Глава 14

Немного не вовремя, ведь я ещё не успел собрать все трофеи.

Но и вполне предсказуемо.

То, что Прохор здесь появился со своей командой, меня ничуть не удивляло. На мой взгляд, шансы были девять к десяти.

И причин для этого у него было не меньше двух. Первая — любопытство. Я прекрасно видел, что он ни на грош не верит, что я способен зачистить очаг сам. Но моя уверенность заставляла его сомневаться, так что ему хотелось понять, на чём она основывается.

И вторая причина — либо совесть, либо бессовестность.

Так как это друг Ольги, то я предполагал первое. Но совсем исключать второе тоже не стал.

Всё просто, либо он захочет меня спасти, заодно выставив себя героем в глазах внучки.

Либо обобрать, если я всё же успел найти здесь хоть что-то полезное, а заодно избавиться от соперника, выставив всё, как несчастный случай на охоте. В историю о дядюшке он, очевидно, тоже не слишком верил, а потому я был ему как бельмо на глазу.

Я медленно подошёл ближе к теперь уже моим заложникам и спросил:

— Не слишком ли мало людей ты взял на зачистку очага? Сам говорил, требуется не меньше пятнадцати.

— Ещё двое сейчас держат тебя на мушке, — с вызовом ответил Прохор.

Так и было. Пара его ребят и впрямь сидели в кустах неподалёку и целились в меня из каких-то метательных штук, крупнее и даже с виду солиднее, чем пистолеты.

— Знаю, — кивнул я, — но и тебе следует знать, что для меня это не проблема. А вот они, — кивком указал я на жнецов, — снесут головы тебе и твоему помощнику за долю секунды.

— Кто это вообще такие? И, что важнее, кто такой ты? — спросил Прохор.

А этот парень начинал мне нравиться. Для ситуации, в которую попал, он держался довольно сдержанно и в то же время смело.

Многие на его месте уже бы запаниковали и скатились или в агрессию, или в панику. Как вон этот его помощник. Алан, так кажется, Прохор к нему обращался.

Этот уже покрылся мурашками, а в его глазах перемешались страх и желание сделать какую-нибудь глупость.

Есть такие люди, которые от ужаса не бегут и прячутся, а наоборот начинают отчаянно дерзить, пытаясь взбодрить самих себя такой бравадой.

Вот этот Алан явно из таких. Из последних сил сдерживается, чтобы не ляпнуть что-нибудь.

Я снова повернулся к Прохору и ответил:

— Я — князь Рихтер. Глава клана Некромантов. Так получилось, что какое-то время я отсутствовал, но теперь вернулся.

Скрывать от них правду я уже не собирался. Удобный случай, чтобы расставить все точки над «и».

И Алан всё-таки не выдержал.

— Брехня! Да кто вообще поверит в такой бред⁈

Прохор бросил на него суровый предостерегающий взгляд и заговорил сам.

— В такое трудно поверить. Но то, что я вижу сейчас своими глазами… в это поверить ещё сложнее. Здесь повсюду останки монстров, а на тебе ни царапины… — он на секунду замолчал, а потом уточнил, косясь на жнецов, — значит, это не люди?

— Люди. В прошлом, — пояснил я. — Но это не маги и не мутанты, если ты об этом. Я создал этих слуг из моих мёртвых врагов.

Алан вздрогнул так, что едва не спровоцировал жнеца.

Да и Прохор спокойным не остался, хотя внешне он себя контролировал гораздо лучше помощника, но глаза всё равно выдавали.

Что ж, самое время ещё немного поиграть на их нервишках. Так что я добавил.

— Теперь, когда вы так много узнали, боюсь, у меня нет выхода, кроме как «потерять» вас в этом очаге.

— Чего⁈ — снова воскликнул Алан.

Не обращая на него внимания, я продолжил.

— Не волнуйтесь. Я всем расскажу, что вы погибли как герои, храбро сражаясь с местными монстрами. Даже вашим семьям пожертвую часть добычи.

Разумеется, от этих слов они разволновались ещё больше.

Алан сразу же потянулся за оружием, видимо, желая совершить последний самоубийственный рывок.

Не в моих интересах было его убивать, так что я послал жнецу мысленный приказ, быть с ним помягче, если всё-таки начнёт дёргаться.

Но в первую очередь меня интересовал ответ Прохора. Он покажет, ошибся я в нём или нет.

— Алан, не рыпайся, — грубо приказал он ему, тоже заметив, чем пахнет, а потом обратился ко мне, — что насчёт других вариантов? Ты мог убить нас в любой момент, но всё ещё этого не сделал. Значит, мы можем договориться.

Я удовлетворённо кивнул.

— Ты прав. Ещё один вариант у вас всё-таки есть. Я оставлю вас в живых, если прямо сейчас вы присягнёте на верность моему клану и станете клановыми слугами.

Сразу хочу отметить, что ничего оскорбительного в моём предложении не было. Неодарённые, которыми являлись эти двое, или даже маги, но не родственники могли войти в клан только на положении слуг.

Можно сказать, я оказал этим двоим честь своим предложением.

Прохор задумался, а Алан издал истерический смешок.

— Да нет никакого клана Рихтеров. Что за ерунда?

— Алан! — снова одёрнул его Прохор, но после этого не проронил ни слова.

Что ж, решение и впрямь не самое лёгкое. Надо бы ему помочь его принять.

Я поднял руку и повернул её к себе тыльной стороной, так, чтобы лучше было видно перстень.

В глазах Прохора мелькнуло узнавание, а я спросил:

— По-твоему это совпадение?

— Не понимаю, — решил он продемонстрировать упрямство.

— Ещё как понимаешь. Это символ твоей организации. Чистилища.

— По-прежнему не понимаю, почему ты тоже его носишь, — выкрутился он.

— Потому что это символ моего рода. Рода Рихтеров. И ты Прохор Калинин — далёкий потомок моего помощника — Семёна Калинина, начальника моей клановой стражи. И, между прочим, довольно сильного мага ступени экзекутора.

— В смысле? — напрягся Прохор. — Я типа аристократ, что ли? Насколько я знаю, у меня в семье не было магов.

— Ты сам маг. Также как Алан. И те двое, которые всё ещё сидят в кустах тоже. У вас у всех есть дар, просто неразвитый. Но именно благодаря нему вы так хорошо справляетесь с влиянием скверны и можете зачищать очаги.

— Вот как… — задумался он, — это надо переварить.

Я дал знак жнецам, чтобы они убрали свои лезвия. Угрожать уже не было смысла. А если всё же что-то пойдёт не так, например, Алан решит взбрыкнуть, то справиться с этой четвёркой будет не сложно.

— Спасибо, — Прохор поводил головой из стороны в сторону, — у меня уже шея затекла.

— Это не значит, что тебе не придётся сейчас принимать решение, — напомнил я ему о своём ультиматуме.

— Конечно, — кивнул он, — могу я задать ещё пару вопросов?

— Можешь, — любезно согласился я.

— Этот Семён… когда он вообще существовал?

— Тысячу лет назад.

— Это столько ты отсутствовал? — не сдержал удивлённого восклицания Прохор.

У Алана же в этот момент заметно задёргался глаз.

— Приблизительно, — уклончиво ответил я.

— И ты поможешь нам развить дар?

Я улыбнулся. Хороший вопрос. Практический.

Такой подход мне нравится.

— Разумеется, — ответил я ему, — слабаки мне не нужны.

Прохор вспыхнул. Очевидно, мои слова о слабаках ему не понравились. Сам он себя таким не считал, но поспорить с той пропастью, которая лежала между нашими силами и возможностями, он тоже не мог. Так что проглотил. И вместо этого сказал:

— Я готов тебе служить.

— Мудрое решение. Мне и самому не слишком хотелось вас убивать. Только учти. Ты и твои подчинённые, — я кивнул на бойцов с оружием, — заключите со мной магический договор. Дадите клятву, которую никогда не сможете нарушить.

Если Прохор уже смирился, то другие смотрели на меня со смесью удивления, страха и растерянности.

Я добавил:

— Разумеется, перед этим я готов дать выбор не только Прохору. Если кто-то из вас предпочтёт смерть служению, ничего не имею против.

Пока остальные сосредоточенно думали, Прохор спросил:

— А что насчёт остальных моих бойцов? Им тоже придётся тебе присягнуть? Здесь только мои ближайшие соратники.

— Нет. Остальные ведь не видели ничего лишнего. Достаточно того, что они работают на тебя.

— Полагаю у нас нет выбора, — серьёзно подытожил один из тех двоих, чьих имён я ещё не знал, — я согласен.

Второй тоже кивнул.

— И я.

С ответом не спешил только Алан, но потом и он махнул рукой.

— К чёрту. Я тоже согласен. Где ставить подпись кровью? — усмехнулся он, пряча волнение за очередной бравадой.

— Всё просто, — ответил я, — на каждого из вас я наложу магическую печать. Это сложная ментальная магия, проверенная поколениями Рихтеров. Таким образом я буду уверен, что вы не сможете причинить никакого вреда мне или моему роду.

— Что-то я не слышал, чтобы такое использовали другие великие князья… — недовольно пробурчал Алан.

Вот же наивный. Я усмехнулся.

— Думаешь, такое будут выставлять напоказ?

Он сразу стушевался и замолчал. Зато Прохор серьёзно спросил:

— Есть ещё что-нибудь, что нам бы стоило знать об этой печати?

— Пара мелочей. Например, она будет видна на теле, как рисунок, татуировка.

— Выбрать место можно? — взволнованно спросил… кто-то.

Чёрт, пора уже узнать их имена.

— Можно, — подтвердил я.

На лице парня отпечаталось облегчение. А Алан вновь решил выпендриться.

— Тогда я хочу на заднице, — ухмыльнулся он.

Я пожал плечами.

— Как пожелаешь. Но ты уверен, что тебе будет удобно показывать её охране каждый раз, когда захочешь войти в клановые владения?

Его друзья заржали. Даже донельзя серьёзный Прохор подавил смешок.

— Да я пошутил, чего вы, — тут же дал заднюю Алан.

— Что ж, — подвёл я итог, — если больше вопросов нет, тогда приступим.

Далее я направил на каждого из них свой перстень. Именно в него было вплетено нужное заклинание.

Ритуал прошёл без каких-либо сложностей. Особенно мои новые слуги расслабились, когда поняли, что их новая татуировка по сути будет привычным для них символом чистилища.

А я наконец-то узнал, как зовут оставшихся двоих. Константин и Брэндон.

— Не пойму, — нахмурился Прохор после того, как всё закончилось, — мне кажется, или эта печать действительно влияет на моё состояние?

— В лучшую сторону? — хитро улыбнулся я.

— Это и удивляет, что да.

— А это сюрприз, — пояснил я, — можете считать это приветственным подарком. Печать клана Рихтер — очень сложная структура, которая выполняет далеко не одну функцию. Она вплетается в организм носителя и оптимизирует многие биологические процессы. Так что вы теперь будете меньше уставать и быстрее восстанавливаться от любых воздействий. Неважно ментальных или физических.

— Похоже, мы сделали правильный выбор, — присвистнул Брэндон.

О втором же сюрпризе я пока решил умолчать. Дело в том, что печать была ещё и проводником энергии между мной и моими слугами. И я мог, как накачать их силой при необходимости, так и выкачать её без особых проблем. Причём, мне для этого даже не надо находиться рядом с ними.

К их счастью, я очень редко прибегал к осушению слуг. Почти никогда. Но эта возможность давала мне дополнительные гарантии верности.

— Что ж, — объявил я, — теперь, когда с формальностями покончено, вернёмся к сбору трофеев. Раз уж вы здесь и теперь работаете на меня, то мы можем задержаться чуть дольше, чем я планировал и вывезти из этого очага всё, что он нам может предложить.

— До сих пор не верю, что ты зачистил его в одиночку, — покачал головой Прохор, — вынужден признать, что Чистилищу для этого бы понадобился целый отряд, а то и два. И несколько дней работы. К тому же, вряд ли бы мы избежали потерь. Не летальных, конечно, — быстро добавил он, — но раненые у нас бывают почти всегда.

Я пожал плечами и прокомментировал только часть его тирады:

— Я почти не трогал растения, так что твоей команде ещё есть где развернуться.

— Если я вызову сюда ещё ребят из Чистилища, уборка пройдёт гораздо быстрее, — предложил он. — Расценки те же, тебе восемьдесят процентов, а нам двадцать. Так что ничего не потеряешь, только время сэкономишь. Собственно, это входит в перечень услуг, просто…

— Просто ты не думал, что до этого дойдёт, — кивнул я. — Отлично, приступайте.

Мне и самому было интересно посмотреть, как теперь происходит зачистка очага. Так что я даже решил задержаться здесь дольше, чем планировал. Да и, похоже, прибыльность этого предприятия резко возрастёт.

В общем, примерно через час к очагу подъехало ещё несколько машин, и развернулась бурная деятельность.

К этому моменту мы как раз полностью зачистили точку от монстров, из которых оставались только хищные растения.

Так что теперь прибывшие мусорщики могли без лишних опасений заниматься своим делом.

Я же с любопытством осматривал оборудование, которое они с собой притащили.

Особенно меня заинтересовала машина для очистки воздуха. В моё время мы просто вывозили все кристаллы из очага, главным образом — центральный. А потом скверна развеивалась сама собой.

Сейчас же появилась целая технология, направленная на то, как высосать из заражённой земли максимум «благодати».

Так что в ход шло всё. Даже такие странные, на мой взгляд, приспособления.

Я уже молчу про то, что почва после мусорщиков была так перекопана, что хоть картошку сажай.

Тем более, что они выкапывали не только самоцветы под мутировавшими растениями, но и собирали сами растения на переработку. Про туши монстров я вообще молчу. Это, само собой.

Несмотря на то, что взорвавшиеся тела прыгунов приходилось буквально соскабливать со всех окружающих их поверхностей. Как и лужи крови под ними. Всё шло в дело.

Самоцветы тоже собирали мусорщики, чему я уже не возражал.

Прохор больше не сможет меня обмануть, так что свою долю я получу сполна, а возиться ради этого в грязи — не придётся. Сплошные плюсы.

Однако подсчитать примерную прибыль заранее я всё равно не забыл. К сожалению, относительно больших самоцветов, не считая главного, нашлось всего четыре. Но и они были размером лишь с горошину.

Прыгуны, увы, могли похвастаться лишь совсем мелкими, словно бисер, кристаллами.

Но, учитывая их количество, плюс трофеи с деревьев и прочих ингредиентов, я рассчитывал получить не меньше пяти миллионов коинов.

Пока я наблюдал за работами, ко мне снова подошёл Прохор. Причём по его лицу было видно, что он очень хочет что-то спросить, но не решается. Похоже, после всего произошедшего он ещё не вполне понимал, как себя со мной вести.

Ещё бы, час назад он был сам по себе. Единственным лидером своего предприятия. А теперь оказался в совсем несвойственной ему ситуации, где ещё и придётся привыкать ко второй роли.

А я уже понял, что Прохор хоть и разумный человек, но не лишённый амбиций.

Так что мне не хотелось, чтобы он слишком заморачивался по этому поводу и загонял себя в рамки каких-то танцев с этикетом.

Тем более, что все вопросы я предпочитал решать в момент их появления. Так что и своих слуг учил, что если есть что сказать, то пусть говорят сразу. Без долгих хождений вокруг да около и размышлений о том, как мне лучше это преподнести.

Так что это я ему и сказал.

После чего Прохор расслабился и, наконец, спросил, что хотел:

— Скажи, а как часто ты бы мог зачищать такие очаги?

А, так вот в чём дело. Я едва не засмеялся, но ответил серьёзно:

— Хоть каждый день.

В голове Прохора явно завертелись шестерёнки, подсчитывающие возможную прибыль.

— Тогда…

— Да, да, ты правильно понял. Можешь уже подыскивать новый очаг.

— У меня как раз есть парочка на примете.

— Отлично. Но у меня к тебе тоже вопрос. Как скоро я получу свою долю?

Он задумчиво нахмурил лоб

— Скорее всего, в течение недели. Точно сказать не могу. Может быть, завтра, а может, через несколько дней. Мы имеем право продавать добычу только клановым скупщикам. Так что после того, как соберём здесь всё, мяч будет уже на их стороне поля.

— Ясно, — кивнул я ему и заодно решил спросить, — а что насчёт регистрации клана? Как это делается?

Увы, Ольга не смогла рассказать мне подробности, может быть, хоть Прохор знает.

Но первая его реакция была такой же, как и у внучки.

— Ты серьёзно? Вас же всего двое. Или я чего-то не знаю?

— Двое, — невозмутимо ответил я, — но технически «Чистилище» уже тоже мои люди. Да и вопрос ведь не в количестве. Или законом запрещено создавать клан, в котором мало членов?

— Да нет… просто это необычно, — он на секунду задумался, а потом его будто осенило, и он тут же спросил, — а как давно ты проснулся?

— Пару дней назад, — честно ответил я, пытаясь понять, к чему он ведёт.

— Тогда… что насчёт документов? Ты уже успел их сделать?

Я вопросительно поднял бровь, и он продолжил:

— Понятно. В общем сначала нужно получить документы, потом сдать экзамен на магическую степень. И только потом подавать заявку на регистрацию клана.

— Тогда поехали? — немедленно предложил я ему, — или ты ещё нужен здесь?

Прохор обвёл взглядом работников рядом с нами.

— Да нет, ребята уже и сами справятся. Но ты хочешь ехать прямо сейчас? Отдохнуть не нужно? — с сомнением спросил он.

Видно, до сих пор под впечатлением от того, как быстро я разобрался с местными монстрами.

Я притворно вздохнул.

— Похоже, все потомки — лентяи.

Прохор на эту откровенную провокацию не повёлся. И очень скоро мы сели в мой химеромобиль. Жнецов я спрятал обратно в прицеп ещё до появления мусорщиков, так что теперь оставалось только подобрать Ольгу, которая так и ждала нас в его машине возле очага. Надеюсь, она ещё не умерла там от скуки.

Но оказалось, что она чувствовала себя прекрасно. Похоже, с этими их смартфонами людям теперь никогда не скучно даже в одиночестве.

Она с улыбкой пересела к нам, а я как всегда уступил ей водительское кресло. Надо бы, конечно, выделить время для изучения правил дорожного движения, но пока это не приоритетно.

— Я же тебе говорила, — торжествующе обратилась внучка к Прохору, — не стоило так волноваться за Макса, — а потом спросила, — а куда мы едем?

На лице Прохора промелькнула тень. Кажется, он только что осознал, что сейчас ему придётся признаться, что теперь он работает на меня.

Со своей стороны, я решил проявить великодушие и поведал Ольге историю, максимально сгладив острые углы.

Так что к её концу Прохор смотрел на меня даже с благодарностью.

Возможно, он думал, что я наоборот постараюсь выставить его в глазах внучки в каком-нибудь жалком свете.

Так что, когда мы выехали на трассу, он даже расслабился и начал разглядывать салон и заодно заметил, что Ольга вообще не смотрит на дорогу.

Внучка перевела на меня взгляд, не зная, что ответить. Так что я взял эту задачу на себя:

— Я создал эту машину своей магией.

Честный ответ, правда, не раскрывающий подробности.

— Ты и такое можешь? — в голосе Прохора звучало всё больше уважения. — Погоди, а все эти стрелки на приборной панели? Мне кажется, или они ведут себя так, как хотят?

Эммм… Кажется, мне стоит побольше узнать об этом транспорте, чтобы доработать химеромобиль для большей правдоподобности.

* * *

«Какой дурацкий день» — думал Дэйв Фаст, сотрудник дорожно-патрульной службы. Мало того, что с женой поругался, так ещё и отправили его сегодня на пост в откровенную дыру на выезде из города.

Ему хотелось отвлечься от дурных мыслей, погрузившись в работу, но с таким медленным потоком машин об этом можно было только мечтать.

Но и забить на наблюдение за дорогой он тоже не мог. Прямо над его постом висела камера, и начальство за халатность его точно по голове не погладит.

Вот только и оставалось, что угрюмо смотреть на трассу, проклиная весь мир.

Ого. Вот это машина. Нечасто такие встречаются.

Дэйв засмотрелся на эффектную ламбу цвета слоновой кости. А потом перевёл взгляд на водителя.

Молодая девица не то, что не смотрела на дорогу, но даже за руль не держалась, полностью увлечённая своим смартфоном. Странно, как вообще её машина едет так прямо и не петляет.

Явно думает, что таким, как она, закон не писан. Ну ничего. Сейчас он докажет ей обратное.