Глава 14

Мы вышли к людям, и поначалу все было хорошо. Попетляли между домиков и огородов, вышли на площадь около церквушки. Походили между скромных рыночных рядов, послушали, о чем народ сплетничает. Ардонс спохватился и вновь наложил на меня то крайне полезное в хозяйстве заклинание-переводчик. А болтали люди – внезапно – о… червях? – Вот давеча дождь был, так ни одного червячка не вылезло! Всех пожрали! А курам чего клевать? – А у меня уже и цыплята начали пропадать!.. – А мой мужик-то как пошел на рыбалку, червей взялся копать – ни одного не нашел! А ведь всегда в той куче были, всегда, уж сколько лет рыбачит… – Ох-х, девоньки, как бы эти супостаты не начали корни грызть. А то ведь весь урожай пожрут, ироды… Мы с Динелисом переглянулись, и Темный подошел ближе к кучке болтающих женщин, чтобы выспросить у них подробности. Оказалось, что недавно в окрестностях начали происходить странности: исчезли земляные черви, собаки стали ни с того ни с сего лаять на землю, у кого-то пропали цыплята. – Знаешь, что это может быть? – спросила я тихонько у Темного. – Догадываюсь. Но нужно проверить, – буркнул он в ответ. – Гадость подземная, – буркнул-муркнул Серафим и поспешно забрался мне на плечо. Дальше мы отправились на поиски старосты. Поспрашивали у людей на рынке, поплутали немного и вышли к добротной избе с высоким крыльцом. Постучали, и из-за двери выглянул старичок – уже почти целиком седой, но крепкий, с хитрыми серыми глазами. Оглядел нас, хмыкнул, вышел на крыльцо, прикрыв плотно дверь в дом: – О-о-о, маги, сталбыть. Пожаловали, наконец, в нашу глухомань. – Ага, случились тут проездом, – беззаботно отозвался Ардонс, сверкнув этой своей улыбкой. – И услышали, что у вас тут напасть какая-то завелась. Хотите, подсобим? – Хотеть-то хотим… – протянул староста. – А вот во сколько нам это обойдется? – А сколько дадите, во столько и обойдется. В разумных пределах, конечно. Старичок почесал бороду, посверлил нас оценивающим взглядом, задержал взгляд на Серафиме и ответил: – Тридцать. – А я слышал, эта напасть больше чем в одном дворе… – Тридцать пять. – Ну, уважаемый, вы же видите, что нас двое? Как же мы будем делить гонорар? – Ладно уж, тридцать восемь, – староста извлек из кармана кошель, отсчитал несколько металлических монеток и отдал Ардонсу: – Вот вам пока, как избавитесь от этой пакости – заплачу остальное. – По рукам! – легко согласился Темный, прибирая деньги в свой карман. – Идем, – сказал он мне, разворачиваясь и спускаясь с крыльца. Я, честно говоря, понятия не имела, много нам обещали или мало в местной валюте. Надо будет после спросить. Но Серафим натужно мурчал в ухо: – Мало, мало! Котика надо кор-р-рмить! Мы отошли от дома старосты на приличное расстояние, и Темный спросил: – Ты можешь как-нибудь их найти, почувствовать магией? – Кого именно? Ты тут специалист по монстрам, объясни. Ардонс нахмурился немного, задумавшись, и сказал: – Это такие… подземные существа, чем-то похожие на кротов или крыс без хвоста, только крупнее. И они состоят не совсем из плоти, а из такой темной слизи, как застывшая кровь. Жрут все подряд, но предпочитают мясо. Если колония появилась, она очень быстро растет и в числе особей, и в их размере. В старых колониях иногда находят скелеты собак и детей… – Мамочки! Какие ужасы, – задохнулась я. – Поэтому важно их всех истребить, пока колония молодая. Днем твари на поверхности не показываются. Так у тебя есть способ их отследить? – Хм-м, насчет отследить – не уверена. Зато, если у меня будет одна такая тварь, я смогу через ее, эм, слизь магическим огнем выжечь всех ее родственников. – Всю колонию разом? – изумился маг. – Ага. По кровной связи. Вот только мне нужно время для подготовки и тушка. – Хорошо. Готовься, а я пойду поищу и разрою нору… Спустя час на костерке у меня уже булькало зелье. Варево ярко-желтого цвета с плавающими в нем зелеными, синими и белыми кусочками листьев, цветов, плодов и веточек. Ядреная вещь… Серафим, кстати, ушел с Темным. Сказал, что присмотрит, но я этому рыжему хитрецу не особенно доверяла в плане присмотра. Вот пожрать утащить – это да. Или подставить Темного, чтобы на меня не заглядывался… Послышался топот, вопль, глухой удар, еще топот – и на мою полянку выбежал Динелис, весь вымазанный в земле. В руке, обернутой тряпкой, он держал что-то мелкое и, кажется, кусающееся. – Вот, держи! – завопил он, протягивая мне пищащую красно-бурую недокрысу с видом Серафима, гордо презентующего мне пойманную в подвале мышь. Кот неторопливо шествовал сзади и улыбался. – А-а-а! Ты что, мне же дохлая нужна! Зачем живую притащил?! – невольно завопила я. – А ты не уточнила! – ответил он, без колебаний ударяя крысу головой о поваленный ствол. Писк затих. – Вот, держи. И давай вари это зелье быстрее. Сюда сейчас его родственнички прибегут! – ЧТО?! – Вари-вари! – воскликнул Темный, доставая из бездонного мешка зачарованный топор и перехватывая его поудобнее. Мой фамильяр птичкой забрался на ближайшее дерево, и я поняла, что дело серьезное. Вдалеке послышались бабьи визги и еще чья-то нецензурная брань. Видимо, разгневанная колония идет по наши души… Я, подавив отвращение, схватила дохлую крысу-переростка и бросила в котелок. Зелье разом сменило цвет с желтого на черный, и заклятие начало тянуть из меня силу – еще сильнее, чем прежде. Голова закружилась. Специальной ложкой я принялась помешивать содержимое котелка, бормоча наговор:  – Кровь от крови, плоть от плоти…Всех вас, всех вас испепелю,Сотру, развею, распылю!Горите, нежити, во тьме,Горите, чтоб не видел светВашей поступи вовек!  Зелье вспучилось и задымилось. Пока я колдовала, больше дюжины этих тварей выбежали на полянку, и Темный маг бодро размахивал топором, располовинивая и обезглавливая их. Серафим выкрикивал с дерева молодецкие дразнилки и всячески отвлекал врагов на себя, умудряясь их пометить с высокой ветки. Динелис сражался, ругаясь, но тут наконец мое зелье начало действовать! Крысо-черви, кто еще был жив, запищали, корчась, и на глазах растаяли в языках синего пламени, возникающего прямо у них в крови. Заклинание потихоньку заканчивалось, как и мой магический запас. Дурацкое проклятие, раньше бы меня на большее хватило!.. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Что было дальше – не помню.