ГЛАВА 21.1

Смутная тревога усилилась, но отступать я не собиралась. Единственный, кто представляет для меня реальную угрозу - это Змей, а ему здесь взяться неоткуда. В Самоцветах обучались наследники самых родовитых и богатых семей, поэтому академии охраняли не хуже легендарной Алмазной резиденции небесного владыки.

Гарсия предупреждал, что опасаться следует лишь сокурсников, да и то не слишком. Дисциплина на Железном факультете жесткая, а ректор Вэй Шу весьма суровый и скорый на расправу, как и декан - отставная леди-паладин Марион Торнвуд.

За крупные пакости можно запросто вылететь из академии, не спасёт ни один титул.

Экипаж беззвучно приземлился, и к нам тут же бодрым шагом направился Диего.

– О! Твой поклонник настроен решительно! – хихикнула Тиана, прикрыв рот ладошками.

– Он не мой, – отрезала, – всего-то раз поговорили…

– Зато как он на тебя смотрел! – многозначительно подмигнула подруга.

– Ой, да ну тебя! – отмахнулась, осматриваясь сквозь магическое стекло.

Снаружи окна экипажа были чёрными и нас никто не видел, зато нам открывался шикарный вид на центральный корпус Аметиста и собравшихся на площадке магов.

Сегодня здесь присутствовали поступающие и их сопровождение. На экзамен пускали только будущих адептов, но многие всё равно приехали с солидной свитой, чтобы подчеркнуть свою важность. Даже нам пришлось взять компаньонку и четырёх охранников.

Приехали на экипаже Гарсии, безумно дорогом и статусном. Его подарил император за особые заслуги. Сейчас некоторые бросали на платформу задумчивые взгляды, видимо, размышляя - стоит ли сразу воротить нос или пока подержать нейтралитет и особо не зарываться?

Единственным магом, определившимся на чьей он стороне, был Диего. Парень уверенно направился в нашу сторону и замер у дверей в ожидании. Он собирался помочь нам выбраться.

– Отчаянный! – восхитилась Тиана. – И такой красивый, – добавила, словно невзначай.

Красивый, и даже очень. Правильные черты лица, располагающая улыбка и медовые глаза, дивно сочетающиеся со смуглой кожей и короткими смоляными волосами. Диего не портила даже лёгкая угловатость, свойственная всем подросткам.

Я видела, какие взгляды бросают на него остальные девушки, но прекрасно знала, что Тиана не претендует на парня. Её симпатии давно принадлежали Гарсии и за четыре года детский восторг перерос в шальную влюблённость, которую подруга тщательно пыталась скрыть.

Выходило откровенно плохо. При любой возможности она увязывалась со мной в штаб Мастеров или предлагала Марчелло помочь с отчётами.

Подтянув образование, кот активно начал заниматься бизнесом и за последний год достиг значительных успехов, продавая артефакты, которые ему отдавала на реализацию торговая Гильдия. Он мечтал открыть магазинчик на главной площади, а сейчас уже владел крохотной палаткой и планировал вскоре расширяться. Тиана активно помогала ему с бумагами, в особенности с теми, которые нужно сдавать в штаб артефакторов. Ведь там можно было случайно встретить Гарсию.

Я надеялась, что она перерастёт и поймёт бессмысленность этой затеи. А пока делала вид, что ничего не замечаю. Было странно осознавать, что подруга влюблена в моего отца.

За эти годы Гарсия так много сделал для нас. Всегда был рядом, поддерживал и оберегал. Я давно забыла, что мы ненастоящая родня. Уже и не представляла, что могло быть иначе.

Для меня он стал самым лучшим и дорогим человеком. Другого отца не желала, хоть и надеялась однажды узнать, кем были мои настоящие родители и что с ними произошло.

– Шанни, Тиана, – едва двери экипажа распахнулись, Диего шагнул вперёд, подавая мне руку. – Рад снова вас видеть! Марио, Виола! – добавил, приветствуя остальных.

– Диего, – сдержано улыбнулась и отступила в бок, позволяя помочь и Тиане.

С ней он тоже был вежлив, но ко мне проявлял слишком явный интерес. Я надеялась, что всё дело в Силе Клинка, ведь магия всегда притягивает похожий Дар и нам будет полезно тренироваться вместе. Но Тиана считала, что у Диего на меня далеко идущие планы и на Летнем Балу дебютанток он пригласит меня на танец, а это равносильно началу ухаживаний.

Я очень надеялась, что она ошибается! И на бал собиралась ради одного единственного дракона. Хотела хоть мельком увидеть Мигеля и надеялась, что он не забыл о своём обещании взять меня в гвардию, когда вырасту и стану настоящим Клинком.

Эта мечта стала для меня путеводной звездой и не раз приходила во снах. Я часто видела себя рядом с Рэми и верила, что смогу отблагодарить его за всё.

– Сегодня особенный день, – голос Диего вырвал меня из омута воспоминаний.

– Конечно! – тут же поддержал беседу кот.

Марчелло всегда тонко чувствовал моё напряжение и тут же шмыгнул поближе, словно невзначай вставая между нами.

– Последний экзамен…

– Дело не только в этом, – усмехнулся Диего, – мы обязательно поступим, даже не сомневаюсь. Весьма интересно, кто станет новым деканом Железного факультета?

– Новым деканом? – недоумённо переспросила.

– Утром стало известно, что Марион Торнвуд получила должность командира личной императорской гвардии, – сообщил Диего, – совмещать работу она не сможет, а значит, нам представят нового декана. Странно только, что эта новость до последнего держалась в тайне.

Дурные предчувствия вспыхнули с новой силой и горло сжало стальными тисками. Кажется, это оно… Та самая проблема, не дающая мне покоя с самого утра.