Эпилог

— Ты слишком изменилась, — Бони смотрит на меня изумленным взглядом, стараясь не показывать, как рада меня видеть.

А она действительно была рада.

Может, и сделаю её своей помощницей — когда придёт время.

— Ты думаешь? — спрашиваю и выхожу из вагона поезда, мгновенно изуродовавшего небо вокзала столицы черным дымом.

Ох, уж эти технологии… кто бы знал, в каком отсталом государстве мы живём.

— Да. Взгляд стал другой, — кивает девушка и протягивает руку за моим чемоданом.

— Я сама донесу, мне не сложно, — улыбаюсь губами и ступаю на перрон.

Я скучала по столице! Правда, скучала!

— На какой срок тебя отпустили? — Бони подстраивается под шаг и начинает идти рядом.

— На неделю. Учитель слишком строг, чтобы позволять мне отдыхать дольше, — отзываюсь, вдыхая воздух полной грудью.

— Тебя не было два года! Это как-то слишком, — качает головой Бони.

Целых два года! Боже, время летит, как сумасшедшее!

— Как Матэо? — перевожу тему, выходя с территории вокзала.

— Господин мастер — настоящий изверг! Как только его сделали руководителем группы экзорцистов второго-третьего ранга, он тут же начал неистовствовать. Гоняет нас по всему городу в поисках одержимых. Раз в два месяца мы заглядываем в черный район, но после обвала двухлетней давности там небезопасно находиться. Так что далеко мы не забираемся.

— Ну, вот, а ты хотела, чтобы я тогда отправляла молодёжь на поиски сестры! — припоминаю ей дела давно минувших дней.

— Я же не знала, что там всё настолько нестабильно… Кстати, глава клана недавно предложила начать расчищать ту территорию, чтобы в метро вход тоже не обвалился… а то заведётся там какая-нибудь хрень — а нам потом разбираться с ней.

— Хуже, чем Темный Охотник — точно не заведётся, — улыбаюсь губами, рассматривая знакомые улицы. Слышать слово «хрень» из её уст — было забавно.

— Да, я рада, что твоя сестра смогла с ним справиться, — кивает Бони.

— Как Джан? Стойко переносит разлуку с братом? — вновь перевожу тему.

— О! Это отдельная история. С тех пор, как Курта забрала глава восточного клана, он стал умнеть, представляешь? Теперь этот верзила — почти воспитанный малый. Его заносит, конечно, по привычке. Но разница невероятная.

Хмыкаю, ничего не отвечая. Курт был нашим с сестрой подарком Лите. Вот, так, просто мы решили избавиться от главной проблемы нашего клана, предложив главе восточного округа забрать с собой мастера (ни много, ни мало!). Абсолютно бесплатно. Даром. Бери — не хочу.

Лита поначалу с подозрением отнеслась к этому предложению, а потом её глаза загорелись. Этому очень способствовала встреча с одержимым деньгами и властью мужчиной. Насколько я знаю, сейчас Курт одержим Литой. А та развлекается.

Что ж, все счастливы, так что не вижу смысла переживать по этому поводу. И, да, о практике «обмена» экзорцистами… нам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти в архивах эту лазейку. И предъявить документ всему клану — когда у многих начали возникать вопросы о «ссылке». Оказывается, такая практика действительно имела место быть, о чём все дружно забыли! Но мы были безмерно рады, что поросший слоем мха закон, всё ещё имел силу.

— Наоми!

Удивленная, останавливаюсь.

— Николь? Ксена? — узнаю своих бывших одноклассниц.

— Мы так рады тебя видеть! Как ты, как учеба в западном округе? — тут же набрасываются на меня девчонки.

— Вы знакомы? — удивляется Бони.

— Да, это мои одноклассницы, — киваю.

— Это наши новые члены клана, — замечает девушка.

— Добрый день, старшая сестра, — здороваются с Бони девочки.

Удивленная, смотрю на подруг. Ксена и Николь — экзорцисты? Присматриваюсь к их лицам… действительно! Четвёртый или пятый уровень… Но почему я не чувствовала их раньше?..

— Старшая сестра, вы позволите нам недолго поговорить с Наоми? — спрашивает позволения рыжеволосая Николь, которая стала ещё красивее, чем прежде.

— Старшая сестра? — подняв бровь, уточняю у Бони.

— Новая форма обращения в клане к старшей по рангу, — сделав выражение лица очень многозначительным, отвечает та, а затем отходит от нас.

— Что это значит? Давно вас обнаружили члены клана? — спрашиваю у светловолосой Ксены.

Иного варианта просто не было: к клану можно было присоединиться, будучи родственником экзорциста и имея силу, либо случайно попав под радары патруля на улице.

— Вы ещё не выбрали себе помощницу? — сразу переходит к делу Николь.

Ксена смотрит на меня спокойным и внимательным взглядом.

— Нет, сестра ещё долго будет править, а мне ещё многому научиться надо — к чему этот вопрос? — довольно прохладно отвечаю.

Что это вообще с разговор, учитывая все обстоятельства?

— У нас не так много времени, поэтому мы перейдём прямо к делу: вам нужно будет выбрать одну из нас, — почему-то продолжая обращаться ко мне на «вы», произносит Николь.

— Что? С чего это? — напряженно смотрю на неё.

— Это предложение главы северного округа. Вы ему должны, — напоминает Ксена мягким певучим голосом.

Наклоняю голову в сторону, внимательно вглядываясь в их лица.

— Вы учились со мной со средней школы, — произношу негромко.

— Наш глава очень мудр и смотрит в будущее, — опустив взгляд в пол, вежливо отзывается Ксена.

Вот, это предусмотрительность.

— Но как вы скрывали силу? — пытаюсь докопаться.

— Её скрывали амулеты, — ровно отвечает светловолосая одноклассница.

— А если я откажусь? — уточняю ровно.

— Вы дали своё слово. Это будет расцениваться, как вызов клану, — четко произносит Николь.

Некоторое время перевожу взгляд с одной на другую.

— Учитесь хорошо, девочки, — только и отвечаю, а затем отхожу от них, больше не говоря ни слова.

— Ты, правда, знаешь их? — удивленно спрашивает Бони, когда мы вновь начинаем идти к резиденции.

— Похоже — что не очень, — туманно отзываюсь, в голове продумывая схему возможностей избежать выполнения обещания.

Матфей — идеальный наставник и очень хороший учитель. Если понадобится, я спрошу совета у него.

На крайний случай я соглашусь взять одну из них. Но лёгкой жизни я им не пообещаю…

— Кто сейчас в клане? — спрашиваю, когда до резиденции остаётся пять минут пешком.

— Если учесть, что одна группа ушла на патрулирование улиц, а мастера справляются с одержимым, взявшим в заложники всю свою семью… — Бони задумывается ненадолго, а потом отвечает уверенно, — твоя сестра точно на месте. И моя мама. Остальных нет — у нас действительно большая занятость: все как взбесились в этом году.

— Ясно, — скрывая улыбку, отвечаю.

Затем мы подходим к резиденции.

— Я тебя здесь оставляю — меня тоже давно ждут на задании. Представляешь, во дворце завелись спиры! Это ж надо так интриговать, чтоб притянуть злых духов! — девушка качает головой, явно недоумевая о происходящем.

— Постарайтесь поменьше болтать в коридорах, — предупреждаю её серьёзным голосом.

— Кого учишь? После той истерики, которую закатил Советник год назад — у нас все недолюбливают правящую семью, — отзывается Бони.

— Император перегнул палку, когда потребовал персонального экзорциста от клана, — киваю, глядя на здание резиденции.

— Он не настолько одержим — чтобы его очищать, — фыркает девушка.

А я мудро молчу.

— Ладно, я пойду! Мы ещё увидимся вечером — или я зайду к тебе завтра с утра.

— Хорошо, пока! — махнув рукой, отпускаю Бони, а сама захожу в резиденцию.

— Сестра, — Каори заключает меня в объятия, стоит мне пересечь порог её кабинета.

— Ты хорошо выглядишь, — отмечаю блеск в её глазах.

— Источник почти высох. Ещё полгода продержится — и можно закрывать до лучших времен, — сообщает мне Каори, жестом предлагая присаживаться.

— Но я вижу, что ты подтянула свой уровень, — замечаю не без спокойной гордости.

— А что мне остаётся? Целыми днями сижу над старыми свитками. Черпаю мудрость горстями, питаюсь знаниями, — отмахивается Каори, — а ты похудела. И похорошела. Воздух западного округа благотворно на тебя влияет. Как и уроки Матфея.

— Мне самой страшно от того, как легко он привязал меня к себе, — усмехаюсь, оглядывая помещение.

— Он — большой хитрец. Не забывай об этом, — напоминает сестра.

— Я в курсе, — спокойно киваю.

— Какой у тебя нынче ранг?

— Я — мастер, сестра.

— Кажется, я тебя недооценила, — с гордостью глядя на меня, отзывается Каори и откидывается на спинку кресла, — Ты держишь обещание.

— Я говорила о том, что приеду к тебе просветлённой, — напоминаю в ответ с улыбкой на губах, — так что моё слово всё ещё не имеет веса.

— Ты близка к своей цели, что не может не радовать, — мягко отвечает Каори.

— Как он?

Сестра некоторое время внимательно смотрит на меня, а затем складывает руки в замок.

— Говорят, он сейчас в северных землях. Я не уверена точно. После того, как ты освободила его от клятвы и уехала с Матфеем, он некоторое время не знал, куда себя деть. Буквально не находил себе места.

— Да, ты говорила. И также сказала, что его уровень силы начал быстро восстанавливаться — стоило мне покинуть столицу, — произношу, глядя ей в глаза.

— Это так. Сейчас я даже не могу предположить — какого он ранга.

— Когда я уезжала, у него вообще не было связи с внутренним источником, — вспоминая те времена, отвожу взгляд к окну.

Когда трансформация Кая была завершена, Юми сказала, что мне нужно разорвать нашу связь — и я позволила ей сделать это. На Кая тогда страшно было смотреть. Он был растерян, потерян и каждое движение своего тела воспринимал, как открытие вселенной. На него разом обвалились все чувства, ощущения и эмоции, — я даже не думала, что осознание себя человеком может быть таким тяжелым…

— Он не начал стареть? — спрашиваю, не глядя на сестру.

— Нет. Те годы, что он провел, как паразит, не оставили на нём следов. Сейчас он выглядит ровно на свой возраст. На тридцать один год.

— Ты говоришь — «сейчас», — нахмурившись, цепляюсь за слова, резко развернувшись к Каори, — но ведь ты не видела его с тех пор, как он покинул клан! И сама сказала, что в данный момент он где-то на севере…

— Я рассказала ему о твоём приезде, — мягко произносит сестра.

— Что? — стремительно поднимаюсь с софы, — Зачем?

— Зачем? — задумчиво повторяет та, — Наверно, потому что он имеет право знать.

— Я сейчас не хочу его видеть, — не знаю, почему, но я начинаю нервничать, — думаю, мне стоит дойти до особняка и отдохнуть с дороги… вечером поговорим.

— Увидимся за ужином, — с улыбкой отзывается Каори, когда я уже иду к лифту.

Что за дела? Почему меня о таких вещах не предупреждают?

Ничего не понимаю…

— Наоми!

Останавливаюсь в холле первого этажа, услышав голос Матэо.

— Давно тебя не видел, — парень подходит ко мне и заглядывает в глаза, — ты отчего такая взволнованная?

— Привет, — здороваюсь, возвращая себе прежнее спокойствие, — сестра поделилась новостями — вот, и взволновалась… я рада тебя видеть, — делаю к нему шаг и обнимаю.

— Ого. Вот, это перемены, — протягивает Матэо.

— Я всего лишь обняла тебя, не напрягайся, — улыбаюсь, прекрасно понимая, что никто из нас не напряжётся от этой ситуации — даже если сильно захочет.

В этой истории уже давно расставлены все акценты, а также — поставлены все точки.

— Это может быть новым началом, — Матэо тоже улыбается, — ты — сестра главы одного клана. Я — брат главы другого. По всем законам мы просто обязаны быть вместе.

— Тогда мы должны нарушить все эти законы — чтобы не быть банальными, — улыбаюсь в ответ.

— Ты надолго к нам? — спрашивает парень, провожая меня к выходу.

— На неделю. Твой брат очень суров, — отвечаю ему.

— Это ты ещё с моим отцом не общалась, — отводя взгляд, протягивает Матэо.

— Мне нужно им что-то передать? — интересуюсь аккуратно.

— Ничего не передавай. Мне здесь нравится. Не нужно им об этом знать, — глядя на чистое небо, отзывается тот.

— Вы с Каори нашли общий язык? — негромко спрашиваю.

— Нам понадобилось время… но мы нашли. Хорошая женщина, твоя сестра. Правда, привыкла всё складывать на свои плечи.

— Она такая, — соглашаюсь, также поднимая взгляд на небо, — но ты ей помогай — пока меня нет.

— Ты так говоришь, словно я буду освобожден от своих обязанностей — когда ты вернёшься, — фыркает парень.

— Кто знает — что будет через несколько лет? — протягиваю задумчиво.

— Ладно, я пойду — мне ещё мелких уму разуму учить, — опуская взгляд, замечает Матэо.

— Есть у тебя в группе две новенькие… их учи с особым рвением. Ксена и Николь, — взглянув ему в глаза, произношу.

— Чьи они шпионки? — тут же смекнув, о чём речь идёт, спрашивает Матэо.

— Старика с северного округа, — глядя вперёд, произношу.

— Значит, они станут моими любимицами, — протягивает Матэо, задумчиво глядя туда же.

Мы встречаемся взглядами и улыбаемся друг другу.

— Увидимся завтра. Я зайду на твое занятие, — прощаюсь с ним.

— Тебе понравится, как я преподаю, — усмехнувшись, отзывается Матэо и уходит в резиденцию, не прощаясь.

Отворачиваюсь от него и застываю на пару секунд, позволяя ветру ласкать длинные волосы.

Жизнь течет своим чередом и это замечательно. Кажется, я люблю жизнь. И люблю учиться. А также — люблю общаться с умными и сильными людьми.

Слабых и завистливых избегаю. Тех, кто может предать — обхожу стороной. И вроде всё делаю правильно… но никак не могу влюбиться.

Странное это ощущение — желание испытать это чувство. С тех пор, как я оставила Кая в столице, я так и не смогла почувствовать что-то подобное к мужчине. Возможно, та история с паразитом навсегда оставила на мне свой отпечаток.

Не знаю. Мне всего лишь двадцать один. Надеюсь, у меня ещё сто лет впереди — как минимум.

Иду в сторону особняка, впитывая эманации столицы. Я действительно скучала по этому месту…

Подходя к дому, останавливаюсь, заметив у дверей того, кого так не хотела видеть, ни сейчас, ни — когда бы то ни было.

— Зачем ты пришёл? — спрашиваю резче, чем необходимо, — Ты хочешь что-то сказать мне?

— Я хотел увидеть тебя прежде, чем ты снова исчезнешь, — его голос, словно мед, обволакивает меня, затягивая в черную дыру под названием «то состояние, выйдя из которого, ты будешь презирать себя».

— Ты стал звать меня на «ты», — замечаю, подняв подбородок.

— Я старше тебя. И опытнее, — улыбается Кай, глядя в мои глаза, — было бы странно, если бы я продолжал звать тебя своей госпожой.

— Да уж… — протягиваю, отводя взгляд; «госпожа» из его уст явно вывела бы меня из равновесия.

— Наоми.

— Ничего не говори, ладно? — прошу, — Всё, что было — в прошлом. Я не хочу его ворошить. Мне стыдно за то, как я обходилась с тобой. И стыдно за то, что ты обо мне знаешь… Теперь ты свободный человек — со своими правами и со своими мыслями по этому поводу. Давай не усложнять? Живи своей жизнью и забудь обо мне.

Почему он цепляется за меня? Он знал всю меня — изнутри! Он был ближе, чем кто-либо вообще сможет стать — за всю жизнь. Он в курсе всех моих слабостей и всех моих страхов. Чем я могу быть сейчас интересна для него?..

— У меня нет презрения к тебе, — мягко отзывается Кай.

— Отлично. Это может быть хорошим финалом, — обхожу его, кладу ладонь на ручку двери.

— Чего ты боишься?..

— Я? — разворачиваюсь к нему и тут же жалею об этом, — Я ничего не боюсь, — опускаю взгляд вниз.

«Мне жаль тебя» — вот, что я должна сказать.

Он столько всего испытал, чтобы вновь обрести себя. Он дважды терял свою суть — в момент, когда отказывался от своей человечности, и в секунду, когда вновь её обретал… Никто в этом мире не проходил через тот ад, через который прошёл Кай.

— Тогда посмотри на меня.

Нехотя, поднимаю взгляд на уровень его шеи — выше не получается.

— Посмотри и скажи, что ты видишь.

Поджимаю губы… А затем поднимаю взгляд на его лицо. И пораженно выдыхаю.

Его глаза сияют ослепительно голубым цветом!

— Я нашёл себя. Мой путь окончен. И завершился он рядом с тобой. Хочешь ты того или нет — но это теперь моё место, — мягко произносит Кай, атакуя все мои нервные клетки одновременно.

— Ты… стал просветлённым? Так быстро?! — изумленно шепчу.

— Я просто знал, чего хочу. Поэтому моё обучение было коротким.

Некоторое время я молчу, пораженная увиденным. И откровенно растерянная…

— Тебя смущает мой возраст? — неожиданно спрашивает Кай.

— Нет, — отвечаю машинально.

— Тебя смущает, что я был паразитом?

— Нет.

— Тебя смущают мои чувства?

— Да… в смысле… У тебя есть ко мне чувства?.. Если так, то я не знаю — как к ним относиться…

— Ты дважды соврала и один раз ответила правду. Но я понимаю тебя, — спокойно отвечает мой бывший телохранитель, — и хочу, чтобы ты себя поняла.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурив брови, переспрашиваю.

— Загляни в мои глаза.

Пытаюсь понять, чего от меня хотят в то время, как взгляд Кая перестаёт сверкать голубым — и вновь становится теплым, карим… и тогда, на самом дне его глаз я вижу себя — растерянную и испуганную.

Испуганную от собственных чувств.

— Ты стыдишься их.

— Возможно, — негромко признаюсь под эффектом от увиденного, — и я не уверена, что смогу с этим справиться. И что вообще когда-то смогу… проявить их.

— Хорошо, — спокойно принимает мой ответ бывший телохранитель, а затем на его лице появляется та самая странная улыбка… после чего меня подхватывают на руки и в один прыжок доставляют на балкон.

— Зачем это?.. — испуганно цепляюсь за его одежду, не желая вспоминать то время, когда я была… влюблена в паразита.

— Чтобы ты не забывала, — произносит Кай, а затем аккуратно укладывает меня на постель.

— Ты… вы… останетесь здесь? — спрашиваю, заметив, что он никуда не собирается уходить.

Он же не станет, как раньше, переодевать меня? Или купать в ванной?..

Боже, Наоми, это воспоминание…

…это уже перебор…

— Я остановлюсь в этом доме, — исправляет мои слова Кай, выпрямляясь и оглядывая комнату, — пока мои дела не будут закончены.

— Какие дела?.. — осторожно переспрашиваю, ощущая, как от моей брони, созданной на занятиях с Матфеем, не остается и следа.

Я действительно волнуюсь рядом с ним!

— Я должен добиться необходимого мне результата, — глядя в окно, протягивает Кай с легкой усмешкой на губах, — после чего я оставлю столицу.

— Ты куда-то уезжаешь? — тут же начинаю переживать.

Боже, да что со мной?!

— На север. Я изучаю обстановку на границе империи, — даёт ответ мой бывший телохранитель.

— А… я? — уже ничего не понимаю.

— А ты в это время будешь учиться… и думать обо мне.

— Но… мне же нужно понять — о чём думать… и что вообще вспоминать, — растерянно протягиваю.

— Я дам тебе возможность осознать, чего ты будешь лишена за время своей учёбы, — мягко произносит Кай, глядя на меня тем взглядом, значение которого я ещё не способна была опознать…

А я понимаю одну вещь: кажется, эти семь дней будут незабываемыми…

…

В прямом смысле слова.