Глава 5. Результат

— Эй, Наоми, ты ещё на этой планете? — Николь проводит рукой перед моим лицом.

Концентрирую внимание на её ладони, а затем перевожу взгляд на глаза.

— Что? — переспрашиваю без особого интереса.

— Ты где витаешь? Все уроки просидела, рассеянно глядя куда-то вдаль, — усмехается кудряшка, — неужели влюбилась в кого?

— Почему ты все проблемы всегда сводишь к одному знаменателю? — нахмурившись, спрашиваю у неё, — Серьёзно, ты можешь думать хоть о чём-нибудь, кроме парней?

— Вообще — могу. Но сейчас не вижу смысла. Эй, нам по девятнадцать! Гормоны бушуют в крови! С чего бы мне думать о чём-то другом?! — с широкой улыбкой вопрошает Николь, подхватывая Ксену под руку.

— Твои доводы я услышала. Теперь услышь мои: я ни в кого не влюблялась, — кисло отвечаю, открывая дверь и выходя на улицу.

— Хм… — Николь переглядывается с Ксеной и протягивает томным голосом, — а как же тот КОЛЛЕГА, что был пойман нами с поличным у твоей спальни?

— Ты почему говоришь, как Йода? — искренне удивляюсь.

— Как кто? — не понимает меня кудряшка.

— Неважно, — отмахиваюсь, — Кай — не мужчина. Так что успокой своё воображение.

— В смысле «не мужчина»? — певучим голосом переспрашивает Ксена, неожиданно включившись в разговор.

— Ну, для меня он — не мужчина, — исправляюсь на ходу.

Не пояснять же им, что он — мой телохранитель, а потому, считай, бесполое существо.

— А кто он для тебя? — с легким изумлением, но также мягко уточняет Ксена.

— Коллега, — понимая, что зарываюсь, отвечаю сухо.

— Но он такой красивый. И обходительный. И высокий… — начинает перечислять Ксена мечтательным голосом.

Кошусь на неё взглядом «у тебя всё в порядке с головкой, девочка моя?».

— Кай действительно… впечатляет, — припечатывает меня Николь, кивая собственным словам.

— Это на вас так одна единственная встреча с ним повлияла? — спрашиваю с самым настоящим недоумением.

— Да почему же? Уже целых две встречи, — замечает Николь, глядя куда-то вперёд.

Перевожу взгляд вслед за ней… и прикрываю глаза от досады.

Серьёзно?.. Нет, СЕРЬЁЗНО?!

Здесь-то он что делает?!?!

— Должно быть, что-то случилось на работе. Он иногда передаёт мне послания от сестры, — придумываю на ходу, как бы мне оправдать его появление.

— Лично? Ты что, занимаешь в компании какую-то важную должность? — удивляется Николь.

— Не то, чтобы важную. Так, выполняю иногда разные задания… — протягиваю, мечтая, чтобы этот разговор побыстрее завершился.

Вот, как раньше просто было: взял сотовый, позвонил! Не то, что теперь…

Зато у меня есть возможность соврать своим подругам. Какой никакой, а плюс.

Говорят, когда во время войны были уничтожены все спутники, люди рыдали над своими телефонами. Была какая-то массовая истерия… Короче — жуть.

Ну, мне их отчаяние сейчас понять сложно, но пользу от наличия этих самых телефонов я оценить могу.

— Наверно, это ему не в тягость — выглядит очень спокойно, — замечает Ксена, проводя рукой по своим светлым волосам.

Присматриваюсь к ней. Вот Милана также себя вела при Кае.

Они что все, сговорились?!

— Кай вообще очень… исполнительный. Ему нравится его… работа, — подбирая слова, отвечаю поэтапно; затем криво улыбаюсь своим подружкам и топаю к тому-самому, «исполнительному», — Что в этот раз? Почему ты здесь? — холодно спрашиваю у него.

— Вас ожидают в резиденции, — спокойно отвечает телохранитель.

— А? Зачем? — не понимаю.

Сейчас же, вроде, будний день. Да ещё и начало недели…

— Для подведения итогов испытания, — вежливо произносит Кай, — без вас не начинают.

Точно! Сегодня должны ответить, прошла я тест или нет…

— Хорошо, идём, — киваю ему, — нет-нет-нет! — быстро вытягиваю руки вперёд, останавливая своего телохранителя, решившего передвигаться своим излюбленным способом, — Идём пешком, — поясняю на всякий случай, покосившись в сторону Ксены и Николь; а затем шепчу раздраженно, — Ты из ума выжил? Как бы я пояснила им твои сверхспособности?! Они же не в курсе того, кто мы такие!

— Я всего лишь хотел подать вам руку, — отзывается Кай с невозмутимым видом.

— Что? Руку? Зачем? — удивленно переспрашиваю.

— Кажется, ваши одноклассницы решили, что мы подходим друг другу. Я хотел проявить любезность, — звучит не менее вежливый ответ.

— Кай, ты можешь слышать на расстоянии? — отстранённо спрашиваю, не глядя на него.

— Да, — ровно отвечает телохранитель.

— Думаю, правильнее было бы спросить — чего ты не можешь… — протягиваю не без иронии.

Кай молчит. Должно быть, также вежливо…

— Наоми? — зовёт меня Николь, с интересом наблюдая за нашим общением издали.

— Идите! Мне нужно в рези… на работу, — исправляюсь, чуть не прикусив себе язык, — Увидимся завтра!

— Ладно, — махнув мне рукой, отзывается Николь и уходит в другую сторону.

— Пошли, — негромко произношу и возобновляю шаг.

Надеюсь, всё закончится быстро. Делить помещение со всеми экзорцистами, в том числе — с Матэо, желания нет. Даже ради «разбора полётов». Даже всего полчаса.

Вчерашнее происшествие укрепило во мне мысль, что на данном этапе я нестабильна. И мою слабость никто не должен увидеть. Никто!

Иначе моей репутации — конец.

— Вы не зайдёте домой — переодеться? — вежливо уточняет Кай из-за моей спины.

— Не вижу смысла, — ровно отвечаю, поправляя рюкзак на плече, — все в курсе, что я — ученица старшей школы. К тому же, ты сам сказал — меня все ждут.

— Я вас понял, — звучит ответ, и я уверена, в этот момент Кай склоняет голову — как делает это всегда.

Когда мы подходим к резиденции, я машинально поднимаю подбородок вверх.

То, что случилось вчера… никто из них этого не видел, поэтому нужно вести себя спокойно и уравновешенно. Особенно — при мастере.

Надеюсь, нас больше не будут объединять в команды.

— А вот и наша школьница, — протягивает Джан, стоит мне войти в гостевую залу, — сколько сегодня экзаменов сдала на отлично?

— Экзамены сдают в конце года, — безразлично отзываюсь и сажусь в кресло, напротив софы.

— Прости, моя школа — это школа жизни. Мне вас, ученых, не понять, — фыркает верзила, переглядываясь с парой других экзорцистов.

Зато, как Я его понимаю! Я б и сама забросила уроки, если бы не сестра, которая сказала своё веское «нет».

— И опять в своих неизменных — юбочке и блузочке, — протягивает кто-то сбоку, — любопытно будет понаблюдать, как она в этом со спирами сражается.

Поворачиваю голову и отвечаю без эмоций:

— Могу прямо после собрания продемонстрировать свои умения в тренировочном зале. Что скажешь?

Парень тут же тушуется, недоумевая, мол, как это так — она ещё и отвечает! Но я не люблю делать вид, что меня в помещении нет, если я тут есть.

— Не советую соглашаться. Джан уже повалялся на матах: ты не продержишься и секунды, — спокойный голос Матэо вынуждает меня прикрыть глаза и сделать вид, что я ничего не услышала.

Почему он продолжает лезть в мои дела?!

И, да, разборка с этим недоумком — мои дела! У кого какие вопросы?!?!

Так, спокойно, Наоми; вдох-выдох.

— Ты ушла раньше всех, — Саша (девушка двадцати двух лет; экзорцист второго ранга) стоит ко мне боком, но я прекрасно понимаю, в чей адрес направлена реплика, — почему не стала дожидаться, когда все закончат?

— Я не обязана отчитываться — ни перед тобой, ни перед кем-либо в этом помещении, — ровным голосом отвечаю, также не глядя на неё, — и я не считаю, что объединение экзорцистов было целью задания.

— Не стала присоединяться к нам — твоё дело, — Саша разворачивается ко мне лицом, — но у нас было задание от правящей семьи.

— Там сказано, что мы все должны ходить по черному району строем? — встречаю её взгляд.

— Так и хочешь оставаться одиночкой? — в лоб спрашивает эта… не самая умная девушка.

— А ты всю жизнь хочешь провести за спинами соратников? — парирую всё также спокойно.

Саша делает шаг мне навстречу, Милана неуверенно приподнимается, а Бони внимательно следит за происходящим.

— То, что ты — младшая сестра главы клана, не делает тебя неуязвимой, — замечает та.

— Ты права. Неуязвимой меня делает моя сила, которая досталась мне не потому, что я — сестра главы клана, — сухо улыбаюсь, глядя ей в глаза, — а потому что так сложились звёзды, и я с ней родилась.

Кто-то хмыкнул, кто-то присвистнул, а кто-то просто промолчал.

Да, я в курсе, что у меня проблемы с общением со своими «коллегами». Но появились они лишь потому, что один небезызвестный человек около трёх лет назад сказал те самые слова…

— Посмотрим, какими будут итоги испытания, — протягивает Бони, — сейчас нет смысла выяснять отношения.

— Она почти не участвовала в процессе чистки района, — бросает в мою сторону Саша.

— Но Наоми не считала, что цель нашего задания — уничтожение оживших… — подаёт голос Милана.

Мне удивиться или просто промолчать? С чего они за меня заступаются?..

— Да? У тебя что, фантазия богаче? — с явной издевкой уточняет Саша, и я уже реально рада, что мы с ней так и не встретились в торговой башне.

На поле боя многое может произойти… случайно.

Но с чего бы ей так выпендриваться сейчас? Что такого она сделала, что так резко почувствовала конкуренцию между нами?..

Ничего не отвечаю, отвернув от неё голову. С дураками общаться — до их уровня спускаться.

— К тому же Наоми попала в тот бассейн и намокла… — продолжает свою прерванную речь Милана, а у меня появляется дикое желание заткнуть ей рот. Чем угодно.

— О! Ну, тогда ясно! Я-то уж начала думать, что ты просто решила уйти с задания. Но пойти переодеться — это же святое, — протягивает Саша, и я понимаю сразу несколько вещей.

Во-первых, я сейчас врежу ей. С ноги.

Во-вторых, она понятия не имеет о свойствах воды сохранять в себе энергетику места. То есть, она не знает о том, что жидкость в бассейне была смертельно опасной. То есть, её даже не напрягло, что он в принципе был полон. То есть, присутствие цветущей оранжереи в центре черного района она тоже пропустила мимо своего внимания, а, значит, она даже не задумывалась о причине появления оживших в торговой башне. То есть…

Драться с ней не надо. Такое не лечится. Проще просто игнорировать.

— Добрый день, экзорцисты, — секретарша главы клана входит в помещение так неожиданно, словно до этого стояла за дверью, выжидая момент; она поправляет дорогие очки с нулевыми диоптриями, встаёт перед всеми и, подняв подбородок, начинает вещать от лица руководства: — У меня в руках папка с итогами вашего испытания; ваши доклады были изучены, каждому участнику был присвоен определённый балл — в зависимости от уровня вклада в дело и степени понимания самого задания.

— Думаю, кто-то сегодня будет поставлен на место, — произносит Саша, даже не пытаясь понизить свой голос.

— Кто набрал наивысший балл? — с лёгким весельем протягивает Джан, получая от секретарши свой файл.

— Наоми, — окликают меня.

Перевожу взгляд на подчинённую сестры и получаю свой файл в руки. Открываю, смотрю на первый лист.

У меня высший балл.

Кто бы сомневался.

— Не понимаю… — Милана внимательно вглядывается в свой файл и растерянно хмурится, — мы же зачищали этажи не меньше, чем остальные…

— У нас разные результаты, — подаёт голос Матэо.

Ага, кажется, у Миланы всё не очень хорошо… в отличие от её напарника.

— Но почему? Мы же были в паре, — ещё более растерянно спрашивает девушка.

— Я повторяю, итог испытания основывался на ваших докладах, — спокойно произносит секретарша.

— Если бы мне не помешали… — Матэо поднимает взгляд на меня, — мой балл был бы выше.

Значит, он тоже шёл в оранжерею с определённой целью?..

— Что? Ты не в лидерах? — удивляется Джан, — Наоми тебя обскакала?!

— Я убила больше всех оживших! — возмущается Саша, — Почему у меня такая низкая оценка?

Аааа! Так вот, в чём дело! Эта девица решила, что обогнала меня лишь потому, что чаще, чем обычно, доставала священное оружие?..

— Во-первых, не убила, а освободила. Или очистила — на твой выбор. Убивают людей или животных. Мы — очищаем тела от злых духов, — чётко произносит секретарша, наградив ту прохладным взглядом, — даже мертвые тела.

— А во-вторых? — подаёт голос Бони, так же, как и все, неудовлетворенная своим результатом.

— А во-вторых, цель испытания была не в сокращении численности оживших, — отвечает ей представительница руководства, — Вы все имеете достаточно высокий ранг. Могли бы и догадаться.

— В конце доклада мы должны были предоставить вам свои соображения по поводу окончательной зачистки, подобных чёрному, районов… — произносит Бони, закрывая свой файл, — Полагаю, это и было главным заданием?.. Поэтому у нас у всех такие низкие баллы?..

— Все верно. Зачистка района — это следствие. Следствие наличия проблемы. Вы должны были понять, как с ней справиться, — кивает секретарша.

— Эти районы существуют больше половины столетия. Почему вы сами тогда до сих пор не справились с этой проблемой? Или вам не под силу то, что вы предлагаете делать начинающим экзорцистам? — после слов Саши в помещении устанавливается гробовая тишина.

— Ты что, сдурела так с начальством разговаривать? — подаёт голос кто-то из ребят. Матэо внимательно смотрит на секретаршу моей сестры, а Милана прикрывает рот ладонью.

Представительница главы клана (когда же я запомню её имя?!) медленно поворачивает голову в сторону говорившей.

— Если до тебя не дошло, почему мы продолжаем искать способ решить эту проблему, значит, твой второй ранг достался тебе по случайности.

— Что? — вмиг побледнела девушка.

Да, тем, кто умеет лишь убивать, не место среди экзорцистов. В нашем деле необходимо иногда и головой работать.

— Я освобождаю тебя от обязанности защищать империю от лица нашего клана, — произносит представительница главы.

Перевожу на неё удивленный взгляд. Я сейчас не ослышалась? Она действительно это сказала?..

— Я… — Саша открывает рот и снова его закрывает.

— Ты меня услышала.

Да, этот холод в голосе способен заморозить до смерти.

Страшная женщина.

— Но что я сделала?

Кажется, Саша до сих пор не осознаёт масштаба катастрофы.

А все остальные экзорцисты разом понимают, насколько всё серьёзно в этот раз…

Это не просто «задание». Это проверка на вшивость.

— Ты пренебрегла необходимостью думать наперёд. Такой член команды, как ты, запросто может подставить остальных — и даже не понять, в чём он ошибся, — всё также равнодушно произносит представительница главы; а затем добавляет чуть мягче, — поверь, я делаю тебе одолжение этим решением. В нашем клане для тебя нет места.

— Но никто не предупреждал об этом… — Саша растерянно смотрит по сторонам, пытаясь найти отклик на лицах остальных экзорцистов; вот только, в этот раз большинство было на стороне руководства, — я же экзорцист второго ранга! Выше меня только он и сестра главы клана, — кивнув на Матэо и на меня, повышает голос девушка, — я освобождала этих чертовых оживших больше всех! А до этого дня вообще о них не знала! Это что, не считается? Вообще больше ничего не считается?! Это нечестно!

— Сдай своё священное оружие.

— Нет! — она делает шаг назад, — Вы не заберёте его у меня! Я его честно заслужила! Прошу вас, мне нравится то, что я делаю! Почему вы хотите забрать у меня мою жизнь?!

Её уже откровенно несёт; страх потерять место в клане совсем переклинил ей мозги.

— Саша…

— Нет! — та неожиданно достаёт кинжал, вкладывая в тупое острие свою энергию, — я не верну вам его! Оно моё!

Поднимаюсь с места, откладывая в сторону свой файл.

У неё срыв?.. Похоже на то…

Придётся успокаивать.

— О! А у Наоми высший балл, — замечает Джан, заглядывая в мои бумаги.

Прикрываю глаза. Нашёл, когда объявить об этом.

— Так вот, в чём дело, да? Вы проталкиваете сестру главы? — на лице Саши появляется очень неприятное выражение, — Это разве честно? Она даже не стала объединяться со всеми! Ничего не сделала! И ушла раньше всех! И даже ни одного ожившего не освободила! И У НЕЁ ВЫСШИЙ БАЛЛ?!

— Ну, почему, одного освободила, — замечаю без эмоций.

Чисто ради той самой справедливости.

— Да я тебе… — девушка начинает, было, движение в мою сторону, как…

Что за чёрт?! Кто посмел отодвинуть меня за свою спину? И что там вообще происходит?!

— Оружие, — холодно произносит сестра, неизвестно откуда появившаяся в помещении.

Пытаюсь выглянуть из-за своей преграды, но сильная рука отодвигает меня обратно.

— За мной, — командует Каори, и по звуку отдалявшихся шагов я поняла, что она выводит взбесившуюся экзорцистку в коридор.

— Её глаза — это сила, — с уважением протягивает Джан, проследив взглядом за этой процессией.

Я бы, к слову, тоже много чего могла увидеть, но мне помешала… спина Матэо!

— Ты зачем это сделал? Я не нуждаюсь в твоей защите, — без интонаций произношу, глядя на его затылок.

В конце концов, это позорно. Меня защищают от нападения! И кто! Мой личный враг!

— Ты даже собственные вещи защитить не можешь, — отзывается Матэо, разворачиваясь ко мне.

Перевожу взгляд на Джана.

Тот пожимает плечом, мол, кто ж знал, что она так взбесится?

— Ещё раз возьмешь что-то моё без спроса — лишишься руки, — спокойно предупреждаю его и вырываю свой файл из его хватки.

— У тебя высший балл. Объяснишь? — Бони подходит ко мне. За ней следуют и остальные экзорцисты.

— Всё просто, — произносит Матэо, повернувшись ко всем лицом, — ожившие начали подниматься в торговой башне не без причины. Она нашла эту причину и устранила.

— У меня есть свой язык, — припоминаю ему его же слова.

Какого лешего он вообще за меня что-то объясняет?!

— Но район насквозь пропитан эманациями смерти, поэтому ожившие будут продолжать там появляться, — замечает Бони, — как ты предложила справиться с этой проблемой?

— Я не считаю, что мы способны с этим справиться, — отвечаю честно, — эти районы нельзя зачистить. Их можно только оградить чем-нибудь высоким и охранять от мародёров.

— От мародёров? — удивленно переспрашивает Милана.

— Откуда, по-твоему, там вообще человеческие тела? — смотрю на неё без эмоций.

— Я предложила уничтожить район и сравнять его с землей, — произносит Бони.

— Энергия того места никуда не денется. Там нельзя жить, — подаёт голос Джан.

Ого! А у него есть мозги!

Но это всё потом…

— Мы можем поговорить? — перевожу взгляд на Матэо.

— Можем, — отзывается тот и выходит вслед за мной, — зачем ты ведёшь меня в тренировочный зал?

Вхожу внутрь, прохожу к матам, разворачиваюсь и смотрю на него.

— Ты хочешь как-то оспорить мою позицию в клане? — спрашиваю у него.

— Нет.

— Тогда зачем относишься ко мне как к кому-то, кого надо защищать? — задаю вопрос в лоб.

— Ты что… хочешь разобраться на кулаках? — усмехается Матэо.

— Если ты считаешь меня слабой — вот она я, — развожу руки в стороны, — проверь сам, насколько я нуждаюсь в твоей защите.

— Ты вообще ничего не понимаешь, да? — парень хмурится, вглядываясь в моё лицо.

— Что я должна понять, объясни, — без особого желания слушать, спрашиваю у него.

— Почему я разозлился, когда увидел тебя в оранжерее, почему предупреждаю тебя о своём отношении к твоей сестре вместо того, чтобы просто действовать молча, почему задвигаю тебя за свою спину, когда тебе грозит опасность? — к концу монолога голос Матэо наполняется лёгким раздражением.

— Да, я этого искренне не понимаю. Будь добр, разжуй мне, бестолковой, — сжимая кулак, произношу сквозь зубы.

— А я искренне не понимаю, как можно отрастить такую грудь и такую задницу, но при этом не нарастить ни грамма мозгов, — неожиданно спокойным голосом спрашивает Матэо.

— Ты… — вырывается из меня; я стремительно сокращаю дистанцию, желая врезать по его наглой роже, но также стремительно и неожиданно для себя оказываюсь на матах, прижатая спиной к полу сильным тренированным телом.

— Я же сказал, что я сильнее тебя, — произносит Матэо практически мне в губы…

Секунда, и вес его тела перестаёт на меня давить. А я оказываюсь на руках…

Кая.

— Моя госпожа, он напал на вас? — холодным голосом спрашивает телохранитель, недружелюбно глядя на Матэо.

— Что?.. Ты как здесь оказался? — ничего не понимаю, пытаюсь привести сознание в порядок.

— Мне показалось, что вам нужна защита, — ровно отвечает Кай, не отрывая глаз от парня.

— Наоми… — протягивает Матэо, поднимаясь на ноги и отвечая Каю тем же «дружелюбным» взглядом.

— Отнеси меня отсюда, — командую телохранителю.

— Наоми!

— Кай! — вцепляюсь в его костюм и с облегчением выдыхаю, когда мы покидаем тренировочный класс.

Пусть и через открытое окно…

…

Хорошо, что оно такое большое…

…

— Кай, — протягиваю через пару минут, когда мы уже почти достигаем дома.

— Да, моя госпожа, — отзывается телохранитель.

— Я хочу, чтобы ты стал моим.