Глава восемнадцатая

“Демоны-принцы должны оставаться живыми и полными сил до момента открытия Двери. Точнее, их следует уничтожить в тот момент, когда Дверь распахнется. Это сложно, но осуществимо. Предоставь мне. Твоя задача: позволить их силам сконцентрироваться на тебе и открыть Дверь. А еще не дать моим совластителям перебить друг друга. Они считают, что если убьют других, то смогут завладеть энергией остальных государств. Забыли, что при открытии Двери необходимы силы всех четырех. Или же думают, что справятся”

Я взад-вперед ходила по комнате. Сна ни в одном глазу, хотя за окном глубокая ночь. Город лежал как на ладони, как яркий светящийся кристалл. 

А вот Джилл спала. Она уснула на моей постели, подложив под щеку сложенные ладони. Как легла так и вырубилась. 

Я коснулась затылка, машинально поморщилась. Нет, ничего не болело. Уже ничего не болело. Но буквально несколько часов назад я поняла, что пытки Мэб - цветочки рядом со сбалансированием Тьмы. 

Это была не физическая боль. О, нет! Мою душу точно разрывали на части, пытались заполнить чем-то чужеродным и едким. Мне хотелось выть от того, что наплывало волнами. Периодически я уплывала в бессознание, но Джилл возвращала меня в реальность. Тьму надо отбалансировать только когда ты в сознании. Потому я снова и снова беззвучно орала от того, что творилось внутри. 

Вырывание ногтей щипцами? Пф-ф-ф, после того, как через твою душу пропустили Тьму, да еще объединили их, подобные вещички просто как осенний дождик.

Джилл привела меня в норму перед возвращением к Астару. Настолько, что я смогла двигаться и соображать. Остаток лечения проходил уже в моей комнате. Вдали от остальных. Я не пустила даже Кесси, шепотом велев ей пробежаться по дворцу и послушать разговоры. Уверена - КатШи это сделает без проблем.

Хантер и Аластор очнулись сразу как мы вернулись в зал с порталом. Выглядели они слегка оглушенными, но вполне себе здоровыми. Бельф дружески посоветовал им меньше пить, прежде чем отправить нас обратно. Не знаю, что он им внушил, но оба мужчины вернулись все еще притихшими. Насчет Аластора еще надо поговорить с Астаром. Бельф сказал как вернуть моего наместника. Но для этого стоит держать его рядом с собой в момент открытия Двери.

Я в очередной раз глубоко вздохнула. Два дня. Всего два дня на то, чтобы все сделать. Как убедить Астара в том, что Дверь открыть надо именно через два дня?

Села на край постели и опустила голову на скрещенные руки. А-а-а, у меня мозг лопнет! 

- Хесс. - сонный голос Джилл заставил меня вскинуть голову.

- М-м-м?

- Не мельтеши, ляг спать. Что ты носишься? Тебе нужен сон для восстановления.

- Мне нужно придумать как оставить всех демонов-принцев в живых и отложить свадьбу.

- Завтра подумаешь. - отрезала Джилл.

Она приподнялась, опираясь на локоть. Даже в сонном виде, целительница выглядела грозной.

- Спать немедленно. Тебе нужен кто-то рядом, кто будет подпитывать энергетически. И подлатать, если станет хуже.

- Мне нужен тогда кто-то из кровных родичей.

- КатШи вернется через час. А я пойду к Хантеру. Надо придумать, что ему сказать. Дракон не будет в восторге, если узнает, что мы его обманываем.

- Ты сама пойдешь к Хантеру?

- Вопрос не понятен. - нахмурилась Джилл. - Я считаюсь его женщиной. Ну для всех. Так что да, логичнее будет провести ночь в его покоях. Дождусь только Кесси. Немедленно спать, Хесс! Тебе надо обучаться у Бельфа. Могу помочь.

Я кивнула и прилегла на кровать. Ладно, действительно надо встретиться во сне с Бельфом. От возбуждения спать не хотелось. Но прохладная рука Джилл и ее мягкие напевы справились с этим. Я уснула незаметно для себя, перенесясь в пустое помещение с узкими и высокими окнами. Оттуда бил серебристый свет, на вид опасный. В углах колыхалась Тьма. Такая же плавала у Бельфа в глазах.

- Долго не могла уснуть? - спросил он. - Давай начнем, времени мало.

***

“Тебе надо быть убедительной, когда будешь разговаривать с Астаром. Он не поверит если станешь громко возмущаться и клясться в ненависти к Тир-На-Ногу. Будь сдержанной и холодной. Так ведут себя высшие демоны. В тебе его кровь, а мы - демоны - крайне самовлюбленные и самоуверенные. Если поведешь себя правильно, то Астар согласиться на твои предложения хотя бы из желания показать всем, какая у него умная и находчивая дочь. 

- Но свадьба после открытия Двери… почему Астар против?

- Он хочет войти в Тир-На-Ног как победитель. Убеди его поменять решение”

Я зачерпнула Тьмы прямо из воздуха. Теперь мне не надо было искать тень, чтобы получить ее. Я чувствовала источники Тьмы глубоко под землей. Внутри бурлила энергия. Темная, мрачная и сильная. Странное чувство. Я понимала, что Тьма - мой врожденный дар. Но он хреново сочетался с наличием души. На мои жалобы Бельф пожал плечами и сказал, что у меня два варианта: либо я выжигаю душу, и становлюсь одним из высших демонов, либо как-то стараюсь примирить эти две вещи.

Первый вариант я отмела сразу. И теперь думала, как мне объединить в себе то, что объединить по сути невозможно.

Тьма в моей ладони переливалась, стекала  вниз, точно антрацитовая жидкость. Одно движение, и вот она уже превратилась в лассо. Я бросила его как раз в тот момент, когда в спальню вошел кибер. Удавка на его шее захлестнулась, потянула вперед.

Я ненавидела себя в этот момент. Но проще показать безжалостность на кибере, чем на живом существе.

Шея жертвы треснула, пару раз кибер дернулся и замер. Видимо, я передавила какие-то особо важные процессоры. 

- Тренируешься. 

Следом вошел Астар. Думаю, он почуял Тьму и решил проверить, чем занимается его дочурка. 

- Мой дар резко дал о себе знать. - проговорила в ответ. - Он открывает хорошие… перспективы. Жаль, что прятался пока меня пытался в застенках Мэб.

- Тир-На-Ног никогда не примет твою природу. - кивнул Астар. - Думаю, ты поняла это? Мы остро ощущаем нашу Родину.

Я кивнула, щелчком убрала Тьму. И комнату опять заливал ровный солнечный свет. Кибера молча проглотил пол. 

- Я хочу отомстить.

Ага, вот так вот р-р-раз и в лоб своим предложением. Причем сказала спокойным голосом, точно для себя уже все решила.

На самом деле то и не вру особо. Правда хочу отомстить. Вопрос лишь кому.

Астар моей фразой заинтересовался. 

- Дочь моя, я слышу твои разумные слова. Откуда?

- Бельф рассказал мне о том, как вы хотите захватить Тир-На-Ног. Не понимаю, зачем ты лгал мне.

- Кхм. Продолжим разговор в другом месте? Покажешь мне насколько силен твой дар?

Я лишь развела руками:

- Прямо здесь?

Но нет, Астар привел меня на первый этаж, где находился тронный зал. Неожиданно. Тут два варианта: решил показать насколько его дочь крутая или же показать, что он все равно сильнее и пусть все заткнуться?

Я увидела среди остальных встревоженную мордочку Кесси. Сделала ей успокаивающий знак. Астара мне не победить. Сейчас надо доказать ему, что мой дар силен. 

Мы стояли рядом с троном. Тот с тихим гудением взлетел чуть повыше. Все, кто находился в зале, торопливо отходили подальше. Кесси мелькала тут и там, ее шерст опять встала дыбом. Я заметила Хантера с Джилл. Целительница вцепилась в дракона, а тот внимательно смотрел на меня. Так, спокойно.

- Покажи на что способна. - проговорил Астар.

Тьма вокруг него ластилась, точно котенок. Она приникала к его ногами, всплесками окружала плечи, расплывалась по спине, точно плащ. Тьма плескалась в глаза Астара, растекалась по волосам. 

Ярко. Красиво. Эффектно. 

Я же просто дернула эту Тьму на себя. Вот сделала движение рукой, точно тянула нить. 

Тьма рванула ко мне. Резко, так что Астар покачнулся. Лишь на миг, но окружающие ахнули. От этого Тьма в глазах высшего демона блеснула обжигающей чернотой. В следующее мгновение меня приподняло и швырнуло в сторону трона. В последний момент я успела захватить Тьмы и плеснуть туда, куда собиралась приземлиться. Так что ничего не сломала и не разбила. Меня мягко отпружинило вверх, откуда я просто попыталась воззвать ко Тьме, что внутри Астара. Да, да, суровые приемы.

У меня оказался сильный дар, но не хватало опыта. Но победить я даже не пыталась. Мне надо заинтересоваться Астара. Доказать, что со мной можно считаться.

Думаю, тот факт, что удалось вызвать у него из носа кровотечение - уже удача. Потому что потом Астар прошипел какое-то заклинание. Меня подбросило, швырнуло на пол и… боль пронзила все тело. Я до крови прикусила губу, стараясь не заорать. Нет уж!

Все прошло так же внезапно, как и началось.

- Практика.

Астар стоял надо мной и протягивал руку. Я молча ухватилась за нее и поднялась.

- Тебе не хватает практики. - повторил он. - Но дар огромен. Не зря ты - моя дочь. 

Я скользнула взглядом вокруг. Все смотрели молча и… со страхом. Отлично. Первые шаги сделаны. Я показала, что могу стать сильнее принца-демона. 

- Мне надо кое-что обсудить с тобой.

- Конечно. - улыбнулся Астар.

Меня начинали воспринимать как равную. Отлично и опасно.

В этот раз мы разговаривали в помещении, где постоянно сновали какие-то механизмы. Я сравнила их со ртутными каплями. Они отражали все вокруг. 

- Не обращай на них внимания. - посоветовал Астар.

Он сел в одно из кресел, что напоминало гриб на толстой ножке. Я осторожно устроилась в другом.

- Отдай мне Амайю. - проговорила я. - Мне нужна драконесса для защиты. Тебе она все равно не нужна. Мой дракон не реагирует на нее. И еще… с убийствами Велиала и Асмодея придется повременить. 

- Какая прыть. И какие твои доводы? Кстати, ты сняла ошейники Тьмы со своих друзей.

- Они меня раздражают. - кивнула я. - Это проблема?

- Да судя по-всему уже нет. - улыбнулся Астар. - Так почему нам стоит повременить?

Так, главное не переигрывать. Изображай спокойную стерву. Он же не знает, какая ты на самом деле. И потом, что-то от стервы в тебе все равно есть. 

- Бельф рассказ мне как вы собираетесь захватить Тир-На-Ног.

Я смотрела в глаза Астару и спокойно улыбалась. Ага, удивился, даже не смог скрыть.

- Именно так… отец. Я умею находить общий язык с теми, кто нужен. Почему ты солгал мне?

- Не было уверенности в том, моя ли ты по духу.

- Кхм. - я пожалела, что тут нет выпить. - А сейчас?

- А сейчас думаю мы нашли общий язык.

- Я тебе даже скажу, как он называется. Королевы.

- Королевы. - кивнул Астар. - Ты не слишком их любишь, а?

- Сложно любить тех, кто втаптывает тебя в грязь. Не скажу, что я в восторге от демонов, но вы хотя бы не смотрите на полукровок как на дерьмо. Уже это делает вас более выгодными союзниками.

Эй, Аластор, гордись, я вон как могу себя вести! И при этом ни малейшего стыда внутри или смущения. Только холодная сосредоточенность. 

Я врала и готова была врать дальше столько, сколько потребуется.

- Ну так и почему мы не можем убить твоих женихов сейчас?

- Энергия. - проговорила я. - Бельф рассказал мне все. Я не разозлилась на тебя только потому, что сама бы скрыла истинную правду. Она опасна, о, да-а-а. Для открытия Двери нужны все четыре принца-демона. 

- Глупости! Я отлично смогу передать энергию Тьмы за троих.

- Не сможешь. - возразила я. - То есть сможешь, но Бельф показал мне кое-какие книги. Условия прозрачны: четверо открывающих Дверь должны быть высшими демонами. 

- Какая разница сколько нас будет, если энергии поступит в нужном количестве?

- А если разница будет? Ты готов рискнуть?

Я подалась чуть поближе, понизила голос.

- Можно перенести открытие Двери. Откроем, выпустим вирус и сыграем свадьбу, которая закончится моим восхождением на трон. 

После чего сжала кулак так, что ногти до крови вонзились в ладонь. 

- Я хочу отомстить Мэб. Этой зимней сучке. - проговорила почти шепотом. 

Мы смотрели друг на друга, наверное, с минуту. Пока Астар не произнес медленно:

- Твои глаза - это глаза высшего демона, дочь моя. Хорошо, я подумаю над твоим предложением.

Он встал первым. 

- Амайю я пришлю тебе сегодня вечером. 

Я лишь кивнула, завороженная отражением в одной из зеркальных капель. Оттуда смотрела я и не я. Глаза сейчас почернели от выплеска Тьмы.

Внутри все похолодело. Насколько искренне сейчас звучал мой монолог? 

А если… я и правда меняюсь в сторону высшего демона?

Эта мысль мучила меня остаток дня и вечер. Увы, я не могла посоветоваться с Джилл: она и Хантер куда-то пропали. Кесси продолжала тенью шастать по резиденции. Мне оставалось тренироваться, как научил Бельф и думать, думать, думать. 

Очень тяжело обманывать всех вокруг. Иногда мне начинало казаться, что я вру даже сама себе.

Амайя явилась вечером. В деловом костюме и со скромной прической. Разве что толстые золотые браслеты продолжали позвякивать при малейшем движении рукой. 

- Проходи. - приказала я. - Закрой двери. Я велела Лису никого к нам не впускать. 

Амайя молча послушалась и повернулась ко мне. Я облизала пересохшие губы.

- Хочешь спасти своего ребенка?

Изумление в зеленых глазах стало зашкаливающим.

- Клянусь чешуйками Первородного Дракона. - вспомнила я клятву, что говорил мне Хантер. - Что этот разговор останется между нами. И что я не собираюсь предавать тебя ни в чем. Принеси ответную.

Амайя молчала, глядя на меня расширенными глазами. Я терпеливо ждала. Она много лет прожила здесь, явно разучилась доверять. Но ребенок и клятва должны дать ей понять, что я серьезно.

Наконец, она прошептала ответную клятву. Едва слышно, но это неважно.

-Расстегни блузку. - велела я. - Мне нужна твоя клятва на крови. Это будет больно. Но Джилл вернется и сразу тебя вылечит. А пока придется потерпеть. Потом я тебе многое расскажу. Ты не сможешь никому поведать мой рассказ. Клятва тебе не позволит. 

Я повернулась к столику за тонким и острым ножом с золотой рукояткой. Сейчас будет больно и ей, и мне. Привет, привет, новый “родич крови”. На тебя будет возложена особая миссия.