Глава 1

Костёр горел под звёздами, выбрасывая в ночь алые искры. Таисса придвинулась ближе к огню.

В другое время она охотно провела бы ночь в пустыне под звёздным небом. Но когда приходится притворяться собственной копией, озлобившейся неудачливой убийцей с дурным характером…

Да ещё и перед своей первой любовью. Перед Светлым, который уже много недель думает, что настоящая Таисса Пирс мертва, а ему досталась подделка.

Таисса вздохнула, глядя на молодого человека, лежащего по другую сторону от костра.

– Эй, Светлячок! – позвала она. – Есть хочешь?

Дир поднял голову.

– Нет, – негромко ответил он. – Ты голодна?

Таисса пожала плечами.

– Поесть чего-нибудь горячего не мешало бы. – Таисса наклонилась вперёд так, чтобы лучше была видна грудь. – Или ты знаешь другой способ согреться?

Дир внимательно оглядел её, и Таисса внутренне собралась, напоминая себе, кого она играет. Девушку, которая родилась Светлой, но Светлые вырастили из неё Тёмного агента, пестуя самые низменные её наклонности. А когда девочка выросла, то получила первое задание. Уничтожить главу «Бионикс», занять место его дочери и получить секреты Тёмных. Ей почти это удалось, но самозванку перехватили, и теперь настоящая Таисса вернулась к Светлым под видом их собственного агента, чтобы узнать уже их тайны. Какая ирония.

Но Светлый Источник, способный изменить мир, стоит того, правда?

– Хватит пялиться, – грубовато сказала Таисса, кивнув на рюкзак с припасами. – Или набрасываешься на меня, или готовишь еду. Одно из двух.

Вместо ответа Дир перебросил ей рюкзак. Таисса так растерялась, что поймала его.

– Теоретически я отдаю здесь приказы, – заметил он. – Поджаришь нам пару бутербродов? От печёного яблока я бы тоже не отказался.

Таисса возмущённо уставилась на него.

– А пятки тебе не почесать?

– Я подумаю, – невозмутимо сообщил Дир.

– М-мыслитель, – тоном самозванки пробормотала Таисса и полезла в рюкзак.

Складной нож она проигнорировала, вместо этого потянувшись к кинжалу на поясе. Дир подарил ей универсальный инструмент, больше подходящий бывалому расхитителю гробниц, чем среднему туристу. И это наводило на кое-какие мысли.

– Так куда мы с тобой собрались? – небрежно спросила Таисса, нарезая ветчину. – Я же вижу, тебя так трясёт от важности миссии, что аж всё желание растерял. Только на бутерброд силы и остались.

Она долгим взглядом посмотрела на Дира поверх пламени костра.

– Или я настолько тебе нравлюсь, что ты боишься себе в этом признаться? Не хочешь признавать, что я заменила её?

Низкий, глубокий голос, взгляд из-под ресниц и полурасстёгнутая рубашка. Таисса Пирс так себя не вела. Но Таиссы Пирс здесь не было.

– Ты хочешь услышать, что ты мне нравишься? – негромко спросил Дир.

– А ты всегда думаешь только о том, чего хотят другие?

Таисса откинула голову, подчёркивая обнажённую шею. Длинные волосы рассыпались по плечам.

– Как насчёт твоих собственных желаний, Светлячок?

– Хочешь выбить меня из равновесия?

Таисса медленно усмехнулась. Не отрывая взгляда от Дира, взяла кусочек сыра, медленно провела по нему языком и откусила.

– Хочу накормить тебя бутербродами.

Дир молчал, пока Таисса раскладывала решётку над огнём и переворачивала бутерброды, не забывая подчёркнуто слизывать расплавленный сыр. Он молчал почти всё время, и это тревожило Таиссу. Куда они шли? Если к Светлому Источнику, что Дир знал о нём? И как он собирался использовать её саму?

Если ей удастся вывести его из равновесия… Но насколько далеко Дир готов зайти? И насколько далеко может зайти сама Таисса, прежде чем её тело сожмётся, закрываясь от воспоминаний первой ночи и боли осознания, которая за ней пришла?

Может быть, именно поэтому она и действует так грубо и откровенно? Пытается доказать себе, что с ней всё в порядке?

– Отношения строятся на доверии, – проронила Таисса, отвечая своим мыслям. – Не делишься со мной ничем важным – так зачем я тебе нужна?

– Сейчас ты говоришь совсем как она.

Таисса подняла голову от бутербродов, и их с Диром взгляды встретились. Что-то неуловимо изменилось в лице Дира, словно он на минуту увидел в ней – её.

Таисса тут же скривилась и сплюнула в песок.

– «Как она», – передразнила она, переворачивая бутерброд. – Нет никакой «её», есть я. Будешь дальше мечтать о своём призраке? Мечтай, я мешать не буду.

Она вскинула голову.

– Но если твоя тёмная принцесса вдруг воскреснет, то что? – в упор спросила Таисса. – Сразу выкинешь меня в пустыне? Или доведёшь до ближайшей деревни, поцелуешь на прощание и уже там дашь дёру?

Дир покачал головой.

– Я обижу тебя любым ответом.

Таисса усмехнулась.

– Не обидишь, Светлячок. Мне нужно все или ничего.

Таисса переложила бутерброды на бумажную тарелку. Убрала решётку в сторону, встала и, покачивая бёдрами, обошла костёр. Её рубашка, несмотря на холод, была завязана узлом на животе, открывая пупок, и Дир отлично это видел.

Таисса наклонилась и поставила перед ним тарелку.

– Если я не получу от тебя всё, я уйду, – прошептала она. – Только и всего.

– Правда?

Долгий взгляд. Таисса знала, о чём сейчас думает Дир. О том, как Таисса выпалила, что не влюблена в него, а нейросканер распознал её ложь.

Таисса опустилась на песок рядом с Диром.

– Я не дура, Светлячок. Я знаю, что нужна тебе как живая отмычка. Копия, замена, только и всего. Но ещё я знаю, что никакой другой Таиссы для тебя нет. Только я.

Таисса провела рукой по щеке Дира.

– Ты тоже это знаешь, только боишься себе признаться. Боишься, что я исчезну. Может, поэтому и взял меня с собой?

Они одновременно потянулись к тарелке с бутербродами, и их руки сомкнулись.

– Нет, – негромко сказал Дир, глядя в глаза Таиссе.

Здесь, в огне костра, посреди пустыни, его взгляд больше не был непроницаемым.

– Нет – что?

– Я не боюсь, что ты исчезнешь.

У Таиссы вырвался резкий вздох.

Вздох облегчения, что ей удалось разговорить Дира? Радость колючей и неловкой девочки, играющей в соблазнительницу? Или грусть настоящей Таиссы, вынужденной лгать?

Ведь если она скажет правду Диру, он никогда не подпустит её к тайнам Светлых. Он отправит её прочь. Как бы он её ни любил, как бы ни был рад её видеть, они на разных сторонах. Светлые и Тёмные противостояли друг другу, и недавно это едва не вылилось в полномасштабную войну.

Таисса взяла с тарелки горячий бутерброд, пытаясь не думать о войнах и древних артефактах. Она в пустыне вдвоём с Диром, остальной мир далеко, а бутерброды, как ни крути, вкусные. Дир, судя по скорости исчезания бутербродов, тоже был голоден. Таисса решительно вгрызлась в горячий сыр. Пожалуй, пара печёных яблок на десерт не помешает.

Огонь трещал, пока тарелка пустела. Дир устроил яблоки на решётке над костром, и они вдвоём в уютной тишине смотрели, как поджаривается золотистая корочка.

– Ты хотела бы вновь стать Светлой? – внезапно спросил Дир.

Таисса чуть не поперхнулась. Сложный вопрос. С нанораствором в своей крови Таисса могла стать кем угодно, но самозванку сделали Тёмной насильно и навсегда.

– Какая разница? Это невозможно.

– Это возможно.

Вот тут Таисса действительно поперхнулась последним куском бутерброда. Дир с невозмутимым видом снимал с решётки печёные четвертинки яблок.

– Это ещё как?

Лёгкая улыбка.

– Если Тёмный Источник делал Тёмным любого, кто прикасался к нему, Светлый Источник должен делать прямо противоположное. Если, конечно, он существует.

Таисса скептически покосилась на предложенную четвертинку яблока.

– Я не дура, Светлячок, – парировала она, игнорируя яблоко. – Тёмный Источник когда-то промыл тебе мозги и сделал безжалостной сволочью. Значит, Светлый Источник сделает меня хрупким ангелочком. Спасибо, не надо.

Дир не убирал руку.

– Это не Источник, – мягко сказал он. – Это всего лишь яблоко.

Таисса подалась вперёд. И, не отрывая взгляда от лица Дира, прошлась по его ладони дразнящими кончиками пальцев.

– Думаешь, если я вдруг стану Светлой, мы с тобой будем счастливой семьёй, а, Светлячок? Будем воспитывать сына вместе?

Она взяла предложенное яблоко с его ладони. Печёная мякоть, рыхлая и сладкая, рассыпалась во рту.

– И когда мы скажем ему, что перед ним подделка? Через три года, через десять? – Таисса подняла бровь. – Говорят, Таисса Пирс жива в будущем. Надеешься, что она рано или поздно выползет из-под кочки, а пока и я сгожусь?

Молчание.

– Вот зачем ты хочешь сделать меня Светлой, – жёстко усмехнулась Таисса. – Чтобы заглушить чувство вины. Ещё и гордиться собой будешь.

Она выплюнула косточки прямо в костёр. Пламя начинало угасать.

– Я выбираю себя, Светлячок, – бросила Таисса, не глядя на Дира. – Себя, а не твои амбиции, чувство вины или что там ещё. Впрочем, если ты захочешь рассказать, куда мы идём и зачем, возражать не буду.

В свете костра лицо Дира казалось очень красивым. И очень далёким. Сердце Таиссы забилось быстрее. Достучалась ли она до него? Расскажет ли Дир ей, что их ждёт? Или действительно использует её как отмычку, копию Таиссы Пирс, такой же слепой и бездушный инструмент, как кинжал у неё на поясе?

Дир лёг на подстилку и жестом предложил Таиссе устроиться рядом. Она помедлила и легла на бок, с любопытством уставившись на него.

– Я не жду, что Таисса вернётся, – произнёс Дир.

Сейчас его голос не звучал невозмутимо, как всегда. В нём звучала боль. Таисса пристально посмотрела на него.

– Тогда зачем тебе я?

– Таисса умела убеждать людей. И не только людей.

Дир коснулся своей груди, сосредотачиваясь, и Таисса вдруг ощутила нечто очень знакомое. Инопланетный свет, который она сама когда-то подарила Диру. Далёкий его отзвук.

– Ты можешь сыграть её и перенять её дар убеждения. Это очень ценный…

– Инструмент? – с насмешкой спросила Таисса.

– Дар.

Незримая аура Дира сияла, обволакивая. Сейчас в ней была мягкость, тепло, и перехлёст с её Тёмной аурой был почти незаметен. В ауре Дира можно было греться, как у костра. Но отзвук смятения и боли Таисса ощущала даже сейчас. Горький ветер, бьющий на огонь.

Дир пристально смотрел на Таиссу.

– Я не хочу подвергать тебя опасности. Но у меня очень мало возможностей, и мне дорога каждая из них.

– То есть всё-таки я твой инструмент, – едко сказала Таисса.

Дир протянул руку, коснувшись её волос.

– А я не инструмент Совета? – негромко спросил он. – И мы оба не инструменты пророчества, гласящего, что мой сын может стать Великим Светлым? Но у нас есть свобода воли.

– Скажи это своему нанораствору, – фыркнула Таисса.

Дир словно её не услышал.

– Мы думали, что на Земле существовал лишь один Источник. Но в сфере мы узнали, что Источники бывают парными. Предок Таиссы стал Великим Тёмным, но Светлого Источника, насколько мы знаем, никто не касался.

Дир пристально посмотрел на Таиссу.

– Если он существует, мы должны найти его, – произнёс он. – Ты согласна со мной?

– Глупо даже спрашивать, – хмыкнула Таисса. – Дедуля кому угодно голову отчекрыжит, лишь бы делать Светлых в несметном количестве.

Дир молчал. Таисса напряглась.

– Или ты против? – настороженно спросила она. – Или у тебя на Светлый Источник свои планы, а? Помнится, Таисса Пирс уничтожила Тёмный Источник когда-то. Хочешь пойти по моим стопам?

– А если да?

Таисса замерла. Дир, её безупречный Светлый, думает о том, чтобы уничтожить Светлый Источник? Уберечь его от Совета?

– Тогда где твой великий меч, чтобы разрубить подлый Источник на куски? – язвительно спросила Таисса. – Раз уж ты хочешь, чтобы эта проклятая Светлая штука сгинула в пепле? Не забыл, кстати, что в мире не только ты живёшь? И что всяким там людишкам немного света бы не помешало, а? У тебя-то способности есть, а как насчёт всех остальных?

Таисса осеклась. Стоп. Зачем Диру открыто говорить самозванке, агенту Совета, о том, что он взбунтовался против Совета? Он же знает, на кого она работает!

– Да ты меня проверяешь! – ахнула Таисса. – Хочешь узнать, верна я Совету или тебе? Светлячок, ты что, издеваешься?

Что-то промелькнуло в глазах Дира. А потом он достал небольшой контейнер и извлёк оттуда свой линк.

– Последний раз, когда я могу проверить сеть перед тем, как мы отправимся к месту назначения, – пояснил он негромко. – Рисковать вблизи я не хочу.

– Кто туда влезет, в твой драгоценный линк? – фыркнула Таисса. – Сайфера вы грохнули, Найт самоубилась, а люди – идиоты. Омега могла бы попробовать, – Таисса кивнула вверх, на звёзды, – но бабуле сейчас не до этого.

По лицу Дира промелькнула тень, но он не сказал ничего. Активировал линк, и несколько минут его взгляд скользил по виртуальному экрану, закрытому для Таиссы.

– Я достал линк не только для того, чтобы прочесть сообщения, – наконец произнёс Дир, отключив экран. – Раз мы заговорили о планах Совета и о моих сомнениях, я хочу задать тебе вопрос.

– Какой? – недоверчиво спросила Таисса.

На линке вспыхнул синий огонёк нейросканера. Глаза Таиссы расширились.

– Что важнее для тебя, Таисса? – негромко спросил Дир. – Доверие ко мне или приказ Совета?

Таисса недобро усмехнулась.

– Твой приказ или приказ Совета, ты хочешь сказать?

– Я не приказываю. Я спрашиваю.

Взгляд Таиссы упал на нейросканер. Дир достал линк из защитного контейнера очень зря. Таисса знала то, чего не знал Дир: его линк был взломан, и каждое их слово слышала Найт, союзница Таиссы, которая отнюдь не была мертва. Кроме того, теперь Найт знала их координаты. В этом Таисса не сомневалась.

– Уничтожить Светлый Источник, когда мы его найдём? – фыркнула Таисса, от души надеясь, что Найт её слышит. – Да ты с ума сошёл, Светлячок? Нет, конечно!

Нейросканер молчал. Найт не хотела рисковать, выдавая Диру ложь.

Дир долго смотрел на Таиссу, прежде чем убрать линк обратно в защитный контейнер.

– Да, – негромко сказал он, закрыв крышку. – Ты не она. Ты – это ты.

Он помолчал.

– И я вынужден тебя разочаровать. Мы понятия не имеем, где Светлый Источник. Я лишь хотел знать, как бы ты поступила, найдя его.

Что? Таисса моргнула. Она была абсолютно уверена, что они идут к Источнику!

Она ошиблась? И зря идёт с Диром по пустыне под чужой личиной неведомо куда?

– Что за… – начала Таисса. – Какого чёрта мы тогда вообще тут делаем?

Дир отрешённо улыбнулся, глядя на звёзды. А потом поднял свободную руку и указал на звёздное небо. На яркие точки планет над пустыней.

– Всё очень просто. По всей вероятности, Источника нет на Земле.

– Нет?!

– Нет. Стало быть, чтобы его найти, нужно искать ключи вне планеты. Мы ищем внеземную жизнь, технологии, карты. И совсем недавно мне сообщили, где их можно найти.

Таисса оторопело смотрела на него. Самозванка никогда не покидала планету, в отличие от Таиссы. Но даже Таисса, повидавшая куда больше, была потрясена.

– Внеземная жизнь, – тупо повторила она. – Здесь? На Земле?

На лице Дира появилась лёгкая улыбка.

– Иди сюда.

Таисса скользнула к нему в объятья. Положила руку Дира себе на голый живот, и он не стал её отодвигать.

– Так внеземная разумная жизнь побывала здесь? – жадно спросила она. – Тогда почему ты об этом ни сном ни духом? Ты же был главой Совета, а не абы кем!

– Я знал о закрытом бункере в пустыне. Я не знал, что там хранится, только о потенциальной опасности. И был потрясён не меньше, чем ты.

Потрясён куда сильнее, чем она, если судить по его замкнутости. Таисса была уверена, что Дир узнал намного больше, чем показывал.

– Значит, я нужна тебе как Таисса Пирс, любительница инопланетян, – протянула Таисса. – Разочарую тебя, Светлячок: я предпочитаю мужчин с руками и ногами. Щупальца, знаешь ли, не по мне.

Дир едва заметно вздрогнул. Таисса нахмурилась. Что-то определённо было не так.

– Буду иметь это в виду, – спокойно сказал Дир.

Таисса повернула голову. Ещё чуть-чуть, и их с Диром носы соприкоснулись бы.

– Серьёзно, Светлячок, зачем я тебе здесь? – негромко спросила она. – Соблазнять инопланетян я не умею. Я не Таисса Пирс. Я просто… балласт.

– Может быть, я не хотел оставлять тебя в одиночестве?

Таисса покачала головой.

– Я не дура. – Она загнула палец. – Мы летели через половину пустыни под маскировочными плащами, хотя спутников над нами всё равно осталось раз-два и обчёлся. – Таисса кивнула на свёрток рядом с рюкзаком. – Мало того, мы летели зигзагами, как идиоты. И до сих пор прячемся – костёр в низине ещё поди увидь.

Таисса потянулась вперёд и коснулась пальцем носа Дира.

– Почему мы просто не взяли такси, Светлячок? Или истребитель? Почему ты даже линк отключаешь?

– Потому что координат не должен знать никто. Вообще никто.

– Но ты доверяешь их мне. Почему?

Дир перехватил руку Таиссы и провёл пальцами по запястью. По коже Таиссы побежали мурашки.

– Ты – самое близкое к наследнице Тёмного Источника, что у нас есть. – Его глаза глядели внимательно и прямо. Спокойно, словно они и не лежали так близко друг к другу, как любовники. – У тебя есть её связи и репутация. Ты нужна, Таисса. Ты не балласт.

Таисса замерла, внимательно глядя на Дира. А потом решительно сдвинула его руку ниже, к застёжке своих джинсов.

– Я знаю, что ты взял меня не зря, Светлячок. Но я не замена наследницы Великого. Не в ней дело. Я нужна тебе. Ты хочешь меня в своей постели, но ещё больше ты не хочешь оставаться один.

Вторая ладонь Дира, направляемая Таиссой, легла на горячую кожу её груди.

– Александр сказал тебе что-то, – проговорила она. – Что-то, что лишило тебя сна. И он рассказал тебе что-то очень личное. Что-то… о тебе?

Глаза Дира едва заметно расширились. Неужели она попала прямо в цель?

– Забудь о моей полезности, – произнесла Таисса, глядя ему в глаза. – Забудь обо всём, кроме нас. Ты не обязан быть статуей, Светлячок.

Таисса придвинулась к Диру и коснулась его губ. Провела языком между ними.

– Будь живым, – прошептала Таисса. – Будь живым этой ночью. Для меня.

Она вновь коснулась его губ уже откровеннее, раскованнее. И почувствовала ответ. Глубокий поцелуй, и ладони, лежащие на её теле, уже не были каменными. Они были живыми. Как было живым прерывистое дыхание и шероховатые подушечки пальцев на гладкой коже её живота.

Таисса не заметила, как оказалась спиной на подстилке, как развязался узел её рубашки, рассыпались по песку волосы. Она смотрела лишь в глаза Дира.

– Расскажи мне, – прошептала Таисса между поцелуями. – Или я угадаю.

– Звучит как угроза.

Они замерли, глядя друг другу в глаза

– Что-то перевернуло твою вселенную, Светлячок. Но не до конца, иначе на тебе бы лица не было. Что бы ты ни узнал, ты уже об этом догадывался.

Рука Дира на её бедре застыла.

Секундная пауза. Удар сердца.

– Да.

Таисса перевела взгляд на дерзкое чёрное бельё самозванки, виднеющееся из-под расстёгнутых джинсов. Это придало ей смелости.

Она сверкнула усмешкой.

– Так и застрянешь в сомнениях до утра? Или дашь мне угадать, что тебе рассказали?

Звёздное небо смотрело на них. Пустыня, никого вокруг на много километров, только они двое. Только Дир и его тайна.

– Хочешь, чтобы я угадала, – утвердительно сказала Таисса, глядя в отсветы пламени в глазах Дира. – А если я не угадаю? Отшлёпаешь меня? Закопаешь в песок?

Словно они танцевали возле костра в холодном ночном воздухе. Танец взглядов, полунамёков и вопросов. Танец тайн, и у каждого была своя.

Дыхание Дира обжигало ей губы.

– Ты расскажешь мне что-нибудь очень личное. Если угадаешь – или не угадаешь.

Таисса не знала о самозванке почти ничего. Должно быть, на миг в её глазах мелькнула паника, но она тут же торжествующе улыбнулась.

– Мой бедный невинный Светлячок, – протянула она, изогнувшись под Диром и непристойно к нему прижимаясь. – Мне не нужно угадывать. Я знаю.

Дир был экспериментом Светлых, но даже Дир не знал о деталях этого эксперимента. Не знал до конца, кто он и откуда.«Иначе я знал бы о своём происхождении», –донёсся до Таиссы голос Дира словно издалека.

Дир хотел узнать о своей семье, происхождении, наследственности больше всего на свете. Всегда хотел.

И теперь узнал.

Когда Таисса задумалась об этом по-настоящему, ответ был очевиден.

«Эйвен Пирс, я знаю, верит в космическое происхождение Светлых и Тёмных. По его мнению, в других звёздных системах могут быть свои Светлые, свои Тёмные и свои конфликты. Свои противоречия… и свои войны».

«И свой Совет?»

«Возможно даже, свой Дир».

Её Дир. Дир, на которого Таисса смотрела сейчас.

Её сердце заныло. Но, будучи самозванкой, она не имела права быть нежной и понимающей.

– В твоём происхождении замешаны инопланетные гены, – припечатала Таисса, глядя на Дира с вызовом. – Правда, Светлячок? Если да, сними наконец с меня эти дурацкие джинсы и расскажи мне всё.

Инопланетные гены. Она угадала. Неужели она угадала? У Таиссы закружилась голова от внезапного осознания. Лицо Дира начало расплываться перед глазами. У Дира инопланетные гены? У Тьена, их сына, инопланетные гены? Что это означает? Что с ними будет?

Дир обнял Таиссу за плечи и мягко притянул к себе.

– Судя по твоему лицу, тебе сейчас не до джинсов. Наоборот, ты не отказалась бы от того, чтобы закутаться в плед поплотнее.

Таисса сглотнула. Сейчас, когда она произнесла это вслух…

– А судя по твоему лицу, – хрипло сказала Таисса, – это всё правда.

Вместо ответа Дир в сверхскорости оказался возле рюкзака, а в следующую секунду тёплый плед уже опустился на плечи Таиссы. Звякнул чайник с горячей водой, и в руках Таиссы оказалась чашка с пакетиком зелёного чая.

– Инопланетный Светлячок, – выдавила Таисса, глядя на Дира. – Но… откуда… откуда эти гены вообще могли в тебе взяться?

Дир уселся рядом.

– Бункер в пустыне, – негромко произнёс он. – Очень древний. Я не знаю точно, как он появился, но подозреваю, что вокруг обломков корабля. Там могут быть и звёздные карты, и сведения о Светлом Источнике, и другая бесценная информация. Ещё я знаю, что этот бункер никто не тревожил с тех пор, как его обнаружили.

– Это решил Совет? – с любопытством спросила Таисса.

– Тогдашний Совет, – поправил Дир. – Все сошлись на том, что любые инопланетные вещи и артефакты должны быть закрыты наглухо и заморожены навсегда. Как бы ценны и важны они ни были.

Таисса недоумённо воззрилась на него.

– Серьёзно? Я бы подумала, что мы, наоборот, должны захапать всё, что можно. Приборы, технику, да хоть ложки и вилки! Почему их не исследовали?

Дир покачал головой.

– Скорее, почему не уничтожили. Когда мы с Таиссой оказались в космосе, Найт не зря предупреждала нас о возможной опасности. Вернись мы на землю с вирусом или инопланетными бактериями, и человечеству пришёл бы конец.

– Преувеличиваешь, – проворчала Таисса.

Но как бы поступил её отец? Таисса не знала. Можно ли подвергать миллиарды людей чужеродной, возможно фатальной опасности, решая за них?

– И что, Светлые просто заперли эту красоту, и всё? – уточнила Таисса.

– Да. Но один экспериментатор всё-таки получил разрешение на визит.

Ну разумеется.

– Дедуля, – мрачно сказала Таисса. – Больше некому.

– Елена не знала, что я и Лара появились из инопланетного материала, – с усилием произнёс Дир. – Долгие годы не знал никто. А теперь, когда я узнал…

По его лицу скользнуло нечто между неверием и отвращением. Таисса застыла. И это её Дир! Дир, который был воплощением спокойствия!

И которому все последние дни приходилось это прятать. Даже от неё.

Таисса быстро взяла его за руку, забыв о роли, забыв обо всём.

– Дир! Светлячок, посмотри на меня.

Она силой повернула его голову к себе.

– Я люблю тебя, – произнесла она твёрдо. – Мне плевать, какие у тебя гены, я только буду уважать тебя больше за твою дурацкую выдержку. А если тебе не плевать, скажи мне об этом, и я буду слушать тебя столько, сколько понадобится, хоть голая, хоть одетая. А если не хочешь говорить, – Таисса провела пальцами по его руке и почувствовала, как из её глаз бегут слёзы, – я просто посижу рядом. Если не прогонишь.

Дир смотрел на неё так, словно видел восход солнца в звёздной ночи. Таисса наконец спохватилась.

– Про любовь – это было так, от нервов, – быстро сказала она. – Не бери в голову.

Они сидели на подстилке возле костра, и больше всего Таиссе хотелось – нет, не сказать правду. Чтобы неправды между ними просто не было. Но она была, и Таисса не имела права от неё отказываться.

Кроме того, добавлять удар к удару, говорить Диру, что ему лгал не только Александр? Таисса судорожно выдохнула. Нет.

– Ты все эти годы не знал? – спросила она, пытливо глядя на Дира. – Вообще?

Дир покачал головой.

– Узнал только непосредственно перед миссией. И о бункере тоже. До этого Александр лишь сказал, что есть нечто, что может привести нас к Светлому Источнику.

Таисса криво усмехнулась.

– Конечно же. И что он тебе сказал про меня? «Нет у меня больше любимой внученьки, но хоть эту возьми»?

Глаза Дира были устремлены в огонь.

– Александр молчал о моём инопланетном происхождении, – негромко сказал Дир. – Все эти годы.

– Дедуля сжульничал, – пожала плечами Таисса. – Естественно. Чего ты от него ожидал, правды?

– Я ожидал большего от себя.

Взгляд Дира был далёким, отрешённым… одиноким. Торопливое признание Таиссы-самозванки стёрлось, отошло в сторону, растворилось в темноте. Таисса закусила губу. Может быть, потому, что её нежность и поддержка казались Диру чужими? Или напротив, звучали слишком похоже на слова Таиссы Пирс, которой больше не было?

– Я должен был узнать больше. Догадаться раньше.

– Ты ничего себе не должен! – резко сказала Таисса, возвращаясь к роли. – Не будь идиотом, Светлячок. Прошлое кончилось, что было, то идёт к чёрту. Думай о себе сегодня!

Она раздражённо хлопнула себя по колену, глядя на замкнутое лицо Дира.

– Боишься, что я расскажу Совету о твоих метаниях? Дедуле приду плакаться? Я?!

Дир чуть улыбнулся, возвращаясь к своему обычному выражению лица.

– Не думаю, что это мой главный страх на настоящий момент.

Он подхватил печёное яблоко, и Таисса выдохнула с облегчением.

– Я на твоей стороне, – проворчала она. – Пока ты совсем не расклеился, конечно. Совет, состоящий из депрессивных маразматиков, – это уже слишком.

Дир протянул яблоко и ей, и несколько минут они ели в сосредоточенной тишине. Две ауры, Тёмная и Светлая, переплетались в ночи, и сейчас аура Дира не мешала Таиссе. У костра можно было греться, можно обжигаться, но в холодном воздухе пустыни их ауры не были разделены. Каким-то странным образом они дополняли друг друга, противостоя раскинувшейся во все стороны пустоте.

– И вообще это всё глупости, – с набитым ртом проговорила Таисса. – Тебя пылью Источника шибануло, помнишь? Инопланетнее неё нет ничего. А если Тёмные и Светлые зародились где-то в космосе, то и вообще волноваться не о чем. Все мы тут марсиане.

Дир тихо засмеялся.

– Умеешь ты утешить.

Лёгкое тепло его ауры, такое знакомое, окружало Таиссу, и она позволила себе прикрыть глаза, просто греясь в ней.

– Светлячок, а как ты впервые понял, что ты Светлый, а остальные нет? – спросила она сонно, приоткрыв один глаз. – Что ты отличаешься от других? Что ты красивый, потрясающий, с идеальными бёдрами и всё остальное?

Дир отложил огрызок на тарелку и покачал головой.

– Я помню, что кто-то обещал поделиться очень личным. Ты первая.

– Ты меня вынудил!

– И тем не менее. – Взгляд Дира, хоть и не приказывающий, мгновенно напомнил Таиссе, кто из них кто. – Считай, что я пользуюсь своей властью.

Таисса откинула голову и дерзко улыбнулась ему.

Рассказать, как она поняла, что у неё есть аура? Что она особенная? Запросто.

– Я взлетела, Светлячок, – просто сказала она. – И до сих пор лечу.

Дир скользнул задумчивым взглядом по её горлу и плечам.

– И я, – негромко сказал он. – Моя аура тоже началась с полёта. И с других детей, которые остались внизу.

– Держу пари, ты лицемерно поплакал, что они не могут летать, а ты да, – хмыкнула Таисса. – А уж как рыдал, когда родителей твоей Таиссы способностей лишали, даже представить страшно! Их, а заодно и полпланеты Тёмных. Парень, это нормально. Мы потрясающие, они не очень. Мы выиграли, они проиграли. А люди – это просто люди. Им не взлететь. Мы отдельно, они отдельно. Пусть получают своё светлое настоящее и не чирикают.

– Таисса…

– Я права, – резко перебила Таисса. – Взгляни на моё лицо повнимательнее. Ты влюбился в избалованную Тёмную принцессу, помнишь? Не в поломойку из кладовки.

Дир покачал головой.

– Не надо об этом.

Таисса прикусила язык. Он был прав. Не стоило добавлять ему боли. Не в эту ночь.

Отблески огня падали на руки и лицо Дира, и Таиссе пришла в голову мысль, что он мог сидеть так со своими учениками и подопечными, когда общался с ними в школе. Он был для них старшим другом, возможно даже, кем-то вроде брата…

– Может, иногда я и жалею, что росла без Светлой ауры, – внезапно сказала Таисса. – Волшебная дружба и всё такое прочее. У меня не было братьев и сестёр. Друзей тоже. Иногда… мне жаль, что их не было.

В лице Дира мелькнула грусть.

– У меня тоже, – негромко сказал он. – Была Лара, но мы росли отдельно. – Его лицо потемнело. – Совет желал видеть нас вместе. Видеть наших общих детей. Если бы я знал тогда…

– Вы с ней не родственники, Светлячок, – отрезала Таисса. – Было бы о чём переживать! Забудь.

Дир покачал головой, глядя на неё.

– Пожалуй, иногда мне жаль, что я потерял свою Тёмную ауру. С ней я мог отмахнуться от чего угодно и делать всё, что хочется.

Таисса хмыкнула.

– Такая аура или другая, ничего не изменится. У тебя есть задача, и ты её выполняешь, как робот. Единственное, что ты себе разрешаешь, – повесить в своём кукольном домике новые занавески.

Таисса подмигнула ему со знающим видом.

– Мы с тобой в одной лодке, Светлячок. Понял? А теперь возьми яблоко.

Дир несколько секунд смотрел на неё, словно не зная, как реагировать на её слова. Какой он её сейчас видел? Наивной, бесцеремонной, чужой… близкой?

А потом он нагнулся к Таиссе и коротко поцеловал её.

Таисса моргнула. В роли самозванки она приставала к Диру не раз и не два, раздевалась перед ним, соблазняла его, но Дир ни разу не целовал её сам. Вот так, искренне и просто.

– Мне это не показалось? – с подозрением спросила Таисса. – Мы теперь что, женаты?

Дир взял яблоко и протянул последний кусок ей.

– Это просто выражение благодарности.

– Мог бы просто подарить пони и не заставлять меня лететь через пустыню, – проворчала Таисса. – Это было бы куда красноречивее, чем нытьё и один жалкий поцелуй.

– Я знаю.

Таисса покосилась на Дира из-под ресниц.

– Я рядом, Светлячок, – тихо сказала она. – Каким бы инопланетным идиотом ты ни был, я рядом.

– Я знаю.

Таисса придвинулась к Диру и, вскинув руку, накрыла их общим пледом. Аккуратно пристроила голову Диру на плечо.

– Пора спать, – пробормотала она. – Завтра нас ждёт твой тайный бункер. Город существ, которые не мы.

Плечо Дира вздрогнуло под её щекой.

– Да, – странным тоном сказал он. – Таисса едва не осталась в таком городе. Элен уберегла её. А я не уберёг.

Таисса открыла рот, чтобы отколоть циничную шуточку и беспечным тоном напомнить, что она-то жива… и закрыла рот. Не нужно.

Элен спасла их. И напомнила им всем, куда лезть не следует.

«Человечеству не место в космосе, а Тёмным в мистике.Множить экзистенциальные угрозы – мы видим, к чему оно приводит».

Угрозы. Элен предупредила их всех, а они проигнорировали это предупреждение.

– Бункер, куда мы направляемся, – это угроза, – произнесла Таисса. – И поиски понятно чего тоже. Нам это нужно, Светлячок? Может, бросим это дело, пока не поздно?

Дир покачал головой.

– Мой сын может стать Великим. Я должен понять как. Кроме того, если я откажусь, Александр просто пошлёт кого-нибудь другого. Его не отговорила бы даже Таисса.

– А тебя? – проницательно спросила Таисса. – Ты не кивай на дедулю. Ты же и сам не прочь найти это инопланетное чудо, верно?

– Совет хочет увидеть Светлый Источник, – отозвался Дир. – Возможно, целую галактику Светлых.

Дир помолчал, глядя на звёзды.

– И, кажется, – заключил он, – я не уверен, что я сам этого не хочу.