Глава первая "Куда я попала?"

Академия Скрытых Земель всегда считалась лучшей академией магии. О ее стенах ходили легенды, и поступить туда было большой удачей. Учиться там было непросто, но каждый знал, что после выпуска его ждет лучшая работа и уважаемое положение в обществе. Поэтому когда моим родителям пришло послание о том, что их непутевую дочь приняли в славное заведение, они сначала не поверили, затем мама расплакалась, сказала, что любит меня и ни на секунду не сомневалась в том, что это случится.

Собирали меня в путь, как говорится, «всей деревней». Здесь, в Цветочной долине на западе, испокон веков жили фейри. Мы были мирным народом, да и с чего бы быть иначе? Все здесь — обычные работяги. Утром отовсюду льется детский смех, а по вечерам, под звуки лир и флейт — песни и танцы у костра.

Я любила наш край. Никто здесь не знал ни бед, ни забот, мы жили в любви и гармонии. Но порой мне становилось тоскливо. Я хотела увидеть мир за пределами дома, стать частью приключений, о которых рассказывала в своих письмах бабушка. Академия Скрытых Земель была моим окном в этот мир, но я даже не надеялась, что меня примут.

— Главное, Лия, всегда улыбайся. Никогда не знаешь кто станет тебе добрым другом, — наставляла мама, собирая вещи в дорогу. А я сидела за столом и задумчиво ковыряла остывшую кашу ложкой. Не смотря на радостную новость аппетита не было.

— Мам, а ты уверена, что мне стоит ехать? — вопрос повис в воздухе. она на секунду замерла с моим платьем в руках, а затем обернулась.

— Конечно! Это же такая возможность, Лия! Еще ни один фейри не ступал за ворота академии! С чего такие вопросы?

— Да так… — вздохнув ответила я, — Просто я буду очень скучать за вами.

— Мы тоже, доченька. Но ты не должна отказываться от мечты! Все в нашей деревне очень рады за тебя, и мы с отцом желаем тебе только самого лучшего…

Тогда я поняла, что от меня зависит не только моя судьба, но и судьба всех фейри. Я просто обязана показать, что мы способны на большее, чем просто вести хозяйство!

Вечером, едва солнце коснулось горизонта, я обняла всех на прощание и надела на шею кристалл перемещения. В письме было сказано, что достаточно просто сжать его в руке. Он чуть кольнул ладонь, заставив меня вздрогнуть, затем мир вокруг закружился, и я зажмурилась, когда лица родителей исчезли в темноте.

Когда все закончилось, я еще стояла, прижимая к груди дорожную сумку. Я почувствовала это. Звуки, воздух и даже земля под ногами — все стало другим. Открыв глаза, я увидела крепость невероятных размеров, окруженную зеленью со всех сторон. Одна его башня могла бы вместить всех существующих ныне Фейри Скрытых Земель, и все равно осталось бы место!

— Какая громадина… — восхищенно прошептала я, не отрывая глаз от академии, в которой мне предстоит учиться. Вот только почему кругом не видно ни души?

— Ты рот-то закрой, не то духа проглотишь! — проворчал кто-то старческим голосом. Я завертела головой, пытаясь найти собеседника, но рот закрыла, так, на всякий случай.

— Да здесь я, здесь! Вниз смотри, бестолковая! — возмутился невежливый собеседник.

— Здравствуйте… А вы кто? — удивленно спросила я, разглядывая небольшого старичка в лаптях да льняной рубахе. Отросшие волосы торчали во все стороны и больше походили на солому, да и вообще он выглядел крайне недружелюбно, но я помнила слова матери и постаралась улыбнуться.

— Ты чего, блаженная? Домового никогда не видела? — вновь проворчал он. Я ошалело смотрела на то, как мой новый знакомый достал из-за пазухи бутылку, и, откупорив ее, осушил одним махом.

— Нет, почему же? Просто я думала, что домовые в домах живут… — мне, правда, было интересно, но домовой не ответил, только зло сверкнул глазами-бусинками и, проворчав что-то про непутевых адептов, скрылся в кустах. А ведь я даже не успела спросить его, куда же мне идти дальше… Ну ничего, прорвемся!

Вздохнув, я покрепче сжала сумку и направилась в сторону академии вдоль по мощеной камнем дорожке между клумб. А какие там были клумбы! Одни цветы так и манили прикоснуться к ним, а другие пытались вцепиться в платье колючими листьями и зубастыми ртами. На всякий случай я держалась подальше и от тех и от других. Это дома у нас все живое дружелюбное, а это цветы чужие — кто знает, что у них на уме?

Как дошла до внушительной двери с резным драконом помню смутно, но это была настоящая красота, выведенная тонкой рукой мастера. Какое-то время я стояла, как завороженная, рассматривая причудливый узор чешуи, а затем коснулась ближайшего крыла. Дракон под моей рукой встрепенулся, словно ожил, и засиял магическим светом, пропуская внутрь.

Что делать дальше, я не знала. Как назло, по дороге мне не встретилось ни одной живой души, так что я просто петляла среди бесконечных коридоров, лестниц и запертых дверей.

— Странно… — прошептала в пустоту, — Где же все? Может я свернула не туда…

Я уже собиралась вернуться, как вдруг, откуда ни возьмись, появился эльф, налетел на меня, да так, что сбил с ног, и я больно приложилась о каменную стену, а несчастная сумочка выпала из рук и весело покатилась вниз по ступенькам… Стук-стук-стук… Затем послышался грохот, и пара слов, от которых у меня лицо залилось краской. Так у нас даже приезжие черти не ругались, а уж фейри…

— Ты в порядке? — быстро спросил эльф, помогая мне подняться и чуть придерживая за плечи.

— Кажется… — неуверенно ответила я, ощупывая ушибленную руку и рассматривая его. Незнакомец был одет в темную мантию, которая скрывала все, кроме белой как снег, косы, пары острых эльфийских ушей и синих глаз, в которых клубилась тьма.

— Меня здесь не было, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. Я кивнула, словно во сне, и эльф отпустил меня, скрывшись во тьме коридора.

К тому моменту я уже думать забыла и о сумке, и том, кто ругался хуже черта. Как оказалось, зря. Когда на свет вышла жертва падения моей сумочки, сжимая в ее в одной руке, я тут же пожалела о том, что не успела сбежать вслед за эльфом.

Это был высокий мужчина с длинными черными волосами, парой желтых глаз и длинным змеиным хвостом. Он в мгновение ока приблизился ко мне и схватил за плечи, прижимая к каменной стене и угрожающе нависая сверху. Я чуть не умерла от страха от одного его взгляда.

— Где он? — прошипел змей. Я вздрогнула, пытаясь вырваться, но незнакомец держал меня крепко, как добычу.

— Кто? — растерянно пискнула я. В глазах змея мелькнул нехороший огонек, заставляя меня сжаться.

— Эльф! — прорычал он. Я сглотнула, оглядываясь по сторонам. Мамочки, меня же сейчас съедят!

— Не знаю… Он убежал… Туда! А нет, туда! — зажмурившись, затараторила я, чувствуя, как усилилось давление на плечи. Точно съедят! А если не съедят — раздавят.

— Только не ешьте меня, пожалуйста… Я не вкусная, честно! Еще отравитесь, будете с животом маяться… Лучше давайте я вам пирожков испеку…

— Каких еще пирожков?! — у змея явно кончалось и без того не очень надежное терпение, а мне еще очень хотелось жить!

— Вкусных… С ягодами… — попыталась задобрить его я, но меня спасли отнюдь не пирожки. Неподалеку раздались шаги, привлекая наше внимание, а затем кто-то вмешался.

— Что здесь происходит? — спросил мой неожиданный спаситель спокойным голосом. Я не знала, кому он принадлежит, но хватка на моих плечах немного ослабла, а затем змей и вовсе отстранился от меня.

— Допрашиваю адептку, господин ректор, — ответил он, не моргнув и глазом. Значит вот, как это называется? Да я чуть к праотцам не отправилась прямо здесь, у стены!

— В таком-то виде? — ректор приподнял одну бровь, явно осуждая, и я услышала как змей скрипнул зубами.

— Так сложились обстоятельства… — пробормотал он, явно признав, что перешел границу. Тем временем другой мужчина сделал несколько шагов ко мне, а затем нахмурился и обернулся к змею.

— Как бы то ни было, магистр, надеюсь, впредь вы не станете допрашивать адептов без моего ведома. В противном случае я отзову свое разрешение на ваше преподавание здесь.

Змей кивнул, не сводя с меня убийственного взгляда. Я шумно сглотнула. Это преподаватель?! И что он преподает? Как навести страх на врага?

— А что до вас, девушка, мне будет крайне любопытно узнать, как вы очутились в башне преподавателей, да еще и за день до начала занятий…

— Я… — хотела ответить, но ректор прервал меня одним взмахом руки.

— Только не здесь. Предлагаю пройти в мой кабинет и поговорить в более уютной обстановке. Что скажете?

Я лишь кивнула, бросив на змея испуганный взгляд. Куда я попала?..