20

- Наша семья одна из древнейших в Империи. Мы ведем свой славный род еще от Аваро Третьего. Сейчас, когда былой статус и величие почти достигнуты, когда вопрос возвращения нашего места в Конклаве Великих Светозарных Семей почти решен, твой брат вытворяет такое. И это тогда, когда вы должны быть примером для всех, показать, что вы одни из лучших, сильнейших и достойнейших. Не должно быть никаких личных заинтересованностей, никаких игр и баловства, все деяния и поступки только на благо семьи. Ты должна лучше следить за братом, Лейлин. Ты должна быть его совестью, его якорем, ты ..

Я уже больше часа слушала нравоучения отца. Связь то и дело прерывалась и пропадала, но лорда Астера это не останавливало.

Выслушав в начале разговора сообщения Висса о работе заводов, а затем мой краткий рассказ о посещении Академии и сеансе медитации, отец начал длинную проповедь о неподобающем поведении Аджерико. Притом, нам с Альвиссом попеняли за недосмотр за братом.

За окном кабинета уже начали сгущаться сумерки. Я, удобно устроившись в одном из кресел и попивая какао, слушала нотации вполуха. Альвисс, сидящий за отцовским столом, что-то черкал в своем блокноте и не обращал внимание ни на что вокруг.

Госпожа Фьер отсутствовала. Когда мы вернулись из Академии, она была полна решимости принять участие в разговоре с лордом Астером, но перед ужином сослалась на плохое самочувствие и ушла к себе. Так что сообщить о разбитых бутылочках с восстанавливающим отварам грозило мне одной.

Мои мысли были далеко отсюда. Сегодня мне еще предстояло куда более важное дело - прятать сокровища Рико. Я побоялась оставлять камни у себя в покоях и сейчас ощущала их тяжесть под платьем в специальном кошеле, крепящемся на бедро.

Связь снова прервалась на пару секунд, и как только восстановилась, я решилась признаться.

- Отец, мне нужно сказать еще что-то важное. Сегодня произошла досадная случайность и бутылочки с отваром, которые ты оставил на хранение госпоже Фьер разбились, - быстро пробормотала я, воспользовавшись передышкой в речи отца.

- Разбились? Досадная случайность? Где твоя компаньонка? - голос отца стал полон возмущения и гнева.

- Госпожа Фьер плохо себя чувствует. Но она здесь не причем. Просто небольшая неприятность с участием слуг и Анжелы. Служанки уже понесли наказание. Речь сейчас не об этом. Отвара больше нет, но если ты дашь мне рецепт, я сама спокойно его сварю. Уверена что справлюсь. Рецепт у тебя где-то записан или ты помнишь его наизусть?

Отец не отвечал пару мгновений, и я уже решила, что связь снова пропала, но потом послышался его голос. Он говорил медленно и четко, тщательно подбирая слова.

- Тебе не стоит отвлекаться на это. Лучше сосредоточься на занятиях и тренировках с братом. Я свяжусь с господином Горном и попрошу его все приготовить. Он тоже знает рецепт.

Значит я была права и это мой профессор-зельевар варит отцу это снадобье.

- Оно такое сложное в приготовлении, что займет много времени?

- Лейлин, не думай об этом и занимайся лучше учебой, - голос отца стал категоричным. - А сейчас я хотел бы...

Что он хотел мы так и не узнали, потому что связь снова прервалась.

Подождав пять минут, Альвисс попытался заново связаться с Хрустальной резиденцией, но магфонос молчал.

- Я думаю больше нет смысла ждать. Ты можешь идти, Лейлин. Сегодня был сложный день, ты должно быть устала, иди отдыхай.

Я кивнула и попрощавшись с Виссом поспешила к себе. Для меня вечер только начинается. Впереди еще много важных дел.

***

Лорд Альберт Астер пытался связаться с домом уже минут двадцать, но связь не восстанавливалась. От гнева и нетерпения хотелось швырнуть магофонос в стену, но здесь нельзя показывать свой характер. Для всех он так и должен остаться милым и безобидным толстячком. К тому же артефакт был не его, а принадлежал императорскому двору.

Оставалось лишь в ярости сжимать кулаки, глядя сквозь панорамные окна и полупрозрачные стены дворца на темные тучи, сгущающиеся за окном. По всем прогнозам погодников скоро начнется сильная буря, затрудняющая связь. Так не вовремя!

Императорский двор перебирался в Хрустальный дворец весной, когда на полуострове, соединенном с материком тонким перешейком, стояла прекрасная погода. Дворец был удивительно прекрасен, созданный казалось из воды и воздуха, переливающийся перламутром и полупрозрачный - настоящее сокровище. Это был дар от водного народа - сирен и ундин - одному из первых Императоров еще на заре становления Империи. Раньше здесь на полуострове всегда была чудесная погода, мягкий морской климат и двор перебирался сюда из столицы пережидать жаркое и сухое лето. Но сейчас, после инцидента с темными источниками, здесь бушуют шторма и ревут водные смерчи, приносимые из Мертвого моря. И только в конце весны ветра полностью затихают. В остальное время года над дворцом поднимают защитный купол и попасть или уехать от сюда практически не возможно. Неужели в этом году сезон штормов начнется раньше на две недели?

Лорд Астер потеребил узел шейного платка, вдруг ставшего слишком жестким и неприятно сдавливающим шею. Он бы убрался отсюда прямо сейчас, но бал. Бал, приглашение на который так не просто было получить. Прекрасная возможность продемонстрировать всем, что их семья снова в фаворитах, что опала наконец закончилась.

Надо отправить господину Горну магсообщение, чтобы приготовил снадобье для Лейлин. Чертовы служанки и госпожа Фьер! Когда он вернется - всех уволит без рекомендаций и выходных пособий. Стоило только уехать и все в поместье пошло кувырком. Одна выходка Аджерико чего стоила. Сколько сил и нервов он потратил, уговаривая ректора и совет не отчислять сына. Пришлось даже привлекать на помощь канцлера и теперь он должен ему услугу. Еще и кучу денег пришлось пожертвовать в фонд Академии. Вымогатели, все вымогатели!

Как только он вернется, как только Аджерико выпустят из Академии, сразу задаст ему трепку. Выпорет его лично. Младший сын стал совсем не управляем. Эта учеба в Академии и компания бездельников с которой он там связался, совсем сбила его с верного пути. Лучше бы Рико был на домашнем обучении, как и Лейлин. Но никто не согласился. Будущий архимаг должен получить классическое академическое образование.

***

В одном из особняков столицы раздался тихий стук в дверь кабинета и доверенный слуга, преданность которого была обусловлена магическими клятвами, появился на пороге.

- Мой лорд, вам письмо.

Хозяин кабинета махнул рукой, подзывая слугу, а когда письмо оказалось у него в руках так же беззвучно отослал его. Сообщение от его человека из Академии.

После прочтения на губах его появилась легкая усмешка, достаточно скоро перешедшая в довольный смех. Отлично, все просто отлично.

Лейлин Астер сегодня посетила Академию. В сопровождающие ей выделили какого-то недоумка Мариуса Тиса, слабого мага воды. Компаньонке в учебные башни ходу нет и не будет. Ректор сделал все как ему велели. И для этого всего-то пришлось подложить ему смазливую студенточку. Люди так предсказуемы.

Все идет по плану. Очень скоро Лейлин Астер положит свою жизнь и темную силу на алтарь благополучия Империи. Осталось подождать совсем чуть-чуть.