Глава 16. Слияние компаний (Часть 2)
Но этого секундного замешательства и переключения внимания Северину хватило с избытком.
Князь сделал резкий, взрывной выпад снизу вверх, вложив в него все остатки сил. Черное лезвие его тяжелого меча со свистом прошило грудь предателя, пройдя аккурат между пластинами золотого эльфийского доспеха. Советник осекся на полуслове, его глаза округлились от шока. Золотой артефакт с грохотом выпал из его слабеющих рук на камни и разлетелся на тысячи бесполезных осколков.
— Наш договор о доверии аннулирован твоей же ложью, — хрипло выдохнул Северин, жестоко проворачивая клинок в ране. — Твое наставничество официально окончено. Ты уволен. Без выходного пособия.
Предатель тяжело осел на каменные плиты двора. Его собственная, некогда могущественная темная магия, оскверненная предательством, вспыхнула напоследок блеклыми искрами и навсегда угасла в остекленевших глазах. Триста лет интриг, влияния и абсолютной власти закончились в один миг. «Крот» был окончательно ликвидирован под одобрительное, суровое молчание лордов.
Но радоваться было рано. В ту же секунду замок Чёрных Скал содрогнулся от такого мощного толчка, что половина лордов не удержалась на ногах. Из окон соседнего алтарного корпуса вырвался сноп багровых, нестабильных искр. Земля под ногами заходила ходуном.
— Проклятье... — Северин выпустил рукоять меча и едва не упал, уперевшись руками в колени. Его лицо было бледным как мел. —Поврежденное Тёмное ядро в алтарном зале пошло на критическую перегрузку. Без стабилизации оно взорвется через пару минут и похоронит под скалами всю долину.
— Значит, бежим на производство! — Вася подлетела к Северину, подставила свое плечо, помогая ему подняться. — Хватит сидеть на коленях, Князь, у нас авария на главном объекте! Лорды, стоять на месте и обеспечивать оцепление!
Они ворвались в Великий алтарный зал вместе с новой волной землетрясения. Помещение выглядело устрашающе. Посреди зала в каменном гнезде пульсировало огромное, покрытое глубокими зияющими трещинами Тёмное ядро замка. Из трещин под страшным давлением вырывался ядовитый багровый свет. Кристалл буквально разрывало изнутри от избытка неотбалансированной энергии.
Северин рухнул на колени у самого подножия алтаря, его внутренний источник Тьмы метался и горел, пытаясь усмирить стихию, но магия выбивала искры из его собственных вен.
— Василиса... — прошептал он, поднимая на неё потемневший от боли, шальной взгляд. — Уходи... Портал на заставе все еще активен, твоя ручка выведет тебя на Землю. Я не удержу источник. Это системный сбой. Конец.
Вася подбежала к нему, без страха падая на колени прямо в каменную пыль, схватила его за широкие, закопченные плечи и с силой встряхнула, заставляя смотреть на себя.
— Никаких «уходи», Северин! Слышишь меня? Хватит единолично принимать решения за нас двоих! Мы не закрыли этот кейс, и наш контракт все еще висит в системе!
— Контракт разорван!.. — сквозь зубы процедил Князь, сдерживая стон, пока багровые молнии ядра хлестали по стенам зала. — Я вышвырнул тебя из мира, чтобы спасти твою жизнь! Чтобы Совет не уничтожил тебя!
— А я вернулась, чтобы переписать условия договора на правах главного инвестора! — Вася лихорадочно вытащила из кармана жакета черную матовую ручку и с силой сжала её в ладони. — Слушай меня внимательно, Северин. Хватит этой средневековой фэнтезийной драмы. Никакого рабства, никакого подданства, никаких клятв верности на коленях и господства одного над другим. Нам этот формат не подходит, он неэффективен! Мы открываем совместное предприятие. Равное партнерство. Пятьдесят на пятьдесят, Северин! Твоя магия Тьмы и моя земная воля, логика и расчет. Ты согласен войти в долю?
Северин посмотрел на ручку в её руке, затем — на её решительное, испачканное сажей, но невероятно прекрасное лицо. На его израненных губах появилась слабая, хищная и отчаянная улыбка. В этот момент он окончательно понял, что эта женщина безумнее всех Тёмных магов вместе взятых.
— Согласен. На любых твоих условиях, Василиса. Партнер.
Он резко перехватил её ладонь. Острое фамильное кольцо на его пальце полоснуло по её коже, и их кровь смешалась, горячей густой каплей стекая на черный матовый металл земной ручки.
Черный матовый металл земной канцелярии, который Вася использовала как заземляющий тотем, вдруг завибрировал. Земная вещь, не имеющая собственной искры, стала проводником для новой, трансформированной юридической магии. Кровь Князя Чёрных Скал и кровь топ-менеджера из Москвы вступили в химическую, ментальную реакцию. Древняя система замка, веками распознававшая только слепое подчинение или кровную месть, захлебнулась от новой вводной переменной — понятия «равноправный договор».
В ту же секунду незакрытый, зависший в системе контракт замкнулся, обрабатывая новые параметры.
Пространство вокруг них с оглушительным скрежетом лопнуло. Но это была не разрушительная Тьма Северина и не слепящий свет эльфов. На стыке двух абсолютно разных миров, подпитанная железной человеческой логикой, математическим расчетом и бешеной, чистой страстью Василисы, родилась совершенно новая, невиданная ранее магия.
Из их соединенных ладоней вырвалось яростное, глубокое винное пламя — благородного цвета дорогого бордо. Оно мягким коконом окутало Северина, мгновенно залечивая его раны, смывая усталость, и мощным, идеально структурированным потоком хлынуло прямо в расколотое Тёмное ядро.
Кристалл ядра жадно поглотил это винное пламя. Прямо на глазах трещины на кристалле начали затягиваться, он очистился от скверны и налился ровным, благородным бордово-золотым свечением. Магическая система замка была полностью перезагружена и выведена на максимальные показатели эффективности.
А затем пришло время для финального сокрушительного аккорда.
Объединенная энергия, направляемая четкой, структурированной мыслью Василисы (которая мысленно выставляла «фильтры» на зачистку территории), колоссальной взрывной волной вырвалась из алтарного зала и пронеслась по всему замку и долине Чёрных Скал.
Эта волна действовала избирательно и безупречно, словно идеальный антивирус. Она не тронула ни одного тёмного гвардейца, не сдула ни одной пылинки с мантий испуганных лордов во дворе, не повредила ни единого камня в стенах цитадели. Но стоило этой рожденной в союзе стихии коснуться остатков осаждающих эльфов на границах, как их световые накопители и оружие превратились в бесполезный пепел. Магическая волна обнулила их наступательный потенциал за секунду, лишая всякой способности к сопротивлению. Через минуту остатки светлых интервентов в паническом ужасе бежали к своей границе, бросая обозы и знамена.
В долине воцарилась оглушительная, звенящая тишина. Очищающий огонь утих, оставляя после себя лишь мирный, теплый свет вечернего солнца.
В алтарном зале воздух все еще вибрировал и искрил от неистовой энергии. Северин медленно поднялся на ноги, увлекая Васю за собой. Его пальцы судорожно, мертвой хваткой сжимали её ладонь — так отчаянно, словно он до сих пор боялся, что она исчезнет, окажется иллюзией.
Князь рвано, тяжело дышал. Его взгляд, шальной, дикий и горячий, метнулся к возрожденному ядру, затем — к очищенной долине за окном, а после с магнетической силой вернулся к ней. В его темных глазах бушевал шторм: первобытное облегчение, ярость от осознания того, как близко они подошли к бездне, и слепое, ошеломленное восхищение этой смертной женщиной. Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними до сантиметра. Вася кожей чувствовала бешеный ритм его сердца и жар, исходящий от его опаленных доспехов.
Её собственное сердце билось где-то в районе горла. Адреналиновая буря уходила, оставляя свинцовую усталость, от которой подкашивались ноги. Руки Васи мелкой дрожью выдавали пережитый ужас, а в груди все еще пекло от магии, которую они только что разделили на двоих. Её буквально захлестывало эмоциями — от дикого страха, что она могла не успеть, до оглушительного, торжествующего триумфа.
Северин молчал, но его тяжелый, обжигающий взгляд медленно скользил по её лицу, подмечая каждую деталь: копоть на щеке, растрепанные ветром волосы, упрямо сжатые губы. Он всё ещё сжимал её руку так сильно, что их общая кровь на пальцах уже начала подсыхать, связывая их надежнее любых древних цепей. Между ними больше не было тайн, не было барьеров и субординации. Только эта сумасшедшая, выжженная до основания реальность, которую они только что перестроили вдвоем.
Она судорожно, глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь вернуть лицо и собрать в кулак остатки своей железной профессиональной выдержки. Слегка дрожащими пальцами свободной руки Вася аккуратно поправила лацкан своего испачканного сажей кашемирового жакета, будто на ней не было ни единого пятнышка. Её взгляд оставался лихорадочным, блестящим от подступающих слез, но на губах все же заиграла её привычная, упрямая и ироничная улыбка.
Она лукаво приподняла бровь, посмотрела на Князя и произнесла сорванным, прерывающимся от избытка чувств, но твердым голосом:
— Ну вот, Князь... Риски минимизированы. Внутренние долги списаны, неэффективные кадры ликвидированы, а внешние конкуренты полностью вытеснены с рынка. Поздравляю нас с успешным... слиянием компаний. Пожалуй, это лучшая сделка в моей карьере.
Слияние компаний