Глава 21

Мне было жаль пса.

Практически все собаки заслуживают жизни куда больше, чем многие из людей. Однако этот случай был буквально послан судьбой, так что я действовал немедленно.

Ольга продолжала с надеждой на меня смотреть, ожидая чуда. Но чудо произойдёт не здесь. Я подхватил пса на руки и двинулся в сторону авто.

— Поехали быстрее, — кивнул я Ольге.

Два раза говорить ей было не нужно. Она быстрее меня запрыгнула в химеромобиль, и мы продолжили путь.

Благо, до дома оставалось совсем чуть-чуть, и уже через пару минут мы были на месте.

А затем, не теряя времени, спустились в мою подвальную лабораторию. Дальше всё будет зависеть от Ольги.

На самом деле, я изначально понимал, что спасти собаку в полном смысле слова уже не удастся. Но при работе с нашим даром есть определённые нюансы.

Вот взять, например, ящерку. Нервная система рептилий настолько проста, что вряд ли она вообще поняла, что её существование как-то изменилось. Она даже стала разумней, чем была.

Люди, напротив, слишком сложны. И сохранить их мозг в порядке практически невозможно. Можно успеть спасти некоторые рефлексы вроде того, что умертвие продолжит отзываться на собственное имя или сохранит какие-то навыки из прошлой жизни даже без вливаний дополнительной энергии. Но на этом всё.

Одними умертвиями способности некромантов, конечно, не ограничиваются. Но в других вариантах требуются особые ритуалы и колоссальный расход энергии.

У собак мозг тоже далеко не самый простой, но и далеко не столь сложный, как у человека. К тому же, у них очень сильные рефлексы, которые буквально впаяны в структуру мозга.

Таким образом, если действовать быстро и правильно, то можно полностью сохранить все реакции, характер и даже память собаки. Фактически это значит, что смерти мозга удастся избежать. А значит, и в принципе обмануть смерть в каком-то смысле.

Объяснять это Ольге я пока не стал. Она сама всё поймёт, когда проведёт необходимую процедуру.

Её горячее желание спасти пса сейчас сильно сыграет нам на руку.

Я и так собирался обучать её поднятию мёртвых в самое ближайшее время. Начинать, разумеется, планировал с умертвий, заранее предполагая, что придётся столкнуться с обычными у новичков психологическими и моральными блоками, страхом перед мертвецами, брезгливостью и прочим.

Всё-таки, когда-то я обучил десятки подмастерий из тех, кто подавал особые надежды и мог быть полезен клану.

Так что знал все заморочки начинающих.

Но теперь, благодаря псу, я рассчитывал, что мы сможем перепрыгнуть через целые часы, а то и дни обучения.

Просто потому, что она как никогда нацелена на результат.

Так что главное теперь, чтобы хватило времени. Пока мы ехали, я делал всё, что мог, чтобы пёс продержался в живых подольше. Я практически полностью сам контролировал биение его сердца. И, боюсь, что даже лучшие из Вийонов не смогли бы сделать для него большего.

И теперь, когда мы, наконец, оказались в лаборатории, я положил пса на стол, но руку не убрал, продолжая свою работу.

Но зато начал объяснять Ольге, что от неё требуется.

— Сейчас ты должна сосредоточиться и сконцентрировать всю свою силу на собаке. Только иначе, чем ты привыкла. Обычно тебе приходилось вытягивать скверну. Сейчас же нужно, наоборот, влить свою собственную силу в пса.

— Я? Но как же… думала, это сделаешь ты.

— Нет, — твёрдо ответил я, — помочь этой собаке — твоя задача. Я не буду вмешиваться.

— Но почему⁈ — обиженно воскликнула она, — Я же не умею!

— Вот и научишься. Приступай. У тебя мало времени.

Да, жёстко. Но порой это единственный способ быстро пробудить дар некроманта. И такой редкий шанс я упускать не хотел.

Увидев, что я серьёзен и не уступлю, Ольга и сама перестала спорить и теперь сосредоточенно делала всё, что я говорю.

Я направлял её, подсказывая, как правильно распределить энергопоток, какими дозами лучше вливать энергию в собаку.

А также учил её и некоторым другим, не сложным, но важным премудростям, чтобы она сразу научилась делать как полагается, и избежала большинства ошибок новичков.

Главное здесь, умеренность и равномерность. Так, огонь в костре надо раздувать постепенно, чтобы не погасить робкое пламя. В данном случае, чтобы не выжечь каналы своего творения сначала, и дать достаточно энергии после.

В конце концов, когда я понял, что она готова, я перестал удерживать пса на краю жизни и отпустил. А Ольга его подхватила.

Переход прошёл практически незаметно. Пёс испустил последний вздох, и тут же открыл глаза.

У нас получилось сохранить мозг без повреждений. Дополнительная удача — то, что и столкновение с машиной его тоже не повредило. Весь основной удар пришёлся ему на спину и живот. Но в ином случае я бы и не стал зря обнадёживать внучку.

— Получилось! — воскликнула Ольга, — правда, Макс? Получилось!

Она начала гладить собаку по голове и вдруг застыла.

— Но… он не дышит.

В этот самый момент пёс приподнялся, ткнулся лбом ей в ладонь и радостно замахал хвостом.

— Ох, но он такой милый… — растерянно добавила она, продолжая его гладить.

— Ольга, поздравляю. Ты создала своего первого ревенанта.

Далее, пока она не успела расстроиться, что собака всё-таки погибла, я объяснил ей, что самое главное мы всё-таки спасли.

— Даже если пёс больше не дышит, а его сердце не качает кровь, ты всё сделала правильно. И фактически подарила ему новую жизнь.

— Это странно, но я вижу, что он совсем как… живой. Совсем не похоже, на твоих зомби-людей. У него даже глаза блестят! Ай! — довольно вскрикнула она, когда пёс лизнул ей руку.

— Ревенант, это отдельный тип нежити, — пояснил я. — его умения также зависят от уровня, как и у умертвия. Просто сейчас они неактивны, а по мере развития ревенант будет их словно вспоминать.

— То есть он будет совсем как живой? — уточнила внучка.

— Тебе важно понимать, что теперь он будет питаться твоей силой. — объяснил я. — И ты сможешь его развивать дальше. С каждым новым уровнем пёс будет становиться ещё умнее и понятливее. Но и тебе теперь придётся больше тренироваться.

— Я понимаю, — серьёзно кивнула внучка, — это значит, что мне тоже нужно развивать свою силу?

— Разумеется, — подтвердил я, — теперь тебе как никогда важно ответственно подходить к собственным тренировкам. Продолжай практиковать расслабление при каждом удобном моменте. Не обязательно делать это только перед сном. Ты можешь контролировать влияние заклинания.

— Да, я это уже поняла. Может, я могу делать что-то ещё?

У Ольги горели глаза, внучка рвалась в бой. Отлично. Именно на такую реакцию я и рассчитывал.

— Тебе нужно больше тренироваться в переработке скверны. Сейчас твой организм ещё не способен быстро перерабатывать то количество этой дряни, которое ты можешь получить от магов с передозом. Но вот для работы с отравленными неодарёнными ты уже готова.

— Тогда я завтра утром снова возобновлю свою работу в волонтёрской клинике. А сегодня перед сном потренируюсь, сколько успею.

Она подхватила пса на руки и поспешила к выходу из подвала. Но возле самой лестницы остановилась и обернулась ко мне:

— Кстати, я назову его Арчи.

Она выглядела такой счастливой, что я не удержался и с улыбкой поднял большой палец вверх.

Внучка просияла ещё сильнее и убежала.

А я ненадолго задержался в лаборатории.

Несмотря на то, что здесь было целых три комнаты, свободное место стремительно заканчивалось. Сражение с бандой и зачистка клиники уже принесли мне много тел. А ведь в планах отыскать ещё и вторую банду. И это не считая вероятности новых набегов Веласко и может даже Вийонов.

В общем, остро назревала необходимость постройки новой лаборатории. Ну или хотя бы склада.

С такими мыслями я поднялся наверх и прогулялся по улице недалеко от дома, внимательно всё разглядывая.

Слева, почти вплотную к конюшне, прилегало пятиэтажное здание. Ольга называла его общагой, мне же казалось, что это что-то среднее между доходным домом, ночлежкой и притоном.

И когда я это озвучил, внучка согласилась, что так и правда точнее. Соседи у нас были шумные, крикливые и проблемные. Даже сейчас я слышал, как в одной из квартир на первом этаже кто-то дерётся, а с верхнего доносились звуки феерической пьянки.

Я рассчитывал, что вскоре смогу выкупить землю, на которой стоит этот дом, но пока обратил своё внимание на заброшенный недострой справа.

Я уже спрашивал у Ольги, и она сказала, что стройка там заглохла ещё пять или шесть лет назад. И местность теперь представляла собой, по сути, пустырь с мусором и полуразрушенным остовом здания.

Пожалуй, я знаю, чем займутся мои умертвия этой ночью.

Подняв несколько трупов, я отправил их наводить порядок на пустыре. Меня не слишком волновало, найдётся ли у него хозяин. Этот вопрос я тоже рассчитывал решить в ближайшее время.

Фреда же сегодня ждало особое задание. Выделив ему в помощь троих умертвий из последнего «призыва», я отправил его убрать, наконец, от нашего порога машины Веласко.

* * *

«Вы пробежали уже два километра. Так держать!» — подбодрил Ганса голосовой фитнес-помощник.

Они с Филом всерьёз взялись за свою физическую подготовку. Если первую встречу с зомби можно было списать на случайность, то вторая окончательно убедила их, что происходит что-то реально жуткое. Неизбежный зомби-апокалипсис.

А что самое главное в борьбе против зомби? Конечно же, умение быстро уносить ноги в критический момент.

Поэтому помимо турников и качалки в их план тренировок добавился ещё и бег.

Ночь стояла лунная, да и погода была отличной, так что друзья даже начали получать удовольствие от своей пробежки.

Вдруг впереди они увидели четверых мужчин, толкающих машину.

В былое время они бы докопались до людей, может даже отжали бы у них смартфоны с магнитолой, но теперь они настолько преисполнились в своём познании, что не видели иного пути, как предложить помощь попавшим в беду людям.

В будущем, выжившему человечеству предстоит держаться вместе, чтобы отбиться от полчищ зомби.

Так что они, не сговариваясь, остановились возле толкающих авто людей, и Фил дружелюбно спросил:

— Ребят, помощь нужна?

Мужики молчали, упрямо продолжая своё занятие.

А Ганс удивлённо спросил:

— А чего вы с тормоза машину не снимете? Когда колёса крутятся, оно как-то попроще будет.

Ответа снова не последовало.

Тогда Фил тронул одного из них за плечо, попутно отметив, что какая-то уж слишком разношёрстная компания здесь собралась.

Только один был одет нормально, ну как они с Гансом, другой же был в чёрном костюме и белой рубашке с галстуком, ну чисто охранник. Кажется, даже бейдж прицеплен.

А ещё двое в мятых белых халатах.

— Эй, мужчины! — возмутился Фил, — не слишком вежливо так реагировать, когда вам предлагают помощь!

— От чистого сердца, ёпта, — добавил Ганс, пожалуй, слегка поддавшись эмоциям.

Наконец, один из толкающих машину, обернулся, тот самый, что казался самым нормальным мужиком, разве что лысым.

Вот только лицо у него оказалось странное, очень уж бледное, и глаза стеклянные, прямо как у тех…

Фил с Гансом испуганно переглянулись, а лысый открыл рот и попытался что-то им сказать. Наверное, «спасибо», но его уже не слушали.

Братюни развернулись и, не сговариваясь, рванули в обратную сторону. До тех пор, пока вновь не услышали радостного фитнес-помощника:

«Поздравляю, вы пробежали ещё километр и установили новый мировой рекорд!»

Тренировки окупились.

* * *

Семья Астеров прибыла к нам даже раньше, чем мы договаривались. Предварительно, правда, уточнили у Ольги, могу ли я их принять.

Поступи так Уго, был бы жив, а не бегал с серпами вместо рук…

Сразу видно, что у меня чутьё на людей. Новые слуги оказались вежливыми и тактичными.

В ответ я тоже проявил расположение и угостил их кофе.

При помощи Фреда, разумеется.

Сначала они реагировали на него крайне подозрительно, особенно когда я пояснил, какова его природа.

Одно дело слушать и другое — видеть своими глазами.

Но Фред был галантным, а кофе — вкусным.

Вообще, он был у меня образцово-показательным умертвием. Так и вижу его на какой-нибудь выставке под плакатом «За передовую некромантию».

Появление Ольги и Арчи окончательно разрядило ситуацию. Алина тут же попросила «погладить собачку», я не возражал. Так что девушки отсели в сторону и теперь дружно возились с ревенантом.

А вот родители Алины, наоборот, были предельно серьезны.

Как и я сам. Слуги в первую очередь должны приносить пользу клану. В этом их предназначение. А поскольку людей у меня немного, то требовалось наиболее эффективно использовать имеющиеся ресурсы.

— Чем мы можем быть полезны? — спросил Игнат, не скрывая своего волнения.

Приятно, что он мыслит в правильном направлении.

Но я сначала обратился к его жене.

— Линда, в нашу первую встречу, вы сказали, что до болезни работали юристом?

— Да, всё так, — с готовностью подтвердила она.

— Тогда для вас у меня уже есть одно задание. Я хочу, чтобы вы отправились в городской архив, муниципалитет или куда угодно, где можете узнать нужную мне информацию. Я хочу знать, кому принадлежит каждый участок в этом районе. Какие-то из них, возможно, уже продаются, другие нет. Но я хочу полную информацию о каждом из них, как и об их владельцах. Вы меня поняли?

Линда кивнула и уточнила:

— Сколько у меня времени?

— Чем быстрее, тем лучше. Сегодня среда? Я рассчитываю, что к концу недели вся информация уже будет у меня.

— Я вас не подведу, — почтительно склонила голову она, а затем благодарно улыбнулась, — и, честно говоря, — я уже давно не чувствовала себя так хорошо. Никогда не думала, что это скажу, но я ужасно соскучилась по работе. Так что, если вы не против, я приступлю прямо сейчас.

Она встала из-за стола, мы попрощались, и она сразу же убежала.

А я повернулся к её мужу.

— Игнат, — начал я, — вы умеете водить автомобиль?

Честно говоря, я пока не знал, куда применить таланты старшего Астера. Он всю жизнь проработал мусорщиком на фабрике по переработке магических веществ. По его словам, «дорос» до помощника главного технолога. Сам технологом не стал, на эту должность брали только одарённых посильнее, чем он.

Но мне такие специалисты совсем не нужны. Другое дело, что верные люди лишними не бывают никогда, а подходящая задача ещё найдётся в будущем.

— Да, конечно, — ответил он, — у меня категория СЕ, так что я даже могу водить большие грузовики с прицепом, — пояснил он, сообразив, что в категориях прав я могу не разбираться.

— Отлично, — похлопал я его по плечу, тогда отвезёшь меня в Чистилище, а девушек подбросим до клиники.

— Подождите, — удивилась Алина, оторвавшись от возни с Арчи, — а что насчёт меня? Что делать мне?

— Твоя главная задача сейчас — развивать свой дар. Как я и сказал, ты поедешь в клинику с Ольгой, она тебя научит одному важному заклинанию, которое ты должна будешь тренировать в любую свободную минуту.

— Расслабление? — догадалась внучка.

— Именно, — кивнул я, а потом добавил, — так что не будем терять время. Поехали.

После моих слов мы вышли из дома и пересели в химеромобиль. Пришлось объяснить Игнату принцип его работы.

— Серьёзно? — удивился он, — управляется силой мысли?

— А вы сами попробуйте! — весело ответила ему Ольга, — невероятные впечатления!

Игнат с опаской сел на водительское сидение и приказал химеромобилю тронуться с места, причём зачем-то вслух.

Ольга, смеясь, снова пояснила, что озвучивать свои приказы совсем не обязательно.

Однако, хотя Игнат не сразу научился доверять машине, но через несколько минут вполне освоился и согласился, что это действительно очень удобно.

Хотя, очевидно по привычке, всё равно крутил руль и нажимал на педали.

Оно и к лучшему, меньше будет претензий от дорожных стражников.

Вскоре мы высадили девушек у клиники, а сами поехали дальше в «Чистилище».

На эту организацию у меня были большие планы.

Я хотел оценить перспективы в получении дохода с очагов.

Денег сейчас понадобится много.

Уверен, что земля даже в таком неблагополучном районе как наш, дешёвой не будет. Я уже молчу про то, что мне нужно как можно скорее юридически оформить создание клана, что тоже требует немалых средств.

А значит, нам с Прохором нужно составить план зачисток, чтобы не тратить время зря.

Я планировал зачищать в неделю от семи до десяти очагов, но нужно понять, позволяет ли это лицензия Чистилища или для таких массовых зачисток нужно её уровень тоже повышать, а значит, снова кому-то платить.

Наконец, мы добрались до места и, оставив Игната ждать в машине, я вошёл внутрь здания и сразу же направился к кабинету Прохора.

Девушка, находящаяся за стойкой, тут же попыталась меня остановить:

— Постойте! Вы куда? Директор Калинин сейчас очень занят. Подождите здесь!

Я только отмахнулся. Надо сделать Прохору втык за то, что ещё не объяснил своим работникам, чтобы не мешались мне под ногами.

Но она не унималась и попыталась встать у меня на пути, перегородив коридор.

Бить женщин нельзя. Если это враг, то лучше сразу убить. А вот проявлять грубую силу по отношению к женщинам, особенно в быту — крайне некультурно.

Пришлось слегка надавить ей на нервный узел возле плеча. После чего девицу полностью парализовало. Только глазами ворочать могла.

Я переставил её в сторону и пошёл дальше.

А, добравшись до коридора, где находился кабинет Прохора, я понял, почему девица так настойчиво не хотела меня сюда пускать.

За дверью велась беседа на повышенных тонах. А иногда спорящие и вовсе срывались на крик. Но я пока не мог разобраться в чём дело. Мужчины в чём-то друг друга обвиняли, но не говорили ничего конкретного.

Только когда я подошёл почти вплотную, то, наконец, чётко услышал:

— Ты, Прохор, должен принять это предложение. Иначе пойдёшь по миру и потащишь за собой нас всех!