Глава 29

Почему-то именно здесь, именно сейчас я чувствовала себя самой счастливой, будто все страхи и тревоги внезапно растворились и навсегда ушли. Бирюзовая гладь озера успокаивала, дарила какое-то особенное безмятежное состояние моей душе.

В воде резвились крохотные неоновые рыбки, похожие на земных дельфинов, только в миниатюре. Они выписывали забавные фигурные пируэты, проносились большими стремительными стайками, издавая громкие мелодичные звуки. Я почему-то хорошо понимала их, слышала потаённые мысли и радовалась вместе с ними каждому моменту. Некоторые умудрялись вынырнуть, зависнуть ненадолго в воздухе и с шумом падали обратно, поднимая брызги, долетающие аж до берега.

Вокруг меня порхали большие разноцветные бабочки, так непохожие на обычных. Огромные полупрозрачные крылья оставляли за собой след из искрящейся волшебной пыли, которая, касаясь земли превращалась в маленькие красивые растения. Одна роза расцвела прямо у моих ног, то распуская лепестки, то собирая их в бутон. Цветок покачивался в разные стороны, шевеля изумрудными листочками на стебельке, будто танцуя под собственную музыку. Да уж, такого чуда ни в одном тропическом саду не увидишь. У матушки моей, больной до орхидей всех сортов, экстаз бы случился, по -любому. И кажется, что можно просидеть вот-так-вот целую вечность, но я пришла сюда совсем за другим ...

Водоём источал непередаваемую магическую энергию, очень сильную и могущественную, ей почти было невозможно противостоять. Даже не знаю, как я до сих пор не покорилась, не сдалась на милость судьбы. В этой силе нет места мраку, тьме или чему-то подобному. Ослепительный радужный свет манил, звал, притягивал к себе. Всё стало до банального несущественным, словно прочий мир перестал существовать, остался где-то там позади, да и фиг с ним. Может, и проблем никаких вовсе нет? Нужно просто остаться тут . навсегда .

Я обнимаю руками колени и продолжаю смотреть вдаль горизонта. Только в глазах до боли рябит от того, как переливаются камушки на браслете. Против воли оказываюсь внутри серебристого облака, как в каком -то своеобразном вакууме или защитном коконе. С глаз, будто спала пелена и я вырвалась из бесконечного, почти поработившего меня искусного морока. Я понимаю, что это было не по-настоящему. Всего лишь красивая картинка, чтобы впечатлить меня, заставить поверить в сказку. И у них почти получилось

Реальность вмиг меняется, переворачивая действительность до самого основания. Передо мной - чёрное-чёрное небо, освещаемое тусклым диском луны, а озеро насыщенно -красного, почти кровавого цвета. Вместо бабочек и рыбок - стайки безобразных летучих мышей с огромными светящимися крыльями, заполняющие собой практически всё свободное пространство. Попробуй разгляди хоть что -нибудь. Просто очаровательное местечко, не правда ли? Всё в этом Темнолесье не слава богу!

Но делать нечего, поднимаюсь на ноги и делаю несколько неуверенных шагов вперёд, приближаясь к воде вплотную. В грудь больно и со всей дури ударил ветер и я отшатываюсь назад, едва не упав. Ну нет, ведьмы так просто не сдаются! Знай наших, что называется.

- Не ходи ... - вдруг раздался знакомый голос сзади. - Сгинешь, Владычица.

Обернувшись, я увидела ту самую русалку, которой когда-то помогла. В начале ведьмовской карьеры, так сказать. Теперь она выглядела совсем по-другому - светлые волосы собраны в высокую прическу и украшены маленькой тиарой с большим квадратным изумрудом посередине. Худое тело прикрыто одним лишь полупрозрачным купальником, руки крепко сжимают чудаковатый посох, больше напоминающий гарпун с набалдашником в виде змеиной головы. Ой, жуть какая! Но, по ходу, уже привыкать начинаю.

- Моё имя Лорелея. Можно просто Лора, - русалка с почтением склонила голову. - В прошлый раз не довелось представиться.

- Значит, это то самое озеро? - я с сомнением окинула взглядом пугающий водоём. - Надо было зелье получше приготовить.

- Нет, мой дом находится чуть дальше. Ты спасла нас и мы с сёстрами перед тобой в неоплатном долгу, чародейка. Потому и пришла предупредить, опасно здесь, не найдешь желаемого ответа и себя потеряешь. Старая ведьма тоже приходила ...

- Старая? - невежливо перебила я Лорелею. - Брунгильда? И что? У неё не получилось?

- Ни одна душа не знает, - пожала плечами русалка. - Она так и не вернулась. Хотя кто скажет? Столько воды утекло .

- Но ... - я нервно сглотнула, а сердце от страха зашлось в приступе тахикардии. - Ведь ... Брунгильда погибла, когда сражалась с Владыкой!

- Люди разное болтают ... однажды ведьма пришла к нам на рассвете и попросила показать ей дорогу к Озеру Истины. Вечные Стражи ждали Брунгильду трое суток. До тех пор, пока вода не стала кровоточить . с того времени небо тут всегда чёрное и солнце никогда больше не светит, напоминая о том, что здесь произошло нечто по -настоящему страшное и отвратительное. И если кто-то пытался отыскать правду, то назад уже не возвращался. У нас русалок, это проклятое место ...

- И никак исправить нельзя? - с надеждой спросила я.

- Мы пробовали, - Лорелея тяжело вздохнула. - Но с годами становится только хуже и лучшее, что можно сделать - держаться подальше.

Виски вдруг пронзила острая боль и я зажала их руками, пытаясь унять свои страдания. Ага, вот только мигрени мне сейчас и не хватает для полного счастья. Ох, как бы сейчас Чамер не помешал. Без него действительно, как без рук.

- Чародейка! - вскрикнула Лорелея и подбежала ближе, стуча наконечником гарпуна о песок.

В этот самый момент я и услышала совсем тихий и слабый детский голос:

«Помоги ... Василиса ... помоги мне ...»

- Ты слышала? - я оглянулась по сторонам. - Откуда это?

- Всего лишь иллюзии, - с грустной улыбкой ответила русалка. - Безымянные души тех, кого поглотило Озеро Истины. Они играют с путниками, вынуждают идти на их зов.

- Ребёнок ... - я понимаю, что не могу просто взять и уйти. Нужно что -то сделать! - Там точно ребёнок!

- Владычица, - Лора понимающе на меня посмотрела и крепко взяла за руки, до боли стискивая своими худыми пальцами. - Ты не сможешь ему помочь.

- Нужно попытаться! - возмущенно запротестовала я. - Что я за ведьма тогда бесполезная?

Но тут быстро выплыла моя главная и основная проблема - колдовской книги больше нет .. .кто бы мне помог! Вероятно, волшебная библиотека с нужным томиком в Тэрии имеется, вон у муженька завидная коллекция книг, но времени на такие хитрые манипуляции просто нет.

Сама не поняла, как оказалась по щиколотки в кровавой воде и в ужасе смотрела на собственное отражение, слегка поддернутое рябью. И та потусторонняя я, словно живёт отдельной жизнью. Она с озорством подмигивает мне, в руках сжимает гарпун Лоры, очерчивая им круги вокруг себя, пока вода не вспенилась и не превратилась в огромные волны величиной с человеческий рост. Змеиная голова светится изумрудным огнём и в воздухе зависли непонятные символы и руны. Всего на несколько секунд, чтобы я успела запечатлеть их в своей памяти. В местах, где магия касается озера, оно идёт разводами и меняет цвет - с алого на голубой. Что ж, какой -никакой, а план!

Я перевела взгляд на Лору и она без слов кидает свой гарпун мне. Как только пальцы сжимают холодное железо ровно посередине, летучие мыши ринулись в атаку. Цеплялись в волосы, так и норовя выдрать пряди с корнем, царапали лицо, пытаясь не дать исполнить задуманное. Ага, вас спросить забыла! Приходилось одной рукой отбиваться от них, а второй чертить круги, руны и символы. Мерзкие рукокрылые облепили уже всё тело и почти что уронили в озеро. Едва держалась на ногах и покачивалась из стороны в сторону, словно маятник. Последний знак, завершающий ритуал и я с силой опускаю своё оружие в воду, касаясь каменистого дна.

Мыши с визгом бросились врассыпную и на некоторое время стало совсем тихо. Ни малейшего шороха, ни дуновения ветерка. Как говорится, за секунду до ...