Глава 14

Посторонних звуков нет, за исключением нашего собственного дыхания, и это очень хорошо.

Всюду пахнет хвоей и влагой. Стволы деревьев внушительных размеров покрыты мхом, грибами и вьющимися растениями. Солнце, так как сейчас поздняя осень, почти нет. Небо затянуто мрачными серыми облаками. Верхушки разнообразных елей и сосен устремлены высоко вверх, они практически полностью загораживают лучи солнца, которые как-то умудряются попадать на землю, поэтому почва в этом лесу сырая.

Листья деревьев шумят из-за ветра, слышно также пение птиц.

Здесь спокойно и тихо, я бы сказала даже есть какое-то особенное умиротворение в красоте этого места. Возможно, мне бы даже понравилось здесь гулять, не будь это лес Хараса. Быть здесь, в лесу, наполненном дикими зверями, без огня, во время ненастья – жутко. Если бы мы были за стеной, то были бы не только звери…

Я отогнала жуткие мысли и посмотрела на Мэри, за которой пять минут назад закрылся портал.

- Можно сказать, что ты везучая, - первой нарушила я продолжительное молчание, - судя по звукам, мы здесь одни. Поблизости нет других участников.

- Да, вроде бы никого не слышно, - согласилась она и неуверенно огляделась по сторонам. - Какой план действий?

Видимо, мы, не голосуя, выбрали меня за главную. Именно я взяла на себя руководство в нашей паре.

- Я предлагаю следующее, - начала говорить я и опустила свой рюкзак на землю, - во-первых, мы с тобой до этого не пересекались на заданиях, поэтому ты не знаешь, как я веду себя, а я не знаю, каковы твои действия. Это может быть для нас проблемой, если мы сразу все не обсудим. Для начала давай договоримся. Будем работать в паре, - предложила я, попутно открыв рюкзак и посмотрев на свою соратницу, - друг друга не бросаем не при каких обстоятельствах. Думаю, что многие на начальном этапе уже разделятся. Ни тебе, ни мне это невыгодно, так как мы с тобой обе слабые. Ни магии, ни особых физических сил у нас с тобой нет, Мэри, - сказала я чистую правду, - поэтому единственный шанс выиграть для нас - это держаться вместе. - Мэри кивнула. - Во-вторых, если ты или я увидим или услышим поблизости других участников, то будем обходить их стороной, даже если для этого придётся делать круг. Будем прятаться, скрываться, а если нужно, то убегать. Для нас с тобой лучшая тактика - это отступление. Профессор Пиранс дала чёткие указания, главное - это добраться до зелёной зоны. В-третьих, привалы будем делать как можно реже. Чем раньше туда доберёмся, тем больше шансов у нас будет забрать эти флажки.

- Хорошо, - Мэри кивнула ещё раз, - а если нам всё-таки кто-то попадётся по пути?

- Я очень надеюсь, что этого не случится, - я тяжело вздохнула, - однако, если вдруг это произойдёт, то будем драться. Тут нужно подумать… Или одна из нас прикроет другую, чтобы та убежала, и у неё был шанс добраться до зелёной зоны… Или же будем обе драться, пока не одолеем противников… или они не одолеют нас.

- Давай, если мы будем уже достаточно близко к зелёной зоне, то выберем первый вариант, - кажется, Мэри окончательно перестала стесняться, - лучше, чтобы одна сбежала. Если же будем далеко, то будем обе драться.

- Хорошая идея, - искренне улыбнулась я и поняла, что из нас выйдет неплохая команда, - а теперь покажи мне, что есть в твоём рюкзаке.

Мэри тоже положила рюкзак на землю и расстегнула его. У неё также оказался термос с водой, этих запасов воды нам должно хватить на все восемь часов, так что по поводу воды мы можем не волноваться. Далее Мэри показала ножи для метания, которые я брать не стала, спички, магнезия для рук, которую я как-то проглядела и не взяла, верёвку для скалолазания и беруши для ушей.

- Беруши? - поинтересовалась я, потому что очень сильно удивилась этому предмету в ее рюкзаке.

- Да, для плавания. Вдруг, нам придётся нырять, - ответила Мэри и пожала плечами.

- Хорошо. Ты умеешь метать ножи?

- Умею, но недостаточно хорошо.

- Теперь нам нужно определить, в какой стороне находится юг, - проговорила я, застегнув рюкзак и надев его на плечи.

Я посмотрела на циферблат электронных часов.

12:43

Ровно в 20:30 наше время закончится, нам нужно успеть забрать флажки.

- Это легко, я могу определить в какой стороне юг, - сказала Мэри, когда я уже начала думать и упорно вспоминать уроки годичной давности профессора Элингтона.

- Правда?

- Да.

Мэри начала поочередно подходить к деревьям и осматривать их, дальше и вовсе опустилась на колени и начала что-то искать на земле, трогая ее.

- Мэри, - тихо позвала я её, - а как именно ты определяешь, где юг?

- Легко, - проговорила она, - если присмотреться к деревьям, то можно увидеть, что листьев с южной стороны больше и они более густые, на северной же стороне листьев меньше. Почва вокруг камней с южной стороны сравнительно сухая, когда с северной - более влажная, - просветила Мэри меня, а я удивилась, сколько она всего знает о том, как можно определить стороны в лесу. - Также осенью перелетные птицы направляются к югу.

- Да, только я не вижу здесь ни одну перелетную птицу, - заметила я и ещё раз взглянула на небо.

- Я тоже, это я так… к сведению добавила, - улыбнулась Мэри и встала с земли. - Нам в ту сторону, - указала моя напарница рукой в сторону, где находится юг.

- Тогда пойдём.

Я пошла спереди, а Мэри сзади. Расстояние между нами было примерно три шага, чтобы в случае опасности одна могла помочь другой.

Прохладный ветер развивает мои волосы и пробирается под лёгкую куртку, которую я застегнула по самое горло. Не хотелось бы заболеть после этого испытания.

Мы с Мэри практически не разговаривали, потому что это могло бы привлечь лишнее внимание.

Ни я, ни она не в курсе, как далеко нас забросило в сторону от других участников, возможно, кто-то из них и вовсе бродит сейчас рядом.

Мы шли осторожно и прислушивались к каждому звуку. Пару раз нам казалось, что кто-то кричал.

- Хорошо будет, если мы не встретим ещё и никаких диких животных, - шепотом сказала Мэри.

- Профессор Пиранс говорила, что это зона совершенно безопасна для нас, - также тихо отозвалась я, - поэтому здесь не должно быть опасных животных.

Не знаю правда это или нет, но я очень надеюсь не встретить никаких животных.

Каждый наш пройденный шаг оставлял за собой лёгкие следы на земле, потому что она сырая, а листва на ней сразу же приминается от нашего веса.

Думаю, что если эти следы кто-нибудь и заметит, то точно не пойдёт следом. Ведь впереди могут быть неизвестные участники.

Мы остановились ровно через час ходьбы, чтобы сделать привал и немного передохнуть.

Я выпила пять глотков воды и посмотрела на небо. Надеюсь, что дождь не пойдёт, иначе тогда будет плохо слышно и видно окружающую нас обстановку.

- Как думаешь, кто первым доберётся из всех участников? - спросила у меня Мэри.

- Принц и Виктория, - с уверенностью ответила я и объяснила свою точку зрения, - они оба на первом месте в рейтинге, тем более у Виктории магия огня есть. Долгожитие Генри тут никак роли не играет, так что… Они все равно выиграют.

- Я тоже так думаю, - согласилась напарница. - ещё Мартин и Фридрих наверняка тоже выиграют.

- Я особо их не знаю, - пожала плечами я. - Ты знаешь о них что-нибудь, Мэри?

- Да. У них нет никакой магии, но они очень сильно физически.

- Так ведь они даже не в десятке лучших по рейтингу, - заметила я, вспоминая рейтинг. Если бы они хоть раз там были, я бы непременно запомнила.

- Да, Агат, только они все равно сильны для нас. Из тех, кого назвала профессор Пиранс, они одни из сильных.

- Порой мне кажется, что профессор Пиранс руководствуется чем-то личным, ставя интересным образом в пару учеников.

- А ты не думала, Агат, что ей приказано ставить так пары? - закручивая горлышко бутылки, сказала Мэри.

- Приказано? От кого?

- От того же дворца, допустим, - предположила она и убрала бутылку к себе в рюкзак, - вряд ли дворец допустит, чтобы тот же принц был в паре с кем-то вроде нас с тобой. Наоборот, человек развивается и учится лишь тогда, когда играет с более сильным соперником.

Возможно, она права.

13:07

- Думаю, что флажки появятся там не сразу, - высказала я, когда мы уже стали подходить к тому месту, где виднеется свет.

- Почему ты так думаешь?

- Наверняка, они будут там за час или за другое время до окончания испытания. Нас бы тогда вряд ли разбрасывали по порталам, кинули бы всех в один.

- Может быть, они решили проверить ещё и нашу удачу, - проговорила Мэри.

Я ничто не ответила на это, потому что мы вышли из леса, вернее мы подошли к его окончанию.

- Мэри, ты уверена, что мы идём в правильном направлении? - спросила я, когда увидела обрыв, на другой стороне которого продолжается лес Хараса.

- Уверена. Видимо не все будет так просто.

Я подошла к самому краю и глянула вниз. Высота не меньше десяти метров, внизу земля и горы камней. Спускаться не вариант, шанс того, что мы разобьёмся насмерть велик!

- Что будем делать? - спросила у меня Мэри, также смотря вниз.

- Идти в обход, - ответила я, - только вот в какую сторону.

С обеих сторон не видно конца и края этого обрыва, видимо он искривляется, так как лес уходит на северо-запад.

Мое внимание отвлекла, появившееся из леса, сфера. Она оказалось размеров с ладонь и направлена прямо на нас и на обрыв.

Это первый раз, когда я ее заметила с момента начала испытания.

- Они наблюдают за нами, - тихо проговорила Мэри и как-то сжалась. Видимо, ей некомфортно от знания того, что прямо сейчас за ней смотрит сотня людей. Я ее прекрасно понимаю, потому что испытываю точно такие же эмоции.

- Ещё и слушают нас. Так в какую сторону пойдём, Мэри?

- Ты опять предоставляешь мне право выбора?

- Да, - улыбнулась я и кивнула, - в прошлый раз, благодаря твоему выбору, нам повезло. Должно повезти и сейчас.

- Хорошо, тогда пойдём туда, - она указала туда, где обрыв уходит на северо-запад и скрывается за лесом.

Мы направились вдоль обрыва, и как оказалось позже, это была плохая идея. Нужно было вернуться в лес и пойти сквозь него, а не там, где нас ничего не скрывает от посторонних глаз.

- Мы с тобой прошли столько пути и пока никого не встретили. Это настоящая удача! - кажется, у Мэри поднялось настроение, как и у меня. Мы искренни поверили в то, что можем выиграть.

- Ага, - радостно подтвердила я. - Думаешь, кто-нибудь уже переправился через обрыв?

- Ну, внизу обрыва голосов никаких не слышно. Это значит, либо они также пошли в обход, и он сто процентов должен быть здесь, либо они пошли более коротким путём и сначала спустились, а затем поднялись на другую сторону. Эта штука так и будет следовать за нами? - отмахнувшись от надоедливой сферы, задала вопрос Мэри. - Она уже достаточно долго нас преследует. Это напрягает.

- Может быть, сфер столько же, сколько и пар? Каждая из них должна наблюдать за каждой парой? - хотя я не помню, чтобы во время предыдущей трансляции было множество заставок. Их было не больше пяти.

- Тогда боюсь, что через час я уничтожу ее, - пробурчала Мэри, а я засмеялась.

- За это могут наказать, это же будет порча имущества академии, - все ещё посмеиваясь, сказала я.

- Мне будет все равно! Это действительно раздражает! Спасибо и на том, что она не издаёт никаких звуков! Иначе бы нас тогда давно кто-нибудь услышал.

Настроение у нас двоих определённо улучшилось! Мне даже показалось, что погода как-то разгулялась и повеселела вместе с нами.

Сфера резко перестала летать рядом с нами и направилась куда-то в лес.

- Видимо, твои молитвы были услышаны, - сообщила я, смотря за удаляющийся сферой.

- Скорее мои угрозы.

Мы замолчали, продолжая слушать звуки природы. Вскоре, я увидела, как вдалеке над обрывом кружат птицы.

Галсы! Это редкий вид крупных птиц, которые водятся только в лесу Хараса. Они гигантских размеров, размах их крыльев составляет четыре метра, а их вес достигает семнадцати килограмм. Для людей они не опасны. Насколько я помню. Убить они человека не могут, но вот серьезно ранить вполне. Их там пять! Кружат они стаей лишь тогда, когда преследуют или собираются атаковать свою жертву.

- Ты это видишь? - спросила я Мэри и нервно сглотнула.

- Вижу. Как думаешь, там внизу может быть человек?

- Может, - были неоднократные случаи нападения галс на людей, - видимо кто-то решил переправиться через обрыв.

Мы ускорились с Мэри. Если внизу действительно кто-то есть, то они нам не опасны, так как они внизу, а мы здесь.

Нам осталось буквально сто метров до того места, где находятся галсы. Я посмотрела вниз и увидела внизу только глыбы камней. Возможно, кто-то прячется за ними…

Мы с Мэри резко остановились, так как услышали голоса людей! Из леса.

- Что будем делать?! - спросила напарница шепотом, а глаза ее выразили неподдельный страх. - Они уже близко!

В лес не вариант, потому что мы не знаем, откуда они выйдут, и сколько их там. Может быть, они объединились с кем-нибудь!

Если мы побежим вперёд и дальше уже попытаемся скрыться в лесу, то они наверняка нас услышат и погонятся за нами. Чем меньше противников доберётся до зелёной зоны, тем выше вероятность победы.

Голоса явно мужские, а это означает, если мы вступим с ними в схватку, то проиграем.

Единственный вариант, который остаётся это…

- Нужно спускаться вниз.

- Что?! - удивилась Мэри и покосилась в сторону обрыв.

- У нас нет выбора, Мэри! - шепотом быстро проговорила я, смотря в сторону леса. - Подумай, мы не знаем, откуда именно они выйдут, убежать вряд ли сможем, а драться… здесь сама все понимаешь. Это наш единственный выход!

- Хорошо, - согласилась она и быстро опустила рюкзак на землю, - хорошо.

Мэри достала из рюкзака веревку, я поступила также.

Я нашла идеальный выступ, за что ее можно привязать, видно не должно быть. Наспех мы привязали веревки и сбросили другой конец вниз.

- Ты первая, - сказала я Мэри, слыша, как голоса приближаются, - ну же! Быстрее!

Мэри села на край обрыва и спустилась с него.

- Порядок, - сказала она мне.

Я также села на край обрыва и начала медленно спускаться вниз, отталкиваясь ногами от скалы, держась за веревку.

- Чёртов лес! - услышала я, когда макушка моей головы скрылась из виду. - Ненавижу всей душой! Почему нас нельзя было отправить куда-нибудь, где меньше всякой живности?!

Второй голос что-то ответил, но я не смогла разобрать, так как слова были сказаны тише.

Руки начали болеть от веревки, которая их натирает. Я посмотрела вниз и поняла, что преодолела ровно половину пути. Ускорилась, чтобы быстрее достичь земли и спрятаться.

Мэри уже внизу, и она нашла укрытие. Большой валун, за которым нас точно видно не будет.

Когда мне осталось буквально полтора метра, моя нога неудачно задела выступающий камень, и я осеклась, в следующую секунду рухнув на землю.

Не сказать, что это было громко, но я поднялась со своей задницы и добежала до Мэри.

- Фух! - проговорила я, потирая место ушиба.

- Ты как?

- Думаю, будет синяк, - ответила я и указала на своё бедро, - чёрт! Веревки! Мы оставили их там!

Только сейчас я поняла, что мы остались без них. Подняться мы сможем только по ним, а снять никак не снимем. Будь у нас больше времени, можно было бы воспользоваться одной на двоих.

- Может быть, мы сможем вернуться обратно и снять хотя бы одну, - заметила Мэри и выглянула из-за нашего укрытия, а в следующий момент резко пригнулась. - Там Фридрих и Мартин! Они стоят прямо возле наших верёвок!

Это плохо. Если они их обнаружат, то могут спуститься сюда. Я не уверена, что они не слышали мое падение. Вдруг нас видели?

- Что такое?! - услышала я отдаленно. Видимо задал один вопрос другому. У этого голос взволнованный.

- Тут веревки, - совершенно спокойно ответил другой, у которого голос оказался намного приятнее.

-Видимо кто-то самоубийца, раз решил спуститься туда, - заметил первый.

- Видимо. Никого не видно. Ты не думаешь, что они затаились внизу? Было бы логичнее, если бы они спустились по очереди на одной веревки, - мы с Мэри испуганно переглянулись. Кто бы это не был, он оказался умён! - А тут… выглядит так, словно они спешно скрывались от чего-то или кого-то.

- О, Мартин, только не говори, что мы будем туда спускаться! - заныл другой, имя которого получается Фридрих.

- Нам надо проверить, Фрид, есть ли там кто, - спокойствию этого Мартина может позавидовать сам принц! - Один из нас спуститься, а другой останется здесь. Чем меньше людей доберётся до зелёной зоны, тем больше у нас шансов.

Вот чёрт! Мысленно я заорала, проклиная этого Мартина. Надо подумать, что делать!

- Хорошо, тогда спустишься ты, а я подожду, - согласился с ним Фридрих.

Я не услышала больше никаких слов от Мартина, поэтому сделала вывод, что последний лишь кивнул, соглашаясь.

Мне же почему-то мысленно захотелось, чтобы лучше спустился Фридрих, а не этот чрезмерно спокойный человек. Думаю, что Мартина стоит опасаться больше.

- Он будет один, - очень тихо начала говорить я, доставая из рюкзака нож и смотря на Мэри, - его друг останется наверху. У нас неплохие шансы справиться с ним…

- О, ты плохо знаешь Мартина, - Мэри сильно побледнела и нервно сглотнула, но ножи для метания всё-таки достала.

- У нас есть преимущество в неожиданности! Теоретически ты сможешь метнуть отсюда нож и ранить его?!

Уверена, что он с нами церемониться не станет, поэтому нам нужно атаковать первыми. Магии у них никакой нет, как и у нас.

- Теоретически - да, а вот практически… я не уверена.

- Значит, сейчас это и выясним! - я бегло улыбнулась ей и выглянула из-за укрытия.

Мартином оказался неплохо сложённый физически, кучерявый блондин, ростом под метр восемьдесят и с гигантским тесаком в руке. Ого! Почему в испытание разрешено такое оружие! Им же спокойно можно отрубить какую-нибудь конечность!

Он как раз спустился, но посмотрел не в нашу сторону, а куда-то левее.

- Мэри, приготовься, - сказала я ей. Это идеальный шанс, Мартин как раз не смотрит в нашу сторону.

Мэри выглянула из нашего укрытия, взяла один из ножей в руку, завела ее назад и прицелилась.