61

Мариус слегка покраснел и быстро отвел глаза в сторону, но я успела заметить расширившиеся зрачки. Значит попала в точку. Притворяться нет смысла, он считывает мои эмоции, на слова ему плевать.

- Значит эмпат. Редкий дар. Тоже от матери достался? И кем же она была, если у вас и эмпатия и защита от ментального воздействия?

- Лейлин, я не понимаю..

Я перебила его, не став слушать новые оправдания:

- Мариус, давайте поговорим честно. Вам что-то от меня нужно, нужно так сильно, что вы готовы рискнуть и помочь мне бежать. Скажите, что это и мы обсудим условия. Разве вы не знаете, что самый быстрый способ получить то, что хочешь, это попросить?

Парень хмыкнул и поднялся с кровати, но продолжал молчать.

- Я ведь все равно не выдам вас. С кем бы я могла это обсуждать? Чем вы рискуете? Только не надо больше притворяться славным добрым парнем, второй раз я на это не куплюсь.

- Лейлин, да с чего вы взяли…что я вру? Как мне вас убедить, что я помогаю бескорыстно?

Такого способа точно не было, хотя:

- Дайте магическую клятву.

Он вскинул голову и несколько мгновений смотрел мне в глаза, но снова отвернулся.

- У меня не хватит сил, - бросил он в ответ и отошел к окну.

- Как на это может не хватить сил? Вы инициированный маг, лечили мне головную боль и обезболивали после падения с лестницы. Не врите мне.

Я скрестила руки на груди и стала ждать его дальнейшее решение молча.

Мариус еще колебался, потом достал артефакт безмолвия, убеждаясь, что он исправен и работает и, наконец, решился.

- Я болен, - его голос был глух и тих, словно признаться в этом было тяжело. – Все думают, что я слабый маг, но на самом деле мой резерв достаточно большой, больше чем у вашего близнеца. Просто, когда я начинаю магичить, сила расходуется не только на заклинания, но и в окружающее пространство, просачиваясь из резерва, как сквозь решето. Я не могу ее удержать и даже после простых заклинаний уже пуст, а что-то посильнее тянет мои жизненные силы.

Я пытаясь осмыслить услышанное. Никогда о такой болезни не слышала, но звучит правдоподобно: в день нашего знакомства, после того как он лечил мне мигрень, сам весь сделался больным. Я прекрасно помнила, как переживала за его возвращение в Академию по их бесконечной лестнице.

- И что это за болезнь такая? – я нарушила тишину.

Парень молчал, погруженный в свои мысли.

- Хотите я дам вам клятву, что сказанное вами останется между нами? – предложила я.

- Вы еще не маг, она не сработает, - бросил он в ответ.

- Я дам кровную клятву. И тогда даже менталист не сможет ничего выведать у меня – я умру раньше.

Он резко повернулся ко мне, удивленный, даже шокированный, явно не ожидавший такого предложения. Действительно, кто рискнет не просто своей магией, а самой жизнью?

Мы пару минут смотрели друг другу в глаза, пока он снова не отвернулся, явно обдумывая мое предложение. А через минуту Мариус заговорил:

- Я расскажу вам печальную сказку. Когда-то давным-давно старший из сыновей влиятельного и богатого светозарного лорда очень сильно обидел темную ведьму, в отместку она прокляла его и всех его потомков. После этого он прожил лишь пару лет, теряя магию и жизненные силы, и умер в муках. У него не было своих детей, наследником отца стал его младший брат. Брат рос, взрослел, женился, завел детей – никакого проклятья. Вся семья успокоилась и постаралась забыть о печальном прошлом. Шли годы и уже старший сын этого младшего брата, который к тому времени сам стал главой семьи, прошел инициацию и обрел свою магию. И, как оказалось, семейное проклятье. Никто не смог помочь и через пару лет его не стало. Все опять повторилось. Со временем семья поняла, что проклятье в каждом поколении распространялось только на старшего в роду – законного наследника.

Я слушала внимательно, понимая, что это не просто сказка. Мариус рассказывает что-то очень для себя важное.

- Они искали способ снять это проклятье, не жалея сил, влияния, денег и времени, но ничего не смогли изменить, - голос парня был полон горечи. – Люди привыкают ко всему, в конце концов, они смирился и даже приспособились – любили, заботились, готовили к роли наследника вторых сыновей, а к старшим относились, как к расходному материалу.

Парень замолчал, переводя дух.

- Так вы законный сын? Наследник, семья которого ждет, что он умрет? – импульсивно спросила я.

- Терпение, Лейлин. Это просто сказка и она еще не закончилась. Так вот, шли годы, сменилось несколько поколений и тут в семье родился только один сын, остальные дети лорда были дочерьми. Пять дочерей, ведь получить еще одного сына пытались любой ценой – безрезультатно. А потом глава рода трагически и нелепо погиб – надо было что-то срочно делать. Проклятый наследник был еще довольно молод, не успел еще даже пройти инициацию, а его мать была очень амбициозной и расчетливой женщиной, умной, напористой, властолюбивой. Она не хотела, чтобы титул и деньги перешли боковой ветке семьи, поэтому решила сразу женить сына, как только он станет совершеннолетним, чтобы успеть получить хоть одного внука, а лучше двух. Но и сам наследник был не прост – очень умный, решительный и целеустремленный. Он не собирался так просто сдаться и умереть, к тому же у него появились все ресурсы, деньги и связи рода. Снова были обращения к сильнейшим магам континента, удалось выйти даже на несколько темных проклятийников. Те пытались помочь, но в итоге уходили ни с чем. Но один из старых магов, подсказал возможный способ – незаконный, жестокий и аморальный, почти забытый. Им в итоге и воспользовались. Когда пришло время, проклятый сын женился на подходящей девушке по особому ритуалу и объединил с ней свои силы и магию. Что-то вроде ритуала истинных пар, но измененный. Вместо слияния, произошло замещение жизненных сил. Проклятье перешло на юную жену и через пару лет она умерла, оставив лорда молодым вдовцом. Бездетным.

- Это понятно. У проклятых женщин не может быть детей, организм противится зарождению новой жизни, все ресурсы направлены на спасение, - пробормотала я.

Мариус кивнул, соглашаясь, и продолжил.

- Тот лорд снова женился, завел детей. И когда его старший сын после инициации получил проклятье, они уже знали, что делать. Теперь не надо было жертвовать своими детьми. Лишь первой женой. Способ прижился. Находили подходящую девушку, долго за ней ухаживали, убеждая в неземной любви. Ведь, чтобы ритуал сработал, желание разделить жизнь должно было быть искренним. И вместе с обручальным кольцом, невеста получала и скорую смерть. Так этот род и живет до сих пор, лишая жизни невинные юные души.

Мариус замолчал, явно закончив свой рассказ, но мне не давало покоя несколько нестыковок:

- Но разве никто не догадался? Не сразу, но через несколько поколений? Это бросается в глаза – юный лорд женится и уже через пару лет он вдовец. Какой род захочет отдать дочь первой женой, если она умрет, даже не дав наследника?

- Вы правы, со временем это стало проблемой. Пришлось выбирать невест из слабых или бедных семей, где ради денег и влияния на многое готовы были закрыть глаза. Но вскоре пошли слухи и потенциальные невесты, не будь дурами, не захотели такой судьбы.

- А нужно только добровольное согласие, - закончила я.

- Да, и тогда невест стали искать в других местах. Наследник после инициации уезжал учиться в другую страну, там находил подходящую жертву и очаровывал ее. Тайно, объясняя это тем, что семья пока не готова принять их союз. Когда влюбленная дурочка была готова на все, ей предлагали брак – нерасторжимый. Тайная свадьба, проклятье, смерть через пару лет и наследник возвращался в Империю – здоровый, счастливый и свободный.