Глава 20

Дни побежали в сумасшедшем ритме. Учёба, учёба и ещё раз учёба. К концу дня я уставала так, что сил хватало только на по-быстрому привести себя в порядок и упасть в постель.

Несмотря на возмущение наставника и его желание не пускать меня на соревнования, пришлось смирится с неизбежным. Ректор был непреклонен, довольно жёстко заявив, что это не просто очередные игры, в этот раз всё серьёзнее. Потому, присутствие на них главного лекаря академии не обсуждается и раз уж он обзавелся личной ученицей, то и она едет обязательно. Практика и новый опыт не повредит учёбе, наоборот. Вот так, одно моё желание осуществилось, а вот о личном присутствии власть имущих всё держалось в строжайшем секрете.

Хотя Тедерик попытался по своим связам, возможно через отца хоть что-то узнать. Судя по его более спокойному виду подвергать риску своего правители, а тем более правителей орков и оборотней, никто не собирался. Слишком велика была вероятность попытки разрушить только заключённое дружественное соглашение, подставным покушением или ещё какой-либо гадостью. Скорее всего пришлют советников, от каждого государства по одному, а самое важное будет происходить за закрытыми и очень хорошо охраняемыми стенами дворца.

На том и успокоились, вот только к общим занятиям ещё добавились уроки самообороны. Небольшой нож, торжественно врученный мне Тедериком, стал личным оружием. Его мне дарили с таким лицом, что отказываться я не рискнула, тем более наставник одобрил, сославшись что в выборе оружия полностью доверяет мастеру боя.

Нож оказался не простым. Помимо отличных режущих, колющих и прочих преимуществ в его рукоятку были встроены артефакты защиты от потери и конечно маячок, на случай если я сама неожиданно потеряюсь. Как лекарю мне разрешалось иметь такое оружие, потому выбирать особо не приходилось и мне пришлось учиться владеть ножом, но уже как оружием, а не кухонным помощником.

Тедерик с наставником распланировали мой день буквально до минуты. Завтрак, занятия с командой под руководством Тедерика, затем занятие с наставником, теория и практика чередовались по дням, обед на который мне выделялся час, затем медитация, усвоение магии воздуха, выполнение устных и письменных заданий, что моими «заботливыми» учителями приравнивалось к физическому отдыху, ужин и вновь встреча с Тедериком.

Магистр Рейден специально отвёл вечернее время для наших занятий. Меньше шансов нарваться на любопытствующих и больше возможности и времени на спокойную медитацию, обязательную перед работой с магией огня. Вечером у всех магистров свободное время, которым они могут распоряжаться по своему усмотрению. Для тайных занятий самое лучшее время, а то, что к тому моменту я уже изрядно уставшая, в первое время мне даже помогало. Чувства притуплялись, в том числе и страх перед бывшим мужем.

Наше первое занятие стало для нас обоих испытанием на прочность. В медитационной комнате лекарского крыла было тихо и безопасно. Тедерик приходил туда особым коридором, который ему показал наставник. Конспираторы те ещё.

Когда направлялась на вечернее занятие, чувствовала себя тайным агентом, крадущимся на встречу со связным. Один неверный шаг, взгляд и явка провалена. Но больше всего меня убивало, что приходилось закрываться изнутри, во избежание, так сказать, неожиданного вмешательства со стороны.

Первый раз в комнату меня привёл наставник. Всё показал, объяснил и ушёл, оставляя в незнакомом помещении совсем одну, взвинченную до предела. Я дышала, считала до десяти и просто попыталась отвлечься рассматриванием окружающей обстановки. Но кроме светло серых необработанных стен, неожиданно тёплого каменного пола и аккуратно расстеленных на нём нескольких удобных подстилок, ничего не обнаружилось.

Тишина, приглушённый свет и усталость постепенно свели мою нервозность на нет, хотя сама атмосфера небольшой комнаты словно дышала спокойствием. Я расслабилась, уверив себя, что нервничать глупо, а в случае с огненной стихией ещё и опасно.

Неожиданно за одной из стен послышался скрежет. Я испуганно вскочила, пятясь к двери и крутя головой в тщетной попытке увидеть источник странного звука. На противоположной от входной двери стене появилась щель. Щелчок и небольшая часть стены, словно скрытая панель отъехала в сторону, открывая улыбающегося наставника и моего вечернего учителя.

Мой воинственно испуганный вид не обрадовал ни переставшего улыбаться наставника, ни Тедерика, подозрительно осматривающего комнату. Видимо он искал причину моего испуга, никак не ассоциируя её со своим появлением. Мне стало стыдно под осуждающим взглядом наставника. Ну право слово, чего я испугалась? Ведь Рейден предупреждал, что они воспользуются другим, скрытым входом. Кто же знал, что за минуты ожидания, моё воображение так разыграется?

– Эмилия, что за воинственный вид? – недовольно прицокнул наставник, пропуская Тедерика вперёд.

Они остановились справа от темнеющего провала в стене. Наставник указал Тедерику на неприметный камень с острым сколом. Плавный пасс рукой, и он засветился вязью магического заклинания. Видимо это активатор чудо-двери с этой стороны, мне это тоже могло пригодиться, потому смотрела и запоминала с особой тщательностью. Правда недолго, наставник всё ещё ждал ответа, умудряясь одновременно показывать и смотреть на меня.

– Эм, вам бы смазать механизм, а то слишком уж жуткие звуки он издаёт при срабатывании. Не сразу сообразишь, что к чему вот я и насторожилась, – попыталась объяснить своё поведение, виновато опустив глаза.

Было неловко и неуютно под взглядами мужчин. Правда Тедерик молчал, предоставив возможность наставнику немного пожурить свою ученицу. Я не возражала, лучше так, чем молчаливое напряжение.

– Насторожилась? Ну что же, в твоём положении это хорошее качество. С дверью обязательно разберёмся, тем более Тедерик отличный специалист по старым механизмам. А теперь, если у тебя больше нет вопросов оставлю вас, – ободряюще улыбнулся наставник, отступая в глубину тайного хода. – И ещё Лия, помни о чём мы говорили. Здесь и сейчас ты в безопасности, не усложняй, – уже ментально послал он наставление.

Панель с неприятным скрежетом закрылась. Звук был не громкий, но настолько противный, что хотелось заткнуть уши. Поморщившись, покосилась на стоящего рядом Тедерика. Ему то же не понравился звук, но скорее всего по другой причине. Вся секретность летит к чёрту с таким звуковым сопровождением, и мой совет по смазке механизмов был вполне уместным.

– Эмилия, устраивайся поудобнее и постарайся расслабится. Ничто не должно тебя отвлекать во время медитации. Огонь не терпит небрежного отношения, ты это уже ощутила на себе. Потому давай сразу договоримся. Как только ты почувствуешь болезненность или просто неприятные ощущения, сразу говори мне. Не стоит упрямиться и напрасно рисковать, – решил начать урок Тедерик с непроницаемым лицом устраиваясь на одном из ковриков.

Мне предлагалось место напротив, что в принципе было ожидаемо. Я приблизительно уже знала чего ожидать. Уже был опыт таких занятий с наставником. Не думаю, что будут сильные отличия, если конечно огненная магия не выкинет нечто неожиданное. Всё же у нас с ней не сложилось с самого начала и сейчас мне было страшно.

– Давай начнём с самого простого. Закрой глаза и попробуй почувствовать свой огонь. Не торопись, сосредоточься на ощущении тепла, но не позволяй огню перехватить контроль. Не волнуйся, я буду рядом, поведу и присмотрю за тобой, но… для этого нужен телесный контакт, – «обрадовал» меня Тедерик, приглашающе протягивая руки ладонями вверх.

Я понимала необходимость такого предложения, но добровольно вложить свои ладони в его было сложно. И всё же пришлось это сделать, предварительно проговорив про себя последние слова наставника.

Осторожно, словно боясь обжечься протянула руки вперёд и, не давая себе времени передумать, коснулась пальцами его горячей кожи. Мои ладони тут же нежно сжали, окутывая посторонним теплом. Пришлось напомнить себе, что сейчас Тедерик преподаватель от которого зависит моя безопасность в сложном общении со своевольной стихией.

– Готова? На счёт три закрой глаза, глубоко вдохни, задержи дыхание на сколько сможешь и затем медленно выдыхай, – напряжённо произнёс Тедерик, на мгновение полыхнув огненным взглядом.

Судя по всему, ему тоже было не легко, правда по другой причине и уж точно не из-за страха.

– Хорошо, – выдохнула, упрямо игнорируя желание немедленно вырваться из мягкого захвата.

Тедерик не стал переспрашивать, хотя явно уловил сомнение в моём голосе. Отсчёт пошёл. Один…, громкий удар сердца. Два…, выдох. Три…, глубокий вдох и одновременно я закрываю глаза, медленно погружаясь в уже знакомую темноту.

Звуки стали приглушённее, а ощущения не такими острыми. Лёгкое жжение в груди от нехватки кислорода заставило выдохнуть, осторожно, не торопясь, как и просил Тедерик.

Вокруг стали вспыхивать небольшие разноцветные пятна, то приближаясь, то испуганно отдаляясь. Но ни от одного не чувствовалось нужного тепла, только уже родной воздух игриво поприветствовал лёгким касанием и растворился, словно понимая, что сейчас не его черёд.

Почувствовала, как Тедерик чуть сильнее сжал мои пальчики, напоминая о своём присутствии.

– Ну где же ты? Неужели не хочешь проявить себя, показать во всей красе? – мысленно уговаривала я вредную стихию, совершенно не понимая что-же делать дальше.

Потом произошло нечто неожиданное и пугающее. Волнение сменилось любопытством, а затем разрастающимся азартом. На мгновение стало светло, словно включили мощную лампу, а затем меня окружила самая настоящая стена огня. Действительно стало тепло, даже очень и если одна часть меня, видимо более разумная хотела держаться на расстоянии от возможной опасности, то вторая, так неожиданно проснувшаяся, наоборот, смело тянулась к пляшущим огненным языкам.

Сопротивляться самой себе было невозможно, как бы безумно это не звучало. Поддавшись непонятному зову, потянулась навстречу огню, который тут же с радостью откликнулся. Пугающая стена исчезла, а огонь превратился в причудливый цветок. Прекрасный в своей необычной составляющей. Так и просящийся чтобы его сорвали. Что я и сделала, уверенно протянув к нему призрачную руку.

Соприкосновение не было болезненно обжигающим, как в прошлый раз. Сейчас, приятное тепло осторожно окутало кисть, медленно растекаясь по всему телу. Сантиметр за сантиметром, то и дело замирая словно прислушиваясь к чему-то.

– Эмилия, открой глаза, – тихо позвал меня Тедерик.

Первое что увидела это его немного побледневшее лицо со светящимися восхищённым огнём глазами. Более того моё зрение опять изменилось, раскрашивая пространство вокруг мужчины разноцветными всполохами, где преобладающим цветом был оранжево-красный.

– Всё хорошо, у тебя получилось. Посмотри, – продолжал приглушённо говорить Тедерик, добавив в голос особые хрипловатые нотки.

Он опустил взгляд на наши руки, показывая куда именно я должна посмотреть. Я послушно последовала его примеру и задохнулась от нахлынувшей эмоциональной волны. Радость вперемешку с восхищением и толикой гордости, тесно переплетались с вновь проснувшимся страхом. Настолько дико и невероятно для меня было увиденное.

Мои ладони были охвачены самым настоящим огнём. Пальцы немного удлинились, хотя скорее это был визуальный эффект из-за появившихся аккуратных красных коготков. Их острые кончики уже впились в раскрытую ладонь Тедерика, безжалостно вспарывая податливую кожу. Несколько капель драгоценными рубинами застыли на красных лезвиях и стремительно разбухали. Раны быстро затягивались, потому кровь не текла, правда мне от этого не стало легче. Дёрнула руку на себя, не желая и дальше любоваться на этот ужас, вот только зря.

– Нет, нельзя сейчас разрывать контакт, – остановил меня этот упрямец, даже не вздрогнув, когда острый коготок вновь проткнул только зажившую кожу его ладони.

Мой огонь горел ярко и ровно, не причиняя никакой боли, наоборот казалось он ластится, иногда перепрыгивая на руку Тедерика, но также не обжигая его. Это было странно настолько, что засмотревшись, не сразу заметила тонкую нить красноватого цвета, соединяющую нас. Да, да в тот раз мне не показалось. Вопрос только что это за ниточка и чем лично мне она грозит.

Присмотревшись, поняла, что нить пульсирует, чётко, в такт моего сердцебиения. Правда и огонь на моей руке тоже вспыхивал в этом ритме. И вот что это значит? Как реагировать на это открытие? Если рассуждать здраво, то это было похоже на связь, образовавшуюся без моего согласия и похоже Тедерик тоже не догадывался о ней. Возможно это из-за его вмешательства, когда проснулась моя магия огня. Он быстро её усмирил, да и сейчас, судя по пульсации, контролирует мой огонь через неё. То-то я не чувствую той мощи, что чуть не спалила меня в первый раз. Всё же родственные стихии и появление такой связи было бы вполне логичным. Но уточнить у наставника стоит.

Я занервничала и руку тут-же обожгло. Не сильно, но ощутимо.

– Эмилия, спокойно. Сильные эмоции сейчас не нужны, – дёрнувшись вместе со мной напряжённо выдохнул Тедерик.

На его лице явственно проступила болезненная бледность. Лоб покрылся испариной, а вот огонь в глазах наоборот стал ярче. Мне это совсем не понравилось, как и небольшие язычки пламени, появившиеся уже на его руках. Он и сам не обрадовался этому явлению, на мгновение нахмурившись и быстро втягивая огонь обратно.

– На сегодня достаточно. Ты молодец, проявление второй сущности, это очень хорошо. Теперь медленно вдохни и постарайся втянуть огонь, главное не торопись, – словно прочитав мои мысли решил закончить занятие Тедерик.

На удивление всё прошло гладко. Огонь не сопротивлялся, напоследок, пробежавшись по руке до локтя приятным теплом. Коготки тоже исчезли, быстро втянувшись вслед за исчезающими язычками пламени.

Только убрав руки, я почувствовала, как устала. Словно всё это время я не просто сидела, а мешки таскала, даже дыхание сбилось, и не у меня одной.

– Умница, а теперь иди отдыхать. Работа с огнём отнимает много энергии, сон поможет тебе быстрее восстановиться. Иди, – через силу выталкивая каждое слово стал выпроваживать меня Тедерик.

– Спасибо, но… может мне позвать наставника? – всё же не смогла остаться равнодушной и просто уйти.

– Нет, никого звать не надо. Уходи… Эмилия уходи сейчас, – рыкнул на меня Тедерик, давая понять, что силы у него ещё остались.

Быстро попятилась к двери, не выпуская из поля зрения замершего в напряжении Тедерика. Он не смотрел на меня, сидел опустив голову, но я чувствовала его обжигающий взгляд. Явственно ощущала на коже лица и чуть приоткрытой груди. До мурашек, до холодных пальцев на руках.

Выскользнула за дверь и быстро пошла в свою комнату, даже не заметив, каким злым взглядом провожала меня притаившаяся за углом Тесса.