Глава 17

Горячо, было очень горячо. Казалось, меня положили в центр большого костра, который с довольным урчанием и потрескиванием принял предложенную жертву. Корчась в выкручивающих всё тело судорогах, я пыталась прийти в себя и выбраться из этого ада. Всё внутри горело и плавилось, превращая меня саму в жидкий огонь, лаву, вулкан. Хотелось кричать, но голоса не было, а может я его просто сорвала, пока билась в чьих-то заботливых руках.

Успокаивающий голос урывками прорывался в моё замутнённое сознание, принося временное облегчение. Не сразу поняла, кто так упрямо меня тормошит, удерживая на грани и не позволяя окончательно раствориться в огненном потоке. Этот голос, такой знакомый, уверенный, вселяющий надежду, принадлежал моему наставнику, магистру Рейдену.

Тем временем меня положили на упругую прохладную поверхность. Непривычное ощущение, но мне было удобно и стало немного легче. Спина уже не так горела, касаясь спасительной прохлады, а вот внутри всё так же жгло. Очень хотелось пить, и желательно холодно ключевой воды. Словно услышав мысленный посыл, наставник сначала смазал мои сухие губы увлажняющей кремообразной субстанцией и только тогда поднёс кружку с водой. Сделай он по-другому и при первой же попытке открыть пошире рот, сухая кожа на губах просто треснула. А терять с кровью драгоценную влагу для меня сейчас было опасно, это я явственно понимала внутренним чутьём.

Прохладная вода, щедро разбавленная лечебным настоем, немного остудила как внутри, так и снаружи, но всё же не настолько, чтобы я пришла в себя. Да, сознание прояснилось, хотя мысли всё ещё путались. С трудом, но я стала различать слова наставника и понимать его прочувствованные взволнованные ругательства. Вот никогда бы не подумала, что мой наставник, всегда выдержанный, хладнокровный умеет так виртуозно выражаться. Эх, какими красочными эпитетами он награждал свою проблемную подопечную, то есть меня, да и себя не забывал. Всем раздал в меру, даже поганый артефакт приплёл, не останавливая бурной деятельности в изготовление очередной порции спасительного эликсира.

– Вот так. Вот и молодец, – как наседка причитал наставник, вливая в меня очередную порцию лекарства. – Я знаю, ты сильная, вместе мы обязательно справимся. Сейчас тебе будет немного легче. Ты только держись, слышишь, не вздумай сдаваться.

Последняя вязкая капля освежающей прохладой прокатилась по горлу, а магистр, отставив опустошённый сосуд, взял меня за руку. Почувствовала, как от его ладони по моему измученному телу стали распространяться лечебные магические волны. Вот только все его старания были напрасны, вся магия утекала как в бездонную пропасть, лишь чуть-чуть облегчая мои страдания.

Я слышала, как слабеет его голос, тяжелеет рука и истончается, тускнеет его магический поток. Сил, чтобы одёрнуть руку и прервать контакт, не было. Тогда я решила открыть глаза и хоть так привлечь его внимание. Вот только, приподняв веки, я ничего не увидела. Лишь переливчатые радужные разводы, разной формы и размера. И словно в наказание за своеволие, новая вспышка боли пронзила тело, заставляя выгибаться в безмолвном крике.

Наступил новый этап моего личного ада. Как же мне хотелось погрузиться в манящую темноту бесчувственности, но я понимала, сдавшись, уже не смогу вернуться. Такого предательства магия мне не простит. Да, осознание пробудившейся огненной магии пришло резко. Не знаю почему, но огонь никак не хотел мне подчиняться, показывая свою силу, мучая и пытаясь взять верх над разумом. Что именно произойдёт в этом случае, я не знала, но явно ничего хорошего. Потому боролась, с отчаяньем цепляясь за ускользающую жизнь.

Глухой звук удара и отголосок яростного рычания на мгновение выдернул меня на поверхность огненного омута. Не отпуская мою руку, наставник выкрикнул в сторону ворвавшегося очередное смачное ругательство. Вот только выпад пролетел мимо, потому как я почувствовала чужие руки на своей голове. Осторожно положив обе ладони мне на лоб, мужской голос, с явными рычащими интонациями, стал торопливо читать какое-то заклинание. Длинные слова перемешивались с резкими гортанными вскриками, постепенно наращивая темп и громкость.

Да этот голос мне тоже был знаком, но почему-то от него не веяло таким спокойствием, как от наставника, наоборот захотелось уйти и не слышать. Но мне не позволили, крепко удерживая невидимыми путами, стали тянуть вверх окутывающий меня огненный поток. Освобождая от его мучительного кокона, позволяя мне вновь почувствовать облегчение. Магия не желала уходить и теперь, испугавшись, стала ластится ко мне, вымаливая прощения и позволения остаться.

Стало интересно, кто же так мастерски смог укротить мой огонь. Потянулась к источнику освобождения и услышала болезненный рык, словно мой спаситель едва сдерживал стоны боли. Отшатнулась, испугавшись, что натворила нечто непоправимое, но меня удержали на месте. Ровно там, где моей истерзанной душе было легче всего. Боль отступала, в теле появилась странная лёгкость, сознание немного затуманилось от усталости и лёгкой эйфории, что кошмар наконец-то закончился. Я слышала, его тяжёлое мужское дыхание над головой. Чувствовала, как подрагивают его руки на моём лбу, как устало затихает сильный голос, утягивая за собой в лечебный сон.

Сознание возвращалось очень медленно, короткими урывками, постепенно вытаскивая меня из спокойного светлого марева. Головная боль и ломота во всём теле, как после длительной болезни с высокой температурой, были хоть и неприятными, но по сравнению с пережитым, вполне терпимыми.

Яростный спор моего наставника с другим мужчиной болезненно врывался в мозг, донося до моего сознания лишь обрывки фраз. Но и этого оказалось достаточно, чтобы я смогла, наконец, определить, кто же был вторым мужчиной. Сам лэрд Тедерик эр Вильфорд сейчас упрямо что-то доказывал моему наставнику. Были бы силы, обязательно поинтересовалась, что вообще здесь происходит, но по закону подлости сейчас я была в состоянии только слушать и запоминать.

Как я не узнала этот голос сразу, непонятно. Оставалось только всё списать на почти бессознательное состояние. В памяти тут же вспыхнула картинка его рук на моём лбу и длинная песня-заклинание, которая всё же вытащила меня из того ада. А потом и другая, та, которую мне очень хотелось забыть.

Не знаю, на что именно рассчитывал Лерум, создавая свою извращённую иллюзию, но если всё так, как я думаю, то он просчитался. Зря он рассчитывал, что после его «промывки мозгов» я радостно повисну на шее у Тедерика и буду томно вздыхать, вымаливая ласки. Ну уж нет! Воспоминания и опыт никуда не делись. Да всё стало ощущаться не так ярко и остро, но осталось. Я прекрасно знала, что хороший секс, это ещё не повод сдаваться на милость победителя и тем самым потерять уважение к себе. Глупо потом что-то требовать от мужчины, если сама падаешь в его руки, сгорая от вожделения и забывая, что этот мужчина способен причинить тебе боль и даже не попросить за это прощение.

Да, я хорошенько покопалась в библиотеке МиШ и нашла причину такого поведения Тедерика. Вот только от этого понимания мне не стало легче. Жестокая необходимость возможно и спасла бы прошлой Эйми жизнь, но какой бы она была эта самая жизнь? Судя по тому, что я успела узнать навряд ли счастливой. Хотя тут уже включались эмоции, ведь про своего бывшего мужа я ничего не знала. Даже в воспоминаниях Эйми я не нашла ничего об этом мужчине, если не считать услышанных сплетен. Странно, но после ритуала и встречи с блондином в гостиной, Тедерик не общался с молодой женой. Давал время прийти в себя или хотел напугать ещё больше? Не знаю, но то, что произошло дальше не так-то просто забыть, даже если намерения и были благие.

Как бы там ни было, но заняться самокопанием я всегда успею. Сейчас же, прежде чем возмущаться, нужно понять, что же со мной произошло. Уверена, просто так, наставник не подпустил бы ко мне Тедерика.

Особо притворяться бессознательной не пришлось, тело так и оставалось безучастным ко всем командам мозга. А вот слух работал отменно, потому, сосредоточившись, стала внимательно прислушиваться к мужскому разговору.

Из взаимного шипения и порыкивания двух упрямцев стало понятно, что своим «подарком» Лерум подложил мне огромную свинью. Ох, дайте мне только возможность встретиться с этим «благодетелем» уж я бы его так «отблагодарила» от всей своей щедрой души. Извечное женское желание использовать своё природное оружие, это я про ноготки, которые к слову у меня были на удивление острые и крепкие, с неожиданно вспыхнувшей кровожадностью прямо так и распирало изнутри. Что уж он там намудрил с моими магическими способностями я так и не поняла. При разговоре мужчины использовали непонятную мне терминологию, но вот слова «магия огня» и «вторая сущность» я поняла чётко. Судя по взволнованным восклицаниям наставника, к двойной магии добавилось ещё кое-что существенное, старательно прятавшееся или дремлющее раньше в этом хрупком теле. Первая фраза о возможной проснувшейся второй сущности напугала меня больше, чем упоминание о правителе двуликих и его маниакальном интересе ко всему необычному. Не сразу связала эти два факта вместе, а когда поняла, чем может грозить монарший интерес лично мне, разозлилась.

Видимо наставник уловил мои эмоции и сообразил. Что кое кто уже почти пришёл в себя и нагло подслушивает. Потому как быстренько сбавил громкость до шёпота и прекратил споры о моём состоянии.

– Тедерик, давай договоримся так. Как только Лия придёт в себя, и мы поговорим, я свяжусь с тобой. Только тогда вместе, слышишь вместе будем решать, как и что нам делать дальше. А сейчас тебе лучше уйти. Лия уже скоро очнётся, и не думаю, что обрадуется твоему присутствию. К тому же тебе нужно отдохнуть и восстановить силы, я дам тебе восстановитель, но не злоупотребляй. Думаю, нескольких капель хватит, чтобы к началу занятий ты хотя бы не выглядел восставшим мертвецом, а то адепты у нас горячие, могут и упокоить с испугу, – не то пошутил, не то предупредил наставник замолчавшего Тедерика.

– Эти могут, – обречённо выдохнул Тедерик, нехотя соглашаясь с доводами наставника.

Ага, судя по всему, я пропустила что-то интересное, пока плавала в блаженной бессознательности. С чего это вдруг они перешли на такое, практически дружеское обращение друг к другу? Ох, сколько вопросов роилось в моей просветлевшей голове, знал бы наставник, думаю, сбежал вместе с муженьком, которого так усиленно выпроваживает. Что-то неожиданная лёгкость и некий азарт, никак не подходящий к довольно сложной ситуации мне не понравился. Прислушалась к себе, но ничего необычного, чужого не уловила.

Вот слух явно улучшился. Я с лёгкостью слышала шёпот наставника и прекрасно различала каждое его слово. Звуки тоже стали отчётливее, ярче, практически осязаемы. Вот зашуршала ткань, тихо звякнуло стекло, глухой стук и вновь шуршание одежды.

Повторное шуршание и последовавшая лаконичная благодарность дали понять, что обещанное лекарство было получено и надёжно спрятано в карман.

– Что же, поверю вам на слово магистр. Надеюсь, вы понимаете, что я не смогу молчаливо стоять в стороне в сложившейся ситуации. Нет, принуждать и настаивать я не буду, но и защищать свою пару вы мне не запретите, – устало, но уверенно произнёс Тедерик.

– Понимаю, и не собираюсь мешать, но и помогать приблизить её к себе не буду. Лия достаточно взрослая и разумная девушка, это будет только её решение. Надеюсь, мы поняли друг друга?

О да, как же мне понравилась уверенность в моей разумности наставника, а вот спокойное согласие Тедерика удивило. Он уже ушёл, а я всё прокручивала в голове их разговор с наставником и всё больше запутывалась. Слишком много непонятного и от того пугающего.

– Лия, хватит уже изображать из себя скульптуру. Наша связь всё ещё работает, и сейчас я прекрасно чувствую все твои эмоции, – неслышно подобравшись ко мне, прошептал наставник прямо в ухо.

От резкого движения меня удержали его сильные руки, которые он предусмотрительно положил на плечи.

Рефлекторно открыла глаза и чуть не взвыла от испуга и болезненной рези в глазах. Всё вокруг расплывалось мутными разноцветными пятнами. К тому же от резкого движения закружилась голова и по затылку ощутимо ударила первая волна головной боли. Не сумела сдержать стона и, зажмурившись, вновь улеглась на непонятное ложе, чувствуя как по щеками скатились две горячие слезинки.

– Тшш… Спокойно Лия, не стоит сейчас торопиться, – успокоил меня магистр, положив прохладную ладонь на зажмуренные глаза.

Стало легче. Резь и боль отступили. Но наставник не торопился убрать руку, явно вливая в осторожное прикосновение капельку лечебной магии. Ещё несколько минут он продолжал удерживать меня в лежачем положении. Да и я особо не рвалась повторять необдуманный «подвиг».

– Попытайся ещё раз сесть, но медленно и не открывай пока глаза, – через какое-то время разрешил магистр, аккуратно поддерживая меня под лопатки и ненавязчиво подталкивая вверх.

От такой искренней заботы стало невероятно тепло на душе. Губы дрогнули в улыбке, выдавая с головой, что мне приятно. И хорошо, что в этот момент магистр стоял за спиной и не видел моё лицо. И всё же, чувство благодарности рвалось наружу, вот только вместо «спасибо» из моего горла вырвалось сухой хрип.

– Ну, вот куда ты спешишь? Сейчас твоё тело привыкает к новым изменениям. Общая слабость, резкие вспышки боли и головокружение, это лишь малая толика возможных последствий такой стремительной перестройки организма, – наставительно произнёс наставник, настойчиво прижимая к моим пересохшим губам ёмкость с очередным лекарством.

Гадость ещё та, хоть и пахнет приятно. Кривилась, но пила, уже почти удобно устроившись на временной лежанке. Осушив кружку, послала мысленную благодарность наставнику, вложив в этот посыл всю силу своего искреннего чувства и тепла. Довольный хмык мужчины, дал понять, что «посылочка» дошла и довольно успешно.

Сквозь опущенные веки заметила, как в комнате стало темнее, видимо наставник решил не рисковать, и уменьшил освещение. И всё же я не спешила открывать глаза, терпеливо дожидаясь разрешения от моего строгого лекаря.

Вторая попытка оглядеться была намного успешнее. Никаких болезненных ощущений и слезливости. Вот только разноцветное свечение вокруг предметов мне не понравилось. Зажмурилась, поморгала и когда поняла, что зрение вновь стало нормальным, облегчённо выдохнула.

Быстро пробежалась взглядом по незнакомой комнате, оказавшейся самой настоящей лабораторией. Многочисленные колбочки, стеклянные трубочки, палочки, и другие необходимые для исследований и алхимических манипуляций предметы в определённом порядке стояли на полках и специальном столе.

Наставник, заботливо поддерживая меня за руку, помог спуститься с каменного постамента, временно ставшего кроватью. Я уже поняла, что это очередной артефакт и даже нашла некое сходства с камнями-подзарядниками в МиШ. Та же уютная мягкость и комфортность при контакте, хотя внешне и выглядит простым твёрдым камнем.

За небольшой перегородкой, куда проводил меня наставник, оказалась вполне уютная зоны отдыха. Стол, два кресла и некое подобие кушетки с изогнутой спинкой с одной, узкой её стороны. Несколько полок с книгами меня ничуть не удивили. Куда же без этого хранилища знаний?

Ноги дрожали от слабости, немного подташнивало и если бы не поддержка наставника, точно свалилась бы на втором шагу. Меня, конечно, предупредили о слабости и прочих временных неприятных «сюрпризах», но чувство беспокойства всё равно маячило на периферии сознания.

– Вижу, у тебя накопилось много вопросов. Но прежде чем погрести меня под их ворохом, расскажи, что произошло у артефакта, – устраиваясь напротив меня во втором кресле, потребовал Рейден.

Я и сама понимала справедливость этого предложения, пусть и высказанного с требовательной интонацией. Всё же хоть Рейден и держался сейчас уверенно, но я видела его искреннее беспокойство в прищуренных глазах. Усталый, с ярко сверкающими глазами на бледном лице, но всё также держащийся с уверенностью и готовый в любую минуту прийти на помощь, вызывал щемящее чувство чего-то близкого, родного. Слабый росток доверия сейчас окреп и заметно подрос, прогоняя остатки сомнений о том, что и как говорить проницательному наставнику.

– Хм. Значит говоришь Лерум вполне живой маг сам себя заточивший в артефакте? – после моего недолгого рассказа задумчиво проговорил Рейден.

Он внимательно выслушал меня. Ни разу не перебив, видя, что подопечной всё еще сложно разговаривать, даже материализовал очередной бокал с простой водой, за что я была искренне благодарна. Всё же после некоторых настоек, чувство жажды усиливалось и это хорошо. Вода помогала организму усиленно выводит вредные вещества через потоотделение и другие естественные процессы.

– Да, во всяком случае, он так сказал, – подтвердила свои слова, удивляясь спокойствию наставника.

Мне казалось. Что после моей истории Рейден будет более бурно реагировать на появление из их ценнейшего артефакта неизвестного сильного мага. Но, как оказалось, нет, только задумчиво поглядывал на меня, словно что-то решая для себя.

– Послушай Эмилия. Я прекрасно понимаю твою тревогу. Сам, когда проходил проверку, потом несколько дней приходил в себя, но такое бывает. Не у всех, тут всё зависит от уровня магии. Артефакт достаточно сильный и одной его особенностью является как раз реалистичные иллюзии. Отвлекаясь на эмоции и теряя концентрацию, проверяемый становится более открытым для магического сканирования. У каждого видения были разные, у кого-то сложнее у кого-то попроще, но ощущение вывернутой наизнанку внутренней сущности испытали все. Не зря же комната, где находится артефакт, называется «Залом истины», – с небольшими паузами медленно проговорил наставник.

Таак, а вот это мне уже совсем не нравится. Тягучие фразы и глаза отводит. Ну Лерум, ну гад замагиченый! И вот как теперь доказать, что это была вовсе не иллюзия? По словам наставника, получалось, что я не одна такая счастливица, кто на себе почувствовал всю прелесть общения со своевольным артефактом.

– То есть всё, что произошло там со мной это нормально?! Появление из камня вполне реалистичного полуголого мужчины, который сначала хватает, вполне себе реальными руками, говорит, дышит и вообще ведёт себя непозволительно нагло?! – возмутилась, очень стараясь не сильно повышать голос.

Да, я не стала в красках расписывать последний «подарочек» Лерума и утаила своё двоедушие, но в остальном была достаточно красноречива, чтобы наставник смог моими глазами посмотреть на произошедшее. И вот теперь мне намекают, что всё произошедшее всего лишь плод воздействия этой гадской каменюки и насколько я поняла, не мне первой пришлось испытать на себе «приятные» особенности артефакта.

– Не совсем. Хотя повторяю, большую роль играет магический потенциал сканируемого и его внутренняя суть. Артефакт выбирает наиболее приемлемую форму для общения с испытуемым, в том числе реалистичную внешность близких и просто знакомых. В остальном всё зависит от степени сопротивляемости мага. Само сканирование довольно неприятная процедура и как ты понимаешь, чем больше сопротивляешься, тем агрессивнее становится артефакт и его воздействие. Но тут уж я сам виноват. Понимаешь, во время взаимодействия с магией Лерума не допускается чужое вмешательство. Ты же была настолько эмоционально не стабильна, что в попытке остановить пока не начавшийся обмен энергией, я нарушил правило. За что собственно и поплатился, поймав сильнейшее заклинание стазиса. По моим ощущениям прошло не более пары минут, в течение которых я прекрасно видел тебя, застывшую у артефакта в естественном трансе, – продолжал гнуть свою линию Рейден, вызывая во мне нестерпимое желание доказать, что я способна отличить иллюзию от реальности.

Стало обидно, и вот только маленький червячок сомнения умудрился коварно пробраться в мои мысли. И всё же, не хотелось верить, что магическая иллюзия может быть настолько реалистичной.

Видимо мой насупленный вид и гневно сверкнувшие глаза, были намного красноречивей рассказа про проснувшегося неизвестного мага. Потому-то наставник как-то тяжело вздохнул и, виновато взглянув на меня, продолжил просвещать по поводу Лерума.

– Этот артефакт находится здесь со дня основания академии. Вернее, академия строилась вокруг него, так как эта глыба является своего рода проводником между подземным источником силы и поверхностью. Никто даже не пытался его выкопать, риск открыть магический поток, способный уничтожить всё вокруг в радиусе нескольких километров, слишком велик. Защитная сфера из специального сплава камня и металла, соединённая сильнейшими магами основных стихий, надёжно удерживает безопасный баланс. Получив имя в честь основателя академия Лерументия ди Фиоктана, артефакт стал сердцем всего здания, щедро делясь магией с другими артефактами. Поверь, за несколько столетий мы обязательно почувствовали бы, что в нём заточён живой организм. Возможно, когда-нибудь и появиться гениальный маг-артефактор, который сможет провернуть такое, но не сейчас. На данный момент, это просто невозможно Лия. Даже криды, истинные духи камня, приобретая телесную оболочку больше не способны на длительное слияние ни с одним твёрдым минералом, – с присущей преподавателям обстоятельностью, прочитал мне маленькую лекцию Рейден.

Услышав новое слово, задумалась, но память быстро подбросила картинку с Аминой, плавно появляющейся из стены. Так вот что за раса у моей спасительницы. И вот теперь интересно, чем же так хороши Вильфорды, что такой свободолюбивый дух согласился стать хранительницей их дома?

Но это всего лишь немного отвлекло, давая возможность успокоиться и принять решение не спорить с наставником. Всё же я не могла быть абсолютно уверена в своей правоте, да и слова Рейдна прозвучали достаточно убедительно. Потому делаем смиренный вид, с благодарностью принимаем объяснения, восстанавливаемся и при первой же возможности штурмуем библиотеку академии. Кто знает, может мне повезёт найти нужную информацию в здешней сокровищнице знаний. Не люблю тайны, особенно когда они касаются меня и потенциально опасны.