10

- Я вчера вечером говорил с отцом. Завтра они с Андреасом встречаются с главным артефактором империи. В пятницу всю семью пригласили на Императорский балл, тогда же состоится аудиенция с Императором, - сказал Альвисс, залпом допивая уже вторую кружку черного кофе.

Сегодня брат почтил нас своим присутствием за завтраком и по его виду было ясно, что и он не спал всю ночь. Склеры его серых глаз покраснели и воспалились, русые волосы были спутаны и взлохмачены, словно не видели расчески неделю, серый домашний костюм, состоящий из брюк и жилета, был ужасно мят, а рукава канареечной рубашки в чем-то вымазаны. Госпожа Фьер, изящно поедающая овсянку, не сводила с него неодобрительного взгляда. Замечаний брату она сделать не могла - статус не позволял.

- Почему тебя не взяли на встречу с главным артефактором? Разве не ты разбираешься в своих изобретениях лучше всех? - спросила я, пробуя воздушный омлет с грибами и помидорами. Вкус был восхитительный.

- Будут обсуждать коммерческую сторону вопроса. С этим лучше всех справится Андреас. У меня финальные испытания прототипа нового артефакта, никто не сможет меня заменить, - произнес брат и снова налил себе кофе.

С этим было трудно спорить. Я считала, что успехами последних лет наша семья обязана вовсе не рождению дуальных близнецов, а гениальности Альвисса в артефакторики и таланту Андреаса в бизнесе. Именно они обеспечивали процветание, благополучие и достаток семьи Астер. Отец, впрочем, принимал это как должное.

- Сегодня я весь день буду на заводе, вернусь к пяти вместе с Рико, как раз ко времени вашей совместной работе с резервом. Отец хочет поговорить с вами по магофону после этого, - Андреас промокнул рот салфеткой и встал из-за стола. - Мне пора ехать, продолжайте без меня.

Весь остаток завтрака я думала о предстоящем разговоре с отцом и приготовленном ночью зелье, отвечая невпопад на вопросы госпожи Фьер и с трудом поддерживая видимость разговора. В конце концов, она оставила меня в покое и мы закончили завтрак в полном молчании.

- Ваш целебный отвар, леди Лейлин.

Пить снадобье совершенно не хотелось, но придумать причину для отказа я не смогла. Можно было случайно выронить и разбить пузырек, но я помнила слова отца, что он сделал зелье с запасом.

Незаметно отлить отвар для образца тоже не вышло - госпожа Фьер и служанка внимательно наблюдали за тем как я пью все до последней капли.

Вообще, каждый толковый зельевар может определять состав снадобий на вкус, запах и цвет - кроме зелий высшего порядка. Я могла примерно сказать из чего состоит выпитое мной зелье для стабилизации резерва. Но тут самое важное это пропорции. Что в маленькой дозе - лекарство, в большой - яд. Это все знают. Точную пропорцию компонентов на вкус не определить, как и магическое влияние на ингредиенты. Нужно добыть образец. Оставшиеся флаконы хранятся у госпожи Фьер и я пока не придумала способ достать хоть один, не вызывая подозрений.

Сразу после завтрака я поднялась к себе и приняла большую дозу рвотного корня. Уже через пару минут я кинулась в ванную комнату - меня вывернуло наизнанку. После этого пришлось выпить детоксицирующее зелье общего спектра, запивая его большим объемом воды. Надеюсь этого хватит, чтобы нейтрализовать действие отвара.

День тянулся очень медленно. В первой половине были занятия по древним языкам. Вел их магистр Нкоси - очень вредный и нудный пожилой маг, который уже лет двадцать, как не преподавал в Академии. Братья рассказывали, что в свое время он перессорился со всеми преподавателями и руководством, в итоге его досрочно отправили на покой.

В обеденный перерыв пришлось снова принять бодрящего зелья и сменить повязку с регенерирующей и обезболивающей мазью на руке. К сожалению, ожоги от магических камней-накопителей заживали дольше обычных и почти не поддавались магическому лечению.

После обеда меня ждала ежедневная физическая подготовка на свежем воздухе, а после занятия с мастером Бернаром.

Все это проходило на спортивной площадке в западной части поместья. День был жарким, солнце высоко в небе - ярким, ветер - горячим. Солнечную Империю не зря назвали Солнечной, ясные дни здесь 350 дней в году. Почти всегда сухо и жарко, что не удивительно для полупустыни.

Я бежала уже пятый километр из семи обязательных и чувствовала себя отвратительно - голова раскалывалась, рука болела, источник бунтовал.

А ведь после еще будет практика по ножевому бою - пощады мне не видать. Мастер Бернар не знает жалости, не делает скидку на пол и возраст и не признает удовлетворительных или хороших результатов. Но учитель он прекрасный - досконально все объясняет и показывает, указывает на твои слабые и сильные стороны. Тренирует мастер меня всегда на совесть, после его занятий я была выжата как лимон.

К вечеру ветер поменял направление и подул с моря, неся легкую прохладу. Горизонт затянуло дымкой, воздух стал заметно более влажным. Стоило ждать перемены погоды.

Альвисс вернулся один и был заметно зол, что совершенно на него не похоже.

Я как раз шла с занятий с мастером Бернаром и столкнулась с братом на подъездной дорожке.

- Где Рико? - спросила я, видя, что Альвисс выходит из магмобиля в одиночку.

- Разве он не здесь? - голос Альвисса напрягся. - Его нет в Академии, я зря потратил время, заезжая за ним. Куратор их группы сказал, что он еще пару часов назад отправился домой.

- Я его не видела. Но последние четыре часа я была на спортивной площадке. Наверно он уже в доме.

Дворецкий, открывший нам дверь, Аджерико сегодня не видел, как и вся опрошенная прислуга.

Мы прождали брата еще два часа - я успела привести себя в порядок после тренировки, после чего мы все поужинали. Рико так и не появился.

Вечером началась гроза, такая редкая для Солнечной Империи. Ветер выл, от грома казалось сотрясался весь дом, из-за стены дождя ничего не было видно.

Мы с Альвиссом сидели в кабинете отца и ждали вызова по магофону. В кабинете стояли сумрак - горел только один светильник на столе отца - и тишина.

Мне говорить не хотелось, а Висс был молчуном по жизни. Покой нарушала только непогода за окном, молчание было уютным и спокойным. Я смотрела на дождь и молнии, рассекающие небо, пытаясь представить предстоящий разговор с отцом. Что если он поймет, что со мной что-то не так? Если я выдам себя какими-нибудь словами? От этих мыслей мой источник пошел в полный разлад. Будь моя воля, я бы ушла к себе прямо сейчас.

Альвисс что-то черкал карандашом в одном из своих блокнотов, которые всегда носил с собой во всех карманах.

На столе прозвенел артефакт магсвязи.

Брат оторвался от своих записей и активировал артефакт:

- Это Альвисс, я слушаю.

- Альвисс, - голос отца был глуше, чем при личном общении, - как дела на заводе?

- Тестирования образцов прошли прекрасно. Финальное испытание прототипа, как и планировалось, проведем послезавтра. Я был сегодня в цехе - сборка завершена, завтра я проверю контрольные узлы и настройки, и можно приступать.

- Рад слышать. Аджерико и Лейлин в кабинете?

- Добрый вечер, отец, - мой голос, на радость мне, прозвучал ровно и спокойно.

- Аджерико здесь нет, - одновременно со мной ответил Альвисс.

- И где же он?

- Мы не знаем, мой помощник его сейчас ищет, - голос Висса был расстроен, но это скорее от того, что ему приходится заниматься нашими проблемами, а не своими опытами.

- Лейлин, оставь нас наедине, - голос отца стал ледяным, - иди к себе отдыхать. Мы поговорим с тобой завтра.

- Хорошо. Доброй ночи, отец, Альвисс.

Моей радости не было предела, я быстро покинула кабинет и поднялась к себе в лабораторию.

Зелье было прозрачным и сладко пахло сиренью. Все получилось! Можно пить.

Через тридцать минут после первой порции зелья меня вырвало черной желчью, и после второй порции тоже. Только третья порция отвара задержалась в организме и я совершенно обессилившая легла в постель. Ночью мне стало ужасно плохо: меня знобило, голова кружилась, температура поднялась до 39,8, кости ломило, во всем теле была страшная слабость. Я металась по постели, охваченная то жаром, то холодом. Встать и позвать на помощь сил не было. Да и нельзя. Слуги сообщат брату и госпоже Фьер, те вызовут целителя и он догадается, что со мной. Из последних сил я протянула руку к прикроватной тумбочке и взяла маленький пузырек с восстанавливающим зельем со снотворным эффектом. Выпила его до дна, ощущая горечь пижмы и вербейника, медовые ноты таволги и послевкусие мяты. Веки стали тяжелыми, голову как будто накачали воздухом и я наконец уснула.