Глава 14

Я следовала по хитросплетению тёмных коридоров за Кьялой и Перелем. Наверное, не будь меня с ними, они бы двигались быстрее, но я то и дело норовила удариться обо что-то или подвернуть ногу, не обладая зрением, позволяющим видеть в кромешной тьме. Казалось, что этот путь никогда не закичится, что я проклята на вечные скитания по бесконечным переходам, где нет света.

Наконец, впереди забрезжили странные голубоватые всполохи, а затем мы оказались в пещере, от вида которой невольно ахнула, — все стены и часть пола широкой каверны, были покрыты светящимися синими кристаллами цвета осеннего неба, блестевшими сотнями граней.

— Как красиво! Где мы? — выдохнула, забыв обо всех злоключениях, поражённая небывалым зрелищем.

— Эти проклятые пещеры некогда принадлежали гномам. Когда их разведчики натолкнулись на эти месторождения кристаллов, то буквально сошли с ума от алчности и жадности. Они работали, забыв об отдыхе, сне и еде, и в итоге погибли от истощения. С тех пор эти каверны считаются проклятыми, и в них никто рискует заходить, да и мало кто помнит о том, что когда-то здесь обитали гномы, ведь наши предки изгнали бородатых ещё много веков назад! — сообщила Кьяла, явно не опасаясь проклятья этих мест и чувствуя себя как дома.

Она запустила руку в одну из потаённых ниш и достала несколько плотно свёрнутых одеял, а затем бросила мне походную флягу с водой.

— Располагайся! — приказала тёмная. — В ближайшее время эта пещера станет твоим домом.

— Но как же заговор? Я же сказала, что буду с вами и помогу! Надо же предупредить тех эльфов вашего клана, которые не отправились в паломничество и остались в столице! — начала я, но девушка, властно махнула рукой, призывая меня замолчать.

— Лаурель, ты мало что смыслишь в нашей жизни! Мы не будем предпринимать никаких шагов без позволения Верховной сестры алого клана. Лишь госпожа Маарх может принимать решения! — недовольно буркнула спутница.

Перель же и вовсе застыл у дальней стены, фактически сливаясь с ней, даже закрыл глаза, словно превратившись в каменную статую.

— Но ваша Верховная сестра ведь сейчас далеко. К тому моменту, как она вернётся, будет уже некого спасать. Тем более, на неё могут напасть по пути к дому…

Я чувствовала, что странная тревога, раздражение и нетерпение наполняют меня. Неужели мы просто спрячемся в этой волшебной пещере и будем ждать? Это ведь так непохоже на отчаянную Кьялу и неустрашимого Переля. Да и для меня такой способ спастись казался неправильным.

— Успокойся, светлая! Твои эмоции пульсируют так, что внутренний взор режет! — недовольно произнесла тёмная. — Женщины клана могут поддерживать ментальную связь на расстоянии. Но вызвать Верховную сестру без должного повода, — подписать себе смертный приговор. Но сейчас причина уважительная, поэтому мне придётся это сделать.

Кьяла вытащила из походной сумки глянцево блестящий чёрный шар, умещавшийся в её ладони. Странное впечатление произвёл на меня этот безобидный на первый взгляд предмет, — он казался мне живым и опасным, даже возникло ощущение, что он нашёптывает что-то недоброе.

— Перель, осмотри ближайшие коридоры и проверь, чтобы рядом не было ненужных слушателей и следящих арканов. Помни, что у стен есть уши! Ты, Лаурель, останешься здесь, пока я буду беседовать с Верховной сестрой! Варгус присмотри за гостьей!

Тёмные выскользнули из пещеры подобно неуловимым теням, — вот только что были здесь, и вдруг буквально растворились в воздухе. Огромный ящер довольно рыкнул и направился ко мне, облизывая голодную морду раздвоенным языком и рассматривая меня, словно худеющая к весеннему балу эльфийка вожделенный десерт.

Ну уж нет, не для того я отправилась в Подземье, чтобы стать закуской рептилии. Ловко спружинив от пола, взвилась вверх и перескочила через медлительного Варгуса, успев оттолкнуться от его ошалевшей морды. Четвероногий охранник явно не ожидал от меня такой прыти. Ну не зря же я с детства играла с мальчишками в чехарду, хоть это и считалось неподходящим занятием для юной аристократки.

Ящер недовольно заворчал, но я уже выскочила из пещеры.

Где-то невдалеке раздавались приглушённые голоса. Один из них принадлежал Кьяле, а вот второй — услышала впервые, и он мне не понравился. Тихий, шелестящий старческий шёпот, похожий на шипение змеи, казался напитанным ядом. Не отдавая отчёта, что делаю, отправилась вперёд, желая взглянуть на обладательницу неприятного голоса.

Дурное предчувствие холодило сердце и гоняло мурашки вдоль позвоночника. Слишком много мрачных и жестоких тайн прячется в коридорах Подземья.