Глава 23

Прозвучало традиционное приветствие. Тедерик прошёл на своё место. Аккуратно положил амулеты перед собой и с особым вниманием обвёл взглядом каждого присутствующего в аудитории. Мне показалось, что я и Эрким удостоились чуть большего внимания, чем остальные. И что это значит? Ревность? Не похоже. Слишком хладнокровным, расчётливым был его взгляд. Значит что-то другое, наверняка связанное с сегодняшней тренировкой.

– Итак. Сегодня мы переходим на другой уровень тренировок. Магистр ди Мартивен, любезно откликнулась на мою просьбу и сделала для вас новые защитные артефакты. Сейчас объясню в чём их суть, слушаем внимательно, если что-то будет непонятно, спрашивайте сразу.

Сделав небольшую паузу и дождавшись от нас согласного отклика, Тедерик продолжил.

– Вы уже знаете, что на играх, помимо двуликих, нашими противниками станут ещё оборотни и орки. Не на всех испытаниях разрешено применение оружия, делается упор на внутренние силы и особенности. Особенности нашей расы мы разбирать не будем, а вот про орков и оборотней поговорим.

Вся пятёрка и я в том числе слушала со всё возрастающим интересом. Я, конечно, покопалась в книгах и даже нашла несколько иллюстраций с представителями этих двух рас. С оборотнями было всё понятно и предсказуемо, спасибо кинематографу и интернету земли. Разница была лишь в разнообразии животной сущности, не только волки и их размеры после полной трансформации. Никаких полуоборотов, так любимых режиссёрами ужастиков человеческих тел с волчьей головой и раздутой мускулатурой. Только полный оборот в мощного опасного хищника, а в основном были именно такие, устрашающих размеров. Вот с орками я испытала удивление. Если бы не чуть тяжеловатая нижняя челюсть, с едва заметными выпирающими клыками, их можно было бы сравнить с викингами. Суровые красавцы, с холодными серо-зелёными глазами и на удивление светлой кожей, с едва заметным сероватым оттенком. Все рыжеволосые, оттенки имели насыщенную палитру яркости и насыщенности. От огненно-рыжего, до светло, почти блонд с красивым медовым оттенком. Густые волосы у всех, даже женщин были заплетены во множество косичек, а вот вычурность причёски зависели от статуса. Высокие, с мощной мускулатурой, длинными и сильными руками, на фоне жилистых оборотней выглядели настоящими великанами. Про магические способности было написано мало и настолько туманно, что я почти ничего не поняла в запутанной классификации магов оборотней и орков. Главное они владели магией, а вот как именно, и насколько сильными были их маги, было сложно понять.

– Оборотни и орки имеют свои преимущества. Оборотни – для нас они наиболее опасны именно во второй ипостаси. Ловкость, сила и быстрота реакции может превышать нашу, но общая маневренность теряется. Их когти и зубы мощное оружие, если использовать со знанием, а они это умеют, даже ни на миг не сомневайтесь в этом, – тем временем уверенно продолжал Тедерик.

Чувствовалось он знает, о чём говорит, и все это понимали, хотя поверить в собственную уязвимость перед какими-то оборотными им было сложно.

– И что, даже защиту нашей сущности пробьют?! – с неким недоверием воскликнул Стэрк, явно находящийся под впечатлением от услышанного.

– Легко. Особенно, если знают, куда именно лучше вцепится клыками или когтями. Про магические щиты и разные защитные амулеты не говорю, для их второй ипостаси они не помеха, – безжалостно прошёлся он по глупой самоуверенности некоторых присутствующих.

Адепты тревожно переглянулись, уже понимая, что и орки преподнесут неприятные сюрпризы.

– Позже разберём слабые стороны оборотней, а они есть и у них. Впрочем, как и у всех. И всё же, лучше переоценить, чем недооценить силу противника. Запомните это, – всё же решил немного сбавить градус напряжения Тедерик. – Теперь поговорим об Орках. Сильные и опасные противники. Их основное преимущество, тайные знания точечного удара, и конечно умение в совершенстве контролировать свою силу. Нажим, ушиб и просто небольшой тычок, пальцем, ладонью, рукой, ногой с их знаниями может стать не мене смертельным, чем укол шпагой. Не всегда смерть или отключение сознания может наступить сразу. Есть особые удары, последствия которых проявляется по истечении нескольких часов или даже дней. Не каждый лекарь сможет сразу распознать причину неожиданного недомогания пациента, а потом может быть уже поздно. Помните об этом, когда на играх столкнётесь с безоружным орком. Кстати, они сильные маги огня и земли.

Дальше шло бурное обсуждение слабых сторон предполагаемых противников. Вопросы сыпались на Тедерика нескончаемым потоком. Он со спокойной уверенностью отвечал на каждый, без кичливого превосходства, что невольно вызывало уважение. Без подсказок было понятно, где и когда Тедерик мог получить столь ценные сведения. Не зря же мне говорили о его стратегической гениальности.

– Поэтому, сегодня на тренировке будем использовать частичную трансформацию, с увеличением силы. Ваша задача при спарринге не потерять контроль. Магию применять запрещено, как и полную трансформацию. Вот тут нам и помогут новые артефакты. Активация и использование такое же, как и у привычных вам тренировочных амулетов. Только защитное действие рассчитано именно на силовой удар, без применения оружия. Если вопросов больше нет, продолжим занятие на арене, – подвёл итог Тедерик, и, в ожидании возможных вопросов, ещё раз окинув нас внимательным взглядом.

Вопросов не было. Все с энтузиазмом откликнулись на его приглашение размяться. А вот мне предстояла другая задача. Внимательно следить за работой амулетов, тщательно записывая возможные сбои и их причины. Всё же я принимала участие в их разработке и когда Гвендолин попросила меня об этом с радостью согласилась. Вот и пригодилось моё особое зрение.

– Стэрк встаёт в пару с Дастином. Торин с Мартином. Эрким со мной, – быстро распределил всех для спарринга Тедерик, как только мы спустились в тренировочный зал.

Если честно, то я не удивилась выбору нашего преподавателя. Этим двоим, стоило спустить пар, тем более у них родственная магия огня. Эрким не сдержан, в пылу азарта может потерять концентрацию и вот тут сила и опыт Тедерика очень понадобится. Полагаться только на пока не опробованные амулеты, какими бы качественными их не сделала гениальная Гвендолин, точно не стоило.

В артефакте было всего две функции защита и контроль. Прототип моего воздушного скафандра был взят за основу защиты. Плотная прослойка воздуха после активации артефакта образовывала вокруг всего тела, кроме рук и лица, своеобразный противоударный буфер. Гася силу удара на самом его пике, он ещё мягко отпружинивал кулак или чем там будут бить. Острые когти вязли в нём словно в твёрдом пластилине, не позволяя оставлять на коже опасных ран. Это намного снижало травматичность вот таких контактных тренировок, заодно позволяла партнёрам почти полностью использовать физическую мощь при ударе, заметно усиливающуюся при частичной трансформации. Воздух наиболее дружелюбная стихия, легко вступающая контакт с остальными, так что конфликта с магией носителя амулета быть не должно. Если только с огнём. Воздух может усилить эту стихию, а в данном случае это чревато неожиданным всплеском силы и сбоев в работе артефакта.

Так что выбор Тедерика был вполне обоснован и личные претензии тут вовсе не главная причина. Ну, а если попутно они смогут немного помять друг друга, так это приятный бонус для обоих.

Эрким довольно хмыкнул, выходя на арену. Демонстративно поиграл мышцами, делая вид что просто разминается, то и дело, с особым предвкушением поглядывая в сторону Тедерика. Тот же казалось, не замечал этой многообещающей демонстрации одного нагловатого адепта, но мелькнувшая на суровом лице ухмылка выдала его с головой. Правда, в этот момент он отвернулся, неторопливо расстёгивая пуговицы на манжетах свободной рубахи.

Форменные жакеты и рубахи были сняты. Мощная волна тестостерона стремительно накрыла арену, заодно прихватив и меня, заворожённо следящую за неожиданным мужским стриптизом. Позже я оценила их предусмотрительную бережливость, а пока пыталась опустить нескромный взгляд, борясь с неожиданно воспротивившейся сущностью. Ну да, она-то знала, что я с не меньшим восторгом наслаждалась приятным зрелищем, потому не понимала моего желания отвернуться. Проскользнуло ехидное напоминание, что смотреть мне всё равно придётся, контрольное наблюдение никто не отменял. С её стороны не ощущалось никакого чувства неловкости, абсолютно, только искреннее восхищение и предвкушение.

Пришлось согласиться с разумность предъявленных самой себе доводов, и попытаться перестроить зрение. Получилось не сразу, мешало волнение и маячившие перед глазами полуголые «аполлоны».

Я чувствовала, как мои щёки раскраснелись, сердце чуть ускорило ритм и даже кончики пальцев закололо, что сейчас было вовсе не к месту. Судорожно вцепилась руками в край скамьи и прикрыла глаза, до боли вдавливая пальца в твёрдую поверхность.

Обошлось, коготки так и не появились, хотя лёгкое пощипывание всё ещё оставалось. Было волнительно и тревожно, правда, до момента частичной трансформации, вот тогда мне стало не до трепетных переживаний. Если мои коготки были острыми, но аккуратными, то у мужчин всё смотрелось намного устрашающе. В сочетании с резким увеличением видимых рельефов мышц и клыкастых оскалов их «оружие» создавало нужный эффект устрашающей жутковатости. Моя сущность ликовала, ещё бы столько сильных самцов и ни одной конкурентки рядом. Всё только для неё, пусть она всего лишь смотрит. Оставалось только радоваться, что не рвалась потрогать и вообще хоть как-то привлечь внимание красавчиков, прорываясь в моё сознание только восторженно-эмоциональными всплесками.

Несколько хищников почти синхронно закружили по рингу, то сходясь в резких выпадах, то отпрыгивая друг от друга. Порыкивая, скалясь и не останавливаясь ни на мгновение, они с азартом пытались достать до противника при этом, не забывая удерживать рвущуюся в бой сущность. Движения всё ускорялись, постепенно превращаясь лишь в смазанные намёки на удар.

Для меня, всё же переключившейся на магическое зрение, всё смешалось в ожившую картину разноцветных вспышек. Амулеты, сверкая своими гранями, стали мне ориентиром, и я смогла чуть приглушить собственное восприятие, выделив светящиеся силуэты мужчин. Сложно, но возможно, благо мы с наставником не забывали о тренировке этого навыка.

Всё шло хорошо, артефакты функционировали исправно, да и сами испытатели помнили о предостережениях преподавателя. Сдерживались и не рисковали напрасно. По их разноцветным энергетическим потокам было очень хорошо видно, как быстро они гасили вспышки ярости в собственной ауре.

Постепенно моё внимание сосредоточилось на одной паре. Эрким и Тедерик кружили напротив друг друга, неизбежно схлёстываясь в мощных ударах. Играя, проверяя на прочность контроль противника, они, то замедлялись, то ускорялись. Красивое зрелище, но очень выматывающее и болезненное для глаз, особенно когда смотришь, почти не мигая.

Я уже готова была порадоваться, что испытания проходят успешно, как артефакт Эркима неожиданно ярко вспыхнул и тут же погас. Амулет просто сгорел, потеряв все свои защитные свойства.

В этот момент рядом с ними как раз сошлись Мартин и Торин. Эрким явно не подозревая о неисправности амулета, продолжал группироваться для нового прыжка, чуть отступая в сторону движущихся на них мужчин. Хотела предупредить, но тут Мартин резко уклонился от мощного удара Торина, уходя в сторону, неожиданно открывая бок беззащитного Эркима. Ему не хватило буквально мгновения, чтобы отпрыгнуть от опасных когтей Торина, но и это было бы не страшно, если бы у Эркима всё ещё работала защита. Такое уже происходило и не раз, всё же они передвигались по арене, хаотично, поглощённые своим боем, тем самым усложняя друг другу задачу.

Острые когти с противным чавканьем легко вошли под рёбра Эркима. Тот громко рыкнул и машинально дёрнулся, увеличивая собственную рану резким движением. Густая кровь несколькими дорожками потекла по его боку, быстро впитываясь в пояс и правую штанину плотных брюк.

Раздумывать было некогда. Громко рявкнув «Не двигайтесь!», со всевозможной скоростью подбежала к раненому. Мне было видно, что ещё одно движение и когти Торина проткнут печень, а тут даже с их регенерацией, восстановление будет долгим, это при том что опыта лечения внутренних органов у меня пока не было. Только теория и несколько случаев в качестве ассистента у наставника. Учебный манекен не в счёт, тут я не имела права ошибиться и начать всё заново.

Было ли мне страшно? Очень. Но это чувство маячило на краю сознания, которое быстро и хладнокровно искало наиболее эффективный способ лечения. Кинув простейшее заклинание заморозки, цепко перехватила запястье замершей руки Торина и осторожно, внимательно следя, чтобы когти не задели орган, потянула на себя. Эрким стоял словно каменный, вперив сосредоточенный взгляд в глаза Тедерика. Тот тоже смотрел пристально, явно помогая тому удержаться от полной трансформации. Сейчас, пока когти всё ещё глубоко в его теле это было опасно. Вытащила, наложила руки на жутко выглядевшие раны, останавливая кровь и дезинфицируя.

Салфетка со специальной пропиткой у меня была уже наготове, наставник сразу заставил усвоить главное правило лекаря «всё самое необходимое всегда носить с собой». Благо к этому правилу прилагалась спецсумка, в виде среднего напоясного кошеля, с магически увеличенной вместительностью в комплексе со всякими сохраняющими заклинаниями.

Подула, помня, что этот способ лечения для меня так и остался самым быстрым и эффективным. Правда, пришлось сделать вид, что я читаю заковыристое заклинание, на определённых звуках с силой выдыхая целительный воздух. Когда отняла ладони, то от страшной раны не осталось и следа. Лишь кровавые разводы на коже да тёмное пятно на штанах, но тут уже было проще. Одно бытовое заклинание и все в порядке.

– Всё, – выдохнула в полной тишине.

Отступила, чуть поёжившись от нескольких пристальных взглядов сейчас направленных только на меня. Неожиданно это стало нервировать, ведь я не сделала ничего особенного. Ну, рявкнула разок, так ведь по-другому не услышали бы.

– Спасибо, – сухо бросил Эрким, но в глазах плескалась искренняя благодарность и даже, кажется уважение.

– Не за что, это моя прямая обязанность. Для этого я тут и учусь, – кивнула, без кокетливого смущения принимая благодарность. – Но к магистру Рейдену всё же стоит зайти и чем раньше, тем лучше.

Говорила, а сама косилась на Торина, который, со странным выражением на лице рассматривал своё запястье, где стремительно исчезали маленькие точки синяков от моих пальцев. Мда, это с какой же силой я вцепилась? Торин заметив мой взгляд, тут же убрал руку, прижимая запястье к боку.

– Есть за что Эмилия. Ты молодец, – тихо, но уверенно произнёс он, твёрдо смотря мне в глаза.

После этих слов мне стало легче. Я почувствовала, что ещё на шажок мы с командой приблизились друг к другу. Конечно хотелось бы обойтись без такого экстрима, но что получилось то получилось. Тут уж ничего не поделаешь.

– Ты прав Торин, Эмилия молодец и сейчас вы наглядно убедились, насколько опасными могут стать игры, если вы не научитесь смотреть не только перед собой, но и за. На сегодня занятие закончено. Амулеты сдать, и можете быть свободны… до завтра. Мне же есть, над чем подумать. К играм у вас не должно остаться слабых мест в тактике хаотичного боя, – отчеканил Тедерик с некой долей злости то ли на себя, то ли на нерадивых учеников, чуть не покалечивших друг друга.

Те, почувствовав приближающуюся бурю, поторопились покинуть аудиторию пока им это позволяют. Я же осталась стоять, чувствуя, как неожиданно задрожали руки и в груди нарастает болезненной жжение. Магия огня просилась наружу, обиженно ворочаясь под сердцем. Не её я призвала, когда нуждалась и ей это явно не понравилось.

– Позволишь? – быстро встав мне за спину, мягко попросил Тедерик.

Вопросительно подняла брови, не понимая, на что именно, он просит у меня разрешения.

– Тебе нужно расслабиться и позволить магии огня немного прогуляться. Чуть-чуть, всего лишь небольшой огонёк на ладони, но она должна почувствовать твой отклик. Я помогу, – с этими словами он осторожно положил руки мне на плечи.

– Да. Я чувствую её недовольство.

Сильные пальцы сначала нежно, а потом всё сильнее и увереннее стали разминать напряжённые мышцы шеи. Мне не было неприятно, скорее наоборот. Тедерик умело то нажимал, то поглаживал, нужные точки и уже через несколько минут, я смогла расслабиться, отпуская ворчащее пламя пройтись по руке и немого поплясать на ладони. Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь его ласковым теплом, которое растекалось по всему телу, наполняя живительной силой. Вот только мучительный стон Тедерика, когда я неосознанно прижалась спиной к его груди, потянувшись за уютным теплом, быстро привёл меня в чувства. Как холодной водой окатили, а сознание ещё и подсказало, что Тедерик так и не накинул рубашку и сейчас я сама прижимаюсь к почти обнажённому мужчине. И не просто мужчине, а бывшему мужу, первая встреча с которым оставила глубокий след в моей памяти. И всё же сейчас я не дрожала от отвращения и злобы. Его прикосновения были даже приятны, как и твёрдость мышц груди, к которой я так самозабвенно прижалась. Даже через ткань я ощутила ускоренный ритм чужого сердцебиения, температура тела мужчины подскочила до обжигающего жара, да и его дыхание явно участилось.

Только хотела отстраниться, но тут Тедерик, словно почувствовав моё состояние, сам резко убрал руки и отступил.

– Достаточно. Теперь можешь идти, но постарайся в ближайшие полчаса не волноваться, а ещё лучше отдохни у себя в комнате, – неожиданно хрипловато произнёс он, старательно избегая смотреть на меня.

Повторять дважды мне было не нужно. Я и сама хотела немедленно сбежать из этого неожиданно душного помещения, в котором казалось даже воздух, сейчас взорвётся фейерверком. В полном раздрае, правда, не забыв произнести лаконичное «Спасибо», я вылетела из аудитории.