Глава 14

К собственному удивлению, ожидаемой утренней разбитости после вчерашней встряски не было. Довольно бодро встретив новый день, в приподнятом настроении и полной «боевой» готовности отправилась на завтрак.

Наличие скрывающего кулона проверила несколько раз, мысленно пообещав перед проверкой магического резерва рассказать о нём наставнику. Почему-то при каждом нашем откровенном разговоре я не придавала этой детали особого значения, но сегодня особый случай. Неизвестно как повлияет артефакт на результаты теста или хуже того станет причиной неприятных неожиданностей. В общем, рисковать ни к чему, я уже достаточно доверяла наставнику, чтобы волноваться из-за его реакции на мою истинную внешность.

– Ну как ты? – спросила вынырнувшая из своей комнаты Веста.

Я как раз проходила мимо её комнаты, когда это неунывающая болтушка решила пойти на завтрак. Симпатичное личико так и светилось любопытством и искренним переживанием. Невероятный коктейль эмоций и милой мимики, не оставили мне не единого шанса на сопротивление.

Пришлось по пути до столовой, вкратце пересказать последние новости собственной жизни, старательно избегая острых углов. Веста тоже не молчала и в свою очередь поделилась своими вечерними «подвигами» в восстановлении чести обожаемого магистра Рейдена. Причём делала она это столь эмоционально, буквально в лицах пересказывая наиболее смешные моменты, что я не смогла удержаться от смеха. Вот так, смеясь, мы и вошли в столовую, мгновенно привлекая внимание нескольких пар глаз.

И всё бы ничего, но один взгляд обжёг меня на физическом уровне. Я даже не стала смотреть в ту сторону, уже зная, чьё именно внимание привлекла. Ну конечно, сам лэрд Тедерик, собственной самоуверенной персоной, решил посетить ранний завтрак. Вот только вопрос, «Какого лешего он тут делает так рано?» так и остался мысленным криком, на который никто не ответил.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, прошла следом за притихшей Вестой и села так, чтобы хоть ненадолго спрятаться от пронизывающего взгляда. Это дало мне возможность незаметно для «муженька» проделать отточенные с утра манипуляции по обволакиванию собственного тела тонкой прослойкой уплотнённого воздуха.

Естественно глаза, нос и рот остались открытыми, свалиться в обморок от нехватки кислорода мне не хотелось. Мысленно я представила этот участок «щита» в виде маски, плотно прилегающей к лицу, мимолётно удивляясь внутренней уверенности, что Тедерик обязательно постарается меня коснуться. Конечно моя «разработка» ещё нуждалась в хорошей доработке, но как говориться; что имеем, то и применим.

Оставалось только надеяться, что неустойчивая защита продержится достаточно и не лопнет как мыльный пузырь в самый неподходящий момент. Потому, не теряя времени, быстренько приступила к нехитрому завтраку, заранее расставленному для нас на столе.

Постепенно непривычное молчание, стало нарушаться робким репликами и лукавыми взглядами в сторону новоявленного магистра по боёвке. В тихих фразах я без труда улавливала знакомое имя и восхищённо-томные вздохи по поводу привлекательности нового преподавателя. Веста тоже включилась в разговор, то и дело, наклоняясь в сторону словоохотливой соседки. Да и пусть болтала бы, вот только отклоняясь в сторону, она открывала меня для жадного взгляда Тедерика.

С трудом проглатывая пищу, всё же не выдержала и гневно посмотрела в сторону наглого двуликого. Но к своему изумлению вместо пристального взгляда, который я ощущала буквально с момента появления в столовой, я не увидела. Лэрд Тедерик стоял ко мне в пол оборота и мило беседовал со старшим поваром, который время от времени согласно кивал и делал пометки в своём небольшом блокноте. Но, даже видя, что сейчас «муженёк» на меня не смотрит, не могла отделаться от нервирующего чувства «микроба под микроскопом».

– Как?! Как он это делает?! – мысленно возмущалась я, отворачиваясь от мирно разговаривающей парочки и утыкаясь в кружку с морсом.

Решив поберечь, стремительно исчезающие нервные клетки, одним залпом допила бодрящий напиток и решительно встала из-за стола. Так как сидела с краю, не пришлось никого тревожить своим торопливым уходом. Вот только я не учла одного. Нужно было ещё отнести грязную посуду на специальный стеллаж-артефакт и для этого мне придётся пройти мимо Тедерика. И вот почему-то мне казалось, что эта «прогулка» не пройдёт для меня без последствий. Ну, кажется или нет, но идти надо. Подбодрив себя и справившись со вспыхнувшим волнением, уверенно направилась к артефакту.

К собственному облегчению до цели я дошла без происшествий. Тедерик словно не заметил, проплывающую мимо него, жертву собственного интереса. Укорив себя за излишнюю мнительность, уже более спокойно, не ожидая никакого подвоха, отправилась на выход. Вот только рано я расслабилась.

– Лэри Эмилия. Уделите мне немного вашего времени, – неожиданно остановил меня вежливый голос «муженька».

Старший повар неслышно растворился, оставляя нас с новоиспечённым магистром наедине. Шепчущиеся девушки, увлечённые утренними сплетнями не в счёт. Наш разговор они не могли слышать, только видеть мимику и жесты. Причём Тедерик намеренно развернулся так, чтобы наши лица не были видны особо любопытным.

Он развернулся к ним спиной, заодно практически полностью закрывая меня собой. И не удивительно, всё же мужчина был крупным. Широкие плечи и высокий рост с лёгкостью справились с задачей, на время укрыть мою хрупкую фигурку.

Проигнорировать обращение преподавателя и пройти мио я не могла. Так же, как и проявить недовольство, вызывая у наблюдательных особ с бурной фантазией ненужные вопросы. Афишировать знакомство с Вильфордом младшим в мои планы не входило. Потому, нацепив на лицо маску профессионального дипломата, смиренно замерла рядом. Преднамеренно остановившись на расстоянии вытянутой руки и ещё раз поверив наличие защиты.

– Слушаю вас, – выдавила, взглядом показывая, как я «рада» нашей встрече.

Правда пришлось удивлённо отметить, что никакой фамильярности и превосходства в его обращение ко мне не было. Даже назвал новым именем.

– Я не задержу вас надолго. Всего лишь хотел передать расписание тренировок на следующие две недели. Думаю, наставник уже рассказал вам об этом обязательном пункте вашего обучения, – в той же вежливой манере продолжил разговор Тедерик.

И хотя его интонация осталась отстранённо-вежливой, мелькнувшая довольная улыбка не оставляла иллюзий на этот счёт. Чувствуется, эти занятия станут для меня настоящим испытанием.

– Эм, но ведь скорее всего магистр хотел, чтобы вы лично передали ему расписание? Возможно, возникнут какие-то вопросы, которые он захотел бы обсудить? – задала я резонный вопрос, подозрительно косясь на белый лист, крепко зажатый в мужской руке.

– Какая разумная лэри. Чувствуется, наставник не прогадал, взяв вас в свои ученицы, – получила неожиданный комплимент. – Дело в том, что магистр Рейден сегодня предпочёл позавтракать у себя, как мне любезно сообщили. Но если милая лэри составит мне компанию, я готов остаться голодным и прогуляться до его кабинета. Вы ведь именно туда так торопитесь сейчас?

Вот ведь хитрый гад. Как расписал всё складно, поди, придерись, что всё подстроил. Я сама ещё удивилась, что за завтраком нет лэри Тессы, переживала за неё. Всё-таки вчера у неё был трудный день, сильный стресс может свалить кого угодно. А тут оказывается, она просто исполняет свои обязанности, что в принципе не новость для меня. Благодаря Весте я многое узнала о некоторых нюансах отношений наставника и Тессы. Ничего удивительного, что бедняжка не смогла устоять против его обаяния.

Ну, это её дело. Сейчас меня больше всего волновало, что ещё задумал «муженёк». Уж больно ласковый и весь такой вежливо-обходительный. Есть такая поговорка «мягко стелет – жёстко спать», так вот это про него. Ну уж нет, на такое «заманчивое предложение» я ни за что не соглашусь. Подстроил или нет, но я возьму эту чёртову бумажку, и сама отдам наставнику.

– Ну к чему же такие жертвы. Завтрак очень важен для здоровья, не стоит им пренебрегать. Это я вам как будущий лекарь говорю. Мне не трудно передать наставнику расписание, а если возникнут вопросы, думаю, он найдёт способ их обсудить, – не удержавшись от ехидства, отказалась от совместной «прогулки».

Удостоив меня внимательным взглядом и чуть заметно подавшись вперёд, Тедерик, не пререкаясь, протянул злосчастный лист.

Стараясь действовать как можно плавно, осторожно ухватила пальцами за белый уголок. Потянув на себя, поняла, что бумажка не поддаётся. Недовольно посмотрев на напряжённое лицо мужчины, пропустила момент, когда его рука полностью накрыла мою ладонь. Ошарашено хлопая глазами, молчаливо наблюдала, как белый лист исчезает и проявляется в другой руке.

Тем временем мою ладонь сжали чуть сильнее, и я пугливо посмотрела на наши сцепленные руки. Постепенно тепло мужской ладони проникало через воздушную прослойку, которая к моей радости все ещё оставалась на месте.

– Хм, а вот это уже интересно милая Эмилия. Вижу не я один подготовился к нашей встрече, – прошептал этот гад, выписывая круги большим пальцем на внутренней стороне моей ладони, ближе к чувствительному запястью.

Всё это длилось буквально несколько секунд. Настолько мимолётно, что я даже не успела выразить своё негодование, как Тедерик мягко отпустил руку. На задумчивом лице не отражалось никаких отрицательных эмоций. Только глаза, казалось, вспыхнули ярче и тут же потухли, возвращая свой обычный цвет.

– Не смею вас больше задерживать лэри. Всего наилучшего, – не оставляя мне шанса сказать хоть слово, рассыпался в любезностях этот коварный тип.

Быстренько вручив мне расписание, он резко развернулся и направился в сторону преподавательских столов. Оставляя меня кипеть от переполняющих эмоций и желания хорошенько стукнуть по темноволосой макушке, чем-нибудь тяжёлым. Чтобы в следующий раз неповадно было.

Но что толку мечтать о несбыточном. Лучше хорошенько подумать над усовершенствованием защиты и найти способ «спустить пар». Мысленно успокаивая себя, торопливо шла по коридору. Столовая с любопытными взглядами и муженьком осталась позади. И чем дальше я уходила, тем спокойнее становилось на душе. В конце я даже улыбнулась от мысли, что всё-таки смогла его переиграть. Ведь он не получил что хотел, а это пусть маленькая, но месть.

В приподнятом настроении я ворвалась в кабинет наставника, правда предварительно постучавшись. Лэри Тессы в комнате не оказалось, и по пути она мне не встретилась, загадка - да и только. Сам же магистр выглядел серьёзным, внимательно вчитываясь в толстенный фолиант с множеством закладок. На моё взволнованное приветствие он ответил коротким «Доброе утро» и знакомым жестом попросил присесть.

Ещё немного полистав книгу, наставник удовлетворённо вздохнул и наконец-то обратил своё внимание на меня. А я что, быстренько протянула злосчастное расписание, вкратце обрисовав способ его попадания ко мне, и выжидательно притихла.

Магистр Рейден заинтересовался моим импровизированным щитом - плёнкой и с исследовательским блеском в глазах, назначил мне вечернее «свидание» в своей лаборатории. Я и сама была не против сделать несколько усовершенствований, а помощь более опытного мага, очень даже кстати.

Пользуясь его временным благодушием, рассказала о подаренном наставницей скрывающем артефакте. Осторожно достав подвеску из-за пазухи, с готовностью продемонстрировала её магистру.

– Таакс милая Эмилия. Это всё или есть ещё что-то, о чём мне необходимо знать? – прищурившись словно матёрый хищник на примеченную жертву, вкрадчиво спросил наставник.

– Нет, больше никаких амулетов, – выпалила, нервно крутя в пальцах гладкий камушек.

Наставник немного помолчал, не спуская глаз с моей груди, от чего я даже засмущалась. Хотя и понимала, что смотрит он не на женские прелести, а на амулет. Пристальный взгляд словно сканировал подарок Дануны, решая, насколько сильным является данный артефакт и почему он его не почувствовал.

– Снимай, – коротко и чётко скомандовал магистр, приняв обманчиво-расслабленную позу.

Ладошки похолодели, а чувство неловкости только усилилось. Несмотря на волнение, я довольно быстро справилась с простеньким замочком. Попутно отмечая, что слишком легко он расстегнулся и надо бы его как-то укрепить магией или поменять на более надёжный.

Стук камушка о полированную поверхность стола, словно включила события на ускоренную перемотку. В один миг наставник оказался возле меня. Быстро, но аккуратно подняв меня со стула, стал медленно осматривать с головы до ног. Если бы не нахмуренные брови и периодическое цоканье языком, я бы подумала, что мной любуются. Вот только взгляд наставника лишь на мгновение стал заинтересованно - зовущим и тут же охладел, вернув мужчине задумчиво - отстранённое выражение. Поняв, что как женщина я не заинтересовала наставника, почувствовала, как напряжение отступает. Ведь в глубине души боялась реакции наставника, всё же он мужчина. Хоть и порядочный, насколько я могла судить по его поступкам и лестным характеристикам от работников лекарского крыла.

– Мда, Дануна молодец, даже я не смог почувствовать этот артефакт. Видимо, сделан с особой любовью и мастерством настоящего мага артефактора. Но ты правильно поняла Лия, любое магическое вмешательство во время определения силы, может быть опасным, а не только повлиять на результаты, – подтвердил мои опасения наставник.

Видимо, моё лицо так красноречиво показало любопытство и требование немедленных ответов на появившиеся вопросы, что наставник поспешил сам всё объяснить.

Было решено, что артефакт я сниму перед входом в зал истины. Немного пафосно звучало, но для этого мира всё возможно и даже магический «правдоруб» вполне мог существовать. Вот это-то меня и обеспокоило. Вдруг загадочный артефакт сможет определить иномирное происхождение моей души? Что если единение с Эйми прошло не до конца? Ведь почувствовала я присутствие чужеродных эмоций совсем недавно. Да, списала на нервное перенапряжение, но сейчас я уже не была так в этом уверена.

До секретного зала пришлось добираться чуть ли не через всю академию. Только если к ректору мы поднимались, то сейчас наша цель находилась в самом низу здания, в подвале. Как пояснил наставник, такое расположение ценного артефакта, что сама академия фактически строилась вокруг него. Лерум, как ласково назвал его магистр, фактически был сердцем академии и получить доступ к нему мог не каждый. В моём случае, сработало право наставника. По правилам академии личным ученикам дозволялось проводить диагностику в зале истины, в случае долгого неполного раскрытия дара или других проблем с магическим источником.

Я заметно нервничала. Мысленно сокрушаясь, что замер моего потенциала и других свойств магического дара будет происходить не в кабинете, таком уже привычном, даже не сказать родном и уютном, а в загадочном помещении без окон.

Помимо того, что идти туда пришлось, чуть ли не через всю академию, так ещё перед массивными резными дверями стояла грозная охрана. Устрашающего вида статуи, грозно стояли на страже главной ценности академии. Они были очень похожи на египетские божества, виденные мной, во многих храмах, пирамидах и музеях пустынного государства. Такая сумасшедшая помесь зверя, с человеком выполненная с невероятной тщательностью, придающей жизнь сероватому камню, не могла оставить равнодушной. Испуганно охнула, когда почувствовала на себе взгляд одной из статуи с головой длинноухого волка. Возможно, это был результат моего разыгравшегося воображения вкупе с мастерством неизвестного скульптора, но нарастающему страху было все равно.

Магистр, видимо почувствовал мою подкрадывающуюся панику, и, как и в первый день нашего знакомства, при переходе через портал, осторожно взял меня за руку.

Пришлось признать, что такая охрана ценностей намного эффективнее, чем самые навороченные замки и грозные предупреждения для особо любопытных. А то, что любопытные есть, я не сомневалась. К тому же насколько я успела понять, среди старших курсов было естественно заключать неразумные по степени опасности пари. Таким образом, они выясняли кто на свете всех сильнее и быстрее и ловчее и вообще самый-самый альфа-самец. Вот предложи мне кто-нибудь «на слабо» пройти в эту комнату, я даже и думать не буду, сразу откажусь. Уж больно враждебно смотрели статуи на подходящих к двери. Чем оканчивалась такая дерзкая вылазка для нерадивых адептов, я могла только догадываться. Не зря же в лекарском крыле так много палат и такой большой запас разнообразных восстанавливающих и обезболивающих настоек.

Наставник вполне спокойно реагировал на их присутствие, даже не вздрогнул, когда, переступив невидимую линию, статуи ожили и потребовали пароль. Не завизжать я смогла только благодаря поддержке наставника. Тепло от его ладони, крепко сжимающей мою руку, словно передавало по невидимым каналам нашей связи успокоение, уверенно прогоняя подступившую панику.

Быстро проговорив заковыристое слово, на непонятном рычащем языке, наставник уверенно шагнул в сторону левой статуи. Как оказалось, сюрпризы на этом не кончились. Вместо массивных дверей, обманчиво манящих своей вычурной красотой и богатством, в стене открылся небольшой проход. Замершие статуи после полученного пароля больше не подавали признаков жизни. Осторожно ступая за наставником и постоянно оглядываясь на зловещих стражников, с предвкушающим трепетом зашла в открывшийся вход.