Глава 2

— Разве? — удивилась Бланш, — по-моему, такое количество дуэлей — это вполне нормально.

Из всех девушек она одна чувствовала себя в своей тарелке и даже наслаждалась происходящим.

В конце концов, она даже будто бы забыла про свой фривольный сарафан и внешний вид, не отвечающий стандартам Вийон.

А иногда даже, наоборот, будто неосознанно начинала этим пользоваться, принимая соблазнительные позы каждый раз, стоило мне на неё взглянуть.

Разумеется, это не ускользало от внимания Октавии. И, хотя она пока молчала, я уже видел по её взгляду, как в ней созревают сценарии будущей мести.

— Но вообще, — продолжила Бланш, — я думала, что вы понимаете, куда едете. Это ведь было совершенно очевидно, что большинство городских дуэлянтов захотят набить рейтинг на слабом одарённом, каким всем сейчас видят нашего дорогого Макса. Я даже думала, что в этом тоже есть какой-то ваш план.

— Боюсь, что нет, — мрачно ответила Октавия, — если бы ты соизволила нас предупредить о придурочных законах Вийон-де-Тура, то уж, наверное, я бы подобрала личину чуть более опасную. Чтобы нас доставал хотя бы не каждый второй.

Кристина же в словах Бланш уловила кое-что ещё. И переспросила:

— Рейтинг?

Вийон же с удовольствием ухватилась за этот вопрос, только бы не пришлось отвечать Октавии.

— Вы и об этом не знаете? Существует рейтинг дуэлянтов. Даже два. Глобальный и ежемесячный.

— Только не говори мне, что за это безумие ещё и чем-то награждают, — фыркнула Октавия, а потом, немного подумав, добавила, — хотя, надо признать, мотивация в виде наград делает это занятие в моих глазах уже чуть менее безумным.

— Да! — Бланш радостно подтвердила подозрения Сципион, — конечно, есть награды! Например, дуэлянт, занимающий первое место в глобальном рейтинге, имеет право подарить титул королевы Вийон-де-Тур любой из дам.

— И ей, конечно, всегда становилась Катарина? — усмехнулся я.

— Ну… да, — призналась Бланш и продолжила, — а победителя месяца бесплатно обслуживают в ресторанах, принадлежащих клану Вийон, если он пришёл туда на свидание с девушкой, а второе и третье места…

— Достаточно, — поморщившись, прервала её Октавия, — всё же нет. Такие, — она сделала ударение на этом слове, — награды ситуацию лучше совсем не делают.

Бланш пожала плечами, а мы, наконец, покинули кафе и двинулись в сторону площади с большим фонтаном, гордостью города, как тоже сообщила нам Бланш.

Тысячу лет назад его ещё не было, но всё равно он был достаточно старинным.

И создал его какой-то великий скульптор, родившийся уже после моего исчезновения, но, увы, не доживший до наших дней.

Но, когда я увидел его творение, то едва сдержал смех.

Впрочем, чего я ещё ожидал? Конечно же, он был посвящён Катарине Вийон. Скульптура полностью повторяла её черты. Разве что она была полупрозрачная и похожая на ночное небо, полное звёзд. Вода же лилась из огромного светящегося кувшина, который она держала в руках.

Но, стоит признать, выглядело действительно неплохо.

— Особенно красиво этот фонтан выглядит ночью, — не преминула сообщить нам Бланш с патетическим вздохом.

А я и без этого давно подозревал, что втайне она восхищалась погибшей княгиней, как и многие другие. Может быть отчасти из-за этого она и старалась так отчаянно добиться моего внимания. Просто, чтобы доказать себе что-то.

В любом случае Катарины больше нет. И это к лучшему.

Несмотря на её недалёкость и вздорный характер, она имела уж слишком сильное влияние на недостаточно крепкие умы. И этим своим даром могла устроить мне множество проблем.

К счастью, ей самой ума не хватило, чтобы действовать тоньше, не ввязываясь со мной в прямую войну.

Но скульптура была и впрямь красивая, да.

Я подошёл ближе и достал из спортивного рюкзака, который отлично подходил моему новому образу, бутылку воды.

Открутил крышку и под удивлённым взглядом спутниц вылил воду прямо в фонтан.

Но если девушки просто удивились, то несколько окружающих нас мужчин буквально пришли в ярость.

— Как ты смеешь⁈ — взревел один из них, похожий на медведя, которого кто-то привёл из леса и нарядил в модную одежду, — Не смей осквернять память Великой Княгини!

— Да! — присоединился к его негодованию другой, высокий поджарый парень с рыжими волосами, видимо, какой-то слабый Вийон, — зачем ты вообще это сделал⁈ Я… — захлебнулся он от возмущения, — я не только вызываю тебя на дуэль, но и вызову стражей порядка!

Дуэли меня не волновали, но вот привлекать внимание представителей местного закона мне не хотелось. Так что я состроил крайне печальное и одухотворённое выражение лица и на ходу сочинил крайне глупую, но трогательную историю:

— Осквернять память? Конечно, нет! Я всего лишь выполняю последнюю просьбу своей недавно почившей матушки. Как только она узнала, что Великая Княгиня умерла, то и сама сразу же слегла. Она была большой её поклонницей.

— И что за просьба? — смягчились окружившие меня дуэлянты, но всё ещё смотрели с подозрением.

— Дело в том, что однажды Госпожа Катарина, проезжая мимо нашего имения, попросила воды. И мама принесла ей эту бутылку. Великая Княгиня сделала пару глотков и вернула, а в нашей семье она стала настоящей реликвией!

Внезапно слушателей этого бреда стало ещё больше. Вокруг нас собралось почти с дюжину зевак, и все они внимательно слушали эту байку. Так что я не стал томить их долгим ожиданием развязки и торжественно закончил:

— И мама посчитала, что эту воду, которую Княгиня Вийон благословила своим прикосновением, необходимо обязательно вылить в этот фонтан. Чтобы и другие могли прикоснуться к её частичке.

— Ого, — удивился какой-то дедок в модном сюртуке, — и что, этой бутылки правда касались губы нашей Великой Княгини?

— Конечно! — заверил его я, — стал бы я лгать в таком вопросе!

— А не продашь ли ты её мне? — моментально спросил он же, — я готов хорошо тебе заплатить.

— Э, нет, стой! — воскликнул другой мужчина, немного моложе первого, — не ты один хочешь её купить! Я уж точно могу предложить не меньше!

— Уверен? — злобно зыркнул на него первый.

Похоже, эти пожилые господа были готовы в любую минуту вцепиться друг другу в горло, даже без всякой дуэли. А случайных зрителей вокруг собиралось всё больше.

Да и бутылка обретала всё более легендарный ореол. В конце концов, под жадными взглядами местных сумасшедших, даже мне на секунду показалось, что она светится, будто настоящая драгоценность.

И пока ситуация совсем не вышла из-под контроля, я поспешил сказать:

— Я не могу продать бутылку. Я должен вернуть её на могилу матушке.

Полагая, что такую причину окружающие сочтут достойной, я собирался тихо ускользнуть из этого кольца людей, но не тут-то было.

Магические слова «губы Катарины» подействовали на мужчин вокруг, словно красная тряпка на быка.

Причём их ничуть не смущала, что сама Катарина уже давно скормлена муравьям. А, возможно, этот факт даже повышал в их глазах ценность бутылки.

— Ты не имеешь права утаивать от общества такую вещь! — наперебой кричали они.

И, в конце концов, в меня вновь полетели перчатки. Множество мужчин требовали, чтобы я вышел против них на дуэль, сделав ставкой эту самую бутылку.

Пришлось поговорить с каждым из них, вновь обсуждая время и место.

А, когда мы, наконец, ушли с площади, мои спутницы заметно притихли и выглядели крайне задумчиво.

— Подумать только, — в конце концов заговорила Октавия, — как лихо работает эффект толпы. Стоило кому-то одному поверить в твою историю, как остальные её подхватили и тем самым закрепили в неё веру ещё сильнее. И это притом, что ты не предоставил им ни одного доказательства своих слов!

— Так значит, это неправда? — разочарованно спросила Бланш.

Ведьмочка посмотрела на неё как на полоумную.

— Матушка Макса погибла как минимум тысячу лет назад, уже не говоря о том, что он бы никогда не стал страдать такой ерундой!

— Нет… — смутилась Вийон и несмело добавила, — я имела в виду что, может быть, Катарина действительно пила из этой бутылки…

— Не пила, — развеял я её сомнения, — из неё вообще никто не пил. Она мне была нужна для другого.

А именно для компактной перевозки моего нового союзника, водного элементаля Росси.

* * *

— Как же хорошо, что ты согласился прийти, Луи, — сладко ворковала Лифэнь, — без тебя я бы никогда не разобралась во всех этих улочках, домах и катакомбах…

Разумеется, хакерша врала. Но делала это так уверенно и без всякого стеснения, что Луи несомненно ей верил.

— Если мои знания могут чем-то помочь клану, то я только рад, — как всегда учтиво отозвался он, — особенно приятно помочь такой милой леди, как вы Лифэнь.

Он его комплимента девушка сразу расплылась в улыбке. Она уже давно издалека любовалась красавчиком-Вийоном, но ещё ни разу не возникало даже малейшего повода как-то с ним пообщаться.

Отвлекать его от дел просто так она стеснялась, да и сама была занята даже сильнее, чем учёный. А тут такой повод!

Когда Макс сказал ей, что поедет в Вийон-де-Тур, и собирается организовать там сеть видеонаблюдения, как в Рихтерберге, Лифэнь сразу поняла. Это её шанс.

Кто лучше всего знает столицу клана Вийон, как не тот, кто раньше там жил?

С этой мыслью она и пригласила к себе в офис Луи, хотя, конечно, прекрасно могла разобраться во всём сама.

Но пожалуй, для реального дела совсем бесполезной затеей это не стало. Её консультант действительно отлично ориентировался везде. От центральных улиц до посёлков в пригороде.

Он даже знал несколько совсем неочевидных входов в катакомбы, которые пролегали под Вийон-де-Тур буквально везде.

— Когда я был совсем мальчишкой, то, конечно, часто туда забирался вместе с друзьями, — робко улыбнулся он, словно бы оправдываясь за то, что знаком с такими местами.

Но его улыбка была настолько очаровательной, что Лифэнь едва не растеклась по креслу, превратившись в лужицу умиления.

— Наоборот, это отлично! — подбодрила она его и продолжила расспрашивать обо всём на свете.

Стоит сказать, что именно он помог найти множество секретных укрытий рода Вийон, вокруг которых теперь велось усиленное наблюдение.

Макс гулял по городу всего пару часов, но новые «некровидеокамеры» подключались к сети чуть ли не каждую минуту.

И задачей Лифэнь было не отставать. Она быстро группировала данные, поступающие от разведчиков, делала важные пометки и настраивала работу сигналов, чтобы любые подозрительные инциденты сразу попадали на пересмотр к ней и к команде специально обученных операторов, которые занимались тем же самым в Рихтерберге.

Правда, Лифэнь не могла не думать, что если Макс продолжит активно расширять сеть в других городах, то ей тоже придётся где-то найти новых операторов. Этих явно не хватит для наблюдения за всем.

Хакерша даже тихонько вздохнула, вспоминая, что это не единственная её кадровая проблема. Пока она так и не придумала, где ей достать достаточно компетентных помощников.

Однако искреннее восхищение Луи, который наблюдал за тем, как ловко и чётко она работает, быстро вернул ей хорошее настроение.

— Макс, мы всё выяснили, — отчиталась она по самому важному сегодняшнему заданию, — этот Николя занял бывшую резиденцию самой Катарины.

— Да, у этого парнишки, губа не дура, — подтвердил Луи.

— В общем, он, похоже, не столь уверен в своей безопасности, как делает вид, — продолжила хакерша, — судя по всему, он уже несколько дней вообще не покидает поместье. И я его понимаю, там реально очень крутая система охраны. Скорее всего, сигнализация сразу среагирует даже на твоих мёртвых слуг. Так что будь осторожней, если хочешь остаться незамеченным. В общем, диктую координаты…

* * *

— Николя, мне это совсем не нравится, — заявила Габриэль Вийон, врываясь прямо в спальню, которую он сейчас занимал.

Удивительно, но ему не хватило наглости, поселиться в бывшей комнате Катарины, и там всё оставалось так, словно владелица может вернуться в любую минуту.

Вместо этого он определил для себя вторую по размеру и роскоши комнату. И сейчас валялся на кровати с ноутбуком и тарелкой сочных персиков.

— Габи, — улыбнулся Николя, — ну что ты снова разводишь панику. Всё под контролем!

— Это поэтому ты не выходишь из дома уже несколько дней? Даже курьеров запускают только после полного обыска! Я слышала, они у тебя тут чуть ли не до трусов раздеваются, прежде чем доставить тебе ужин!

— Это всего лишь разумная предосторожность, — отозвался он, — ну же, хочешь персик? — он взял в руки один, подкинул его в ладони и протянул девушке.

Габриэль подошла ближе и без раздумий взяла фрукт. Слишком уж соблазнительно он выглядел. А Габи питала большую слабость к этим сочным плодам. И Николя это знал.

— Ты будто меня ждал, — ответила она, впиваясь зубами в спелую плоть.

— А я и ждал, — радостно признался он, — переезжай уже ко мне, в конце-то концов! Эта спальня слишком большая для одного…

Ну а пока Вийоны наслаждались обществом друг друга, никто из них, как никто из охраны поместья не заметил, как из крана в одной из ванной, в раковину вылилась целая лужица, которая затем приняла облик милой выдрочки и решительно направилась по своим делам.

А именно занялась тем, что умела лучше всего. Воровством.

* * *

— Макс, — задумчиво произнесла Октавия, — мне кажется, или это уже примерно пятнадцатый вызов на дуэль за сегодня?

Я пожал плечами.

— Честно говоря, я не считал.

— И ты действительно будешь с ними драться? Такими темпами, нам понадобится ещё целый день, чтобы разобраться с этим выводком сумасшедших!

— Не волнуйся, — потрепал я её по голове, — у меня всё схвачено.

Октавия улыбнулась и, замурчав словно кошка, сама потёрлась об мою ладонь.

Правда потом снова стала серьёзной и воскликнула:

— Поверить не могу, что это действительно с нами происходит! Не зря я всегда избегала Вийонов!

— Да ладно тебе! — приобняла её Бланш, — ничего страшного не случилось.

Настроение нашей княгини сегодня нельзя было испортить ничем. Настолько она наслаждалась прогулкой по родному городу. Хотя Бланш и уехала в Рихтерберг совсем юной по особому назначению в команду Доминика. Но всегда скучала по Вийон-де-Тур, как призналась нам сама. И никогда не упускала шанса провести здесь отпуск или выходные.

Я же не прекращал собирать вызовы на дуэль до самого вечера. Очень быстро я понял, что не только мой маскировочный вид слабого одарённого притягивал к нам желающих сразиться, но и три симпатичные девушки вокруг словно магнит действовали на потенциальных соперников, заставляя их распускать хвост и выпендриваться ещё сильнее, чем обычно.

Причём, похоже, уверенность в том, что так и надо, они черпали в реакции местных дам, которые просто млели, если кто-то назначал дуэль другому из-за них.

Разумеется, за сегодня мы не раз становились свидетелями чего-то подобного.

Тем временем я почти закончил создание собственной шпионской сети.

Как раз вовремя, потому что избегать дуэлей, на которые согласился, я не собирался. Даже если они вызваны самыми дурацкими причинами в мире.

Хотя бы потому, что сам был аристократом. А избегать схватки, если ты уже ответил на вызов — последнее дело. Если твой противник так жаждет умереть или просто получить трёпку, нельзя его разочаровывать.

Можно сколько угодно смеяться над забавными традициями Вийон-де-Тура.

Но в вопросах чести компромиссов не бывает.

И мы с девушками поспешили на одну из площадей города, где достаточно часто в специально отведённом для этого месте проходили дуэли.

И там меня уже ждала целая толпа.

— Что за наглость! — увидев меня, возмутился один из юных Вийонов, — как вы посмели назначить всем нам дуэль в одно время!

— Отойди, сопляк! — рявкнул мужик, похожий на медведя, — я буду драться с ним первым!

— С какой стати! — тут же послышались возмущения остальных. — Я раньше занимал! А вы вообще здесь не стояли!

Будущие дуэлянты устроили перепалку на предмет того, кто будет сражаться раньше всех.

Один из них и вовсе лез вперёд остальных с криками: «Мне только спросить!».

Всего их было не меньше двадцати человек, так что гвалт на площади теперь стоял, словно на базаре в воскресный день.

Я похлопал в ладоши, привлекая их внимание, а затем громко сказал:

— Достаточно споров! У меня нет столько времени, чтобы тратить его впустую. Я назначил вам дуэли в одно время, потому что намерен драться со всеми одновременно.

— Что за бред⁈ — тут же начали возмущаться оскорблённые дуэлянты.

— Да что он о себе возомнил!

— Сдохнуть хочет!

И так далее. Площадь вновь наполнилась гомоном и руганью. Я тем временем вышел вперёд, встал в фехтовальную стойку и вновь обратился к ним.

— Нападайте уже! Или вы струсили? Чем раньше начнём, тем скорее покончим с этим делом!