90

Было большой ошибкой приказывать водителю открыть дверцу мобиля и принять помощь постороннего человека. Теперь я это понимаю, но изменить случившееся не получится. Время назад не вернуть.

Дверца выбита - защитный контур нашего транспорта нарушен и больше не сработает. Я знала, что в тот же миг как это произошло, в поместье раздался сигнал тревоги, оповещающий всех что на нас напали. Но помощь прибудет еще не скоро.

Время для меня остановилось. Я застыла на сиденье, пытаясь осознать случившееся и решиться хоть на что-то. Руки нырнули в карманы плаща, правая крепко сжала сверток с порталом, как единственный путь к спасению, а левая - пузырек с летучим снотворным средством. Неужели придется воспользоваться ими прямо сейчас? Но как я могу бросить своих служанку и водителя? Усыпить нападавшего? Но снотворное лучше действует в замкнутом пространстве, а не на улице, да еще и в такой ветер.

- Выходи из мобиля и без глупостей! Попытаешься сбежать - я их тут же убью, - голос, раздающийся из под плаща звучал глухо и нарочито грубо, но определенно был женским, как бы сильно его не пытались изменить.

Да и фигура в плаще - к которой я, наконец, присмотрелась - оказалась не высокой.

На нас напала женщина-маг? Зачем?

- Что вам нужно? Если деньги, то у меня с собой есть золото и драгоценности...

Мои слова перебил смех.

Ну да, глупо было предполагать, что это банальное ограбление.

- Наружу, быстро!

Я медленно и осторожно выбралась из мобиля, стараясь успокоиться и не поддаться панике.

- Кто вы?

- Вытащи руки из карманов, если хочешь жить, - в мою сторону направили активированный боевой артефакт. Судя по всполохам искр и жару, это была магия огня.

Приказ исполнять не хотелось, но все же пришлось. Прямо сейчас я все равно не могу воспользоваться своими козырями.

- Мне нужен портал, - нападавшая, видя мое послушание, немного расслабилась и сделала шаг на встречу.

Что? Откуда она знает о портале?

- Я не понимаю о чем вы говорите...

- Портал! Или вы все умрете! И уж потом отыскать его не составит труда, - отчеканила она.

- У меня ничего нет. С чего вы вообще взяли... - я не могла расстаться со своим единственным шансом сбежать из Империи даже под угрозой смерти или убийства моей прислуги. Простите, Нетти и Тоб.

Пока я говорила, внимательно осматривала фигуру напротив, пытаясь понять кто она и как можно ее обезвредить.

В конце концов, меня большую часть жизни обучали боевым приемам и навыкам защиты. У меня есть ножи, есть иглы с парализующим средством, есть снотворное, есть мое годами тренированное тело и отточенные навыки. Мастер Бернар всегда меня хвалил и сквозь землю бы провалился и меня с собой прихватил, если б я не смогла справиться с одним нападавшим, пусть даже и магом.

И весь мой арсенал при мне, нужно только правильно им воспользоваться.

Платье, конечно, жутко неудобное, но никого никогда заранее не предупреждают о нападении.

Соберись, Лейлин! Ты ведь будущая темная ведьма! Сейчас или никогда!

Я чуть переместилась на месте, приняв более устойчивую позу, но от нападавшей это не укрылось.

- Не шевелись! Ты похоже не веришь, что я могу вас убить? - боевой артефакт переместился к незнакомой девушке, лежащей лицом вниз в позе сломанной куклы. - Как насчет того, чтоб проверить на ней?

- Я не уверена, что она вообще жива. Ни девушка, ни мой водитель не разу не пошевелились с момента падения. Я не вижу, чтоб они дышали, - заявила я, надеясь что они все таки не сильно пострадали.

- Они просто оглушены.

- Я вам не верю. Зачем оставлять в живых свидетелей? И меня? Предположим у меня есть портал и я его вам отдам. И что дальше? Где гарантия, что вы уйдете и оставите нас в покое?

Снова смех. Полный превосходства и ликования.

- Ты права, живой тебя оставлять нет никакого резона, - артефакт опять переместился в мою сторону и стал искрить еще сильнее, набирая силу заряда, чтоб ударить.

- Подожди, - я инстинктивно подняла руки перед собой в защитном жесте и сделала шаг назад. - Скажи мне, кто ты? Почему хочешь меня убить?

- Вот еще. Только самовлюбленные дураки устраивают показательные выступления перед своими жертвами. Прощай, темная Астер.

Я не сводила глаз с артефакта, готовясь к стремительному рывку - нужно постараться уйти с траектории удара, когда он сработает. Поэтому не сразу заметила, что мы уже не одни. Лишь потрясенно наблюдала как в сторону нападавшей летит сгусток света и попадает прямо в смертоносное орудие, разрушая боевой артефакт и обжигая ладонь, его держащую.

Раздалось болезненное шипение и проклятья.

- Ты еще кто? - прозвучавший вслед за этим голос был зол и воинственен.

Мужчина, ударивший в моего врага и задавший этот вопрос, быстро шел к нам со стороны поваленного дерева. Он был высок и статен, породистое лицо, величественная осанка, костюм с иголочки и уложенные по последней моде волосы, которые лишь слегка растрепал сильный ветер.

Я его знала. Лорд Юрай. Один из великих светозарных лордов, член Конклава. Он раньше - лет десять назад - часто бывал в нашем поместье и имел какие-то дела с отцом.

Только, не смотря на ситуацию, я не спешила радоваться его появлению. Что он здесь делает? Как попал, неужели сидел в том мобиле и чего-то ждал?

В фигуру в плаще полетел новый световой шар, но в этот раз она успела отклониться - стремительно и резко. И еще от пары атакующих заклятий. Но в процессе уверток с ее головы слетел глубокий капюшон, открывая на обозрение копну светлых волос и прелестное - на первый взгляд - лицо.

- Женщина? - лорд был сильно удивлен, даже на время перестал атаковать.

Я внимательно рассматривала девушку, которая напала на нас и хотела меня убить. Она была прелестна, даже красивей меня, но что-то в ней отталкивало. И чем дольше я на нее смотрела, тем более опасной и угрожающей она казалась.

- Лорд Юрай, вы на удивление быстро пришли в себя, - на этот раз ее голос звучал немного удивленно и по девичьи звонко.

- Так это ты меня вырубила?

Мужчина справился с первоначальным замешательством и еще больше разозлился. Его лицо покраснело, глаза сузились, на лбу и шее проступили вены. Он подался вперед, приняв атакующую позу. На ладонях вновь появились всполохи света и разряды магических искр, а руки приподнялись готовые к удару.

- Не стоит, - тембр голоса девушки вдруг стал ниже и мелодичней, как журчание ручья. И сама она преобразилась, став еще пленительнее. - Лорд Юрай, я не причиню вам вреда, не стоит нападать на меня. Посмотрите, я юная красивая дева в беде. Разве можно ожидать, что я способна совершить что-то плохое? Или угрожать? Вам следует успокоиться и...

Она все говорила и говорила, убаюкивая лорда, и меня заодно, своим волшебным голосом, а сама делала крошечные, еле заметные шажки в его сторону. И понемногу отдалялась от меня.

Вот мой шанс!

- Ах ты тварь! - взревел лорд Юрай с которого по какой-то причине спали чары очарования.

В девушку полетело сразу несколько атакующий плетений. Она этого явно не ожидала и еле успела выставить щит – почему то водный, но ее все равно успело вскользь задеть. Раздалось злобное шипение и по ее прекрасному облику прошла дрожь, как рябь по воде, открывая совсем иной облик.

Прозрачная кожа, покрытая тонкой блестящей чешуей, редкие бесцветные волосы, круглые чуть выпуклые глаза и острые зубищи. Так она сирена! Именно такое их истинное - боевое - обличье представлено во всевозможных справочниках по расоведенью и энциклопедиях.

Вот откуда она знала о портале. Но зачем родственнице Мариуса нападать на меня и пытаться убить?

Узрев в своей сопернице деву из морского народа, лорд Юрай пришел в настоящую ярость. Его удары стали следовать один за другим, их мощь и сила нарастали беспрестанно. Он явно не хотел дать ей новой возможности заговорить и очаровать себя. И преуспевал в этом. Неожиданно для меня, лорд оказался сильным боевым магом, все его движения были точны и безошибочны, а техника боя - свирепой и постоянно атакующей.

Если сначала сирена пыталась нападать в ответ, то уже через пару минут ушла в глухую оборону, едва успевая отражать все более искусные атаки. Стало очевидно, что она ему не соперница и как только ее силы начнут иссякать или она совершит ошибку - ей конец.

Морские девы, если не брать в расчет их природного очарования и волшебного голоса, по настоящему сильны только в своей родной стихии. В море или океане им нет равных. Будь где-то рядом полноводная река или большое озеро - лорда Юрая ждал бы сильный соперник и неприятный поединок. Но мы были в самом центре Империи и ничего кроме парочки почти высохших рек, которые здесь давно величали ручьями, вокруг не было.

Бой все набирал обороты, отраженные заклятья подхватываемые сильным ветром хаотично врезались вокруг сражающихся, поднимая столбы пыли и разбрызгивая воду из щитов сирены, внося беспорядок и полную неразбериху.

Недалеко, чуть не попав в моих сопровождающих, упал мощный световой шар, расплавив землю в месте удара и рассыпавшись снопом колючих искр. Одна из них осела на рукав моего плаща и прожгла в нем небольшое отверстие, заставив меня, наконец, выйти из ступора и начать действовать.

Я резко опустилась на корточки, чтобы в меня не прилетело шальное заклятье и подползла к пострадавшим - все таким же бездвижным и бесшумным. К моей радости, Нетти стала выглядеть значительно лучше, чем после аварии, но все еще не очнулась. Видно, родственница Ваеров успела ей помочь до того как ее саму оглушили магией. Студентка-целительница и мой водитель внешне никак не пострадали и дышали ровно и глубоко, но привести их в чувство у меня не получилось.

Самым разумным - и эгоистичным - было оставить всех троих лежать здесь и бежать, пока сирена и лорд заняты друг другом. Но не уверена, что смогла бы после этого договориться со своей совестью.

Рядом упал новый магический шар - на этот раз ледяной, и следом нас окатило острыми, как битое стекло, осколками, оцарапав служанке лицо. Проклиная всех присутствующих, я волоком затащила Нетти за мобиль подальше от сражения. В след за ней - девушку-студентку, оказавшуюся на удивление тяжелой для своей комплекции.

Двигаться было крайне не удобно: платье и корсет стесняли, плащ путался в ногах и мешал, турнюр лишал маневренности и норовил за все зацепиться, а дракониты, вшитые в пояс и весившие почти как четверть меня, своей тяжестью сковывали и замедляли. Но и стянуть с себя мешавшие тряпки возможности не было.

Мне осталось перетащить только водителя и хоть он и был среднего для мужчины роста и худощав, справилась я с трудом. Все мои силы иссякли, накатила дикая усталость - похоже действия бодрящих зелий, которые я приняла еще дома, закончилось так не вовремя.

Я выглянула из-за мобиля проверить обстановку, но сражающиеся были заняты только друг другом и не обратили на мои действия никакого внимания. Видно, были уверенны, что я никуда не денусь.

Сирена выглядела потрепанной, лорду пару раз удалось пробить водяные щиты и нанести ей раны. Она тяжело ступала на левую ногу, одежда была прожжена в нескольких местах, в большой прорехе на плече было видно обгоревшую кожу и запекшуюся кровь. Но не смотря на это, бой продолжался - все таки физически морские девы сильнее нас, они больше хищные монстры, чем люди. И только маги, такие как лорд, могут их одолеть.

Можно было и дальше прятаться и уповать, что противники изведут друг друга, но настолько повезти мне не могло.

Я с трудом пролезла в салон и достала корзину со своими вещами, разыскивая склянку с парализующим зельем, духовую трубку и пару дротиков. Отравленные шпильки-иглы, которые лежали в кармане плаща, и ножи мне не помогут - сирена не позволит приблизиться к ней на расстояние удара.

На глаза попалась бутылочка с бодрящим зельем и я выпила ее залпом, не думая о будущих последствиях. Главное сейчас - остаться живой и унести отсюда ноги.

Когда все было готово и зелье начало действовать, я снова выбралась наружу и замерла, пораженная открывшейся картиной.

Судя по всему, сирена поняла, что лорда в бою ей не одолеть и решила испытать судьбу. Принялась творить заклятье высшего порядка - очень сложное и опасное. Малейшая ошибка в построении чар и всех нас развеет в воздухе и унесет попутным ветром. Я видела как ее сила выкачивает всю влагу из воздуха, укрепляя щит, а затем формируется в большой водоворот. Сейчас здесь станет 'жарко'.

Лорд Юрай тоже заметил изменения в ее защите, но слишком поздно. Сирена ударила и ее заклятье обрушилось на мужчину, как свирепое цунами, сносящее все на своем пути. Атака была такой силы, что его собственный щит не выдержал - лорда смело назад, хорошенько приложив о поваленное дерево. Остатки воды брызнули во все стороны, окатив и меня с ног до головы.

Морская дева торжествующе вскрикнула, вытащила из-за пазухи длинный острый нож и медленно направилась в сторону лорда, сильно прихрамывая и шатаясь.

На меня она даже не оглянулась.

Медлить дальше было нельзя. Я поднесла к губам духовую трубку с отравленным парализующим ядом дротиком и выстрелила. Как всегда точно в цель. Наконечник маленького копья попал в ничем не защищенную шею, заставив сирену замереть на мгновение, а затем резко обернуться. Глаза ее полыхнули безумной яростью, она даже успела сделать пару шагов в мою сторону, но пошатнулась и осела на землю. Яд иглобрюха с добавлением специальных трав и магии, чтоб парализовать почти мгновенно, но не убить, еще ни разу никого не подводил.

Приблизившись к сирене и убедившись, что она полностью обездвижена, я забрала ее нож, подготовила новый дротик и направилась в сторону лорда Юрая, но замерла на месте, не дойдя пары шагов.

Мужчина успел очнуться и уже выставил новый щит - теперь в него не попасть. Он все еще был слегка не в себе: поднялся с большим трудом, ошарашенно оглядываясь по сторонам в поисках своей противницы. Но в его правой руке успели засверкать световые сферы, готовые нанести удар.

На обдумывание ситуации у меня была секунда. Духовая трубка и нож тот час оказалась в кармане плаща, а рука взамен осторожно сжала шпильку-иглу.

- Лорд, вы живы! Слава Пресветлому! Когда вы упали, я так испугалась, что эта сумасшедшая сумела вам навредить. Как вы? Вам нужна помощь? - я подбежала к мужчине и остановилась рядом в шаге от щита. - Это было так смело с вашей стороны, прийти нам на подмогу и сражаться с этим неизвестным существом, защищая чужие жизни. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить вас!

Я широко распахнула глаза, затрепетала ресницами (как меня однажды учила Марсела, которая уверяла, что таким способом получает от Андреаса все что пожелает) и посмотрела на лорда с восторгом и обожанием (ну, я надеюсь), сложив руки перед грудью в молитвенном жесте.

Только поверь мне! Поверь, что я просто юная неискушенная девушка, не ощути угрозу!

Мужчина пошатывался, но свою защиту держал хорошо, как и боевое заклинание.

На меня он глянул лишь мельком, все время озираясь в разные стороны.

- Что с сиреной?

- С существом, что на нас напало? Так это была сирена? Она атаковала вас большой волной, а потом ... буквально свалилась без сил. Лежит вон там, - я махнула рукой в сторону сирены. - Раненная. Больше всего похоже на магическое истощение, но я не сильно разбираюсь в этом вопросе. Позвольте проводить вас? И вы сами все проверите и убедитесь.

Я, собрав все свое мужество, повернулась к лорду спиной и даже сделала шаг, чтоб тут же запнуться и полететь плашмя вниз. К чести мужчины, он не дал мне упасть. Его инстинкты, безупречные манеры и благородство по отношению к леди сработали как надо. Он мгновенно развеял и щит и боевой пульсар, протягивая руки и подхватывая меня.

Чтобы тут же получить укол в шею отравленной иглой.

Его удивленный взгляд встретился с моим, рот возмущенно открылся:

- Ах ты...

Но догорить лорд Юрай не успел - свалился без чувств, провалившись в глубокое беспамятство.

Жаль, что не надолго. У нескольких старых родов, таких как Ярос и Юрай, есть особый природный дар - быстрое выведение всех ядов и токсинов из организма. Это общеизвестный факт, который является и плюсом и минусом одновременно. Ведь полезные зелья и лекарства на них тоже действуют недолго.

Я обошла поверженного лорда и направилась к своему мобилю. Мне нужно убраться отсюда как можно быстрее. И как можно дальше. Ведь скоро сюда прибудет помощь из поместья. Странно, что до сих пор не пребыла.

Ни девушки, ни водитель, к моему огорчению, так и не пришли в себя. Опять придется тащить их. Я прикинула, смогу ли объехать по обочине транспорт девицы Ваер и отказалась от этой идеи, вместо этого направилась к ее мобилю. Как я и думала, стандартный ключ-артефакт был на своем месте. Студентка-целительница и не подумала вынуть его, когда бросилась нам на помощь. Управление у всех магмобилей одинаковое, так что я без труда подогнала чужой транспорт вплотную к нашему. А потом, все еще под действием бодрящих зелий и адреналина, затащила всех троих в широкий салон, свалив их на заднее сиденье.

Окинув место засады прощальным взглядом, удобно устроившись на месте водителя и поставив корзину со своими вещами рядом, я, наконец, вытащила из кармана полученный от секретаря сверток, чтоб внимательно его рассмотреть. Внутри него, помимо продолговатой сферы портала с системой ввода координат в центре, было еще кольцо и короткая записка, из которой стало ясно, что это специальный амулет, который поможет скрыть мое перемещение. Точнее, само срабатывание динамичного портала, сеть, раскинутая над нашей Империей засечет, а вот точку моего переноса - нет.

Я осторожно поднесла украшение поближе, внимательно рассматривая. Тяжелое и довольно большое - на мужскую руку, из гладкого и темного металла, который я не смогла опознать, с розоватой жемчужиной, утопленной в нем. На внутренней стороне выбиты защитные руны и символы. Я, повинуясь внезапному непреодолимому импульсу, примерила кольцо на большой палец левой руки и, несколько секунд полюбовавшись переливами камня, больше не смогла его снять. Как не пыталась. Смирившись, я вернула портал в карман и завела мобиль. Нужно уезжать.

Осторожный разворот на узкой дороге, медленное движение вперед, поворот и вот передо мной уже открывается вид вниз с небольшого пологого холма. Если мне не изменяет память, то как раз за соседним пригорком находится ближайшее поместье. Туда и следует подогнать и оставить мобиль с пострадавшими, а затем скрыться и воспользоваться порталом.

Только я собралась прибавить скорость, как наш транспорт сильно тряхнуло, а затем дверца резко открылась и меня буквально за грудки потянули из салона.

- Думала, что сможешь от меня сбежать, ведьма?

Это была сирена! Почему она так быстро пришла в себя?

Я не успела ничего предпринять, только невольно схватилась за свои вещи и вывалилась наружу.

Мобиль вильнул, затем еще раз и покатился вниз, постепенно набирая скорость.

Удар о землю был болезненным, корзина выпавшая следом, хорошо приложилась о мое плечо. Сирена, раненная и уставшая, тоже не удержалась на ногах и свалилась недалеко от меня. Но тут же поднялась и направилась ко мне. Двигалась она заторможено - видно зелье все же действовало, но не совсем так как я рассчитывала.

- Удивлена? - ее голос неожиданно стал сиплым и надломленным. - На нас почти не действует яд морских гадов.

Точно. И как я могла забыть это? Непростительная ошибка.

- Буду иметь ввиду, - я тоже поднялась, держа одну руку в кармане и крепко сжимая ей находящийся там предмет.

- Даже не думай воспользоваться порталом или я тут же тебя убью, - в руке сирены сформировался крохотный шарик льда на который она и сама посмотрела недоверчиво.

- Этим? - мои брови удивленно поднялись. - Похоже у тебя и правда магическое истощение. Какая неожиданная приятность. И много ли ты можешь без своей магии?

- Больше чем ты думаешь, - выкрикнула морская дева, бросаясь в мою сторону.

Я метнула в нее пузырек с летучим снотворным, в который она тут же запустила свою ледышку, попав точно в цель. Бутылочка разбилась и ее содержимое окутало сирену невидим облаком, оседая на ее коже и волосах. Она сделала пару вздохов, закашлялась и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

- И что это?

Я задержала дыхание и сделал пару шагов назад. Неужели и снотворное не сработает? Но там нет никаких ингредиентов из морских обитателей, только сонные травы и магия.

Моя противница ухмыльнулась и снова направилась ко мне, но через два шага покачнулась и присела, схватившись за голову. Было видно, что она дезориентирована в пространстве, но все еще в сознании. Неужели все мои зелья действуют на сирен совсем не так, как на магов и людей?

Пора мне перестать испытывать судьбу и бежать.

Я бросила взгляд назад - на мобиль. Тот уже скатился вниз и теперь медленно полз вверх на соседний холм. Надеюсь с его пассажирами ничего не случится.

Правая рука нырнула в карман и вытащила портал, второй я крепко сжала корзину со своими вещами и приготовилась к перемещению.Активация портальной сферы заняла пару секунд, вокруг замерцала магия удивительной красоты, словно я оказалась в огромном мыльном пузыре. Внутри все сжалось от восторга и страха. Я почувствовала невесомость и легкость, ощутила себя птицей, умеющей летать. Воздух сгустился и понес меня...

- Нет, - сирена совершила стремительный рывок и вцепилась мне в ногу, пытаясь остановить.

Но портал уже сработал. Нас засосало в никуда и где-то выбросило.

Хорошо, что хоть живых. Ведь магический артефакт был рассчитан на одного человека.