48

В кабинете было тихо и темно. Только пламя единственной свечи мерцало на рабочем столе, освещая исписанный лист бумаги. Можно, конечно, было одним движением зажечь все светильники-артефакты, но при одиноком тонком танцующем огоньке всегда лучше думалось.

Хозяин кабинета, Светозарный лорд в двадцать первом поколении, читал новое донесение одного из своих шпионов. Лейлин Астер, наконец, пришла в себя. Ее жизни и здоровью ничего больше не угрожало. Это была хорошая новость. Можно сказать, единственная хорошая новость в той неразберихе, что творилась в последние дни. Все его планы отправились во тьму и мрак. Время для проведения ритуала было почти упущено. Двадцать лет тщательной подготовки разрушил, так не во время начавшийся, сезон штормов. Следующий подходящий момент, если верить магии и звездам, будет только через пять недель. И это очень плохо.

В настоящий момент перед ним стояла трудная задача - решить как быть дальше, чтобы выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. Похищать девчонку сейчас нет смысла - на полуостров все равно не попасть, шторм разгулялся не шуточный. Еще и два его лучших помощника - его верные исполнители - выбыли из игры. Один застрял в Хрустальном дворце вместе со всем двором, второму срочно пришлось отправляться в Медон, из которого тоже никак не выбраться, не привлекая лишнего внимания. Ждать первого дня лета, когда полуостров накроет заклинание 'Полный штиль' и снимут купол? Не вариант - дата для ритуала не подходит. И уже через сутки после этого снова будет бушевать непогода. Пытаться пережить ее на месте, а потом еще добираться до разрушенного темного источника, который находится в Мертвом море почти в километре от берега? Он не самоубийца. Значит в этом году ритуал не провести.

В тоже время, медлить нельзя. Род Астер через пару месяцев проведет инициацию - объединит силы и резервы близнецов. После этого Лейлин будет уже не нужна, и весь план, на который потрачено столько времени и ресурсов, станет бессмысленным. Можно, конечно, похитить ее и держать в тайном месте до следующего года. Но риск слишком большой. Семья Астер будет землю рыть, чтобы найти такой ценный ресурс, да и церковь с канцлером им помогут.Убить Аджерико? Опасно. От Лейлин за год могут и избавиться, посчитав не нужной. Защиты церкви у нее больше не будет и фанатики Пресветлого не упустят такой возможности.

Во всех вариантах было больше минусов, чем плюсов. Но надо на что-то решаться - время бежит.

В дверь тихо постучали, заставив хозяина кабинета вздрогнуть от неожиданности. Кто это может быть? Он ведь отпустил сегодня всех слуг. Руки сами собой сплети боевое заклинание, сила откликнулась, напитав магические каналы.

- Дядюшка, это я, - раздался снаружи знакомый голос троюродного племянника.

Светозарный лорд помянул тьму и всех ее созданий, развевая заклинание, после чего дал парню разрешение войти.

- Что ты здесь делаешь? Я ведь приказывал - все донесения только через тайную переписку. И не называй меня дядюшкой, - недовольно рявкнул хозяин дома.

Его племянник, студент, тоже шпионил для него в Академии. Парень был не самый умный, но очень исполнительный, а главное молодой и смазливый. И имел какой-то странный талант - мог выяснить информацию практически у любой особы женского пола.

- Я был осторожен. И это очень срочно.

- Что там еще могло случиться?

- Целительница Вье нашла в крови Астер роксилум. Никому наверху не докладывала, но уже успела поговорить с девчонкой и с ее старшим братом. Он написал Горну с просьбой о срочной встрече, - отчитался парень.

- Только этого не хватало. Как это вообще возможно? Горн клялся, что он доработал состав и теперь никто не сможет выявить зелье 'Сила духа'.

Светозарного лорда охватила привычная ярость, мешая думать и анализировать. Нужно успокоиться, гневом делу не поможешь. Пара глубоких вдохов и выдохов, и шум крови в голове утих, а красная пелена спала с глаз. Еще ничего страшного не произошло - все можно переиграть.

- Отправляйся к Горну. Он завтра же должен покинуть Империю. Пусть навестит родной Гален, - приказал лорд.

- Разумно ли это? Может от него просто избавиться? И от Вье?

- О зельеваре позаботятся на месте. Я свяжусь со своим человеком там. Пусть по дороге с ним произойдет несчастный случай. Внезапно и трагически. А целительницу, к сожалению, трогать нельзя. Ты просто не знаешь, кто у нее покровитель. Или ты думаешь, что ей так просто разрешили работать в Академии? Не замужней женщине?

Парень только помотал головой в ответ и успокоился. Не трогать, так не трогать. Ему же проще.

- После Горна возвращайся в Академию и следи за Вье. И за Астер. Докладывай мне дважды в день. Иди.

***

Мариус Тис навестил меня вечером. Я и не ожидала сегодня его увидеть, ведь целительница Вье запретила все посещения посторонних. Мне предписали просто отдыхать, не нервничать и набираться сил. Но как же трудно было целый день провести в постели, даже такой мягкой и удобной.

Я скучала, когда в дверь тихонько постучали, и Мариус Тис проскользнул внутрь, неся в руках небольшой поднос.

- Добрый вечер, леди Лейлин, - тихо прошептал Мариус.

- Добрый. А почему мы шепчем? - так же тихо ответила я, повыше подтягивая свое одеяло.

- Вас не разрешают посещать, так что я тут тайно. Студентка, которая дежурит здесь ночью, сделала мне большое одолжение и пропустила в целительское крыло, когда госпожа Вье ушла домой. Но попросила вести себя тихо.

Мариус постарался удобно устроиться на стуле для посетителей, но каждое его движение вызывало противный громкий скрип - как нарочно. Я прыснула со смеху и он широко улыбнулся мне в ответ, ставя на прикроватный столик свой поднос с большой миской, накрытой белоснежной салфеткой, вазочкой с одной кремовой розой и зажженной свечой, испускающей слабый аромат кедра.

- Как мило и неожиданно приятно, - заметила я.

Мариус снял с миски салфетку:

- Угощайтесь, пожалуйста. Вам необходимы витамины, чтобы набираться сил. Наисвежайшие ягоды из оранжереи Академии. Только что сорванные моими собственными руками.

Я выбрала и съела самую крупную клубнику, жмурясь от удовольствия.

- Какая сладость. Не знала, что можно так спокойно рвать оранжерейные ягоды.

- Я, собственно, не спрашивал разрешения, - признался парень и застенчиво улыбнулся.

Не ответить на его улыбку было не возможно и вскоре мы оба тихо рассмеялись, сами не зная чему. Я предложила господину Тису присоединиться ко мне, чтобы быстрее уничтожить все улики его самоуправства.

Разговор за поеданием ягод был легким и ничего не значащим - ни Агату, ни падение с лестницы мы не обсуждали. Мариус рассказывал смешные истории из своей жизни, особенно детства, я делилась рассказами о своей семье и проказах с братом. Мы заболтались и потеряли счет времени, очнулись лишь когда наступила полночь, возвестив об этом одним ударом колокола на главной башне. Вот и наступил новый день.

- Пожалуй, мне пора. Вам нужно отдыхать, а я и так нарушил все сроки посещения, - заметил парень.

Я расстроилась, что он уже уходит, оставляя меня снова одну. Но ему тоже пора на покой. Это у меня вынужденные выходные, а господину Тису завтра, а точнее сегодня, предстоит новый рабочий день.

- Спасибо, что навестили. И за угощение, и цветок. Если сможете, приходите еще. Целительница Вье сказала, что я пробуду здесь пару дней.

Мариус улыбнулся:

- Если вы этого хотите.

- Хочу, - прошептала я в ответ, чувствуя как щеки заливает румянец.

Хорошо, что сейчас в комнате почти нет освещения, надеюсь он этого не увидел.

- Тогда увидимся позже, леди Лейлин, - сказал парень, покидая палату.