67

Оставшись одна, я активировала устройство вызова персонала, но прождав впустую минут десять, отправилась искать хоть кого-то из целителей. А обойдя все вокруг, поняла, что Рико был прав - во всей Целительской башне было абсолютно пусто. Все рабочие помещения были заперты, а палаты, коих обнаружилось еще десяток - открыты нараспашку и пусты.

И ни одного охранника. Да кто угодно мог проникнуть ко мне или я сама могла сбежать. Может мне наведаться к ректору и устроить скандал? Со слезами и истерикой, чтоб он точно отправил меня домой. Только не уверена, что смогу найти его кабинет. Или лучше прогуляться по Академии и найти кафетерий или студенческую столовую? Не думаю, что это будет так трудно, а если заблужусь, всегда можно обратиться к студентам. Только нужно одеться поприличней и взять с собой денег.

Но не успела я воплотить свой дерзкий план, как вернулся дежурный маг-целитель

- Где весь персонал? Почему меня не разбудили? Не принесли завтрак? Что у вас происходит? Зачем я здесь нахожусь, если никакого лечения нет? - сразу накинулась я на мужчину, не дав ему вставить ни слова.

- Прошу вас, успокойтесь, леди Астер. В Академии сейчас острая нехватка персонала, а на полигоне рано утром произошло происшествие, которое потребовало моего срочного присутствия. Я не успел оставить никого в замен или предупредить вас, простите.

Мужчина был устал и мрачен, с царапинами на лице, которые он даже не успел залечить. Одежда его была вся в подпалинах, темно-бурых пятнах и пахла гарью, сукровицей и потом.

Мне даже стало немного стыдно за свой срыв. Он ведь просто выполняет распоряжения руководства и не имеет ничего против меня лично.

- Извините. Я не должна была повышать на вас голос. Это не достойный леди поступок, - голос мой стал ровен и доброжелателен. - Случилось что-то серьезное? Если это, конечно, не секретная информация.

Целитель пожал плечами:

- У первокурсницы произошла спонтанная инициация на нервной почве во время экзамена. Преподаватель успел выставить щит, но некоторые студенты все же получили мелкие травмы и ожоги, а сама девушка-маг серьезно повредила руки. Я оказал первую помощь и сопроводил ее в госпиталь.

- Почему в госпиталь? Здесь же есть свободные палаты с лучшим оборудованием, что я видела, - и совершенно не ясно почему они пусты.

Дежурный целитель отвел глаза и чуть стушевался, но потом признался:

- Пока здесь находитесь вы, Совет рекомендовал всех студентов, нуждающихся в длительном лечении, отправлять в Королевский госпиталь. Во избежание конфликтных ситуаций.

Интересно, они защищают студентов от меня или меня от студентов?

- Тем более меня пора отправлять домой. Как такового лечения уже нет, а мое присутствие доставляет столько проблем.

- Госпожа старшая целительница Вье вернется в Академию во второй половине дня, скорее всего ближе к вечеру, с ней и обсудите дальнейший план вашего лечение, - пояснил он. - А сейчас мне необходимо провести медицинскую диагностику для проверки вашего состояния. И сегодня снова можете прогуляться в парке, как и вчера.

- Опять под надзором проректора? - спросила я.

- Нет, он...занят. Я напомню ректору, чтоб вам дали нового сопровождающего. А сейчас прошу вас не нервничайте и глубоко дышите.

Целитель, в отличие от госпожи Вье, проводил диагностику не тактильно - руками, а магическими плетениями. Времени и сил это занимало дольше, но не было прямого контакта, что соответствовало всем правилам приличия.

- Ваши показатели в норме, не вижу причин для дальнейшего пребывания здесь, но решать не мне. Оставайтесь в палате и постарайтесь отдохнуть. Я распоряжусь, чтоб вам принесли обед. Есть пожелания?

Я покачала головой и села в кресло, занятая своими мыслями.

Очень хотелось домой, у меня там столько незавершенных дел, но в тоже время, нахождение здесь, дает такую прекрасную возможность беспрепятственного общения с Мариусом.

Снова вспомнился наш ночной разговор. Мариус - сирена! Если, конечно, так можно называть мужчину. И он из правящего рода Нерисса, родственник самой Владычицы - самой сильной магини воды из ныне живущих. С ума сойти! Теперь, зная правду, не сложно поверить в то, что он сможет помочь мне сбежать из Империи. Но вот цена его помощи вызывает сильное беспокойство. Я совсем не уверена, что смогу быстро снять проклятье, что, вообще, смогу его снять. После инициации еще пару лет нужно учиться в совершенстве управлять своим даром, постигать азы магии в учебных заведениях под контролем опытных наставников, осваивать родовые знания. Не даром в Академии учатся десять лет, прежде чем получить разрешение на самостоятельную работу.

А я? Как поведет себя мой источник после роксилума? Смогу ли я обуздать его или сойду с ума в процессе? И отпустит ли меня потом род Нерисса, если я выполню то, что они хотят? А если не смогу или Мариус умрет раньше? Не получиться ли так, что я поменяю одну золотую клетку - пока вполне комфортную - на другую?

Я закрыла глаза и сжала голову руками, пытаясь остановить чехарду мыслей в своей голове. Никогда не думала, что я такая тревожная, неуверенная в себе и сомневающаяся во всем. Но теперь, когда я не принимаю постоянно зелья и не нахожусь под ментальным воздействием отца, у меня проявляются новые черты характера. К сожалению, не очень приятные. Или это откат от роксилума?

Мне необходимо было переговорить с Мариусом, пока я совсем не увязла в своих опасениях, подозрениях и раздумьях.

Но как его увидеть?

После обеда ко мне заглянула Мелисса.

- Вы уже вернулись? - я привстала с кресла и улыбнулась девушке, довольная ее возвращением.

- Только студенты и я. Целители еще остались в госпитале, - пробормотала она и широко зевнула. - Простите, двое суток без сна дают о себе знать.

- Так идите отдыхать, - озвучила я очевидное.

- Позже, еще есть важные дела здесь. Вы готовы к прогулке?

- И это ваше важное дело?

- Я прикорну на лавочке в тенечке, - заметила она.

Я кивнула, предвкушая скорую встречу с господином Тисом, и мы отправились в парк.

Мариус видел, как студент Брин Ирвис, постоянно озираясь и оглядываясь, выходит из целительского корпуса и осторожно последовал за ним по коридорам Академии. О том, что парень его заметит, он не волновался - артефакт рассеивания внимания хорошо делал свое дело, главное вовремя огибать препятствия и не врезаться ни в кого по дороге. К счастью, в Академии осталось не слишком много студентов и совсем мало преподавателей, да и те были лишь теоретиками. Даже проректор по воспитательной работе отбыл в Медон с очередной группой студентов. Похоже скоро в том приморском городке соберутся вообще все маги Империи. Для его планов все складывается как нельзя лучше.

Студент Ирвис не стал заходить в учебные аудитории или студенческую башню, а сразу направился на выход, немного попетляв по этажам и коридорам, не иначе как запутывая следы. Убедившись, что парень действительно ушел из учебного заведения, Мариус снял с шеи медальон с крупной морской жемчужиной редкого сине-голубого цвета и сжал его, посылая небольшой магический импульс. Через мгновение пришел ответ - Одри, у которой было аналогичное украшение с 'сестрой' его жемчужины (выращенные одновременно и в одном моллюске, принадлежащем Владычице), получила сообщение. Теперь ее забота следить за слишком расторопным студентом и его дальнейшими действиями, а ему пора на встречу с Лейлин Астер. Но сначала нужно проверить ее палату.

Как он и думал, как только леди Астер отправилась на прогулку, студент Ирвис поспешил к ней за записывающим артефактом. Но не просто забрал ранее установленный, чтобы прослушать записи, а заменил на новый. Мариус вытащил артефакт, прикрепленный к днищу кровати, а затем достал из кармана крохотный пузырек с морской водой добытой из Гиблой впадины Мертвого моря. Одной капли ее хватит, чтобы убить лошадь или простого человека, а также вывести на несколько часов из строя сильного мага. Что уж говорить о магических приборах - от воздействия воды они становились непригодными навсегда.

Перед уходом пришлось снова проверить всю палату - вдруг студент принес с собой что-то еще. А убедившись, что никаких магических сюрпризов больше нет, поспешить в парк. Им с Лейлин предстоит еще многое обсудить.

И нужно выяснить, кто сообщает студенту Ирвису о передвижениях девушки, чтобы устранить этого человека.

***

Брин Ирвис спешил, поэтому решил потратиться и нанять магмобиль. Нужно как можно быстрее встретиться с дядей и отдать ему записывающий артефакт, чтобы успеть подготовиться к важному свиданию.

На днях он познакомился с самой прекрасной девушкой на свете и сегодня она согласилась поужинать с ним. Даже не верится. Их встреча была как в одном из любовных романов, которыми так любила зачитываться младшая сестра. Случайное столкновение в кофейне: она пролила свое напиток, он, как настоящий джентльмен, извинился и купил ей новый, а потом составил компанию за ее столиком. Они разговорились и оказалось, что у них так много общего: одни интересы, увлечения, взгляды на жизнь и будущее. Раньше Ирвис всегда насмехался над влюбленными приятелями, но сейчас должен был признать себе, что в этом чувстве есть что-то эдакое - прекрасное и светлое. Надо не забыть купить ей букет цветов, только экзотических и чудесных, как она сама, а не банальных роз. Может орхидеи или махровые разноцветные анемоны? Однокурснице как-то дарили такой букет и все девушке в группе были в восторге, восторгаясь тонким вкусом ее кавалера. И еще захватить пирожных из самой дорогой кондитерской 'Сладкий вкус Империи'.

- Приехали.

Из приятных размышлений Ирвиса вырвал голос водителя, выглянув в окошко и убедившись в том, что прибыл в нужное место, парень расплатился и вышел. Недалеко раскинулся большой Имперский парк, излюбленное место прогулки горожан, пережидавших в нем полуденный зной, но к сожалению путь его лежал в другую сторону - Верхний квартал, место, где располагались особняки самых знатных и богатых родов Империи. И идти к дому дяди предстояло пешком под раскаленным солнцепеком. Верхний квартал был хорошо защищен магической оградой и посторонние люди и мобили не могли попасть на территорию. Жаль, что у него нет личного транспорта, но ничего, дядя обещал щедрое вознаграждение за помощь, может и на магмобиль хватит. Ирвис даже зажмурился от удовольствия, представив на миг, что подъезжает на свидание с девушкой мечты на новеньком транспорте.

Он уже подходил к западному входу квартала богачей и собирался достать из кармана магключ, чтобы попасть за ограду, когда неподалеку затормозил черный мобиль.

- Брин?!

Нежный, как весенняя капель, удивленный голос, заставил его резко обернуться:

- Одри! Что ты здесь делаешь? - Брин был рад ее видеть, но не понимал, как она здесь оказалась.

Он нахмурился, оглядываясь по сторонам и чувствуя неправильность происходящего - кругом было тихо и безлюдно. Слишком тихо и безлюдно.

Но девушка уже шла ему на встречу, лучезарно улыбаясь. Глаза ее сияли, как драгоценные камни, заставляя кровь в венах кипеть, а все мысли улетучиться из головы.

- Я приехала прогуляться. Люблю это место. А потом увидела тебя и очень удивилась. Подумала, что ошиблась, но это ты.

Она приблизилась и от ее запаха, такого свежего и манящего, закружилась голова. Ни единого сомнения не осталось в его душе. Конечно, их встреча здесь не случайность - это судьба!

Она потянулась к нему и он прикрыл глаза, ожидая объятий или жгучий поцелуй, но ощутил лишь легкое жжение в области шеи.

Ирвис резко открыл глаза и успел увидеть, как Одри, победно улыбаясь, вытаскивает из его шеи длинную иглу на конце которой застыла капля крови.

- Что?.. - начал он, но повалился к ее ногам без чувств.

Девушка быстро огляделась по сторонам и волоком дотащила незадачливого кавалера в магмобиль, продемонстрировав не дюжую силу. Обыскав парня и устроив его лежать на заднем сиденье, Одри накрыла его пледом и отправилась на окраину столицы в милый маленький домик, так удачно стоящий в отдалении от соседей среди небольшого садика.

Подъехав к самому входу и перенеся парня в глубокий подвал, она, постоянно хихикая, раздела своего несостоявшегося кавалера. Не для того, чтобы обыскать, скорее чтобы морально унизить и запугать, а затем защелкнула на руках глушители магии.

Осталось дождаться его пробуждения и поговорить по душам. Широкая улыбка озарила ее лицо, обнажая острые акульи зубы. О, как же она любит добывать нужную ей информацию из несчастных людишек и магов. И чем больше они сопротивляются, тем слаще победа.

Мариус, конечно, будет возмущен ее поступком, но пришло время решительных действий.