Глава 23

Мы бежали… Вернее, как мы, скорее уж я тащила выбившуюся из сил Силию. Но тем не менее мы шустро переставляли ноги в сторону выхода. А штольня все не заканчивалась. Она реально была огромная, коридор расширился уже настолько, что света электрических светильников не хватало, чтобы его хорошо осветить и одна из стен скрывалась в полутьме. Логичнее было бы бежать именно с той стороны, чтобы нас не сразу заметили. Ну, на случай, если наши противники будут глухими, потому что если нас и не увидят, то услышат точно. Помимо того, что мы топали, как стадо слонов, так еще и магичка Смерти дышала, как паровоз. Дело осложнялось еще и тем, что вместо камер, уже пустых, стали появляться ответвления и коридоры, скрывающиеся во тьме, часто, вообще не освещенные. И выскочить из них могло что угодно. Не знаю уж, водятся ли тут какие-нибудь монстры из порталов, но я бы на их месте водилась – очень уж удобно! Так что двигались мы все больше по середине штольни и нас было отлично видно. Ну, если бы тут было, кому смотреть. – И что будем делать? – спросила Силия, когда мы добежали до конца тоннеля. Собственно, встретил он нас герметичными створками огромных ворот. Штольню не забросили, а, выходит, законсервировали до лучших времен. То-то не убрали электричество и подстанцию, его питающую. А еще оставили кое-какое оборудование, но оно не было артефактным или магическим. Опять же, когда тут были большие залежи антимагического металла, оно бы не стало работать. – Хороший вопрос… – я осмотрела огромные створки ворот. В высоту они были метров пять, в ширину примерно семь каждая из них. – Взломать? Я не уверена, что получится. Зачем тут такое вообще устроили? – Вероятно, чтобы черные добытчики не получили доступ к антимагическому металлу, – пожала плечами девушка. – А это значит, что взломать это все будет чрезвычайно сложно. – Но с другой стороны, тут есть электричество, а значит, створки можно открыть. Сама подумай, вряд ли их тягали руками – они для этого слишком тяжелые. Тут где-то должен быть блок управления. – Я в этом ничего не понимаю. Как он хоть выглядит? – Не знаю, – тут уже пожала плечами я. – Но он должен быть где-то у ворот. Кстати, подстанцию ведь тоже кто-то эксплуатирует. Ну, не знаю, уголь, там, подбрасывает. – Зачем уголь? Где-нибудь за пределами штольни лежит артефакт, который питает местную сеть. Если он на достаточном удалении от горы, то должен работать. А энергия уже подается сюда по обычным проводам и питает электрические лампочки. – Ну вообще да, логично, – пришлось согласиться мне, потому что я понятия не имела, как это все здесь работало. В моем старом мире было не так, а тут я просто не интересовалась. – О, смотри, тут калитка! В одной из створок, прямо у стены, действительно была отдельная дверь, видимо, для прохода людей без техники. – Похоже, что ее не так давно открывали, – присмотревшись, выдала Силия. И я была вынуждена с ней согласиться, потому что вот ее как раз открывали явно механическим путем. Проще говоря, отжали или взломали замок, но он защелкнулся обратно или его закрыли специально. Зачем вот делать тяжелые, сложнооткрываемые ворота, консервировать штольню и делать дверь, через которую те же черные старатели могут спокойно пройти. И вместо металла найти камеры с пленниками, ага! – Даже если мы ее откроем, на той стороне нас будут встречать, – заключила в итоге я. – Думаешь? – Ну это же логично. Если это место еще не нашли и не разграбили, значит, его охраняют. – Или оно находится так далеко и так неудобно расположено, что тут просто нет посторонних на многие километры вокруг. – Ага, только лес, горы… порталы. – Васские горы! – воскликнули мы с Силией одновременно. Да, были такие места на севере нашего королевства, куда предпочитает не ступать нога человека. А все потому, что тут, в этих горах, были залежи антимагического металла, которые привлекали всяких тварей чуть ли не больше, чем магическое производство в городах. Это было очень странно, но тут разрывы пространства случались в среднем в три раза чаще, чем в других местах, и никакие квазиживые кристаллы не помогали. Поэтому и закрыли выработки, потому что их надо было охранять армией, а это делало металл не только антимагическим, но и золотым в прямом смысле слова. В центре хоть и не было таких больших запасов, но там его было добывать дешевле и проще. – Итак, что мы имеем? – я посмотрела на девушку, предполагая, что она знала об этих горах больше, чем я. Ну не собиралась я сюда и особо не интересовалась. – Если это Васские горы, то, учитывая месяц, за воротами минус, мы не одеты для такой погоды. А еще там лес и полно тварей из порталов. Их тут даже почти не ловят – не успевают. Если только большой прорыв, армия выдвигается. И так на десятки километров вокруг. – Надо бы убедиться, конечно… – вздохнула я. Уж лучше бы я вступила в бой с охранниками, чем оказалась на краю мира без снаряжения. Дело даже не в пришельцах из иных миров и всяких тварях, а в том, что мы банально замерзнем уже через несколько часов. – Силия, скажи, что ты еще и маг Огня? – Нет, я взяла вторым Аспектом Землю, для мага Смерти он полезнее, – покачала головой та. – Ну то есть без вариантов? – Если ты о том, чтобы дойти до обжитых земель пешком, то да. Но надо хотя бы посмотреть, где именно мы находимся. Может, у самого края и там кто-то живет поблизости. Я ей не стала говорить, что даже если и так, то этим людям не стоит доверять. Нет, если там большой город – это одно, если же деревенька, то они точно знают, что тут происходит и наверняка имеют неплохие отношения с владельцами шахты. Вот только если я правильно помню, то там, рядом с горами, больших поселений нет. Да и маленьких тоже – слишком опасное место, никто не захочет жить там, где постоянно открываются порталы, выбрасывающие далеко не мирных тварей. – Ладно, – приняла решение я, – давай попытаемся открыть дверь и оглядеться. Если мы где-то в центре гряды, тогда будем думать. Что именно мы будем думать, я пока не придумала, но мои мысли постоянно возвращались к печатям переноса. Может, попробовать вернуться через них? Вопрос в том, куда нас занесет и как пережить первые несколько мгновений дизориентации? Уж лучше бы за нами и правда явились похитители! Тогда бы все хотя бы было просто и понятно: есть мы, есть они, их надо захватить и допросить, чтобы найти способ вернуться. Вот только что-то к нам никто не торопится… Мы провозились с дверью довольно долго, но все же нам удалось ее открыть, хотя никто из нас продвинутыми навыками взлома и не владел. Попутно мы выяснили, что блок управления воротами с внутренней стороны вырван с корнем, видимо, чтобы даже, если пленники освободились из камеры, никто не сбежал. Конечно, там торчали провода, но мы с Силией как-то не обладали знаниями, как это все соединять. Можно было бы попробовать наугад, но если шибанет током, то целители из нас такие же, как инженеры. Точнее, никакие. Замок в калитке нам удалось проплавить все тем же способом, что и решетку на камерах. Да, то что нельзя взломать, можно просто сломать. Но пришлось и мою кровь использовать, и магички Смерти, потому что калитка была ничуть не меньше ворот по толщине, то есть где-то сантиметров двадцать. Мы аккуратно выглянули из открытой двери, повертели головами, но противников поблизости не заметили. Вышли. Ворота шахты выходили на довольно большую ровную площадку, от которой шла горная дорога. Ну, точнее, когда-то она была дорогой, а сейчас что там под полуметровой толщей снега и льда было непонятно. Скорее всего, она даже сохранилась в более-менее пригодном хотя бы для пешехода состоянии, но… – Градусов десять мороза, наверное, – предположила Силия, плотнее кутаясь в легкий пиджачок. Я была хотя бы в уличном варианте одежды, потому что выходила в город. Да, пиджак, но на теплой подкладке. А Силия же была легко одета, потому что гулять не собиралась. Насколько она помнила, ее похитили по дороге из корпуса магов Смерти в центральное здание, где ее ждали жандармы на допрос. Это давало некоторую надежду, что ее все же начнут искать и, возможно, найдут какие-то следы. Надежду, впрочем, не очень большую. Помимо плато, которое находилось довольно высоко на горе, мы видели дорогу – горный серпантин, лес внизу, далеко под нами, и горы, горы, горы. Заснеженные вершины были повсюду, куда бы не падал взгляд. Что там с другой стороны нашей горы, сказать было сложно, только я сомневаюсь, что там близко кто-то живет. Скорее всего, такой же пейзаж. – Похоже, мы где-то в центре гряды, – будто прочитала мои мысли Силия. – Мда, даже если пойдем по дороге, то замерзнем раньше, чем она нас куда-то приведет. У меня, конечно, еще не до конца атрофировалась матрица Огня, но вряд ли мы сможем согреться простым светлячком. – Нет, идти не вариант. Тут еще неизвестно, мы замерзнем быстрее, или нас съедят, – девушка указала куда-то вниз. Первое, что я заметила, движение, потом присмотрелась и поняла, что десяток измененных волков, видела таких еще в том мире – они размером с лошадь, загоняет какое-то несуразное большое, но крайне медленное существо, похожее на убежавшее тесто. Они как раз вырвались на простор поляны из заснеженного леса, но скрыться на другой ее стороне не успели. Волки настигли тесто, повалили и стали отрывать большие куски. Тесто орало и визжало так, что я начала опасаться лавины – горы все же. С одним волком мы бы справились, может, даже с двумя. Но десяток… К тому же вряд ли они тут единственные хищники. И хорошо, что эти далеко, но ведь кто-то может быть и ближе, а лес на склоне подходит почти вплотную к плато, может, нас от него отделяет метров сто, не больше. И этого явно не хватит для того, чтобы успеть убежать от тех же волков. – Смотри, тут следы, – позвала меня Силия. Когда волки начали рвать тестоподобное существо, она отошла, видимо, не желая на это смотреть. Картина и правда была так себе, не слишком аппетитная, даже несмотря на то, что кровь у него была фиолетовая, а не красная. Что на белом снегу выглядело уж чересчур сюрреалистично. Я подошла к девушке, впрочем, не слишком спешила, больше смотрела по сторонам. Ну следы и следы, живность тут должна быть. Вот только я ошиблась, следы были что ни на есть человеческие, а точнее от мужских ботинок, судя по размеру. Были они одни и вели от калитки куда-то в сторону леса. Мы их сразу не заметили, но теперь видели четко. Снега давно не было и на ровной поверхности плато образовался наст. – Как думаешь, свежие? – Точно, конечно, сложно сказать, но в газетах писали, что около недели назад в регионе Вассы был сильный снегопад со сходом лавин. Там даже до какого-то армейского гарнизона, которые тут раскиданы, дошла лавина, но вроде бы никто не пострадал – маги смогли отвести основной удар. – То есть следам точно меньше недели? – уточнила я. – Да, а судя по насту, еще меньше. Ведь он образуется после потепления или ледяного дождя. То есть успел пройти снегопад, а потом потеплело. А теперь опять холодно. – Я в этом не разбираюсь, я на юге жила. – Зато я на севере. Не здесь, в Вассе, а чуть западнее, но там тоже холодно. – Ну и что думаешь? – Возвращаться просто так смысла нет. Раз уж вышли, давай пройдем по следам, – предложила Силия. – Если они уведут далеко в лес, то вернемся, все равно, если глубокий снег, пройти не сможем. – Ну да, вернуться мы всегда успеем, – кивнула я. Было у меня какое-то неясное предчувствие, что стоит по ним пройти, но все же я колебалась. Вокруг зимний лес с монстрами, а мы в легкой одежде и без оружия. – У тебя с резервом как? – спросила я. – Терпимо. Когда вышли из штольни, стало лучше. – Тогда пошли, только если будешь замерзать, скажи, – Силия кивнула, и мы пошли навстречу приключениям. Как будто до этого нам было их мало… Следы нас вели напрямую через лес, однако, я заметила одну особенность. Впрочем, вряд ли это было случайностью. Кто бы это ни был, но он шел параллельно электрическим проводам, которые скрывались через сотню метров в заснеженной чаще. Был и еще один момент: дорога, горный серпантин, пропадала из вида, если смотреть с плато, поворачивая в лес. И поворачивала она как раз в том направлении, куда шли провода и, соответственно, вели следы. – Будь наготове, – предупредила я Силию, когда мы вплотную приблизились к деревьям. Идти оказалось не очень удобно. Несмотря на то, что снег был не особенно глубоким, мы проваливались сквозь наст, приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы вытаскивать ногу после каждого шага. Это не говоря про то, что мы обе были на каблуках, пусть, не очень высоких, но все же. Мешал передвижению и уклон. Мы же сошли с ровной площадки, которую, видимо, сделали шахтеры или строители, а лес хоть и был недалеко, но все же внизу. И разница высот была такова, что можно было садиться и ехать вниз, если бы наст не проваливался или мы нашли какой-нибудь лист железа или плотной фанеры, на котором можно было бы съехать. Но мы об этом не подумали, а возвращаться в шахту отчего-то не хотелось. Мы аккуратно и медленно пробирались вперед, а я еще магией Воздуха старалась замести следы. Из-за дурацкого наста получалось плохо. – Может, ты не будешь магию тратить? – с трудом переставляя ногу, в раздражении спросила Силия. – Все равно останется заметно. – Да, но хотя бы не сразу. – Нам все равно придется вернуться. – Может быть, – пожала плечами я, хотя сама в это не очень верила. Куда-то же этот человек шел и вряд ли его где-то на крутых поворотах серпантина ждал магимобиль или хоть захудалая бричка. После снегопада дорогу не чистили – тут не проехать. Вошли в лес мы где-то через полчаса, продрогнув, наверное, до костей. Я уже начала разгонять кровь по венам, чтобы не замерзнуть, Силия тоже периодически окутывалась магией Смерти. Это не могло греть постоянно, но давало временный эффект. Но хоть так… В лесу стало заметно теплее – пропал выдувающий душу ветер. И хоть сейчас не было особенно ветрено, как это обычно бывает в горах, но на голом плато все же дуло и сильно. Мы немного передохнули, внимательно, при этом, поглядывая на ворота шахты, но за нами не спешили высылать погоню. Все было тихо, только периодически в отдалении завывали какие-то звери. Но мы не тешили себя иллюзиями, это еще не значит, что и поблизости никого нет, просто более тихого. Периодически приходилось то мне, то магичке Смерти запускать поисковую волну – плохо будет, если к нам сможет кто-то подкрасться незаметно. Но вокруг было удивительно тихо и пустынно. Понятно, что обычное зверье здесь давно сожрали, но и тварей порталов поблизости тоже не наблюдалось. Через где-то четверть часа мы вышли на небольшую проталину. По лесу вообще идти было намного проще – отсутствовал не только ветер, было намного меньше снега, мы перестали проваливаться. Хотя следы все еще видели довольно четко, они и вывели нас к побоищу. На проталине, это даже не поляна, так, несколько метров без деревьев, а в центре вкопан столб, поддерживающий электрические провода, были видны следы драки. Тут явно шла борьба не на жизнь, а на смерть и лежали трупы двоих каких-то, я бы сказала, медведеподобных существ. Только это явно были не обычные медведи. Эти, наверное, поменьше в росте, но пошире и лапы у них были длиннее и мясистее, а пасти могли похвастаться двойным рядом зубов, шерсть довольно короткая, но очень плотная, будто состоящая из одного подшерстка. А еще они были такого интересного цвета – бело-желто-зеленоватого. Я уже видела в своем старом мире монстров этой цветовой гаммы, правда, не таких. И это были очень опасные и хорошо организованные звери. У них было что-то типа коллективного разума, но немного по-другому. Наши умники их специально изучали, но я не вдавалась в подробности – не моя задача. – Драка произошла несколько дней назад, – Силия присела над трупами и выпустила магию Смерти. – Три, да, похоже, три дня, плюс-минус. Сложно сказать, не зная, какая точно тут была температура. – Сейчас тут никого нет, – еще раз запустила поисковую волну я. – По крайней мере, никого живого. Ты можешь проверить, вдруг труп того, по чьим следам мы идем, где-то поблизости. Когти-то у тварей, похоже, в крови. Я присела над телами, потому что что-то мне показалось подозрительным, только я никак не могла понять что. Будто… – Поблизости свежих трупов нет, – сбила меня с мысли Силия. – Знаешь, похоже, что этих недомедведей или кто они там, убили с помощью магии Крови, – встала с корточек я. – Дэнис? – А как он выбрался? Я же его видела в клетке, вряд ли он вернулся. – Тогда кто? – я в ответ только пожала плечами. Была у меня на этот счет одна мысль, но озвучивать я ее не хотела. Потому что кто бы не сражался с тварями, он недалеко ушел. Может, поисковой волной Смерти Силия его пока не ощущает, но труп ведь могли и другие хищники найти. Дело в том, что магу Крови все равно, какую кровь использовать, какого она цвета и от какого она зверя. Главное – ее функция. Так вот, у псевдомедведей кровь зеленая, а вот на когтях была самая что ни на есть человеческая, красная. Следы, ведущие с места битвы, мы нашли очень быстро, собственно, проталина – не плато, она всего несколько метров в поперечнике. Да и уходящий в лес розовый от крови снег вообще тяжело не заметить. – Он ранен и сильно, – выдала очевидное Силия. – Но скорее всего уже мертв. Я была с ней согласна, потому что раненому человеку, каким бы сильным магом он ни был, не выжить при отрицательной температуре в заснеженном, кишащем хищниками лесу три дня. Либо его кто-то подобрал и спас, либо съел, либо он банально потерял сознание от потери крови и замерз. Тем не менее мы продолжили свой поход, и уже метров через двести вышли на один из поворотов горного серпантина, около которого стоял небольшой домик и к которому тянулись электрические провода. Следы тоже вели к нему. Я понимала логику этого человека – он шел вдоль проводов, надеясь, что они его куда-нибудь выведут. Что ж, они вывели его на монстров. – Эта халупа не выглядит обжитой, – тихо пробормотала Силия. – М-да, – согласилась я. – Но эти твари явно что-то чуют. Вокруг домика наматывали круги три очень возбужденные прямоходящие зеленые твари, ростом взрослому человеку где-то по пояс. Мы в том мире называли их почему-то гоблинами, что-то из старого фольклора. Эти монстры были быстры, агрессивны и крайне прожорливы. А еще у них был нюх, ведших их к добыче сотни метров, а то и километры.