Глава 31

Жизнь в маленькой гостинице Альберто шла своим чередом. Джессика открыла в себе кулинарный талант и умудрилась ополовинить съестные запасы из кладовой. Дора большую часть времени сидела за столом с чашкой отвара и травила байки двухсотлетней давности. Джонс старался не попадаться под руку тем, кто занят более серьезным делом. Майор Ли воспрял духом после того, как его взяли в помощники. Альберто почти все время пропадал в лесу, карауля Саймона у осиротевшего дома Доры. Артур и Александр вынуждены были терпеть друг друга ради общего дела. Только от Эммы не было слышно новостей.

И единственные, кто догадывались о причинах — Илай и Диана. Когда они вернулись в гостиницу, все ютились в маленьком холле, обсуждая итоги дня. Даже Альберто заглянул на пару часов, чтобы проверить обстановку и вернуться обратно в лес.

— Мы видели Саймона, — заявил с порога Илай, придерживая дверь, чтобы пропустить Диану в тепло. — Он прячется в разрушенном отеле на другой стороне города. Точнее, прятался. После нашей встречи он ушел. Я убрал шестерых новообращенных. Сколько их еще — неизвестно.

— Что он сказал? — Александр вскочил на ноги. — Успеем догнать?

— Нет, он не дурак, чтобы еще раз показаться на глаза, — Илай положил руку на плечо брата. — Вел себя слишком самоуверенно, но это только маска. Мы нарушили его планы, и он зол.

— А что с тобой? — Дора внимательно посмотрела на Диану. — Бледная, будто с самой смертью встретилась.

— Практически с ней я и встретилась, — Диана вздрогнула и поежилась, спрятав в рукава окоченевшие ладони. — На меня напали вампиры, но Илай их… убрал.

— Слово то какой удачное, — Джессика протянула ей чашку с горячим чаем. — Не то что убил, правда?

— А еще мы нашли мертвого мужчину на дороге, зашли в его дом, а там жена и дочка, — продолжила Диана. — Мы не смогли сказать им правду.

— А мы накормили больше сорока семей, — Джессика села и вытянула ноги. — ступни огнем горят. Никогда столько не ходила.

— Что говорят люди? — спросил Илай.

— Версии разные, — Артур почесал нос и набрал в легкие побольше воздуха. — Кто-то не понимает, что происходит. Самая популярная версия — звери из леса. И только единицы догадываются об истинных причинах.

— Одна старушка сказала, что к ней стучались две красивые девушки, — добавил Александр. — Просили впустить, но она не открыла, так как не узнала их.

— Это миссис Альварес, она одна из немногих, кто знает про вампиров, — майор Ли протер жирные губы салфеткой, откинулся на спинку стула и сложил коротенькие ручки на груди. — Увидела меня и сразу открыла. Она дружила с моей матерью, пока та была жива.

— Это очень хорошо, благодаря вам будет проще общаться с людьми, — ответил Илай. — Альберто, у тебя что?

Старик развел руки в стороны и поджал плечи.

— Тишина. Хотя я слышал странный хруст неподалеку. Может, зверье, конечно. Я думаю, что дом нужно снести, а фундамент под ним уничтожить. Посудите сами, если Саймон заявиться, то он меня просто убьет, особенно, если будет не один. Тогда ему и строить ничего не придется — капля крови и крепость готова. А если останутся только руины, то другое дело. Ритуал он, конечно, проведет, но прятаться-то негде. Отстроить дом сложнее, чем захватить уже имеющийся.

— Так и скажи, что тебе надоело сидеть в лесу, пока мы хозяйничаем в твоей гостинице, — захохотала Дора. — Умный какой, легко распоряжаться чужим имуществом. Ты хоть представляешь, каково мне будет знать, что от моего любимого домика в лесу и руин не осталось?

— Я подумаю об этом, — Илай пропустил слова Доры мимо ушей и на несколько секунд замолчал. — Скажите, когда вы видели в последний раз Эмму?

— Эмму? — Дора задумалась. — Я давно не видела.

— В лесу, когда я пришел, ее не было, — подтвердил опасения Илая Альберто. — А где она? Уж не случилось ли чего?

Диана, услышав ненавистное ей имя, напряглась.

— Здесь она не ночует, — с обидой в голосе сообщила Джессика. — Бросила меня одну! А если кто-то в комнату проникнет? Я, конечно, хороший боец, но не когда сплю.

— Я могу остаться у тебя, — неожиданно предложил Александр. — Тем более я вообще не сплю. Нашел в библиотеке у Альберто несколько хороших книг. Буду охранять твой сон.

— Не стоит! — мгновенно возразил Артур. — Я сам присмотрю за мисс Арчер. Я обещал Карпентеру, что верну его сотрудников в целости и сохранности. К тому же я тоже почти не сплю, у меня бессонница.

— Выбирай, красавица, своего защитника, — Дора хитро прищурилась.

Джессика покраснела, и по ее лицу расплылась широкая улыбка.

— Я подумаю, до ночи еще есть время, — ответила она, собрала посуду со стола и сбежала к мойке, заняв себя работой.

— Может Эмма попала в неприятности? — Альберто забеспокоился. — Тебя что-то беспокоит? Не думаешь же ты, что до нее Саймон добрался?

— Пока я ничего не думаю, — ответил Илай. — Пойду прогуляюсь в лесу.

— Подожди, я с тобой, — Альберто встал и поправил ворот рубашки. — Пора возвращаться на пост.

Следом за ними все разошлись по комнатам, и на кухне остались только Джессика и Диана.

— Ты видела, как Артур занервничал? — Джессика просияла. — Вот думаю, позвать его, или потрепать ему нервы, пригласив Алекса? Как думаешь?

— Есть проблемы посерьезнее, — Диана посмотрела по сторонам, желая убедиться, что их никто не слышит. — Эмма опасна.

— Успокойся, — Джесс простонала. — Она отстала от тебя, значит разговор с Илаем подействовал.

— Выслушай меня, — Диана жестом велела ей сесть поближе. — Сегодня, когда Илай говорил с Саймоном, он почувствовал запах Эммы. Понимаешь, что это может значить?

— У них с Саймоном одинаковый парфюм? — Джессика насупилась. — Или вампиры не пользуются духами?

— Либо Эмма была в развалинах, либо она виделась с Саймоном, а может и стала с ним заодно.

— Быть не может! — Джессика не готова была принимать эту информацию. — Она же с нами.

— Да? И где она? — Диана подняла брови, ожидая ответа. — Илай не ошибся. И это его очень насторожило. Она опасна, Джесс. И не только для меня.

— И что мне делать? Я же с ней вообще живу в одном номере!

— Перебирайся ко мне или к Артуру. Нельзя оставаться одной.

— А я только вещи нормально разложила. Ладно, пошли, поможешь мне перебраться. К Артуру, конечно. Я не хочу быть третьей лишней в вашем с Илаем гнездышке. Хоть ты мне и не рассказываешь, чем вы там занимаетесь по ночам…

Диана подняла глаза к потолку, но не стала отвечать, иначе от расспросов ей точно не удастся избавиться.

В комнате Джессики догорала забытая свеча, а на соседней кровати сидела… Эмма. Увидев ее, обе попятились к двери, но вампирша одним прыжком оказалась позади них, лишив возможности сбежать.

— Ну куда же вы? — Эмма улыбнулась, обнажив клыки. — Неужели не соскучились? Даже не спросите, где я пропадала?

— Это и так известно, без расспросов, — грубо ответила Диана.

— Не надо… — взмолилась Джесс.

— Умная у тебя подружка, хоть и безмозглая, — Эмма подошла к окну и облокотилась на подоконник. — Наверняка даже не сообразила, что ты вовсю изменяешь своему жениху за стеной. И как тебе Илай? Удовлетворил все твои потребности и желания? Наверняка, уж я-то знаю, о чем говорю.

— Так ты явилась, чтобы поговорить о моей личной жизни? — Диана ухмыльнулась. Чем бы не закончилась их встреча, она больше не покажет свой страх. — А я думала, что ты хочешь поделиться своими делишками с Саймоном. Сама переметнулась, или он чего наобещал?

— Я знала много бесстрашных, — Эмма сложила руки на груди. — Жаль только, что все они давно сгнили. А ведь я тебя предупреждала, но только ты не послушала. Илай принадлежит мне, и так и останется моим. Убрать тебя с дороги мне не трудно. Одной рукой переломлю тоненькую шейку, не сомневайся.

— Я сейчас закричу и сюда придут все! — предупредила Джессика. — Убирайся, Эмма.

Эмма не ответила. Она набросилась на Джесс так стремительно, что Диана и ахнуть не успела. Одного удара хватило, чтобы ее подруга припечаталась о стену и рухнула на пол без сознания.

— Тоже решила мне угрожать? — Эмма подошла к Диане и взяла ее за подбородок. — Мне она, кстати, нравилась. Жаль, что мы не станем подругами.

Диана оттолкнула ее и хотела подойти к Джессике, но Эмма преградила путь.

— Ты ответишь мне за все, что сделала, — прошипела она, и клыки впились в мягкую кожу губ. — Саймон хотел сам позабавиться с тобой, но это его проблемы. У меня с тобой свои счеты.

Диана почувствовала удар и резкую боль в груди. Голова закружилась, в глазах потемнело, она уперлась ослабевшими руками в пол и попыталась подняться. Холодные пальцы коснулись лица, Эмма вцепилась ей в волосы и потянула голову назад. Ее разгневанное лицо оказалось так близко, что Диана увидела в зрачках свое отражение.

— Я не съем тебя, потому что ты мне противна, — шептала Эмма, обжигая щеки дыханием. — Не стану обращать, потому что не хочу дарить тебе такой подарок — стать одной из нас. Я просто убью тебя. Мне больше нечего терять. Я не принимаю ни чью сторону. Отныне я сама по себе.

Она отшвырнула ее, и Диана больно ударилась лбом о дощатый пол.

— Где же твой Илай? — Эмма нависла над ней, как коршун. — Почему не спасает тебя?

Диана с трудом оторвала голову.

— Спасет, не сомневайся, — ответила она, сглатывая ком, подступивший к горлу. — Знаешь почему? Потому что он меня любит. А тебя нет.

Звонкая пощечина оглушила, причинив новую боль. Диана собрала остатки сил и вцепилась Эмме в шею двумя руками. Но та с легкостью смахнула ее с себя и оскалилась.

Дверь распахнулась, ударившись о стену. Эмма вскинула голову. Диана обернулась, увидев Дору.

— Правду говорят — женская ревность пострашнее любой войны, — Дора решительно шагнула вперед, и Эмме пришлось подняться.

— Пошла вон отсюда! — прорычала Эмма, и глаза ее заблестели.

— Хотела бы убить ее, не тратила бы время на болтовню, — Дора подала руку Диане, и та обрела опору под ногами. — А раз тянула время, значит ждала публику. Вот я и пришла. Со мной тоже попытаешься сразиться? Учти, я сильнее многих, кого ты встречала на своем пути.

Эмма сжала кулаки. В этот момент в комнату ворвались Илай, а за ним и Алекс с Артуром.

— Я тебя предупреждал… — Илай шагнул на Эмму, но она не позволила ему приблизиться.

Ударила по окну и растворилась в тишине ночи, оставив после себя только звон стекла и разбросанные по полу осколки.

— Я за ней! — Александр бросился следом.

Илай обхватил Диану и прижал к себе.

— Джессика… — задыхаясь в его объятиях, прошептала она.

Но Джесс уже занимались Артур и Дора. Они переложили ее на кровать, пытаясь привести в чувства. Джесс простонала и поморщилась, с трудов приоткрыв глаза. Увидев Артура, она улыбнулась.

— Что я пропустила? — едва размыкая губы, спросила она. — Кто победил?

— Никто, — Артур убрал волосы с ее лица. — Как ты?

— Как будто у меня кастрюля на голове. Где Диана? Что с Эммой?

— Я здесь, — Диана опустилась на колени, держась за плечо. — На этот раз Эмме помешали меня прикончить, но она вернется…

— У тебя кровь из носа, — Джессика подняла руку, но сил не хватило, и она упала обратно на кровать.

— Пустяки. Главное, что ты жива.