ГЛАВА 8: Стальные цепи

Вечером того же дня

И снова ожидание… Тягучее, бесконечное, пронзительное.

За последние восемь часов нас осмотрели пять артефакторов и два заклинателя высшего класса. Лучшие из лучших. Элита. Их время стоило очень дорого. Без генерала мы бы за год не собрали денег даже на минутную консультацию, не говоря уже о том, чтобы маги такого полёта потратили на нас весь день. Но пугало то, что даже они пока не могли раскрыть секрет печатей Змея.

С каждой новой проверкой меня всё сильнее захлёстывало отчаяние. Казалось, выхода нет и все надежды тщетны. Но маги не сдавались, а только входили в раж.

Неудачи задели их самолюбие и снятие печатей уже стало делом принципа. Сейчас они заперлись в соседней комнате, и о чём-то яростно спорили. До меня доносились обрывки фраз. Высокие гости не скрывались за пологом тишины и, в теории, мы могли присоединиться. Только смысла в этом не было.

Ни я, ни Ви, ни Марчелло ничегошеньки не понимали из их обсуждения, поэтому решили просто не мешаться под ногами и тихонько сидели в гостиной, вновь повторяя выученный алфавит.

Переносить сюда коробочку с буквами не стали, но попросили у Атрея книгу с крупным текстом и теперь тренировались на ней. Это было в разы сложнее, зато помогало отвлечься и скрашивало ожидание.

Через стену раздался оглушительный хлопок и рекой полились непонятные слова. От неожиданности я едва не выронила книгу, но быстро взяла себя в руки. Зная, что печати Змея могут пришибить нас откатом, маги сделали их копии и экспериментировали именно на них.

Похоже, это взорвалась очередная подделка…

– Во имя Лесного Бога! – кот возмущённо вскинулся на задние лапы и зашипел. – Что же эта проклятая змеюка там намудрила?! – добавил, прислушиваясь к крикам Гарсии Торэро - главы гильдии артефакторов.

Когда генерал предупредил о его приезде, я сразу представила почтенного старца с благородной сединой и отрешённым взором. На деле, Гарсия оказался высоким худощавым брюнетом с хищным лицом и взрывоопасным характером. Его жилистые руки покрывала вереница магических татуировок, губы накрест пересекали два белёсых шрама, а в глазах горело демоническое пламя.

Его движения были рваными и порывистыми, он заводился с полуоборота и спорил так отчаянно, словно на кону стояла его жизнь.

Забавно, но из всех прибывших, именно Гарсия нравился мне больше всего. Его безуминка заражала, как и огненный энтузиазм. Я верила ему и в него.

Хотела успокоить кота и сказать, что ещё рано делать выводы, как вдруг раздался новый хлопок, и в последовавших за ним криках мне почудилось… торжество?

Дыхание перехватило и мы застыли, сжав кулачки. Время словно остановилось, мы даже пошевелиться лишний раз боялись, будто это могло спугнуть удачу. Неужели…

– Да! Может сработать! – жесткий, пропитанный дымом сигар голос Гарсии прозвучал сладчайшей музыкой.