ГЛАВА 20: Ветер надежды

Всполохи молний опалили небеса алым заревом и ливень хлынул с новой силой, обрушившись на магический зонт шквальной волной. Стихия принимала клятву и провожала уходящих в вечность мужчин грозовыми салютами.

– Прощайте… – едва слышно прошептала Тиана, поклонившись призракам.

Мы с друзьями тоже склонили головы в знак уважения к погибшим героям.

– Прощай, Тинни… – тепло улыбнулся Этьен, прежде чем рассыпаться снопом золотых искорок вместе с остальными духами.

Миг! И вновь над садом повисла тишина. Но уже не пугающая и напряжённая, а пронзительная, сотканная из эха затухающих прощаний и искренней мольбы.

Мёртвые ушли на Тропу Перерождения, а живые обрели шанс на будущее.

– Не могу поверить… – словно в трансе произнесла Тиана, устремив взгляд в пылающие небеса, – они наконец свободны! И я…

– И ты, – ободряюще сжала её плечо, – ты молодец! Настоящий боец…

Договорить не успела, Тиана неожиданно всхлипнула и бросилась мне на шею, крепко обнимая.

– Нет, Шанни! Я трусиха, – воскликнула, уткнувшись носом в моё плечо. – Трусиха, которая никогда бы не справилась без вас. Спасибо за то, что не бросили… Я ваша вечная должница!

– Глупости! – ответила, обнимая её. – На то и друзья, чтобы поддерживать друг друга!

– А мы… вы… – Тиана отстранилась, с надеждой посмотрев мне в глаза. – Вы правда согласны стать моими друзьями?

– Конечно! – ответили не сговариваясь.

– Но я же такая проблемная…

– Не бывает беспроблемных. У каждого свои беды, – возразила Ви, – Этьен сказал, что не смог бы жить дальше, бросив тебя в тот страшный день. А мы бы перестали уважать себя, оставив тебя одну в столь трудный час.

– Друзья познаются не в момент благополучия, – добавил кот, – много таких, кто готов быть рядом с успешными и сильными. С теми, кто может дать больше, чем возьмёт взамен. Но это шушера и пустышки, которые разбегутся едва их кумир рухнет с пьедестала. Лишь те, кто был с тобой на дне и не отвернулся, достойны называться настоящими друзьями!

На глаза навернулись слёзы. Кот был сотню раз прав, ведь именно так случилось и у нас.

Тиана тоже расчувствовалась, но плакать перестала и робко улыбнулась.

– Для меня большая честь, назвать вас друзьями! – торжественно ответила, а мы просто молча обняли её, делясь своим теплом и окружая заботой.

– Пчхи! – Марчелло звонко чихнул.

Холод, опустившийся на сад из-за дождя, никуда не ушёл, и даже дождевики с магическим подогревом уже не спасали.

– Пойдёмте скорее в дом! – воскликнула. – Я замёрзла, жуть!

– И я! – Ви зябко поежилась.

– Наш чай давно остыл, но нас ждут самые вкусные конфеты и варенье. Их никто так и не попробовал, – напомнил кот.

– Точно! – просияла Тиана, бросив последний взгляд на ручей.

Вода из Волчьей реки и впрямь унесла печали, а небо услышало клятвы и мольбы.

Теперь будущее в наших руках!