Глава одиннадцатая

Второй раз вызвать Дверь за такой короткий срок у меня хоть и вышло, но с побочными эффектами. Я вывалилась в сад резиденции с головной болью и туманом перед глазами. Пока стояла на четвереньках и трясла головой, услышала над собой голос. Противный до зубовного скрежета.

— Что-то потеряли, леди Хестер.

Грей, собака тебя за ногу дери! Я заставила себя встать, чтобы не валяться перед ним.

— Где наместник? — выдохнула сквозь зубы.

— Я не имею полномочий сказать вам это.

Черт упрямый!

— Ты дебил? — заорала уже, наплевав на головную боль и прочее. — Там в городе демоническая тварь! И она не с цветами, мать твою! Где Аластор?!

На лице у дворецкого появилось каменное выражение. Еще и губы поджал, ну точно старая и сварливая бабка.

— Сюда никто не пройдет.

— Значит, наместник здесь?

— Теперь здесь. — послышался голос.

Аластор вышел из портала. И первым делом кинулся ко мне, ощупал руки и ноги, осмотрел лицо.

— Я нормально. — вырвалась с усилием. — Тварь вылезла из разрыва времени и пространства.

— Ее создали демоны. — пропищала Элис. — Вкачали туда свою силу. Меня до сих пор мутит от той вони.

Наместник прикидывал ситуацию быстро.

— Явились за тобой? — глянул он на меня.

Я кивнула и добавила:

— Оно призывало умереть и тогда никто не пострадает.

— Какая вежливая тварь. — протянул Аластор. — Грей, режим защиты на максимум.

Дворецкий молча кивнул и бесшумно удалился. Я не выдержала и показала ему язык.

— Он просто чмо. — пожаловалась Аластору.

— Он просто предан лишь тому, кто управляет Горхеймом. — успокаивающе возразил он. — У дворецкого нет выбора, он привязан к резиденции и вынужден подчиняться правилам. Так, что там случилось? Я отлучался к Далии.

Я вкратце рассказала, что именно произошло. Аластор слушал, при этом его взгляд был таким, точно он мысленно беседует с кем — то еще.

— Тварь идет сюда. — сказал, когда я закончила рассказ. — Полиция не смогла остановить, я велел отступить и не мешать его продвижению. Итак уже хватает жертв. Возможно, кто-то из божеств решит вмешаться, но я сомневаюсь. Все предпочтут отсидеться.

— Резиденция остановит? — подала голос Элис.

Аластор подмигнул ей.

— Это не беременных убивать, да?

Элис побледнела и… заревела в голос.

— Замолчи. — равнодушно произнес наместник. — Ты меня не разжалобишь. И я понимаю, что по-другому вы не могли. Далия вкачала в вас магический приказ. Ну а что, подростки с их гормональным бунтом идеально подходили для ее манипуляций. А на побочки как всегда плевать. Прекрати ныть и соберись. Нам нужны мозги. Потому что я ни хера не понимаю.

Аластор ткнул в меня пальцем.

— Хесс, ты же говорила, что нужна демонам.

Я кивнула и развела руками. Мол, извини, не в курсе, что они там придумали. Не говорят.

— Но они же пытаются тебя убить. — протянул наместник. — Либо у них раздвоение личности. Либо не все демоны хотят твоей помощи. Возможно, кто-то из принцев-демонов не согласен с твоим папочкой?

— Может у них там война? — с надеждой ухватилась я за идею. — Может, они там перебьют друг друга и отстанут от меня?

Увы, это были лишь теории. Про себя я решила попробовать связаться с отцом и выяснить, что, блин, происходит.

— И немедленно. — приказал Аластор. — Можешь устроиться прямо в холле. Но лучше там, где никто не помешает. Кесси будет тебя охранять.

— А вы?

Наши взгляды встретились. Я надеялась, что в моем не слишком много паники. А вот Аластор излучал ледяное спокойствие. Наместник собирался защищать свой город.

И меня.

От этого внутри стало чуточку спокойнее.

— Я буду в своей комнате. — сказала Аластору.

И понимала, что мне сложно оторвать взгляд. Хотелось подольше растянуть это ощущение тепла и спокойствия.

Но пора было идти. Тем более, хотелось войти в транс до прихода твари. Иначе я стану слишком нервничать.

***

— Жесть! — таким воплем встретила меня Кесси в моей же спальне. — Хесс, там что, реально типа демон?

— Типа посланец. — вздохнула я. — Две просьбы: молчи и смотри в оба.

КатШи мигом сделала серьезную морду и покивала.

— Никто сюда не зайдет. Давай, занимайся делом.

Я устроилась посреди кровати. Сначала села, скрестив ноги. Но так было неудобно. Пришлось лечь, подпихнув под голову подушку. Но тело расслабляться не желало. А рассудок вопил, что тварь от демонов где — то совсем рядом. И в защиту резиденции хоть и верилось, но инстинкт самосохранения умолял спрятаться под кровать и прикрыться матрасом.

Вместо этого я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Вот та-а-ак! Очистить разум, расслабить мышцы и представить себя в невесомости.

Нет страха, нет никаких сомнений. Я пыталась воссоздать в голове то, что ощущала, когда впервые оказалась рядом с отцом. В деталях вспомнила руку, положенную мне на плечо. И мысленно звала, тянулась куда-то сквозь все границы.

Я никогда не считала себя умелой в ментальной магии или чем — то подобном. Скажем так, для этого слишком приземленная, слишком циничная.

Но внезапно темнота вокруг точно дернулась. Раз… другой. И я ощутила — через столетия — что уже не одна. Но и собеседника не видела, лишь ощущала его недоумение.

— Дочь моя, это ты?

Я лишь кивнула, боясь сказать хоть слово. Чувствовала как непрочна связь.

— Я не вижу тебя, но чувствую. — голос демона пробирал до костей. — Ты сама пришла. Что случилось? Ты поняла, что зов крови силен и решила не противиться?

Так, ну тут не до дипломатии.

— Кто отдал приказ убить меня?

Тишина вокруг испугала, что связь прервалась. Но нет, вновь возник голос. И в нем недоумения стало еще больше.

— Почему ты спрашиваешь у меня?

Вместо ответа я представила ту тварь, воспроизвела до деталей. И услышала в ответ глухой рык.

— Кто посмел?!

— Так ты не знаешь? — уточнила на всякий случай. — Я думала это кто — то из вас. Ну типа я опасна и все такое.

— Демоны-принцы жаждут поквитаться с сидхе! — рычание папочки отзывалось болью в ушах. — Ты — наш путь в Тир-На-Ног! Ты — наша Темная Принцесса, которая станет править, когда придет время. Твой дар — редчайший. Ты не просто полукровка!

Так, мне пора начинать задирать нос?

— Та тварь не согласна с твоим мнением. Она просит меня сдохнуть. И тогда другие не пострадают.

— Воззвание к состраданию. — хмыкнул отец. — Интересно…

Я ждала продолжение. Мне ответы нужны.

— Сострадание — человеческая сущность. — пробормотал отец с рокотом в голосе. — Никто не пойдет против принцев-демонов. Но только у нас хватит сил сотворить такое. Это… странно. Я люблю странности.

— Как его победить?

— Не знаю. Если проиграешь, то умрешь. Захочешь выжить — найдешь способ.

— Ублюдок! — не выдержала я.

И потеряла концентрацию, вылетела в реальность.

Чтобы дернуться при виде Кесси. Милая КатШи, черная и разноглазая, стала раза в три больше. Под короткой шкурой отчетливо перекатывались литые мускулы, а тонкий хвост на конце поблескивал жалом, вроде скорпионьего.

— Что? — подскочила я.

В голове пронеслись мысли, одна краше другой. И что тварь попала в резиденцию и доедает Аластора. И что вокруг дома уже сотни таких посланников. И что меня решили отдать ей.

— Оно здесь. — голос КатШи не был похож на привычное мурлыкание. В нем холодная ярость смешивалось с рычанием.

— В резиденции?

— Нет, у ограды. Внутрь пробиться не может. И зовет тебя.

Кесси оглянулась на меня, сверкнула глазами.

— Стоит и повторяет одно и то же. Мол, мне нужна Хестер Грин. Хесс, нельзя туда ходить.

Вместо ответа я слезла с постели и подошла к окну. Надо же, ощущения не обманули: прошло уже довольно много времени. И солнце клонилось к закату. Сегодня небо окрасилось в алые оттенки. И оттого пейзаж вокруг выглядел зловеще. Впечатление усиливали хищные цветочки. Они бродили вдоль забора и шипели, тоже чувствовали незваного гостя.

Меня аж передернуло.

— Оно же не отстанет.

После сеанса связи с папашей ломило виски и все тело. попыталась сделать несколько приседаний и меня аж повело в сторону. Да уж, похоже сильная мозговая деятельность не мое.

— Мы ищем способы это убить. — заверила меня Кесси. — Жаль Аластор находится слишком далеко от твари. Не хватает расстояния для магии. Ближе мы его не подпускаем.

И правильно. Не успела я озвучить эту мысль, как Кесси продолжила:

— Тем более, тварь призывает и его к самоубиению. Это наводит на определенные мысли.

— М-м-м? — я потерла виски и попыталась снова научиться мыслить спокойно и логично. Пока получалось плохо: в голове продолжали звучать отголоски беседы с папенькой. И те странные ощущения, когда ты вроде и ты, но при этом не совсем ты. Присутствие демонов что — то будило внутри меня. И это “что-то” мне не нравилось. Категорически не нравилось.

— Вы с Аластором кого-то очень сильно пугаете. — хмыкнула Кесси. — И походу это связано с демонами.

— За логику пять. — пробормотала я. — Ладно, пошли.

— Стоять!

— Нет! Ал там, я тоже подойду. Мы все вместе найдем выход. Не бойся, сдаваться я не собираюсь.

— Блять, ты упрямая как осел! — рявкнула Кесси. — Хрен с тобой, идем. Но учти: подойдешь близко и я тебе ноги отгрызу.

И оскалилась, показывая блестящие клыки. Я сглотнула и поверила. КатШи опекала меня по непонятным причинам. И вполне могла решить, что отгрызть ноги, чтобы не сохранить мне жизнь, вполне допустимо.

— Как Элис? — спросила, пока мы сбегали по лестнице и пересекали холл. В резиденции стояли тишина. Не такая, как обычно. Все точно затаились и даже дышать старались через раз.

— Спит в своей комнате. — буркнула КатШи. — Мы накачали ее успокоительным и заставили заснуть. А то билась в истерике. Походу не ожидала, что от демонов могут приходить такие сюрпризы. Ну и психика видать нестабильная.

Я кивнула. При этом старалась собрать растрепанные волосы в хоть какой-нибудь приличный хвост. Элис изменили, когда она была подростком. Гормоны, то да се, вот и получите, распишитесь. Неизвестно точно как изменения коснулись ее головушки. Я оглянулась: еще начнет кидаться с ножом.

А на дороге, сразу за фонтаном, собрались умы резиденции. Аластор, дворецкий Грей и главный библиотекарь Лисси. Она стала призраком много сотен лет назад. И всегда хвасталась, что знает наизусть все книги библиотеки.

Наместник молча перехватил меня за руку и притянул к себе. Голове стало полегче. Потому я позволила себя обнять, да и сама на миг ткнулась носом ему в грудь.

— Тебя тоже жаждут убить? — спросила ему в рубашку.

От Аластора пахло мужчиной и теплом. Хотелось так стоять еще пару часиков. Но я отстранилась со смутным ощущением, что не хочу отодвигаться.

Ну точно у меня раздвоение личности.

— Чем-то мы с тобой ему не понравились. — подтвердил Аластор. — Что будем делать.

Он не стал удерживать меня в объятиях, но руку не выпустил. А я и не старалась ее высвободить.

— Хестер Грин, приготовься умереть. — сообщили мне механическим голосом.

— На хрен иди. — ответила я.

Тварь покачивалась на металлических ногах сразу за воротами резиденции. Периодически ее руки, металлические и человеческие, обшаривали пространство. Но тут же отдергивались. Защита держалась безупречно.

— Аластор сын Мэб, — продолжила тварь, — приготовься умереть.

— Разбежался. — кивнул Ал. — Бегу, ноги стираю.

Он повернулся к Лисси.

— Ну, ничего не вспоминается?

Призрак алела под закатными лучами солнца. Пышные полупрозрачные кудри обрамляли круглое личико. При жизни Лисси была ведьмой, сгноила трех мужей за гулянки и родила семерых детей. Призраком же стала по собственной глупости. решив проверить одно незнакомое заклинание.

— Демоны создавали подобных посланников. — голос призрака напоминал шелест листьев. — Но не настолько мощных. Обычно из расчленяли и удаляли ядро, которое позволяло им жить.

— Ядро? — переспросила я. — Оно в центре?

— Слишком просто. — покачала Лисси головой. — Нет, ядро может находиться где угодно.

Мы с Аластором точно по команде вновь уставились на тварь. Сочетание металла и человеческой кожи выглядело омерзительно. Глаза без глазниц вращались как хотели, шприцы поблескивали. А их мутное содержимое не внушало оптимизма.

— Сильные призраки же могут передвигать материальные вещи. — посмотрела я на Лисси.

Но тут все такие умные.

— Мы уже пробовали. — кивнул Аластор. — Он испаряет призраков еще на подлете. Чует невидимое и порталы. Такое ощущение, что некто предусмотрел все варианты.

— Хестер Грин…

— Заткнись!

— … Аластор, сын Мэб. Приготовьтесь умереть, и никто не пострадает. Время ожидания истекло. Жертвы будут.

И тварь развернулась в сторону Горхейма.

— Ты куда? — рявкнул Аластор.

— В город. — ответил негромко Грей. — Наместник, кажется, он хочет вынудить вас выйти.

— Будет убивать других, чтобы выманить нас. — я едва не села на землю. — Ах ты с-с-сукин сын!

Аластор сжал челюсти так, что мне показалось — еще немного и сломает. Там, в городе, сейчас жили те, кто находился под его защитой. Наместник, принимая должность, давал клятву не только править, но и обеспечивать защиту.

— Ну уж нет!

— Наместник! — дернулся в его сторону дворецкий, но его едва не приморозили взглядом. Сын Мэб тоже умел показать истинный холод при желании. Хотя его таланты лежали немного в другой области.

— Мои поданные не погибнут потому, что я отсиживаюсь здесь.

— Глупо! — вмешалась я. — Надо звать Мэб. Она может справиться.

— Она заинтересуется, почему тварь охотится на тебя и меня. — возразил Аластор. — Твое происхождение нельзя раскрывать. Королевы уничтожат тебя.

— Он прав.

Голос за спиной. Элис подошла к нам. Опухшее лицо, точно она рыдала, огромные глаза и исцарапанные руки.

— Королевы тогда приказали уничтожить всех, кто вынашивал полукровок. А тут ты… тебя испепелят, не успеешь и глазом моргнуть.

Она поморщилась, глядя в спину твари. Та передвигалась не спеша, явно давая нам время на подумать.

— Я думала. Кажется, вид этой мерзости что-то нарушил внутри меня. Мой мозг не работает так, как раньше. Чертова магия и херовы эксперименты меня буквально вывернули наизнанку. Хрен знает как долго еще буду вменяемой. Поэтому просто отойди в сторону, Хесс. Тем более, ты меня бесишь.

— Ты тоже не подарок. Но ты нам нужна.

— Дура, да? — покрутила Элис пальцем у виска. — Я думала, что устала убивать, но внутри меня магия Далии не исчезла. Она просто спит. И сейчас просыпается. Я слышу приказы в голове. Про твое убийство, между прочим. Ты же полукровка.

— Брехня! — не сдавалась я. — Столько лет было нормально, а тут срыв?

— Она много лет не видела полукровок. — произнес Аластор. — Чего я и боялся. Приказ Далии спал, но он не исчез. Элис, если хочешь искупить вину, делай то, что надо.

— Должен быть другой выход!

— Заткнись, Хесс. — посоветовала Элис. — Дай мне проявить это самое… благородство. Итак тошно.

— Поспеши. — посоветовал Аластар.

А сам сжал мне руку так, что я невольно поморщилась. И не вырвешься. Почему — то верила в то, что при необходимости мне сломают руку, но не выпустят.

Оставалось стоять и смотреть, как Элис проходит мимо нас, как проскальзывает в щель приоткрытых ворот.

— Можно же придумать что-то еще. — пробормотала я.

— Можно. — согласился Аластор. — Но это решение само идет в руки, и я его принимаю. Если начну договариваться с силами, которые могут помочь, то потеряю время. И неизвестно сколько будет жертв.

Элис казалась такой маленькой по сравнению с тварью. Я не верила, что она справиться с ней. Это ведь не то, что нападать на прошлых жертв.

Кажется, Аластор прочитал мои мысли.

— Далия не зря изменяла подростков. Они уже не дети, но еще не взрослые с другим взглядом на мир, их проще подчинить и изменить. Магия не даст Элис погибнуть раньше, чем она выполнит задачу.

— Это ужасно.

— Да. — согласился Аластор. — Но тогда цель оправдывала средства.

Я считала Мэб — венцом надменности и страха. Но после того как увидела Элис в действии… нет, Далию стоило опасаться не меньше.

— Эй, чмо! — проорала Элис в спину твари. — Чмо лысое, посмотри сюда!

Я никогда не видела, чтобы так быстро развивали скорость. Тварь еще только поворачивалась, а ищейка уже оказалась рядом с ней. В стороны полетели металл и человеческие части. Тварь взмахивала уцелевшими конечностями, отращивала новые, но и те постигала та же участь.

Я поняла суть ищеек. В них закачали огромное количество магии. Она буквально поддерживала в них жизнь. До тех пор, пока ищейка была нужна. Магия не давала им умереть.

Потому Элис продолжала сражаться, несмотря на то, что тварь рвала ее и буквально истыкала шприцами. Сражалась, пока посланник демона внезапно не замер, а потом рассыпался на части. Элис нашла ядро и выдернула его. А сама просто рухнула рядом. К тому времени на человека она уже была мало похожа.

— Подождите час. — тихо приказал Аластор. — Затем заберите тело и отвезите плакальщицам. Они знают, что делать. Тварь растворите в кислоте, смешайте с заговоренной золой и сожгите в огне саламандры.

Все правильно. Подождать час, чтобы убедиться в смерти твари. Затем сделать все, чтобы Элис упокоилась и не встала вновь. А из меня точно вытянули все силы. Я даже особо не сопротивлялась, когда Аластор на руках оттащил меня в спальню и там опустил на постель.

— У тебя тоже есть задача, дорогая. — сказал серьезно. — Я собирался соблазнить тебя сегодня. Но точно не вот прямо сейчас. Поэтому попробуй заснуть и связаться хоть с кем-то из демонов. Узнай, кто твой отец. Вытяни из него правду. Я не понимаю ситуацию. А когда я чего — то не понимаю, то злюсь. А при тебе злиться мне сложно. Потому давай распутаем все это дело.

Он легко коснулся моих губ своими. Я лишь кивнула. Да, давайте уже возьмем демонов за жабры и все такое. Не знаю как, но я выясню кто именно мой папочка.

— Ты будешь здесь?

— Все время. — кивнул Аластор. — Приказы я раздал, полиция в городе наведет порядок и всех успокоит. Сидхе Далии продолжат наблюдение. Давай, дорогая, вытряси правду из папаши.

— Если он демон лжи, то это будет проблематично. — пробормотала я.

Аластор лег рядом со мной, обнял. Так, что я на миг замерла, а затем осторожно так спросила:

— Это эрекция?

— А то. — невозмутимо отозвался наместник. — Она у меня постоянно, можно сказать.

Я сочувствующе похлопала по тому самому месту, отчего Аластор дернулся и едва слышно прошипел сквозь зубы.

— Все потом. — предупредила я.

И постаралась заснуть. Хотя в объятиях возбужденного сидхе это сделать очень непросто. А принимать какие-либо сонные порошки и таблетки не решилась. Мало ли как они повлияют на видения.

***

Все же получилось!

Я оказалась вновь на развалинах Горхейма. Не было ничего, только остатки зданий, оплетенные ветвями. Никто не бродил и не шумел, заводов тоже не видно. Я подняла голову: надо мной раскинулось угольно-черное небо с синими разводами и огромная луна. Чуть в стороне висела вторая, поменьше и побледнее. Звезды светили те же, но стали более тусклыми.

— Не факт, что это произойдет. — сказала я вслух.

Мой голос затерялся в тишине вокруг. Но я понимала, что не одна. И просто продолжала говорить, загоняя липкий страх далеко внутрь.

— Это лишь один из вариантов будущего. И я не допущу, чтобы оно исполнилось. Не знаю, кто послал демонова гаденыша, но мы его уничтожили. И уничтожим любого, кто польститься на Тир-На-Ног. Мир, конечно, далеко не предел мечтаний, но я там родилась. И выросла. И, мать вашу, не позволю его разрушить!

В воздухе послышался вздох. Точно вздохнул некто огромный.

А потом отец просто возник. Буквально в двух шагах от меня. И мы впервые встретились лицом к лицу.

Мы смотрели друг на друга.

Не знаю был ли он в настоящем облике или же нет, но на человека не походил. Это сложно объяснить. Я видела вполне человеческие черты, но при этом они оставались чуждыми. Точно на обычное лицо наложили какой-то эффект. Я не назвала бы его уродливым или страшным. Но такого в Тир-На-Ноге еще не видела, а ведь какие только существа там не водятся.

У него оказались очень темные волосы с красноватым отблеском, точно озаренные пожаром. И такого же цвета глаза. На ум пришло сравнение с пылающими углями. Грубые черты лица, кожа, точно опаленная огнем и хищный нос. Ну просто ястреб, а не демон. Очень высокий и мощный. Мощнее любого мужчины, что я видела. И все это упаковано в штаны и рубашку, что меняли цвет от угольно-черного до темно-синего. На груди подвеска с рожей, от которой начинала болеть голова, на правой руке заметила увесистый перстень. Судя по всему, тоже не простой.

— Ну как?

Я покачала головой:

— Радует, что внешностью я в маму.

— Мне понравилась твоя речь. — одобрил отец. — Такая пронизанная уверенностью. злостью. Сильные эмоции — это хорошо, осталось научиться держать их под контролем.

— Прямо конфликт отцов и детей. — хмыкнула я. — Типа ты явился через столько лет и начал учить меня как жить правильно.

Отец огляделся и покачал головой:

— Однако, дочь моя, ты нашла кого-то, кто держит твои видения под контролем. Я могу говорить с тобой, но не воздействовать. Интересно…

Спасибо, Аластор. Только за это я готова попробовать тебя полюбить.

— Это просто отлично. И сразу говорю: Врата вам не открою.

— Откроешь. — “успокоили” меня. — Всему свое время, дочь. Скажи, ты скучаешь по матери? По той, что дала тебе жизнь?

Сердце пропустило удар. Скучаю? Да, я скучала. Но в моей памяти мама осталась поникшей женщиной, которая жила только для меня. И которая улыбалась через силу. Но мне ее порой не хватало.

— Тебе зачем знать? И как вообще она умудрилась забеременеть от тебя? Врата запечатаны.

— Ох уж эти Королевы Тир-На-Нога. — хохотнул отец.

Он присел на один из валунов, поддернув брюки.

— Надменность — их слабое место. — сказал он с видом заговорщика. — Ничто нельзя запечатать навечно. Особенно, если тебя зовет женщина с таким даром, как у твоей матери. Особенно, если ей больше нечего терять. Особенно, если ей есть, что предложить.

Он повел рукой, и в воздухе рядом с ним появилась бледная тень. Я узнала чуть вытянутое лицо с огромными глазами, пышные кудри и тонкий нос.

— Мама…

— Ее душа — моя. Как и дар. Мы заключили с ней сделку. Я дарую ей дитя, а она — душу и магию. Все просто. Твоя мать знала как призывать меня. Она многое знала. Я не мог явиться лично, но сила ее магии оказалась настолько великой, как и желание, что моя проекция пробилась сквозь Врата. Чтобы исполнить то, что она хотела.

В моей голове зашевелились обрывочные знания, подчерпнутые из книг. Кто там из демонов-принцев исполняет желания? Не просто обещает, а именно исполняет. Это же дар.

— Астар! — всплыло имя в голове. — Так во-о-от кто ты!