счищали воображаемую пыль, протирали золотистые листья вьющихся растений.

Мы же стояли перед полупрозрачной дверью, в толще которой плавали огоньки.  

- Диона Хестер, я должен предупредить вас, что данный гость эмоционально нестабилен. 

- Я в курсе. Он всегда такой. Открывай уже.

Лис приложил руку к двери. Возник и растаял ее отпечаток, а дверь осторожно отъехала в сторону. 

Я сделала очень умную вещь: на всякий случай отошла в сторону. Не прогадала. В тот миг, когда дверь открылась, оттуда вырвался сноп пламени. Я ощутила жар на его лице, а кибер успел отъехать до того, как его поджарили. 

- Хантер! - я рявкнула до того, как психованный дракон выскочил и начал все крушить. - Возьми себя в руки, Хантер!

Пламя исчезло, как и рев дракона. Я перевела дух и поняла, что коленки у меня подрагивают. 

- Диона Хестер. - одна половина лица Лиса немного пострадала. - Я бы не советовал вам входить туда сейчас.

- Как раз я и должна войти. А ты иди подлечись.

- Спасибо за беспокойство, но моя кожа имеет повышенные регенерационные способности. Я подожду снаружи, диона Хестер, чтобы убедиться в вашей безопасности. Если дракон нападет, то вынужден буду позвать охрану.

Я кивнула и осторожно вошла в комнату.

Апартаменты были меньше и скромнее, но тоже выглядели отлично. 

В отличие от Хантера.

- Хесс? - хриплый шепот был похож на сдавленный рев.

Я заметила на его щеках и руках чешуйки. Хантер готов был уже превратиться и начать крушить. Чудо, что сдерживался до сих пор.

- Она самая. - ответила осторожно. - Эй, спокойнее. 

Дракон выдохнул горячий воздух вместе с огоньком. Я сглотнула и на всякий случай решила с ним не обниматься. 

- Хантер, мы все психуем, поверь. Но Джилл и Кесси в безопасности. Я видела их. Не знаю есть ли такая возможность… давай проверим.

Увы, тут экран показывал кучу программ, но только не другие комнаты. Это была привилегия правителя. 

- Мудак. - обозвала я папашу. - Хантер, ты взял себя в руки?

- Да. - выдохнул он хрипло. - Нормально. Взял. Можешь расслабиться, Хесс, я не стану плеваться огнем. 

Он провел рукой по лбу. Сел, точно рухнул, на диван. От кожи дракона шел пар, испарялся пот. Я покачала головой.

- Хантер, ты же понимаешь, что появление Амайи должно было спровоцировать тебя.

- В курсе. - кивнул дракон. - Потому я и держался. И держусь. Понятно, что Астар мог позвать любую девку из гарема. Но выбрал драконицу. 

Он ударил кулаком по дивану. 

- Как?! Как она смирилась? Где другие драконы? Это же… повод к войне. Почему другие драконы еще не бросили вызов Астару? 

- Может, - мне пришлось облизнуть пересохшие губы, - может потому, что их нет?

Хантер дернулся, точно я его ударила. Золотая радужка почти скрылась под зрачком. Глаза дракона стали выглядеть черными. Вот же черт! 

- Нет?

Я чувствовала себя злодеем, что избивает ребенка. Драконы безумно привязаны к своим сородичам. Никогда внутри их расы не было войн или каких-то междусобиц. Они могут ссориться, ненавидеть друг друга, плеваться огнем. Но всегда тот, кто поднимет руку на дракона, становится их общим врагом. 

- Расу драконов в этом мире… - я сглотнула. - … их уничтожили, Хантер. Принцы-демоны. Пожалуйста…

Моя просьба вести себя сдержанно потонула в реве. В реве дракона. Хантер не стал перекидываться во вторую ипостась, лишь вскинул голову и заорал. В этом звуке не было ничего человеческого, лишь звериная боль. Я вжала голову в плечи и зажмурилась. Показалось, что сейчас обрушится потолок. 

Но вместо этого лишь наступила тишина. Осторожно приоткрыла глаза, чтобы отпрянуть в сторону. Передо мной возникло перекошенное лицо Хантера. Еще не морда, но уже близка к этому. 

- Ты! - на меня пахнуло жаром и ощущением тотального пи...ца.

Сочла благоразумным молчать. Лишь смотреть прямо в глаза, где зрачки стали узкими щелочками. А вокруг них яростный янтарный огонь. 

- Ты сказала это мне! Зачем?

У-у-у, а вот тут прямо тонкий лед. Шаг в сторону и провалюсь на самое дно.

- Чтобы ты понял, насколько опасен для Астара. 

Я заставляла смотреть в глаза дракона. 

- Хантер, он не может убить тебя просто так, он хочет завоевать мое расположение. Но если ты накинешься на него, тогда Астар сможет прикончить тебя и разведет руками. Мол, сам виноват, покушение на правителя и все такое. 

Осторожно выдохнула и продолжила:

- Амайя должна была вывести из себя. Но спасибо Джилл - у нее не вышло. Я сказала тебе о драконах, чтобы ты был в курсе. Узнай от него… какой была бы реакция? Не сомневайся, Астар подал бы тебе информацию так, что ты кинулся на него. Может, мне он и отец, но я - не Астар. И никогда им не стану. 

Кончиками пальцев коснулась своей груди.

- У меня есть душа, Хантер. Я не демон. Неважно, какая кровь течет в жилах. 

В общем, сказала как могла. Пусть теперь Хантер делает выводы. Надеюсь, дракон сможет совладать с яростью. Если прибьет меня, то все останутся здесь. Они не выберутся, нет. 

Дракон думал. Он по-прежнему находился слишком близко ко мне. Но дыхание казалось уже не таким обжигающим.

- Верю.

Его слово одним махом снесло с моих плеч огромную скалу. Я даже чуть обмякла на мгновение. Лишь на секунду, чтобы снова выпрямиться.

- Отлично. А теперь надо собрать остальных, пока Астар не явился во дворец. Нам крайне необходима Джилл.

Хантер вроде совсем взял себя в руки. А когда услышал имя Джилл, то глаза заблестели другими эмоциями. Пусть слабенькими, но хоть что-то. Я молча потянула его за собой. Надо действовать быстрее, пока есть время. Идея как приблизить друзей к себе пришла внезапно. Скорее всего, она имела право на успех, если Джилл мне поможет. 

Лис ждал сразу за дверью. Гладкое лицо манекена смотрело прямо на нас.

- Диона Хестер, вы уверены, что стоит брать с собой такого психонестабильного индивидуума.

Хантер рыкнул глухо и свирепо. Я молча сжала его руку. 

- Лис, проводи меня к остальным гостям. Целительница и КатШи. Они недалеко отсюда?

- Прошу за мной, диона Хестер. Если вы желаете идти пешком, то это займет около пятнадцати минут.

Однако Астар размахнулся с постройкой. Зачем такие размеры? При дефиците энергии, подобное здание потребляет слишком много. Слишком. 

Я не удержалась. Мы шли быстрым шагом, пока кибер катился рядом с нами. Мимо мелькали статуи, лампы, другие киберы, холлы при виде которых душа замирала в изумлении. И везде свет. Много света. Светились потолки и полы, стены и статуи. Светилось все вокруг. Переливалось мягкими оттенками, посверкивало и искрилось.

- Лис, на поддержание резиденции уходит много энергии? Откуда она берется?

- Темная материя - энергия, которую мы берем из нашего мира. если вы хотите более приземленную аналогию, то темная энергия - кровь, бегущая по сосудам. Мы же направляем ее, куда необходимо.

Ну да, берете у донора кровь без согласия. Я кивнула, спросила:

- И резиденция всегда так сверкает?

- Конечно, диона Хестер. Это же - лицо правителя. Даже в столице могут быть легкие перебои с энергией, но только не здесь.

Я снова кивнула.

- И часто перебои с энергией случаются в столице?

- Увы, в последнее время дважды за полгода, диона Хестер. Хотя второй раз мы сами инициировали перебой, когда нам потребовалось больше энергии для резиденции. 

Отлично. Мир на грани истощения, а демоны-принцы купаются в роскоши. И плевать, что ради этого отбирается энергия из городов. Просто отлично! Идеальная картинка на тему “как превратить мир в руины для чайников”. 

В холле, где серебристо-сиреневый цвет, делал все вокруг похожим на ледяную пещеру, Лис остановился.

- Мы на месте, диона Хестер. КатШи и целительница живут в апартаментах в этом секторе. Кого первым вы пожелаете увидеть?

- Какая разница? Давай с того, кто ближе.

Это оказалась Кесси. Она молча прыгнула мне на грудь и замурлыкала. Мурлыканье КатШи оглушает, особенно когда оно такое… от души. Я потерла ухо.

- Все хорошо, Кесси. Я видела тебя. Ты опять вылакала миску пойла?

- Виски. - муркнула КатШи. - Надо же было как-то расслабиться. Я знала, что ты найдешь выход. А это что за херня?

Под “херней” она подразумевала Лиса. Тот стоял рядом и ждал, когда я отдам следующую команду.

- Это кибер. Его зовут Лис, он мне помогает. Так, нам осталось забрать Джилл и я все вам расскажу. Лис, веди к целительнице.

Спустя десять минут мы уже сидели в комнате Джилл. Целительница не кинулась в объятия, но по взгляду было видно, как ей полегчало. 

- Я беспокоилась за Хантера.

Дракон едва не ушел под землю от удивления. 

- Однако дела! - он хлопнул себя по коленке. - Надо было стать пленником, чтобы леди Льдинка обо мне забеспокоилась.

- Ты - наша ударная сила. - пояснила Джилл. - И часть команды.

Она перевела взгляд бирюзовых глаз на Лиса.

- Он должен находиться здесь?

Я кивнула киберу:

- Выйди и жди нас снаружи. А, кстати, ты будешь в курсе, когда Астар вернется?

- Конечно, диона Хестер. К нам всегда приходит сигнал о его возвращении.

- Вот и чудненько. Доложишь мне, как вернется мой родитель. Свободен.

- Ты быстро обзаводишься друзьями, Хесс. - отметила Джилл. - Ладно, я хотела сказать, что Астар заходил ко мне. Задавал странные вопросы. Думаю, Хантер жив лишь потому, что я солгала.

- Мозги мои бедные. - простонала Кесси. - Яснее излагать можешь?

- Меньше надо пить. - отрезала я. - Джилл, что он спрашивал?

- Клеился? - голос Хантера звучал крайне мрачно.

- Если он и клеился, как ты выражаешься, то точно не ко мне. Нет, Хантер, речь шла о тебе. Наш дорогой демон спрашивал есть ли у тебя пара. 

Кесси фыркнула от неожиданности. Тогда как Хантер опять разъярился.

- Демонический мудак решил проверить клюну ли я на драконицу!

- А ты клюнул? - поинтересовалась Джилл. - Я не заметила усиления феромонов. Потому и соврала, что пара у тебя есть. Так что думаю драконицу он теперь не станет пытаться тебе подсунуть.

Хантер вздохнул так, точно только что поднял мешок весом в сто кило.

- Эх, леди Льдинка, может и не станет он драконицу подсовывать, но все равно нервы мне вымотает. Знает ведь, мудак, что драконы не могут видеть своих соплеменников в плену. А тут плен.

- Он тебя не тронет. - перебила я его. - Он никого из нас больше не тронет. Джилл, ты слышала о кровной связи?

Целительница мотнула серебристыми кудрями.

- В курсе, что это очень больно. 

- Ты сможешь сделать так, чтобы свежие раны выглядели как полугодичные?

- Могу, но зачем?

- Астар не может тронуть меня. Я нужна ему. Для мерзких целей, но тем не менее. Это первое. Второе. Он не тронет вас, если станете моими кровавыми родичами.

Да, есть такой ритуал. Только его не слишком любят. Кровавым, именно таким, а не кровным, родичем можно стать, если смешать кровь в ране под специальное заклинание. После произносишь клятву на древнем языке сидхе. Тебе становится очень больно. Ну и собственно все, ты получаешь кровавого родича, с которым будешь связан на всю жизнь. Именно это и останавливает многих. Ну кто знает как повернется жизнь. Быть связанным кровью с тем, кого можешь в дальнейшем возненавидеть, так себе идея. К тому же есть и побочные эффекты, как и во всех ритуалах с кровью. Если один из родичей ранен или погибает, то второй запросто может не выдержать боли и последовать за ним. 

Я знала, что иду на крайние меры. Но сейчас видела только такую возможность защитить друзей.