Глава 9

Первый утренний луч робко заглянул в приоткрытое окно небольшой комнатки, где на развороченной постели в магическом пылу металась хорошенькая блондинка. По её худенькому телу то и дело проскакивали голубые искры, заставляя девушку болезненно выгибаться. От каждой искры кругами расходились светящиеся волны, словно волшебный скульптор при их помощи исправлял все изъяны и недостатки спящей блондинки. Волосы сами укладывались красивыми локонами, блестя и играя живыми оттенками серебристо-голубого. В итоге невыразительный серо-белый цвет густых прядей исчез. Пухлые губки стали ярче, светлая кожа приобрела нежную матовость и лёгкий румянец на щеках. Брови и ресницы потемнели, сделав милое личико более выразительным. Девичье тело тоже менялось, постепенно приобретая более соблазнительные очертания.

Каждое такое изменение сопровождалось мелкими вспышками и болезненными спазмами спящей красавицы. Маленькие капельки пота, словно россыпь мелких бриллиантов, засверкали под нескромным солнечным лучом, который с любопытством пробежался сначала по часто вздымающейся груди, потом скользнул по приоткрытым в безмолвном крике алым губам.

Искры всё чаще вспыхивали на теле девушки, она вздрагивала, с силой вцепившись тонкими пальцами в простыню. Острые коготки с лёгкостью распороли мягкую ткань, крупная рубиновая капля драгоценным камнем застыла на прокушенной губе. Тихий стон наконец сорвался с пухлых коралловых губ и тело, последний раз вздрогнув, выгнулось дугой. Настырные яркие искры сплошной волной прошлись от макушки до самых кончиков пальчиков ног блондинки и исчезли, наконец, перестав терзать спящую девушку.

И только солнечный луч стал свидетелем произошедших со светловолосой девушкой необычных изменений.

Я проснулась резко, словно вынырнув из пугающей темноты сонного омута. Сердце колотилось как у загнанного зайца, тело ломило и крутило. Солёно-сладкий вкус с нотками железа на языке заставил поморщиться. Не до конца ещё проснувшись, я несколько секунд глупо хлопала глазами пытаясь понять причину своего плохого самочувствия. Свежий воздух, ворвавшись в приоткрытое окно, немного помог восстановить душевное равновесие и вернуть воспоминания прошлого дня.

Как я и предполагала, девушки ждали моего возвращения, накрыв столик к праздничному чаепитию. Но заволновавшись, что меня долго нет, решили идти выручать меня из логова «ледяного дракона». Подбадривая друг друга на воинственный лад, они плотной группкой промаршировали по пустым коридорам школы и почти дошли до кабинета директрисы. Вот только за последним поворотом столкнулись со спешащей жертвой, в моём лице и от героического освобождения пропавшей подруги пришлось отказаться.

Мы потом долго смеялись над их планами противостояния с леди Энрикой. Хотя смех и был с горчинкой от предстоящего расставания. Я не стала скрывать от девушек причину моего отъезда из школы, правда, умолчав о некоторых особо болезненных и личных подробностях. Разошлись мы поздно, и я сразу провалилась в сон, едва коснувшись мягкой подушки.

Не помню, что именно мне снилось, только невнятные обрывки сумрачных картинок и пугающие красные глаза, горящие в густой темноте. Хищный взгляд сопровождал меня всё время, где бы я не оказывалась, в своём сновидения и всё время пытался приблизиться. Как только серое размытое пятно с жуткими глазами приобретало человеческие очертания, почти вплотную подойдя ко мне, высокая стена голубого огня тут же ограждала меня от опасности. Тоскливый вой, словно игла впивался в колотящееся сердце, но огонь лишь вспыхивал ярче и переносил меня в другое место.

Но, куда бы я ни бежала, как бы огонь не шипел на красноглазую тень, он неизменно находил меня, и всё повторялось вновь. Перед тем как проснуться преследователь почти успел приблизиться ко мне, я даже почувствовала жар от его тела, скрытого серым плотным туманом.

– Эйми, где ты? Отзовись глупышка. Я ведь всё равно найду тебя, – прошептал клубящийся туман хриплым голосом моего бывшего мужа.

Я чувствовала, как он тяжело дышит, словно хищник, кружа вокруг загнанной добычи. Жуткие глаза предвкушающе сверкали в сером сгустке – подобии человеческого тела. Странным образом я понимала, что слова давались ему с трудом. Каждая фраза заканчивалась едва уловимым болезненным рыком на резком выдохе и дрожанием туманного уплотнения.

– Даже не вздумай приближаться ко мне! Забудь, найди себе новую игрушку! – выкрикнула я в отчаянье, прекрасно понимая, что меня вряд ли послушают.

Видимо на этот крик души я отдала последние силы. Меня скрутило в болезненном спазме, и я проснулась. Теперь сижу на кровати, жадно хватая ртом прохладный воздух и пытаюсь удержать собственное сердце, норовящее вот-вот выпрыгнуть из груди.

Кое-как взяв себя в руки, я лишний раз порадовалась своевременной помощи леди Энрики. Не зря этот гад вновь появился в моём сне, значит, у меня действительно не осталось времени.

Закончив внутренние метания, неохотно «сползла» с кровати и отправилась на утренние процедуры. Зевая и немного постанывая от болезненных ощущений во всём теле, прошествовала мимо таких же заспанных соседок. Неудивительно, что мы все не выспались, легли-то вчера поздно.

– Девочки! Вы видите то же что и я? – услышала я звонкий голосок Рины.

В вакууме неожиданной тишины её восклицание подействовало на меня как выстрел, мгновенно выдернув из сонливой задумчивости. Несмотря на утреннюю встряску от встречи с недомуженьком, я не чувствовала себя бодрой. Непонятная ломота в теле и общая усталость, меня очень тревожили. Не хотелось бы заболеть перед важным событием и сорвать подписание договора.

– Вот это да! – вторили ей блондинки, смотря на меня широко раскрытыми глазами.

От этого взгляда стало не по себе. Я даже обернулась назад, в надежде увидеть другой предмет такой странной реакции подружек. Но, к сожалению, там было пусто, а значит, это моя заспанная персона так взбудоражила девушек.

– Что? Почему вы смотрите так, словно у меня неожиданно выросла вторая голова или рога на лбу? – потребовала я объяснений, воинственно уперев руки в бока.

– Ну, вторая голова не выросла, конечно, но насчёт другого не уверена, – серьёзным тоном ответила Рина, при этом задумчиво пожевав нижнюю губу.

А вот это меня уже не на шутку испугало. Серьёзная Рина, это я вам скажу очень пугающий фактор. Руки сами взметнулись к голове проверяя наличие рогов или ещё каких кошмарных приростов. Нащупав гладкий лоб и для достоверности проведя руками по всей голове, не смогла сдержать стон облегчения, когда не нашла ничего необычного. Думаю, моим взглядом, которым я наградила притихшую шутницу, можно было с лёгкость поджарить без огня. Сонливость как рукой сняло, а мозг продолжал усиленно искать причину такого поведения подруг.

– Не там ищешь, – хихикнула эта коварная шутница, полностью игнорируя мой грозный взгляд.

– Да вы можете толком сказать, что во мне не так?! Хотя нет, молчите и дальше. Я лучше сама посмотрю, – рыкнула, в прямом смысле этого слова и сама испугалась таким речевым метаморфозам.

Судорожно схватившись за горло, в два шага оказалась у большого зеркала, горделиво висевшее на одной из стен гостиной. Да так и замерла каменным изваянием у серебристого овала, с любопытством рассматривая собственное отражение.

Уже через несколько секунд молчаливого разглядывания, руки просто чесались надавать кое-кому по мягкому месту. Конечно, я изменилась, и мне даже понравился новый образ, но не такими уж и глобальными были эти изменения, чтобы так реагировать. Да, я безусловно похорошела, словно побывала в дорогущем салоне красоты, где провела полный курс самых дорогих и эффективных косметических процедур. Голубые глаза ярко сверкали на прекрасном личике с нежной кожей. Широкий халат не позволял более подробно рассмотреть обновлённую фигуру, но и по очертаниям было понятно, что округлилось и наросло где надо.

– Ну и зачем так пугать с утра пораньше? Я же и правда подумала, что у меня выросло что-то ужасное, а я со сна не заметила, – возмущённо буркнула я на повинно опустивших голову блондинок.

Ну, это я так думала. На самом деле, судя по их слегка подрагивающим плечам, они просто смеялись над моей мнительностью. Мне и самой можно было догадаться, что после слияния внешность меняется. Правда у всех по-разному, ну а мне как всегда повезло, ещё и тело изменилось до кучи. Главная шутница предусмотрительно скрылась в ванной от моего карающего гнева и теперь осторожно выглядывала из-за двери, строя смешные рожицы.

– Выходи уже. Обещаю, кусаться не буду, хотя и очень хочется, – позвала я Рину, присаживаясь рядом с блондинками.

Эмоциональный всплеск прошёл, оставляя после себя лёгкую грусть. Понимание, что сейчас я возможно в последний раз вижу эти улыбки и лукавые глаза своих соседок. Сейчас мы все разойдёмся по занятиям, а вечером меня уже здесь не будет. Не будет вечерних посиделок с душевными разговорами и весёлыми историями, не будет утренних подначивания друг над другом и самое главное, я опять остаюсь один на один с пугающей неизвестностью. Слёзы горьким комком замерли в горле и, поддавшись порыву, я просто раскинула руки в широких объятиях. Мы дружно обнялись, молчаливо прощаясь с этим кусочком нашей жизни и, не сговариваясь, так же дружно продолжили утреннюю суету.

Все слова были сказаны ещё вчера, и всплакнули мы и посмеялись. Но жизнь не стоит на месте и рано или поздно нам пришлось бы расстаться. Я первая покидаю эту гостеприимную обитель, возможно скоро и Рина последует за мной, это неизбежно.

Мне же сегодня предстояло сделать ещё много дел и самым первым это пообщаться с наставницей. Мне просто необходимо было, как можно подробнее разузнать об этом загадочном лекаре из академии. Вот не доверяю я здешним мужчинам, даже если за них поручились. Да и с внешностью нужно что-то придумать, чтобы не провоцировать слишком самоуверенных адептов мужского пола. Что такие там присутствуют, я даже не сомневалась. Память услужливо подбросила восторженные рассказы Ситары об учащихся в данный момент в САВМ родовитых наследниках. Мне хватило одного знакомства с высокородным наследничком, чтобы понять – стать объектом их охоты мне не хочется.

Со всей этой будничной суматохой, сборами и приготовлениями день пролетел неожиданно быстро. В назначенное время я в сопровождении молчаливого Сергиуса, направилась к кабинету директрисы. От волнения меня потряхивало и знобило, даже разговор с магистром Шанси успокоил лишь на время.

Как и планировала, первым делом я посетила свою наставницу. Тщательно подбирая слова, постаралась объяснить причину своего беспокойства и недоверия к будущему «опекуну». Лэри Дануна ничуть не обиделась и отнеслась с пониманием к моим страхам. Без особых подробностей она рассказала грустную историю их знакомства. Мне стало понятно, почему он не смог отказать этой милой женщине в просьбе.

Я бы тоже не смогла отказать человеку, которому обязана спасением жизни единственного уцелевшего родственника, а точнее сестры.

В библиотеке я вычитала, что ещё совсем недавно, двуликие были востребованными воинами и с удовольствием принимали участие в различных военных походах. Такова их природная сущность и это своего рода испытание на прочность для каждого молодого двуликого. Так вот, в одной такой военной компании и участвовал молодой лекарь. Мотив простой, доказать строгому отцу, что он тоже воин, несмотря на специфику своего дара. К тому же это была хорошая возможность заработать приличные деньги. Для семьи Дангатар, где подрастали две сестры магини это был единственный способ добыть средства на обучение в академии. Молодость и горячность очень часто граничит с глупостью, а неопытность добавляет риска. К тому же насмешки и подначивания среди таких же новобранцев обычное дело и порой толкает на бессмысленные безумства.

В общем, как итог одной такой «геройской» вылазки в стан противника, Рейдан оказался на больничной койке. Боле того в очень опасном состоянии, буквально на грани жизни. Его, конечно, откачали, но то ли лекарь был недостаточно опытный, то ли просто не хватило дара, только уродливое напоминание о глупости, чуть не стоившей ему жизни, навсегда осталось на лице мужчины. Но судьба решила ещё добавить испытаний Рейдану.

Вместо тёплых объятий родителей и сестёр, он получил холод пепелища родного дома. Очередной провокационный набег на приграничные земли родного майората, полностью уничтожил небольшую деревеньку, унеся вместе со страшными разрушениями многие жизни. В то время, были обычны такие набеги полоумных фанатов считавших двуликих чудовищами, не имеющих права на существование. Корни этой фанатичной ненависти и безумного страха уходили глубоко в прошлое. К самим истокам появления в этом мире расы двуликих.

В общем, там лэри Дануна и нашла обессиленного после болезни и тяжёлой дороги Рейдана. Безумный взгляд, частичная трансформация и жажда крови, звучащая в грозном рыке ничуть не испугали женщину. Она и не такое видела. Потому быстро справилась с молодым двуликим, просто отправив того в лечебный сон и положив в телегу с провизией отправилась к себе домой. Уже там она рассказала, пришедшему в себя мужчине, что одна из сестёр выжила и сейчас находится в усадьбе МиШ под пристальным наблюдением заботливых магистров.

В то время Школа только начинала своё существование, помогая вот таким осиротевшим и потерявшим всё девушкам. Это потом благотворительность переросла в нечто большее, найдя отклик во многих сердцах и заручившись сильной поддержкой единомышленников. Ну да, тридцать лет, при общей продолжительности жизни у двуликих в двести - триста лет, в зависимости от силы и наличия дара, не такой уж и маленький срок. Я наглядно видела, во что превратилась усадьба за это время.

Рейдан усвоил жестокий урок судьбы. Глубоко в себя загнав боль от потери и злость на себя. Злился, что в момент нападения не оказался рядом с родными, не помог, не защитил, а по собственной глупости валялся на больничной кровати.

С его сильным даром и приобретённым в боевых условиях опытом, он без проблем стал помощником магистра САВМ, а потом и преподавателем, с заслуженным званием магистра. Теперь он с особым рвением вбивал в горячие головы адептов необходимые знания о должном лечении при ранениях и последствиях неправильного применения заживляющих заклинаний. Потому, мне стоило готовиться, к тому, что новый наставник будет довольно требовательным и жёстким. Но и знания я получу бесценные, если конечно смогу найти общий язык с магистром и показать себя достойной ученицей.

Всё это конечно немного успокоило меня, но не отменило того, что мой наставник, прежде всего мужчина. Не слепой, не старый и вполне здоровый. На что магистр Шанси лишь понимающе улыбнулась и протянула мне неприметный серый камушек, на тонкой серебристой цепочке.

– Точно такой же амулет когда-то подарил мне мой наставник, дабы при лечении не отвлекать больных своей красотой. Теперь вот пришла моя очередь поделиться этим маленьким секретом со своей ученицей – грустно произнесла лэри Дануна, уверенно вкладывая подарок мне в ладонь.

– Он меняет внешность? – тихо спросила у загрустившей женщины.

– Нет, всего лишь делает твою внешность менее приметной. Не такой притягательной, словно приглушая яркость природных красок. К тому же, несмотря на свою слабость в магическом плане, он имеет немаловажное преимуществом перед другими, более сильными, артефактами. Его наличие сложнее почувствовать. Не забывай, ты отправляешься в место, где учатся сильные маги, – напутствовала меня наставница, продолжая удерживать в своих тёплых ладонях мои - холодные.

– Спасибо! – от всей души поблагодарила наставницу, чувствуя неловкость и едва сдерживая слёзы благодарности от проявленной заботы.

– Уверена, на моём месте ты сделала бы то же самое. Я очень хочу, чтобы у тебя всё получилось, ты достойна лучшей жизни Эмилия. Не сдавайся, борись до самого конца за своё будущее, несмотря на трудности и страдания. Путь к истинному счастью всегда нелёгок и тернист, но ты справишься, – с уверенностью проговорила магистр, незаметно и меня зарядив этим чувством.

– Прошу вас лэри Эмилия. Проходите, – прорвался вежливый голос Сергиуса сквозь пелену воспоминаний.

Мы уже дошли до кабинета и сейчас дверь приглашающе открылась. Сергиус не спешил отдавать сумку с моими скромными пожитками, которую он предупредительно нёс, провожая меня на встречу с леди Энрикой. Ну да ладно, значит он зайдёт следом, и положит вещи на приготовленное место. С колотящимся сердцем я шагнула в кабинет и замерла, не дойдя до рабочего стола несколько шагов.

Леди Энрика, увидев моё оцепенение, ободряюще кивнула головой и жестом пригласила присесть в кресло, предусмотрительно поставленное возле стола. Второе кресло уже было занято неизвестным гостем, весьма устрашающей комплекции. К тому же за спиной у него висел короткий широкий меч, а капюшон, у странно покроенной куртки, надёжно скрывал лицо посетителя.

Да уж, на роль лекаря и по совместительству наставника, этот мужчина никак не подходил. Тогда кто он и что тут делает? – мысленно спрашивала я у себя, осторожно присаживаясь на предложенное кресло, стараясь даже случайно не коснуться молчаливого незнакомца.

Руки холодели от волнения и неприятного чувства пристального взгляда из-под капюшона. Помня о правилах этикета, терпеливо ждала, когда же мне соизволят представить гостя. Стараясь ничем не выдать своего волнения, выпрямилась и выжидательно посмотрела на директрису. Едва слышный хмык со стороны мужчины немного выбил из равновесия.

– Ну что же, раз все в сборе приступим, – не стала больше медлить леди Энрика.

Я даже рискнула посмотреть на гостя, дабы убедиться, что мне не померещился его воинственный вид. И в этот самый момент мужчина решил сбросить капюшон, открывая моему взору не очень приятное зрелище. По его издевательской ухмылке я поняла, что сделал он это специально. Видимо хотел посмотреть на мою реакцию, да только не учёл, что благодаря нашему кинематографу я и не такое видела.

Да и ничего такого уж ужасного не было. Просто правая половина лица была очень густо покрыта своеобразной чёрной татуировкой, а глаз был полностью чёрным, без белка и зрачка. Смотрелось довольно жутко. Переплетение длинных отростков, разной толщины и размера было похоже на корневую систему дерева. К тому же из-за выпуклости узора создавалась иллюзия, что эти отростки-корни живые, существующие сами по себе.

Вторая половина лица, словно в противовес, поражала необычной красотой. Правильные черты лица, мужественный профиль и ярко синий глаз, который словно бы светился на фоне смуглой кожи. Традиционно тёмные волосы с каштановым отливом были заплетены во множество тонких косичек, в причудливом плетении собранные к низу в общую косу. На висках я заметила несколько светлых прядей, что выглядело странно.

Пока я невозмутимо рассматривала мужчину, переборов первое чувство неприязни, его мимика изменилась. Вместо ехидного оскала, появилось выражение искреннего удивления, что совершенно выбивалось из образа грозного воина. Я же, почувствовав неожиданное спокойствие, даже чуть улыбнулась недоумевающему провокатору. Это стало ошибкой, мужчина тут же словно закрылся от меня маской холодного превосходства. Грозно нахмурившись для пущего устрашения.

– Итак, уважаемый магистр ди Дангатар, разрешите вам представить лэри Эмилию, вашу будущую подопечную, – с лёгкой улыбкой наконец-то представила нас директриса.

– Для начала, я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, который задал вам перед появлением лэри, – проворчал магистр, продолжая хмуро сверлить меня взглядом.

– Думаю, будет правильнее, если ответ вам даст сама Эмилия. Всё же это её решение и согласие в любом случае должно быть озвучено при свидетелях, – согласилась с просьбой ди Дангатара леди Энрика.

– Итак, лэри Эмилия, согласна ли ты принять на время обучения мою защиту? Готова ли ты подчинятся и следовать установленным договором правилам? – сверкая левым глазом торжественно произнёс магистр.

– Согласна, – без колебаний ответила я, уверенно посмотрев на мужчину.

Перед нашими лицами повисли два листка со светящимся текстом. Магистр лёгким движением руки материализовал золотистое перо и широким росчерком подписал зависший документ. В моей руке так же появилось перо, уж этому-то я успела научиться. Моя подпись была немного скромнее, без особых витиеватостей. Подписанные листы вспыхнули и впитались в предусмотрительно разложенный на столе уже знакомый договор. Накануне мы обсуждали этот магический момент при подписании договора. Потому я ничуть не удивилась и спокойно подписала светящийся лист.

– Теперь вашу руку, лэри Эмилия, – приятным баритоном проговорил магистр ди Дангатар.

Приготовившись к мимолётной боли, вложила свою холодную ладонь в неожиданно горячую мужскую. От прикосновения мы оба вздрогнули, я от обжигающей боли, пронзившей правое предплечье, а магистр видимо от холода моей руки. Рассуждать по этому поводу совершенно не хотелось.

– Вот и всё, опять заклеймили, – билась в голове одинокая мысль, пульсируя в такт болезненных ощущений в новой отметине на плече.

Магистр пока не отпускал мою руку, словно ждал чего-то, а я, молча, смотрела в его разноцветные глаза. Чернота уже так не пугала, даже вблизи не выглядела отталкивающей. Чувство защищённости и неожиданного тепла, бурным потоком обрушилось на трепыхающуюся от волнения душу. Боль исчезла, а я краем сознания уловила чужую мысль «Молодец, всё правильно сделала».

Только после этого мужчина отпустил мою руку, при этом довольно улыбнувшись. Мне же оставалось только хлопать глазами и гадать, что же это такое сейчас было.

– Ну что же, все договорённости выполнены. Думаю, не стоит больше откладывать момент вашего перехода. Сергиус уже подготовил портальную комнату, твои вещи ждут тебя там Эмилия. Мне только остается пожелать тебе удачи и не терять надежды, как бы тяжело тебе не было, – подвела итог этой скоротечной встречи леди Энрика и неожиданно обняла меня на прощание.

Сергиус как всегда в почтительном поклоне ждал возле открывшейся двери. Молчаливо прошествовав за ним в компании воинственного наставника, я мысленно прощалась с усадьбой и настраивалась на переход. Что ждёт меня с той стороны зеркального портала, где и как буду жить, в этом скопище самовлюблённых наследников и охотниц за лучшими женихами. Вопросы, на которые я очень скоро получу ответы, так и крутились в голове, словно карусель, повторяясь и сверкая новыми гранями.

Комната, та самая в которой я оказалась после побега из дома Вильфордов и оказалась портальной. Серебристый овал призывно мерцал в её полумраке. Мои вещи сиротливо лежали на ближайшем к нему возвышении. Вцепившись в них, словно в спасательный круг немедля последовала за наставником, который перед переходом взял меня за руку, словно маленькую девочку, честное слово. Но от этого неожиданного заботливого жеста на душе сразу стало теплее и спокойнее.