Глава 18

Теперь, когда я определился с главным планом, продумывать дальнейшие действия стало намного проще.

Ещё одна причина, по которой я не люблю откладывать принятие важных решений на потом. Сделать это всё равно придётся, но если долго ходить вокруг да около, то легко упустить инициативу.

Конечно, я не мог возродить древнего лича одним взмахом руки, так что для начала сфокусировался на более простых, но не менее важных задачах.

Например на том, как обеспечить Октавии наиболее высокий уровень безопасности из возможных.

Первой моей мыслью было, конечно же, организовать её перевозку поближе к себе. Оборудовать отдельную комнату в бывшей конюшне, самой защищённой части замка Рихтеров, где за ней будет проще приглядывать.

Но, подумав ещё немного, я отмёл этот вариант.

Проблема в том, что на самом деле такое перемещение совсем не значит, что она действительно будет всегда находиться рядом со мной и под моей защитой.

Я и сам в последнее время не часто бывал в замке, так что никакой дополнительной гарантии безопасности это не даст.

Скорее наоборот. Стоит признать, что моя резиденция сейчас была далеко не самым безопасным местом для человека без сознания.

Слишком уж много людей могли получить свободный доступ к нашей территории.

Да, большинство из них были проверенными, и просто так никто шнырять вокруг наших зданий не мог.

Но, зная Регину, я не мог исключать диверсий. А, когда за воротами постоянно обитают сотни человек, то в любом случае, уследить за всем становится гораздо труднее.

На территории резиденции работали завод, айти-центр, лаборатория, мастерская, академия и ещё несколько более мелких предприятий, которые выросли сами собой, как только количество членов клана и клановых слуг увеличилось. К тому же, большинство из них не только работали, но и жили под защитой наших стен.

И уровня этой защиты вполне хватало в обычных обстоятельствах. Но для девушки без сознания, на которую открыла охоту величайшая менталистка в мире, такое количество людей вокруг может сыграть дурную шутку.

Был ещё вариант, отвезти её в Старый Форт. Но и здесь нашлось слишком много подводных камней.

Во-первых сама перевозка стала бы крайне рискованным занятием, потому что путь предстоял не близкий и поддерживать ритуал на всём этом пути было бы очень сложно.

А во-вторых, в текущем состоянии, Октавия не могла использовать расслабление. Это пришлось бы делать кому-то другому. Круглосуточно. Иначе, она быстро мутирует, поскольку всё-таки не является полноценным некромантом, и как её тело, так и энергосистема пока ещё не натренированы достаточно, чтобы автоматически перерабатывать скверну.

Так что, гораздо безопасней организовать охрану вокруг её замка, который и так был хорошо защищён.

Я немедленно обсудил это с Вийонами.

— Ты хочешь, чтобы дежурство вели мы с Клодом? — уточнил Морис, выслушав меня.

Я кивнул.

— Вы и ещё пара доверенных лекарей. Но проверьте их на предмет контактов с ведьмами клана Сципион.

Насчёт этих двоих я был уверен, насколько это возможно, что они чисты. Мы обсудили это с ними, ещё когда ехали сюда вместе с Октавией.

Что, конечно, не исключало вероятности ментального воздействия извне. Но я всё равно не мог это никак проверить, а присутствие лекарей было жизненно важно на случай если что-то пойдёт не так.

Но вот в охрану я уже определил преимущественно мёртвых бойцов. Они защищали все подступы к спальне ведьмочки, а внутри несла круглосуточный караул самая сильная моя мини-химера — Пуша.

И такой выбор — не случаен. Несмотря на то, что она не была раньше боссом очага, как мощнейшие из моих химер, зато обладала поразительно быстрой реакцией. Возможно, лучшей среди всех.

Ну и, конечно, её миниатюрность в текущей ситуации тоже была большим плюсом.

В общем, я сделал всё, что мог, чтобы защитить Октавию так хорошо, как только мог. Даже добавил ещё несколько защитных ритуалов к тем, которые защищали её замок, чем значительно укрепил местный энергетический купол.

Но теперь нужно было активно действовать, и я отправился прямиком в метро, чтобы как можно быстрее добраться до Старого Форта.

Что ни говори, а он всё ещё оставался самым лучшим местом, если нужно спрятать что-то от чужих глаз. И филактерию деда я мог оставить на хранение только там.

Много времени это путешествие у меня не заняло. И уже скоро я вернулся обратно, подкидывая в руках два кубика от древней настольной игры «Нарды».

Честно сказать, я даже немного удивился, когда понял, что дед выбрал именно их. Я всегда считал, что больше всего он любил как раз шахматы. Так что шахматная фигура в виде сосуда для его духовной сущности выглядела бы более логично.

Но возможно та история с Дианой всё-таки оставила на нём свой отпечаток и какие-то неприятные воспоминания.

Как бы там ни было, а я ещё раз с удовольствием отметил, что филактерия не повреждена. Так что с возрождением деда не должно возникнуть каких-то серьёзных проблем.

Кроме одной.

Дело в том, что когда я его запечатывал, то, как и всегда, сработал на совесть. Я дополнительно обезопасил филактерию от случайного возрождения кем-либо, кроме меня.

Немного переделав печать, я подкорректировал условия, в которых возрождение сработает. И помимо стандартной необходимости в подходящем сосуде поблизости, я задал ещё и место, где это может произойти.

И этим местом мог стать только старый замок моего деда, который находился вовсе не в Рихтерберге. И я понятия не имел, что с ним вообще произошло за эту тысячу лет.

С подходящим сосудом же всё было куда как проще. Им могло стать совершенно любое мертвое тело поблизости. Даже разваливающийся на куски скелет.

Конечно, чем лучше качество сосуда, тем проще личу вновь восстановить свои силы.

Но главный смысл филактерии — в условном бессмертии.

А значит, и главная цель лича — возродиться. А там хоть тушкой, хоть чучелком уже не важно.

Даже в виде груды старых костей, лич остаётся достаточно могущественной нежитью, чтобы самостоятельно заняться поиском сосуда получше, куда он сможет перенести своё сознание.

Именно поэтому мне было так важно заблокировать возможности воскрешения в любом месте, оставив лишь небольшую лазейку для его возрождения.

Но теперь это могло стать проблемой и для меня самого. Хотя я надеялся, что серьёзных препятствий здесь всё-таки не возникнет.

Так что я поставил перед Лифэнь новую задачу — найти, что сейчас находится по тем координатам, где раньше находился дедов замок.

Пообещав заглянуть к ней в скором времени за результатами разведки, сам я решил пока заняться подбором наиболее подходящего сосуда.

Хотя подойдёт и любой скелет, но гораздо проще, если тело, в котором он возродится, сразу будет соответствовать определённым требованиям.

И первым делом мне пришёл в голову ни кто иной, как Арман Салазар.

Он, конечно, немного староват, но зато его тело привыкло пропускать через себя огромное количество магической энергии. Личу такое как раз кстати.

В последний раз я передал его Игнату на стройку, так что первым делом заглянул в его офис.

Учитывая, как разрослись масштабы строительства, и что он теперь занимался не только делами Рихтеров в нашей резиденции, но и брал на себя часть городских заказов, по возможности помогая облагораживать Рихтерберг.

Так что, в конце концов, стало понятно, что без офиса в мэрии, прямо по соседству, с офисом его жены Линды, просто не обойтись.

Впрочем, это хоть и помогло, но лишь частично. Самого Игната я, разумеется, там не застал. Как и всегда он был слишком занят на объектах, чтобы просиживать штаны за офисным столом.

Но мне было достаточно и его помощников, которые занимались всей бумажной волокитой и передавали ему просьбы и пожелания посетителей.

— Господин Рихтер, пожалуйста, повторите, как зовут умертвие, которое вы разыскиваете? — дрожащим голосом переспросил у меня совсем юный парень, дежурящий в кабинете.

Моё появление его настолько смутило, что я был удивлён, как он сумел снова собраться и рискнул задать вопрос.

Хотя я никогда без повода никого не запугивал, но почему-то многие при первой встрече боялись меня просто до чёртиков.

А ведь этот парень уже привык к работе с умертвиями! Но всё равно туда же. Репутация «тысячелетнего чудовища» очень способствовала работоспособности сотрудников.

— Арман Салазар, — повторил я.

И парень, нервно сглотнув, начал быстро вбивать имя в какую-то базу данных на своём компьютере и изо всех сил щёлкать мышкой, словно это поможет программе грузиться быстрее.

Впрочем, спустя пару минут поисков, он совсем поник.

— Пр-ростите, господин Рихтер, но нужное вам умертвие уже не работает на стройках. Неделю назад его перевели в фермеры. Тогда многих направили на поля в качестве срочной помощи, — извиняющимся тоном закончил он.

— Спасибо, — улыбнулся я, надеясь, что парня перестанет бить озноб.

Впрочем, если он продолжит честно работать на клан, то рано или поздно поймёт, что бояться ему нечего. Скорее наоборот, это другие будут бояться как-то его обидеть.

А я вновь спустился в метро и на этот раз поехал за город. Конечно, я мог бы, как обычно, воспользоваться услугами Лифэнь, и она бы мигом нашла для меня Армана, но мне и самому было любопытно как теперь обстоят дела у нас на полях.

И решил воспользоваться удобным поводом увидеть всё собственными глазами.

Но увидел не совсем то, чего ожидал.

Больше всего меня поразили снующие между пашнями жнецы, аккуратно подрезающие стебли мини-вьюнок, чтобы те не разрастались слишком уж сильно и не мешали нашим посадкам.

А из лесополосы неподалёку доносились звуки пил. К моему изумлению, я обнаружил там «кардиналов», которые заготавливали древесину.

Я хмыкнул. Не совсем так я представлял род их деятельности при создании.

«Убийцы магов» трудились на лесоповале. Предприимчивости моих сотрудников можно было только удивляться.

Наконец, на одном из полей я нашёл Роуз.

Она деловито подошла ко мне и, характерным жестом тряхнув волосами, заплетёнными в толстую косу, вежливо поздоровалась.

— Господин Рихтер, если вам нужен отчёт…

Я жестом её остановил.

— Со всеми отчётами я ознакомлюсь позже. Сейчас я здесь за другим.

Я быстро объяснил её ситуацию, и она нахмурилась, явно пытаясь что-то вспомнить.

— Действительно, недавно нам понадобилось очень много дополнительных работников, но, в конце концов, аврал закончился, и мы снова отпустили часть умертвий в город. Кажется, Арман был среди них. Сейчас я скажу точно!

Она закопалась в свой смартфон и через минуту дополнила:

— Да, по распределению он попал на главный завод по переработке благодати.

Я поблагодарил её за информацию и вернулся в город.

После нескольких клановых и торговых войн, моему клану и союзникам стали принадлежать почти все заводы в Рихтерберге, но главным назывался тот, который находился прямо на территории резиденции.

Однако, никакого Армана я там по традиции уже не нашёл.

После смерти деятельность князя Салазар забурлила как никогда прежде. Столько нового опыта и… впечатлений. Даже жаль, что у меня не вышло превратить его в ревенанта. Тогда бы он сумел по-настоящему оценить, сколько пользы он способен принести человечеству.

Впрочем, если верить документам с завода, мои поиски подходили к концу.

Бывший враг был снаряжён на какие-то бытовые работы здесь же, в резиденции.

И действительно, я обнаружил его с ведром и тряпкой в руках. Он энергично намывал машины магов и слуг клана на нашей стоянке.

Зрелище было настолько завораживающим, что мне было даже жаль отдавать ему приказ оставить это дело.

Но всё-таки, как сосуд для деда, он принесёт больше пользы. Так что придётся избавить бывшего князя от тяжёлой физической работы.

Впрочем, судя по его «трудовой книжке», он и так успел чуть-чуть, совсем чуть-чуть, загладить свою вину, знатно вкалывая на благо клана Рихтер.

Приказав Арману идти следом за мной, я тут же отправился в айти-центр. Лифэнь как раз уже должна была что-нибудь разузнать.

Так и оказалось.

Правда, порадовать меня ей было нечем.

— Честно сказать, я понятия не имею, что там с замком твоего деда, — без долгих экивоков начала она, — потому что уже много сотен лет на его месте находится один из «вечных» очагов. А рядом ещё несколько таких же, что, как ты понимаешь, не делает это место популярней.

Говоря это она нежно почёсывала нос своему дракончику. Тот лежал прямо на её столе и явно наслаждался происходящим, выпуская от удовольствия небольшие клубочки пара.

Я не был уверен, но похоже, что с момента нашей последней встречи, он сумел увеличиться ещё на пару сантиметров.

Когда я спросил об этом у хакерши, она подтвердила.

— Да, хотя у меня всё ещё нет времени как следует его тренировать, но с каждым днём мы всё лучше друг друга понимаем. И, мне кажется, это тоже даёт ему дополнительные силы.

Я кивнул и тоже погладил духа. Тот позволил мне это, хотя и с некоторой настороженностью. На ощупь он, кстати, был похож на самую обычную рептилию, только очень тёплую, будто внутри него горит маленькое солнышко.

Духи Мао немало меня занимали, и я надеялся, что у меня ещё будет время лучше изучить особенности их дара, но сейчас я размышлял о другом, внимательно разглядывая на экране карту с пометками Лифэнь.

Как быстрее добраться до замка деда? Если я решу пробиваться силой, то у меня на это уйдёт слишком много времени. Уж точно не меньше недели, а то и двух. За это время, Регина успеет найти десятки способов попортить мне и моему клану кровь. В её способностях устроить что-нибудь этакое, даже в заблокированном для посещений Рихтерберге, я совершенно не сомневался.

К слову, хотя я и планировал в самое ближайшее время открыть Столицу, но теперь был вынужден с этим повременить. Пока Октавия не будет в безопасности, я не готов даже в малой мере облегчать княгине-психопатке её задачу.

С такими мыслями я уточнил у хакерши, где сейчас находится Ольга.

Сегодня я посетил уже достаточно мест, чтобы больше не хотелось тратить время на пустые поиски. Сначала я даже хотел просто попросить Лифэнь пригласить внучку в конюшню, но когда узнал, подробности, то передумал. Ольга была в мэрии, да ещё и не просто туда заглянула на пять минут, а занималась какой-то работой. Так что я решил взглянуть на это собственными глазами.

Даже странно, что когда я уже был там сегодня у Игната, мы не пересеклись.

Впрочем, когда я вошёл в кабинет Линды, многое сразу стало ясно.

В нём творился самый настоящий хаос. Кипы разных документов валялись на всех столах и полках, повсюду стояли пустые кружки из-под кофе, попадались даже разбросанные упаковки из-под съеденного шоколада и пирожных.

А среди всего этого хаоса, ютились сразу несколько знакомых мне девушек. Не только Линда и Ольга, но даже Лара.

Причём по ним было сразу видно, что они не только не успевают нормально поесть, вынужденно закидываясь сладостями на месте, но скорее всего и спят когда придётся.

— Что случилось? — удивился я, — похоже будто на вас свалились все беды и дела мира.

— Ну… — устало протянула Ольга, поднимаясь из-за стола, — это почти так и есть.

Я привык видеть внучку в удобной одежде в стиле милитари, так что сейчас, когда она надела строгий офисный костюм и заплела волосы в аккуратную причёску, едва её узнал.

Она вздохнула, подошла ближе и продолжила:

— Ты не представляешь как я рада тебя видеть, — зевнув сказала она.

Я хмыкнул.

— На радость это не слишком похоже.

— Просто я слишком устала, — ответила она, — даже заклинание расслабление уже не помогает. Когда ты уехал… побеждать на своих рыцарских турнирах, — не удержалась она от небольшой шпильки, — и не взял меня с собой, ко мне потянулись целые вереницы людей, которым что-то от тебя надо. Десятки, а затем и сотни. Линда сказала, что такого ажиотажа как сейчас не было никогда.

— И с чем это связано? — снова спросил я, — вроде бы я не оставлял город в каком-то жутком кризисе.

Ольга покачала головой:

— Не оставлял. Наоборот. Ты насколько эффективно их решаешь, что теперь все словно решили, что ты не некромант, а чёртова фея-крёстная! И требуют от нас всё больше и больше чудес!