ГЛАВА 24

Через пару часов Чарльзу Нотгерскому стало значительно лучше. И это не могло не радовать.

Майкл предложил скрыть, что это я создала противоядие, которое спасло императора. Причину его чудесного исцеления братья решили списать на Пресветлую.

Я была согласна с ними. К тому же богиня задолжала нам всем немало, ведь все началось с ее брата, часть души которого она переместила в Лобрус.

Что делать с Лиамом, Чарльз пока не решил, временно же новоявленный брат императора будет сидеть в антимагической камере Тайной канцелярии. Насколько я поняла, он так и не снял маску, да и сложно это сделать прикованным к кровати по рукам и ногам.

Сейчас я вспомнила увиденное прошлое Лиама. Как умирал в муках маленький мальчик совершенно один, брошенный матерью и няньками. Как в его тело попала чужая душа и осталась. После были еще несколько моментов воспитания нужного наследника престола Сильвией Нотгерской. Это было мерзко и больно.

Зная все это, я не моглa спокойно реагировать на мужчину в маске. Пусть он виноват и заслуживает наказания, но он жертва завистливой королевы. Нужно попытаться хоть как-то ослабить его долю. Хотя бы снять с него маску. Пусть станет кем-то другим, а не тенью императора.

– Хоть он мне и брат, но в первую очередь Лиам преступник. На его счету немало человеческих жизней. Так что получит он по всей строгости закона, - услышала я разговор Чарльза и Майкла, когда дремала на кушетке в спальне императора.

Оставлять братьев одних я не хотела, да и они не гнали меня от себя после того, как я спасла жизнь одному из них и избавила от нежеланнoго трона другого.

– Может быть, пожизненное ношение амулета личины? - проговорил Майкл.

– Сильный маг может увидеть сквозь личину. Что тогда будем делать? – отверг предложение Чарльз.

– А если ему сделать пластическую операцию? – подала голос я.

– Что? Это как? - спросил император.

– Может быть, немного подправить форму носа, губ и скулы. И уже полного сходства с вами не будет, – объяснила я. - Хотя не знаю, насколько это осуществимо. Тут нужно разговаривать с мэттом Востегом, если вы, конечно, ему доверите эту тайну.

– Мне пришлось ещё вчера рассказать ему о существовании у меня брата-близнеца. Майк у него взял дополнительную клятву. Кстати, надо его позвать,извелся, наверное, наш главный королевский целитель.

Мэтт Востег и правда нашелся в коридоре императорских покоев. Маг не мoг не волноваться за своего венценосного пациента.

– По дворцу гуляет слух, что вам лучше, Ваше Величество. Надеюсь, этo правда, – проговорил целитель. - Позволите вас осмотреть?

– Конечно, мэтт Востег, вы же знаете, что лечение своей монаршей особы я доверяю только вам, – с улыбкой ответил Чарльз.

– Вы смеетесь, это хороший знак, – обрадовался маг, подходя к императору, сидевшему на кровати.

Некоторое время в комнате было тихо, все, затаив дыхание, ждали вердикта целителя.

– Это удивительно, но все признаки отравления пропали, - наконец сказал он. – У вас все получилось, леди Ирэн.

– Почему вы решили, что это сделала я? – удивленно спросила я.

– Я знаю вашу магию, ее невероятный рисунок. Тут и гадать не стоит, для меня все понятно, - ответил мэтт Востег.

– Вы можете это скрыть? Мы бы не хoтели афишировать факт того, что Ирэн спасла Чарльза, - проговорил Майкл.

– Конечно, сейчас сделаю. Я согласен с вашим решением, не нужно привлекать к леди Ирэн лишнее внимание, – сказал главный королевский целитель.

– И давно вы знаете про особенность магии Ирэн, - внезапно спросил император.

– С первого дня, когда лорд Блэк попросил меня осмотреть леди.

– Тогда почему вы не сказали об этом мне? – недовольно пoинтересовался монарх.

– Вы напрямую не спрашивали меня о магии леди Ирэн. Я всего лишь дал юной магине возможность свободно дышать в пустынном мире. Представьте, что будет, если кто-то узнает, что в Лобрусе появился маг воды?

– Ничего хорошего, – согласился Чарльз. - И все же вы должны были доложить мне.

– Наверное, да, должен был. Но я знал, что придет момент,и только леди Ирэн спасет вас.

– Даже так?

– Мне явилась Пресветлая. Она и попросила пока скрыть ото всех истинную направленность магии леди Ирэн, – объяснил целитель.

– Согласен, Пресветлой вы должны были поверить, - нехотя проговорил Чарльз.

Я же, конечно, была благодарна богине за помощь. Но все же хотела поговорить с ней, было о чем.

Майкл был вынужден отправиться в департамент Тайной канцелярии. Теперь, когда Чарльзу уже не угрожала скорая смерть, можно было заняться арестованными заговорщиками. Блэку предстояло много работы.

И все же перед тем как расстаться он урвал несколько минут наедине со мной. Нам так не хватало друг друга.

– Мне жаль, Ирэн, но дома я буду появляться урывками, – сказал Майкл, обнимая меня и целуя в макушку.

– Мне плохо без тебя, – призналась я, прижимаясь к любимoму мужу. – Но я все понимаю, сейчас на первое место выходит твоя работа. Что же делать, если мне в мужья попался глава Тайной канцелярии, - хихикнула я.

– Что за напасть на тебя, родная? - озабoченно произнес Майкл и так же ответил мне улыбкой.

– Знаешь, а я благодарна Чарльзу за то, что он настоял на нашем браке, – призналась я. – Иначе я бы еще долго не подпускала тебя к себе. Я была сильно зла за те слова.

– А не надо подслушивать, моя дорогая леди, – с хитринкой сказал Блэк, проводя руками по моей спине и бедрам. Я же млела в руках мужа. Как бы мне хотелось большего, но пока это было невозможно.

– К тому же Альфред вел свою игру, не давая тебе возможности, начать жить без него.

– Ему было трудно принять, что он стал никем, - согласилась я. - Поэтому и показал только часть вашего разговора.

– Надо поскорее от него избавиться.

– Ты о чем? – тревожно спросила я, немного отстранившись от мужа.

– Не переживай, Ирэн. Я всего лишь о том, что надо поскорее помочь нашему призраку выполнить последнюю волю и помочь ему уйти за грань.

Знаешь, я благодарен Озави. Если бы не он, не факт, что мы успели бы вовремя спасти тебя.

***

Как я и планировала, после дворца я направилась в храм Пресветлой. Очень хотелось задать ей пару вопросов.

Храм встретил меня тишиной, хотя в нем находились двое священникoв и несколько прихожан. Но все разговаривали очень тихо, видимо, чтобы не мешать друг другу.

Я подошла к статуе Пресветлой и посмотрела на нее. Я довольно долго сверлила ее настойчивым взглядом, пока в моей гoлове не прозвучали слова богини:

“Ρада видеть тебя у себя в гостях, Ирина. Поздравляю, ты замечательно справилась с противоядием для Чарльза Нотгерского. У тебя большое будущее”.

“Здравствуй, Алиса. Спасибо тебе за помощь. Но сейчас я бы хотела поговорить о другом”, - сказала я, собираясь с мыслями. Непросто говорить богиням об их ошибках.

“Я догадываюсь, Ирэн. Но пойми, я не хотела того, что он совершил!”

“Тогда зачем ты отправляла в другой мир плохую часть души своего брата? Ты рассчитывала, чтo он исправится?”

“Да. Я рассчитывала, что он попадет в другое тело”, – нехотя произнесла богиня.

Нехорошие предчувствия так и резали по сердцу.

“Позволь спросить, в какое же?” – поинтересовалась я.

“Альфреда Озави. Два года назад он чуть не умер. И я хотела в его тело подселить душу брата”.

“Алиса… Ты хоть представляешь, что бы могло быть в этом случае? Пусть не получился бы такой монстр, как Лиам, но и ничего хорошего бы не было!”

“Почему? Он бы изменился!”

“Как?” – устало поинтересовалась я.

“Я бы помогла!” – воскликнула Алиса Шагарова.

“Темной части души? Ты сама-то в это веришь?”

“У меня бы получилось! Я же автор этого романа!”

“Ρоман давно вышел из-под твоего контроля. В первый раз, когда ты отправила сюда брата, во второй, когда тут оказалась я”.

“Да, с Никитой получилось все не так. Он почему-то попал в прошлое, в тело младенца. Хорошо, что он помнил жизнь на Земле, это ему помогло”.

“И это хорошо? – ужаснулась я. – Он же использовал технологии моего времени в этом мире. Причем не абы где, а в среде преступников. И это хорошо?”

“Да пойми, он же все равно остался моим братом! Пусть в нем и была только часть души”.

“С этим трудно спорить. Не знаю, как бы я поступила на твоем месте. Но факт oстается фактом, из плохой части души не вырос хороший человек”.

“Это все Сильвия Нотгерская. Она виновата в том, каким стал Никита в этом мире!”

“И с этим согласна. Королева и правда взрастила монстра. Но пойми, если бы ты не отправила часть души брата в Лобрус, то брат-близнец императора умер бы в младенчестве. Разве не так?”

“Так”, – печально ответила Алиса.

“И не было бы тех жертв, которых убил сам Лиам”.

“Это так. Но сделанного не воротишь. Да, я уже пожалела не раз о своем решении. Да, на Земле Никита стал совершенно другим, спокойным, уравновешенным, многого достиг. Но он словно лишился чего-то важного, пропал блеск в глазах”.

“Все верно,ты сама забрала у брата часть души, пусть и плохую часть. Разве может человек жить с половинкой души?”

“То, что я ошиблась, поняла давно. Все учатся на своих ошибках, Ирина. С тобой я уже все сделала иначе. Ты не часть души прежней Ирины Вяземцевой. Ты ее копия”.

Значит, я копия самой себя, а не часть души, как думала раньше? Хотя если исходить из примера брата Алисы,то лучше быть копией, чем частью чего-то целого.

Как же непросто давался мне этот разговор.

“У меня вoзник ещё вопрос. Ты планировала перенести брата в тело Альфреда. С кем тогда ты хотела его оставить? С прежней Ирэн или с Анитой?”

“Не знаю. В тот момент я хотела дать брату выбор, с кем он захотел бы остаться”.

“Не думаю, что темная часть души могла выбрать скромницу Ирэн. Уж скорее яркую Аниту. И что же было бы с Ирэн?”

“Возможно, она бы нашла свое счастье с кем-то другим. Да хоть с тем же Темным герцогом”.

В сердце кольнула игла ревности. Не отдам! Мое!

Хотя это же невозможно. Ни одна женщина не выносит прикосновение Майкла. Или Ирэн бы смогла?

Наверное, я очень громко думала,так как Алиса мне ответила:

“Тут ты права. Я упустила этот момент. Ирэн бы не смогла быть с Блэком. Только ты, твоя душа приняла его тьму. Ты стала особенной для него”.

Хоть тут можно спокойно выдохнуть. Не отдам никому Майкла!

И все же надо ещё выяснить у Пресветлой один момент.

“Скажи, Алиса, а что с Анитой? Изначально ты хотела ее в жены своему брату. Не спорь, я это поняла без слов. После ты попросила помочь ей избавиться от отца. Это же не только из-за того, что она Видящая?”

“Но она же избавила тебя от призрачных монстров?”

“Ну, дoпустим,избавил меня от них Майкл, напустив тьму. Анита помогла уже позже. Но почему-то я не верю, что все так просто”.

“Ты слишком подозрительная”, – натянуто рассмеялась Алиса.

“И все же, скажи правду, кому ты уготовила эту молоденькую магиню?”

“Хорошо, уговорила, расскажу тебе. Я уже начала писать второй роман дилогии, и Анита, возможно, станет императрицей”, – довольно произнесла автор литнета.

Что-то мне это совсем не нравится!

“О Нет! Хочешь сказать, что она истинная пара Чарльза Нотгерского?”

“Не знаю. Может, и так”.

“Алиса, пообещай мне оставить Чарльза в покое. Пусть он сам найдет свою любовь, пусть будет счастлив. Разве он этого не заслуживает?” – спросила я с надеждой, что меня услышат.

“Но почему я не могу сама это решить? Я же писатель, зачем ты влезаешь в мой сюжет?”

“Потому что ты сама меня в него притащила. Разве не так?”

“Скажи еще, что ты несчастлива в моем мире?”

“Счастлива. Но я того же желаю и брату Майкла. Пусть это будет кто-то другой, пусть с таким же взрывным характером. Но не Анита. Найди ей кого-то другoго. Разве нельзя так? - попыталась настоять я на своем и затаила дыхание, получится ли убедить Пресветлую.

“И ты простишь меня за то, что я переместила тебя в свой роман?” – внезапно спросила богиня.

Что мне ответить? Что я давно уже ее простила?

Видимо, я опять громко думала,и Алиса меня услышала.

“Хорошо, я согласна с тобой, - проговорила она. – Я дам Чарльзу Нотгерскому шанс найти свою любовь. Наверное,ты права, не будем тянуть в новый роман проблемы старого. Пусть Анита сама ищет свою судьбу. Я отпущу ее в свободное плавание. Мы с тобой и так много сделали для девочки. У нее появился шанс стать сильной магиней”.

“Спасибо, Пресветлая”, - с улыбкой проговорила я.

“За весь разговор ты впервые назвала меня Пресветлой. Да и раньше не припомню такого oбращения. Что-то изменилось в твоем отношении ко мне?” – с грустью отметила богиня.

“Я так не обращалась к тебе? Не помню, вроде называла тебя по имени”.

“Вот именно, ты называла меня Алисой, но не Пресветлой”.

“Думаю, сейчас ты заслужила это имя. Надо давать людям возможность самим выбирать свою судьбу. Даже еcли это персонажи романа”.

“Спасибо, Ирэн. Оказывается, для меня много значат твои слова”.

***

В последующие дни я была предоставлена сама себе. Майкл появлялся дома только поздно вечером, иногда даже ночью.

Так и сегодня Блэк появился дома лишь после полуночи.

– Как же тяжело долго не видеть тебя, - прошептал он, обнимая меня.

– И я бы хотела видеть тебя больше, чем несколько часов в день, – призналась я.

– Хотелось бы сказать, что скоро все закончится. Но… Не все так просто. Мы распутываем клубок за клубком, полстолицы было под влиянием королевы.

– Неужели они не понимали, что преступают закон?

– Кто-то не понимал, им промыли мозги идеей об истинном наследнике Нормана Нотгерского. Умела это делать Сильвия Нотгерская. Кто-то понимал, что все ложь, но следовал за королевой-матерью. Если ты нечист на руку, то переворот довольно выгоден.

– Все так плохо? - спросила я.

– Мы арестовали несколько министров, высокопоставленных вельмож, приближенных к императору. Всех придворных, замеченных хоть раз в покоях Ее Величества. Большая часть из них была в сговоре с заговорщиками. Каждого пришлось допросить на кристалле правды. Столько брани, как за последние дни, я никогда не слышал.

– А что с вашим братом? Что Чарльз решил в его отношении?

– Мэтт Востег провел серию магических операций,и сейчас Лиам лишь немного похож на Чарльза. Это все, что мы могли сделать для него. Ему больше нет нужды постоянно носить маску. Но тем не менее свободы он больше не увидит никогда. В ближайшее время состоится суд, где он будет присутствовать без маски, чтобы все видели, что это не близнец императора, а лишь похожий на него человек.

– Но можно же определить родство по крови и ауре, - вспомнила я.

– Можно, но не в этом случае. Мэтт Востег оказался настолько силен, что и ауру подправил Лиаму. А после этого изменился и состав крови,теперь он родственник императора, возможно, дальний, но не брат-близнец.

– А если Лиам что-то скажет во время суда? Насколько я помню, он не робкого десятка.

– Лиам до сих пор в многомагических наручниках. Они сдерживают его лучше всех охранников. Это новая разрабoтка наших теневых артефакторов. Браслеты не только блокируют магию, но и вытягивают ее из преступника.

– В них есть аталит? – догадалась я.

– И это также. В общем, это многогранное удерживающее устройство, в котором можно настроить почти все что угодно. В данном случае будет лишение голоса.

– А суд такое примет?

– У него просто не останется выбора. Сейчас все боятся Чарльза, как бы не оказаться по другую сторону вместе с заговорщиками, когда целые рода лишаются всего.

– Но как же так? Ведь наверняка не все же в роду виноваты? – встрепенулась я в руках моего Темного герцога.

– Поэтому я и пропадаю в департаменте целыми днями. Мы не хотим наказывать невинных. Но нужно разобраться, кто виноват, кто нет. Не всегда кристалл правды помогает в определении вины. Тогда в ход идут старые добрые методы расследования.

Я немного успокоилась, все же не хочется, чтобы пострaдали невинные, даже если главы родов среди заговорщиков.

– А дома, подобные моему, еще нашли?

– Да, после того как доступ в особняк Озави был закрыт, Сильвия Нотгерская заняла ещё парочку домов в столице. Верные ей люди беспрекословно отдавали нажитое и украденное, лишь бы заслужить благодарность королевы-матери. Но в тех домах ничего примечательного нет. Маги хорошо проверили их. Да и на создание такого дома-тайника, как твой, ушли годы.

– Хорошо, что у меня получилось забрать дом себe. Он чистый по своей сути, магия в нем светлая, и ему претило то, что происходило на тайных этажах. Он просто отгораживался от всей той мерзости, хоть и не всегда это получалось.

– Ты так говоришь, будто особняк живой, – отметил Майкл.

– Не настолько, конечно. Но магия дома приняла меня и делится со мной своими секретами.

– Ты у меня просто кладезь всего необычного, – улыбнулся муж. - Хватит разговоров, Ирэн. Я соскучился по твоим поцелуям. Подари мне немного ласки, любимая.

– Могу даже очень много подарить, - прошептала я прямо в губы Майкла.

И мир перестал для нас существовать. Были лишь он и я, и больше никого.