глава 22

Я хмурилась, разглядывая себя в отражении зеркала. Еще вчера на мне плохо держалась корона, а сегодня подвело и церемониальное платье. Было просто унизительно отправляться в таком виде куда бы то ни было, поэтому я не спешила выходить из гардеробной. – Золотце, хватит уже собой любоваться, – послышался голос Рена за дверью. – Я в этом никуда не пойду, – мрачно пробурчала, пытаясь убрать торчащий широкий пояс, который постоянно возвращался в исходное положение и топорщился. Вот как пояс может топорщиться? Он же по умолчанию должен плотно обхватывать талию! – Проблема… – протянул дракон, когда увидел меня в этом наряде. – Это не проблема, а издевательство какое-то! – зашипела я на вредный пояс и на ткань, постоянно сползающую с плеча. В дверь постучали, и после разрешения зайти я увидела Веленьку. Замерев на пороге, он окинул меня хмурым взглядом и произнес: – Этого я и боялся. Церемониальные наряды тоже своего рода артефакты. Каждый узор на ткани вышивали мои предки, вплетая нашу магию. Вчера я подумал, что корона не держится из-за несостоявшегося до конца брака, но теперь. Любой демон, взглянув на тебя, поймет, что мы не женаты. – Иллюзия? – предложил дракон, задумчиво рассматривая наряд. – Она должна быть именно в этом платье, – покачал головой Велен. – Иначе статуя засияет алым и сообщит о самозванке. Удивленно посмотрев на демона, я спросила: – А почему нельзя надеть этот наряд и накинуть сверху иллюзию? – Потому что магия рода попытается тебя покалечить, – совсем угрюмо заявил демон. – Кстати, если Рен решит заменить тебя на сегодняшней церемонии, ему тоже придется надеть это платье. Только ничего не изменится и эффект будет такой же. Я задумчиво потерла подбородок и тут в голову пришла очередная «гениальная» мысль. Заметив лихорадочный блеск в моих глазах, Веленька сделал осторожный шаг назад, а Рен с опаской поинтересовался: – Золотце, какая ужасная мысль вновь посетила твою чудесную голову? – Никто ничего не заметит! – воскликнула я. – Мне срочно нужно заклинание, которым Дора привязала душу Велена к телу той дохлой твари, ну и твоя кровь. Я посмотрела на стремительно бледнеющего демона, который отошел еще на пару шагов и спрятался за спиной дракона. Но, как уже было сказано: темные ведьмы не сдаются! Улыбаясь, словно голодная акула, я направилась к демону со словами: – Не бойся, это будет не больно. Почувствуешь только легкий укол, как комарик укусил… – Меня не кусают комары! – возмутился демон. – Вот за одно и узнаешь, что чувствуют люди от укусов насекомых, – не сдавалась я. Попыталась поймать Веленьку за руку, но тот уклонился и снова стал так, чтобы дракон оказался ровно посередине. Кстати, Рен наблюдал за этими догонялками и ржал, как конь. Его явно веселили испуг демона и мое кровожадное выражение лица. В итоге, дракону надоела наша беготня, и он схватил Велена за воротник. – Успокойся, ничего ужасного не произойдет, – попытался угомонить он демона. – Будет весело! – Не смей произносить эти слова! – рявкнул Веленька. – Серьезно, все будет хорошо, никаких заклинаний на тебя, только на одежду! – пообещала я и подавшись вперед, бросила на демона умоляющий взгляд. – Ты же не хочешь, чтобы это платье меня убило, правда? Покраснел. Вот серьезно! У него порозовели щеки и уши от смущения, когда мое лицо оказалось слишком близко. Это так умилило, что я еще и ресничками похлопала, отчего Веленька вовсе опустил голову и прошипел: – Чудовище! Бери кровь. Хоть всю забирай! – Всю ни к чему, – деловито отозвалась я. – Необходимо наполнить небольшой флакон, этого хватит. Громогласный хохот дракона завершил наш спор, и вскоре я стала счастливой обладательницей флакона с кровью повелителя демонов. Блокнот с записями Доры принес Рен, за которым неожиданно увязался и Фэйлинь. Я переписала заклинание привязки души, и сделала нечто странное. Если совсем просто, то кровь Веленьки благодаря этому заклинанию, обманула артефакты. Теперь те считали, что я повелитель демонов. Правда, вышла небольшая накладка. Платье постоянно хотело облепить мою фигуру, как вторая кожа – видимо пыталось изобразить мужской наряд – и это было не очень удобно. Просто, когда ты стоишь и ничего не подозреваешь, а одежда неожиданно выставляет напоказ фигуру… ну, такое. Оно же еще и натягивалось на всех стратегически важных местах, опускаясь ниже! В общем, дракон с демоном завопили в один голос, что не выпустят меня из покоев без плаща, и пришлось закутываться в дополнительную тряпку. – Я эту церемонию буду тебе припоминать до конца своих дней. Мое ворчание сопровождало нас до самого входа в зал и затихло лишь после жеста Велена, который распахнул двери. Первое, что заметили мы с Реном – присутствие светлых эльфов во главе с Лераниром. Оу, так этот кролик тоже участвует во всей этой истории. Прямо не знаю, радоваться или огорчаться. – Начинаем церемонию! – громко рявкнул Велен, переключая внимание присутствующих на главное действие этого вечера. К слову, он сделал это очень вовремя, поскольку к нам как раз направился Леранир. Как и договаривались, мы с драконом отошли в сторону, чтобы не стоять рядом с Веленькой. Мало ли, вдруг богиня примет наше присутствие за издевку. Все же я больше не жена демона… Замерев за моей спиной, магистр Деонир, внимательно оглядел зал. Сначала он долго смотрел на эльфов, а потом на кур в клетке, которых явно рассчитывали сегодня расколдовать. Я лишь фыркнула, глядя на куриц. И как можно быть такими наивными? Когда я превратила в кролика Леранира, то не ставила никаких условий, поэтому ему и смогли быстро вернуть нормальный облик. С ведьмами такое не пройдет! – Ты смотри, всех пригласили, кроме меня, – шепнул Рен, когда демоны затянули свою ритуальную песню. – Начинаю обижаться… Велен ничего не ответил, хоть явно услышал слова дракона, потому что нахмурился и с опаской глянул в его сторону. Все понимали, что у магистра Деонира очень скверный характер, а обида может вылиться в нечто непредсказуемое и даже опасное. Не желая устраивать очередной бедлам на церемонии, я отклонилась назад, положив голову на плечо дракона, который был в облике Амиры, и тихо проговорила: – Успокойся, мстить будем позже. – Мстить, может и будем позже, а вот одному эльфу я сейчас вырву глаза, – зашипел вдруг Рен, глядя куда-то влево. – Золотце, у тебя плащ распахнулся. Я глянула вниз и вспыхнула. Мало того, что плащ распахнулся, так еще и платье решило: пришло время облепить меня полностью! В общем, зрелище открывшееся подошедшему Лераниру, было весьма пикантным. Особенно если учесть декольте, которое сползло ниже некуда. Подняв голову, посмотрела на эльфа, который просто залип, блуждая взглядом по моему телу, и поняла, что вовсе не против предложения Рена. Пусть вырвет этому гаду ушастому глаза! Хотя, можно превратить его в крота? Тогда ушастый точно больше не увидит ничего, кроме темных и светлых пятен под землей. Я так увлеклась придумывая, в кого превратить Леранира, что совершенно позабыла о плаще. Опомнилась лишь после слов гадкого эльфа: – Начинаю понимать, что в тебе нашел Рен, и почему Велен отказался убивать. Я бы и сам не прочь попробовать это великолепие, прежде чем отправить тебя на тот свет. Как думаешь, мне позволят поразвлечься, пока ты еще жива? Велен дернулся, но не ответил, поскольку стоял в стороне и как раз завел очередную пафосную речь о могуществе демонов. Прерывать церемонию из-за скандала было никак нельзя. А вот мы с Реном выпрямились и застыли с одинаковыми выражениями на лицах: злобными, коварными и очень задумчивыми. Я не стала запахивать плащ, чтобы не показывать, насколько уязвили слова ушастого. Вместо этого схватила руку дракона, которую тот начал поднимать, в попытке наказать Леранира, и едва заметно качнула головой. Просто, показалось, что эльф будто специально провоцировал нас на ссору. И пока я не поняла зачем ему это надо, стоило подождать. По крайней мере, до окончания церемонии. – Ну же, Селена, тебе ведь очень хочется меня наказать? – промурлыкал тем временем Леранир, подойдя совсем близко. – Не сдерживайся. И я не стала сдерживаться. Почти. Взмахнув рукой, притянула морковку из запасов на кухне у демонов и протянула эльфу с гадкой улыбочкой: – Держи, и не сдерживай свои самые тайные фантазии. Ладонь Рена тут же расслабилась, и я услышала тихий смешок. Но вот чего мы не ожидали, так это вмиг исказившегося лица Леранира. Застыв статуей, он уставился на морковь с таким голодом во взгляде, что это пугало. Я заметила, как ушастого затрясло, а следом он внезапно подался вперед и выхватил морковку из моих рук, запихивая ее в рот! Пораженно глядя на эльфа, мы замерли, а Велен так и вовсе сбился в своей речи. – Благодаря согласию растут малые государства, но из-за моркови… то есть раздора, гибнут великие державы. Смех магистра Деонира стал громче, что разозлило Леранира. Проглотив последний кусок морковки, он подался вперед и зашипел: – Тварь, я тебя сам закопаю! – В чем дело, ушастик, морковка в горле застряла? – хмыкнула я в ответ и подмигнула. – Не переживай, сейчас превращу тебя в птичку, запьешь соком деревьев. Есть одна чудесная птица, называется дятел-сосун, тебе как раз подойдет! А там еще и червями заедать овощи сможешь. Велен поспешил скороговоркой завершить церемонию, поняв, что сейчас Леранир сорвется. И точно! Стоило демону сообщить об окончании церемонии, как эльф попытался меня ударить. Но все неимоверно удивились, когда его кулак застрял в стене огня! Чего уж там, даже я не сразу поняла, что происходит, и опомнилась, лишь после появления двух больших лисьих глаз среди этого пламени. – Фэй! – радостно запищала я, чувствуя, как внутри вспыхивает тепло. Надо же, он пробрался в замок и охраняет меня! – Ведьмочка, ну какой из него дятел? – насмешливо протянул фамильяр. – Крысу никакими перьями не украсишь. Вокруг Леранира мгновенно вспыхнуло столбом пламя, отчего в зале раздались истеричные вопли эльфов и некоторых демонесс. Я же нахмурилась и тихо произнесла: – Фэй, только не убивай, его еще предстоит судить. Огонь тут же исчез, а фамильяр вновь стал маленьким лисенком и запрыгнул мне на плечо. Но никто не обратил внимания на зверька: все смотрели на абсолютно лысого эльфа! Ощупав свою голову и лицо, Леранир щелкнул пальцами, окутав себя зеленым свечением, в попытке вернуть былую красоту. Только ничего не получилось! – Ты! – взревел он и его синие глаза наполнились темной яростью. – Убью! На ладонях ушастого вспыхнули молнии, которые начали разрастаться, пугая окружающих. Велен что-то закричал и попытался остановить Леранира. Эльфы бросились на помощь своему кронпринцу, выстроившись вокруг стеной. Дракон просто начал менять облик, чтобы защитить меня и не позволить долететь никакой магии. А я покачала головой и тихо прошептала: – Правосудие свершится, и эльф в крысу превратится! В тот же миг все молнии исчезли, как и эльфы, а на их месте истерично завизжали длинноухие крысы. Причем в центре сидела самая крупная, злая и абсолютно лысая. Сразу стало понятно, кто из них Леранир. Я хмыкнула и в гробовой тишине прочитала заклинание клетки, пока эти грызуны не разбежались по замку. Все же крысы совсем не милые и безобидные пушистики. – Золотце, когда мы будем ссориться, всегда помни, что я дракон, хорошо? – в шоке прошептал Рен, разглядывая крыс. – Вот же… невезение какое! – всплеснула я руками, глядя на дракона, который изменился и стал собой. – Откуда вы тут взялись, магистр Деонир? И вовремя я это сказала, потому что в зале поднялся гул голосов. Демоны начали осознавать, что произошло, и подняли такой шум… В общем, Велен не сказал мне ничего, а попытался заставить демонов молчать, пригрозив всем обвинением в измене. В итоге мы быстро удалились из зала, провожаемые пристальными и неимоверно перепуганными взглядами демонов. Веленька шел молча всю дорогу, словно не мог подобрать ни одного слова, чтобы выразить свое отношение к произошедшему. Но стоило двери покоев захлопнуться за нашими спинами, как он повернулся ко мне и простонал: – Селена, умоляю, хватит устраивать из моего замка ферму! – Это не столь важно, – махнул рукой Рен, усаживаясь в кресло. Фэйлинь тут же юркнул к нему на колени, и скрутился калачиком, словно большой домашний кот. Почесав лиса за ухом, дракон недовольно протянул: – У нас проблема. Теперь Д’анора не поймать. Он не сунется сюда, зная, что тут нахожусь я. – Да-да, а еще и фамильяр, и Селена, которая спокойно всех превращает в животных, ага… – поддакнул Велен, а после рявкнул так, что я подпрыгнула на месте от неожиданности: – Вы что не понимаете?! Теперь все знают, что я не контролирую верховную темную ведьму. Удивлюсь, если к утру в замке останется хоть один демон! Я хотела скрестить руки на груди и поворчать, но успела сделать только первое действие, как платье решило видоизмениться и спеленало меня, словно младенца. Дернувшись под изумленными взглядами мужчин, я шумно выдохнула и возмущенно воскликнула: – Оно меня не пускает! Тихий незнакомый мужской смех, раздавшийся в комнате, заставил Рена с Фэйлинем вскочить на ноги и замереть в боевой стойке, а Велена вздрогнуть. Я повернула голову в сторону окна, откуда доносился звук и увидела там демона. Того самого, которого мы так стремились поймать! – До чего же вы смешные и жалкие, – хмыкнул Корнар Д’анор, шагнув к нам из-за шторы. Рен хотел было что-то сделать, но демон поднял руку и произнес: – Не советую. Ты же не хочешь отправить своего друга на тот свет раньше времени? Моя жизнь уже ничего не стоит, поверь. Но я не позволю своим детям жить в мире, где существуют эти твари! Кивнув в мою сторону, мужчина прошел в центр комнаты и скривился, заметив, как мое платье вновь меняет форму, все сильнее оголяя грудь. Не выдержав, я процедила: – В общем, не знаю, что ты задумал, но я не собираюсь принимать в этом участия, пока не переоденусь! Умирать тоже надо в приличном виде. Удивительно, но Корнар Д’анор со мной согласился. Указав рукой на гардеробную, он проговорил: – Вперед, ведьма, не смею задерживать. Только помни, что от вашего поведения зависит жизнь Велена. И, кстати, на всякий случай хочу уточнить: моя смерть не разрушит клятву, а лишь стребует с Велена ее немедленного исполнения. Я перестраховщик, знаете ли. Так что, если кто-то попытается меня убить, то у нашего повелителя будет всего пара минут… Выделив слово «повелитель», он бросил на Веленьку уничижительный взгляд. Сразу стало понятно, что никаким уважением тут и не пахнет. И я бы обязательно что-нибудь сказала, но платье вновь всколыхнулось, поэтому пришлось бегом скрыться в гардеробной. Вот же гадкая тряпка! Сдирая с себя церемониальный наряд, который был против, чтобы его носила ведьма, не имеющая отношения к семье правителей, я пыхтела и тихо ругалась. Но стоило остаться в одном белье и потянуться к своему платью, как послышался знакомый голос Саймона: – Классная фигурка! Начинаю завидовать дракону. И сказано это было настолько тихо, что я не сразу поняла, откуда исходит звук. Решительно натянув платье, чтобы не радовать всех своим видом, я нахмурилась и почти беззвучно произнесла: – Ты что тут делаешь, и где прячешься? – Да тут я, в обуви. Спрятался, когда пришел Д’анор. Глянув в сторону полок с обувью, я заметила черного кошака и хмыкнула. Тот прикинулся опушкой у сапог, обмотав вокруг голенища хвост, а остального тела не было заметно благодаря темному углу. – А зачем ты сюда пришел? – Дора попросила вернуть ей блокнот, – вздохнул Саймон. – Ну, я пришел, а тут он… И что теперь делать? Как будем спасать повелителя? – Есть одна мысль… – протянула я. – Но она не совсем обычная. Признаюсь, в голову пришла одна сумасшедшая идея, когда Рен сказал, что мы не поймаем главного гада. А слова Д’анора лишь сделали эту идею еще привлекательней. Конечно, Велену придется не сладко, но все же лучше, чем просто умереть! Сделав глубокий вдох, я решилась на настоящее безумство, и выдохнула, обращаясь к Саймону: – Можешь незаметно привести сюда Дору? Глаза кота увеличились раза в два от удивления. Он явно ждал объяснений, но тут из гостиной донесся недовольный окрик: – Ведьма, ты там уснула или нужна помощь? Так я сейчас помогу! – Некогда объяснять, – зашипела я на Саймона. – Веди сюда Дору, немедленно! И пусть она захватит свои заготовки. Кот кивнул и исчез, а я хлопнула по карману в платье, нащупав флакон с кровью Велена, и быстрым шагом направилась обратно в гостиную. Злить Д’анора раньше времени не стоило. Сейчас главное дождаться Дору с заготовками! – Не прошло и года, – проворчал демон, когда я вышла. Указав на диван, где сидел Веленька, он хмыкнул: – Садись. Раз хочешь красивую смерть – устроим. – Мне очень интересно, чем тебе не угодили темные ведьмы? – поинтересовалась, спокойно усаживаясь рядом с Веленом, и разглаживая складки на юбке. – Не разговаривай! – взвизгнул демон, и мой рот тут же запечатали бумажкой с заклинанием молчания. – Не дала… – вдруг фыркнул дракон, отвечая на мой вопрос. – Да как ты!.. – перебил его Д’анор. Но магистр Деонир захохотал и язвительно протянул: – Не дала сесть на трон. И о чем ты только думаешь, старый развратник! Это платье Золотца так подействовало? В сторону дракона тоже рванула бумажка, но сгорела на подлете. Покачав головой, он подошел к Д’анору и усмехнулся, глядя, как тот бледнеет. Я понятия не имела, что собрался делать Рен, зато знала, как надо поступить, чтобы избавить Велена от клятвы. Всего-то нужно было убить сначала Д’анора, а потом и Веленьку. Последнего, конечно, не то чтобы убить, а просто он не выживет после смерти Д’анора. К тому же, это будет временно, пока не восстановим дух и тело, но… как это все объяснить, когда нет возможности говорить? Пощупав бумажку, попыталась ее отклеить от рта, но ничего не вышло. Внезапно из гардеробной высунулась черная мохнатая лапа, которая подняла палец вверх, сообщая, что Дора на месте. Вот и все. Настал момент истины! Я посмотрела на Рена и показала на демона, проведя пальцем по своему горлу. Мол, давай прикончи уже его! Но дракон оказался не настолько сообразительным, или же не настолько кровожадным, поэтому никого не прибил, а поинтересовался: – Золотце, ты хочешь, чтобы я убил этого гада? Я часто закивала, подтверждая догадку. – Тогда ваш друг тоже умрет! – взвизгнул демон, на что я вновь часто закивала, причем так радостно, что Велен поспешил отодвинуться от меня подальше. А вот Д’анор изменился в лице и с ужасом прошептал: – Ты ненормальная!.. Нахмурившись, я все же скрестила руки на груди, а после оскорбленно отвернулась, но тут заговорил Велен: – Знаете, я вот сейчас вспоминаю время, проведенное в теле ящерицы, и понимаю, что не так уж и плохо было. По крайней мере, пока Селена не решила кормить меня дохлыми мухами… Причем сказал он это все, глядя на дверь в гардеробной! Неужели понял?! Я активно закивала, соглашаясь с этим высказыванием, и бросила на дракона умоляющий взгляд. Оказалось, что магистр Деонир отлично соображал, и просто был не настолько кровожадным, чтобы убивать всех налево и направо без причины. Но увидев мой умоляющий взгляд, он вздохнул и печально так протянул: – Прости, Д’анор, но это выше моих сил. Видишь, как мое Сокровище просит? В тот же миг сердце демона насквозь пронзили длинные острые когти, появившиеся на руке дракона. Удивленно опустив голову, Д’анор попытался что-то булькнуть, но не смог. Рен оттолкнул от себя демона, который начал заваливаться назад, и стряхнул с руки кровь. А после подошел ко мне и убрал бумажку с заклинанием. – Знаешь, Золотце, впервые я почувствовал сожаление, когда женщина замолчала, – проговорил он. – Не умеешь ты объяснять жестами. И вроде все это было сказано с легкой насмешкой, как обычно говорил дракон, но я чувствовала его напряжение и даже страх. Похоже он испугался, что мне причинят вред. Как мило! Я поднялась и, прижавшись к мужчине, прошептала: – Спасибо. Ты все отлично понял. – Селена, а кого переселяем в ящерицу, – внезапно раздался голос Доры, которая подошла к телу Д’анора. Я увидела, что она держит в руке душу демона, который все пытается вырваться, но не может. Рядом захрипел Велен, схватившись за сердце, что вызвало панику у Доры, и та крепче сжала душу Д’анора. Душа издала тоненький противный свист, а меня внезапно осенило. Подскочив с места, я рванула к ним и выдохнула, глядя на душу демона: – Хочешь уйти? Тогда скажи, что клятва исполнена. Иначе будешь жить в теле зомбо-ящерицы до скончания веков. Я позабочусь, чтобы ты никогда не смог умереть, поверь. Тихий свист, в котором чувствовался откровенный ужас, наполнил комнату, заставив меня скривиться. Я уже хотела попросить Дору запихнуть этого гада в мертвую тушку, но свист прекратился, а по комнате пронесся потусторонний жуткий голос: – Клятва исполнена! Велена объяло темным огнем, который вспыхнул столбом и опал искрами, оставив вполне нормального здорового демона. Дору это настолько обрадовало, что она сжала крепче душу Д’анора. От громкого визга заложило уши, и я закрыла их ладонями, а вот Дора просто отшвырнула кричащий сгусток энергии и рванула в опешившему демону с воплем: – Веленька! Живой! Ну кто же так пугает? Да плевать на ком ты решил жениться, только не умира-а-ай! Последнее она провыла куда-то в район его шеи, поливая слезами. Конечно, вначале Велен растерялся, но после приобнял девушку и похлопал по спине со словами: – Ну все, не плачь. Со мной все хорошо. Кстати, жены у меня тоже нет… Хоть я и понятия не имею, зачем это говорю. Переглянувшись с Реном, мы рассмеялись и оставили Веленьку с Дорой. Пусть теперь благодарит ее за спасение! Темные ведьмы любят благодарность, особенно от мужчин, которые запали в душу. Кроме того, чем быстрее Велен избавится от своих чувств ко мне, тем лучше. – Готова исполнить свое обещание? – промурлыкал дракон, крепко сжав меня в объятиях. – Какое именно? – устало отозвалась я, чувствуя себя выжатым лимоном. И тут до меня дошло, что мы стоим посреди храма! Глянув на мужчину, я возмущенно засопела и прошипела: – Ах ты ж ящерица переросток! Снова решил испортить мне самый счастливый день в жизни каждой женщины?! – Прости, Золотце, но ждать нельзя, – выдохнул он прямо мне в губы, отчего мысли моментально разлетелись в разные стороны. – Почему? Загадочно улыбнувшись, он ничего не ответил, а лишь положил руку на мой живот и поцеловал так нежно, словно прикоснулся к величайшей драгоценности в своей жизни.