Глава 1. Чужая свадьба

Есения

– Лорд Ксавер, согласен ли ты взять в жены леди Елисану?

Жрец, высокий сухопарый старикашка, вскинул голову и строго посмотрел на жениха.

Я сглотнула вязкий ком и облизала губы. От подступившей паники во рту пересохло. Ладошки сразу вспотели, а зажатая в руках почти невесомая лента норовила выскользнуть. Её второй конец держал жених.

Как объяснил дедушка, ленту надо удержать любым способом. Иначе жрецы начнут разбирательство, из-за чего именно я ее выронила. По сути, допрос, который неминуемо грозит моим разоблачением.

– Согласен! – уверенно заявил жених.

Скосила на него глаза. Я сразу его заприметила, как только дедушка под руку завёл меня в храм. Первое впечатление – мужик огонь! Высокий, широкоплечий, правильные черты лица, платиновые волосы до плеч блестели в лучах утреннего солнца.

Но пока шла мимо ровно стоящих кресел к алтарю, я всё больше чувствовала себя бездомной никому не нужной кошкой. Мужик-то красивый, но какой-то безжизненный и холодный. Как айсберг в океане.

При моем приближении на холёном лице жениха не дрогнул ни один мускул. Его светло-голубые глаза безразлично взирали на меня и окружающих. Хоть бы для приличия улыбнулся.

Хотя из короткого рассказа дедушки напрашивался вывод – ему все равно, кто на месте невесты, главное, чтобы приданное было шикарным. В случае с Елисаной – это второй магический дар.

– Леди Елисана, согласны ли вы стать женой лорда Ксавера?

Я напряглась. Сейчас всё решится. Сердце на мгновение замерло и пустилось вскачь. Жаль, не видно деда, так как согласно нашему плану, он встал ровно позади меня.

– Елисана? – зашипел сбоку жених.

Я силилась ответить, но губы онемели, горло перехватило спазмом, и из него вырвался едва слышимый хрип.

– Отвечай немедленно! – жених потянул ленту, от чего та натянулась и попыталась выскользнуть из моих пальцев.

Представив, как она шустро покидает мою ладонь и живописно повисает в воздухе, я задохнулась от возмущения. Что он творит? Это придало уверенного мысленного пинка.

– Нет! – громко, но как можно более жалобно заявила я.

– Что? – взревел жених.

Жрец с любопытством посмотрел на меня.

– Елисана, как это понимать?

Жених попытался схватить меня за руку, но я увернулась, попятилась и, стараясь изобразить не просто испуг, а вселенское горе, заозиралась вокруг.

Гости зашумели. Ну еще бы! Какой скандал! Сына первого министра перед алтарем бросила невеста.

Я медленно отступала, жених шаг за шагом напирал. За спиной послышалось легкое покашливание. Всплеснув руками, я закатила глаза, охнула и грохнулась в обморок.

Дед не подвёл – поймал!

– Отойдите, Ксавер! Я ещё в состоянии сам позаботиться о своей внучке, – жёстко пресёк поползновения жениха в мою сторону дед.

– У нас свадьба! – рявкнул жених.

– А у нас обморок! Дайте пройти!

Не слушая возражения, дедушка удобнее перехватил меня на руках и куда-то понес. Я плотнее сомкнула веки, боясь выдать себя. Был велик шанс, что несостоявшийся жених пошёл следом.

Вскоре жрец предложил дедушке уложить меня на софу. Я оказалась на твёрдой неровной поверхности. Меня что, в пыточную принесли?

– Как это понимать? – в комнату ворвался жених, и я передумала открывать глаза. Ещё бы сердце не стучало так громко и часто.

– Так же, как и вчера. Я вас просил перенести свадьбу? Просил! Мой сын намудрил с экспериментом и пропал, а Еля получила магический откат и чувствует себя отвратно. Вот вам и последствия.

– Да неужели! Вы считаете это поводом говорить «нет» перед алтарем? – заорал жених. – Коррэт, я сотру всю вашу семейку в порошок, если…

– Кишка тонка, – спокойно оборвал гневную речь дед.

– Если Елисана немедленно не прекратит изображать обморок, не отправится со мной к алтарю и не даст положительный ответ, то вы, Коррэт, первым почувствуете на себе мой гнев!

Упс! Я где-то прокололась? Или он наугад сказал?

– Ксавер! – послышался властный голос.

Король! Его Величество светлого королевства Светталио! Дедушка предупреждал, что он обязательно захочет поговорить с крестницей, то есть со мной.

– Тебе стоит научиться вести себя более сдержанно. Жрец, почему моя крестница до сих пор без сознания?

Мне сунули под нос что-то вонючее. Закашлявшись, я отпихнула от лица чужую руку и села. Жрец подмигнул и отошёл в сторону.

– Елисана, девочка моя, я понимаю, ты перенервничала. Долгие приготовления перед важным событием в твоей жизни и несчастье с твоим отцом, но! – король выдержал многозначительную паузу. – Ты уверенна в своем ответе?

Испытывающий взгляд короля прожег насквозь. От страха быть раскрытой я сжалась. Предательские мурашки мгновенно пробежали по моему телу. Мне остро захотелось исчезнуть из этой комнаты, да вообще из этого мира и вернуться в свой.

Сильнейший менталист страны – это вам не хухры-мухры. Главное, ни о чём лишнем не думать.

Гулко сглотнула и в ответ лишь кивнула, а то, боюсь, голос меня сейчас подведёт.

– Что? – жених, но тут же замолчал под монаршим взором.

– Еще раз. Елисана, ты хочешь выйти замуж за Ксавера?

Король говорил спокойно, нараспев растягивая слова.

– Нет! – уверенно заявила я, взгляд не отвела и часто заморгала ресницами. В этот раз испуг и изображать не пришлось. Я мысленно, как учил дед, жалобно завопила: «Не хочу! Боюсь! Пожалуйста!».

– Позвольте… – начал жених, но король его перебил.

– Что ж. Сегодня свадьбы не будет. Ксавер, если тебе дорога невеста, будь добр завоевать ее расположение. Я желаю видеть свою крестницу счастливой.

Жених от злости скрипнул зубами, но промолчал.

Так тебе! И что настоящая Елисана в нём нашла?

Король удовлетворённо вздохнул и торжественно удалился. Сразу стало легче дышать. Жрец, не будь дураком, заявил о срочных делах и смылся вслед за монархом.

Ксавер и дед бросили в мою сторону мимолетные взгляды и сошлись в зрительном поединке – кто кого пересмотрит и не моргнет.

Я поерзала. Корсет нещадно давил, хотелось уже снять его и нормально вздохнуть. Не привыкла я к подобным нарядам. Хвала Творцу, божеству этого мира, в повседневной одежде отсутствовали подобные орудия пыток.

– Вы так просто от меня не отделаетесь, – бывший жених не выдержал первым.

– Можете в письменном виде изложить свои претензии, а сейчас мне пора уделить время внучке, – и глазом не моргнул дед.

Ксавер выпрямился во весь свой внушительный рост, расправил плечи и поганенько улыбнулся.

– Все непременно! Как только, так сразу предоставлю вам свой протест.

Деда расплылся в доброжелательной улыбке и ехидно изрек:

– Жду не дождусь, а теперь нам пора.

– Секунду! Я хочу сказать пару слов Елисане.

Он шагнул ко мне и наклонился. Я затравленно пискнула и не придумала ничего лучше, как снова грохнуться в обморок. Зря я его что ли вчера весь вечер репетировала.

– Ты издеваешься? – зарычал Ксавер.

– Ксавер, отойдите! – жестко проговорил дед.

В его голосе слышалась сталь вперемешку с огненными всполохами. Со слов слуг в нашем доме, несмотря на возраст, лорд Редфорд Коррет до сих пор остается сильнейшим боевым магом нашего королевства.

Я рискнула и приоткрыла один глаз. Бывший жених выпрямился и отступил. На его лице заиграли желваки. Он явно хотел высказаться, но вместо этого резко развернулся и ушел. Я облегченно выдохнула.

Наконец-то! Первый этап пройден. Самый легкий и сложный одновременно. Главное, никто не заметил подмены.

Дед покачал головой, достал из-за пазухи кулон, который являлся артефактом, точнее стационарным порталом. Я поднялась с софы и с любопытством взглянула на интересную вещь. Я ещё не видела её в действии.

– Пойдем, родная!

Дед протянул мне руку и, как только я за нее схватилась, сжал кулон. Вокруг нас образовался полупрозрачный кокон, похожий на гигантское яйцо необычной окраски.

Белый и голубой цвета смешались в необычные узоры и отливали перламутром. Такие узоры образуются, когда водят кистью по разлитым в емкости краскам.

Мгновение, и кокон распался. Мы оказались в нашем особняке в кабинете. Дедушка устало опустился в массивное кресло и сложил руки на столешницу добротного стола. Я присела на краешек кресла у камина.

– Еся, не буду скрывать, ситуация сложная. Лорд Ксавер так просто не отступится от тебя, а сегодняшний позор не забудет. Мне надо время, чтобы все обдумать и принять решение. Встретимся через час в столовой.

Я кивнула и направилась к двери, но в последний момент развернулась и рванула к нему. Дедушка раскрыл объятия и с удовольствием чмокнул меня в щеку. Я знаю его всего вторые сутки, но такое ощущение, что всю жизнь.

– Мы справимся, родная! Я найду решение.

Поцеловала его в ответ и покинула комнату. Мне самой было о чем подумать.

Два дня назад я спокойно шла из университета. Заглянув в магазин, купила торт, чтобы отпраздновать сдачу последнего экзамена, и поспешила домой.

Звякнули ключи, щелкнул замок, и я оказалась в квартире. Мамочка выглянула из кухни, улыбнулась, заметив в моих руках сладкий подарок. Я уже предвкушала, как мы заварим чай и разрежем торт.

Именно в этот момент появилась вспышка, которая ослепила, заставив зажмуриться. Мама вскрикнула, а я почувствовала сильное жжение на коже. Моргнув несколько раз, мне удалось разлепить слезящиеся глаза.

Посередине кухни в воздухе от пола до потолка зависла тонкая ткань или, вернее, плёнка. Она отливала тёмно-красным цветом с черными разводами. Именно от черных линий веяло нестерпимым жаром.

Плёнка колыхнулась и двинулась в сторону мамы. На её коже стали проявляться красные пятна, похожие на ожоги. Мама вскрикнула и вскинула руки, пытаясь прикрыть лицо.

Мое сердце оборвалось. Кроме неё у меня никого роднее нет. В груди запекло, а потом резко стало холодно. Словно внутри меня разбудили кошку. Она фыркала и царапалась, а потом разделилась на две части и скользнула к плечам.

Я интуитивно вскинула руки. Плёнка остановилась и скользнула в мою сторону, а из моих ладоней вырвались белые молнии. Резкая боль, и я потеряла сознание. Очнулась уже в этом мире.

Первые сутки надо мной колдовал целитель, так как мои кисти и предплечья были сильно повреждены. Он каждый час менял повязки и тут же погружал меня в сон.

На вторые сутки я познакомилась с дедушкой, которого никогда не было в моей жизни. Узнала о существовании сестры и отца.

– Госпожа, я приготовила вам легкое платье.

Стоило зайти в комнату, из гардеробной выскользнула моя горничная Лана – молодая симпатичная девушка. Она приняла меня как родную, пришла в дикий восторг от земной одежды и пыталась подобрать мне костюмы под мой вкус. Удивительная девушка.

– Спасибо, Лана.

Я общалась с ней как с подружкой. Мне было сложно держать субординацию. Кого-кого, а слуг у меня раньше не было. Дедушка на это лишь усмехнулся и сказал, что со временем привыкну.

Шустрые пальчики горничной ловко расстегнули крючки, и я с удовольствием сняла с себя свадебное платье. Аж вздохнула свободнее.

Следом Лана вытащила из прически шпильки и заколки, сплела обычную, но такую удобную косу. Кожа головы сразу перестала зудеть. Красота!

На разоблачение свадебной экипировки мы потратили совсем немного времени. Отпустив Лану, я устроилась в кресло у окна и раскрыла дневник отца.

Как объяснил дедушка, в момент сильного страха за маму у меня проснулась магия, которая из-за ситуации приняла так называемую холодную сторону.

Магия бывает горячая и холодная. К горячей, например, относятся боевики, целители, алхимики. К холодным – некроманты, артефакторы и портальщики.

У меня сперва проснулась горячая магия, но тут же трансформировалась в холодную, чтобы справиться с плёнкой, вернее межмировым порталом.

Дедушка боевой маг, отец портальщик, и у меня проснулась именно портальная магия – самая редкая и востребованная. Поэтому дедушка отдал мне личный дневник отца, веря, что он поможет мне быстрее разобраться с магией.

Дверь резко открылась, и в комнату влетела Лана. Перепуганные глаза, руки дрожат, она явно нервничала.

– Госпожа, приехал лорд Ксавер. Он сейчас с господином в кабинете.

Я подскочила.

– Ругаются?

– Пока нет.

Спрятав книгу в стол, я вылетела из комнаты и помчалась на кухню, а оттуда выскользнула на улицу. У меня есть шанс услышать ценную информацию из первых уст, главное – подобраться незаметно.

Слуги удивленно смотрели мне вослед, но никто не препятствовал стремительному забегу. Пробежав вдоль стены, я обогнула дом и быстрым шагом прошла еще пару метров. Остановилась, думая, как подобраться к цели.

Кабинет находился на первом этаже. Открытые нараспашку окна призывно манили к себе, но загвоздка заключалась в клумбе. Вернее, в гигантского размера кусте.

Листьями, цветами, ароматом и колючками он напоминал розу, а размерами иргу. Он разросся настолько, что доставал до стены дома и полностью перекрывал подход к стратегически важному месту.

Подкравшись вплотную к зеленому гиганту, я прислушалась. Мужские голоса звучали приглушенно, и я никак не могла разобрать, что именно они говорят. Придется подбираться ближе.

Но стоило тронуть первую ветку, как куст пришел в движение, заколыхался, стукнул меня цветком по носу и поманил дивным ароматом. Так не пойдет. Дедушка или ещё чего хуже Ксавер могут заинтересоваться странным поведением неспокойного растения.

Я опустилась на корточки и поползла вперед. И зачем только надела платье? Надо было брючный костюм. И плевать, что его носят магички на службе, а благородной леди не положено.

Стоило чуть продвинуться вперед, как одна ветка противного растения шлепнула меня по попе, а другая сунула мне в нос и рот цветы. Я попыталась увернуться, но не тут-то было. Разумное оно, что ли?

Не выдержав издевательства над собой любимой, я попыталась отодвинуть лезущую в лицо ветку. Та упорно сопротивлялась. Пришлось надавить сильнее, и я с трудом сдержала вскрик. Острый шип распорол мне кожу на ребре ладони от мизинца до запястья.

Выступили капли крови. Пока я думала, чем перевязать руку, странное растение шевельнулось, и рану накрыл цветок. Я пару раз моргнула, открыла и закрыла рот, но возмущаться позволила себе только мысленно. Этот куст вампир?

Через мгновение ветви приподнялись, освобождая мне проход. Решив проанализировать случившееся потом, я юркнула к окну и замерла.

– Я требую немедленной встречи с Елисаной! – послышался звенящий от гнева голос Ксавера.

– После столь неудачной церемонии и пережитого стресса моя внучка отдыхает, – безмятежно ответил дед.

– Нам необходимо поговорить!

– Если что-то срочное, ты можешь передать через меня.

Я представила, как на лице дедушки расплывается ехидная улыбка, и сама улыбнулась.

– Редфорд, моё терпение не безграничное. Ты не имеешь права препятствовать нашим встречам.

– Ну почему же, имею. На данный момент я её единственный ближайший родственник и опекун, значит я отвечаю за ее жизнь и благополучие. Ты больше не её жених, Ксавер. Оставь девочку в покое.

Любопытство взыграло не на шутку. Я выпрямилась и осторожно выглянула. Дедушка сидел за столом, а Ксавер по другую сторону, уперевшись кулаками в стол, нависал сверху. Хмурый и злой он пытался давить своим немалым ростом на противника. Но дедушку так просто не сломить.

– Ты не можешь ее прятать от меня вечно!

– Ну почему же, могу. Через неделю она вернется в академию, закончит обучение и приедет обратно ко мне. Сможет посещать балы, театры, ресторации, а возможно захочет устроиться на работу. Это уже не тебе решать. Рано или поздно она встретит достойного мужчину, который составит ей отличную партию.

Я думала после этих слов Ксавер взорвется, но он отступил от стола и, заложив руки за спину, повернулся к окну. Я стремительно юркнула вниз. Ветви не такого уж и противного куста пришли в движение и полностью укрыли меня от чужих глаз, и вовремя. Совсем рядом раздался голос несостоявшегося жениха.

– Я никогда тебе не нравился, да, Редфорд?

– Ты проницателен.

– Я не отступлюсь, – с вызовом в голосе бросил Ксавер.

– Я тоже.

– Тогда до встречи на следующей церемонии сватовства, – злорадно усмехнулся Ксавер.

Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула дверь. Он ушел? Можно выбираться или лучше подождать?

– И зачем ты туда залезала? – послышался надо мной голос дедушки. – Я бы в любом случае тебе всё рассказал. Иди в кабинет, только ради Творца обычным способом. Рогу, выпусти её.

Куст зашевелился, убрал ветви, освобождая проход. Всё же он разумен.

Куст зашевелился, убрал ветки, освобождая проход. Всё же он разумен. Спокойно покинув пост наблюдения, я поднялась в кабинет. Дедушка сидел за столом и внимательно читал какие-то документы.

– Садись. Что у тебя с рукой? – он вскинул голову и заметил царапину на моей руке.

– Об куст поцарапалась.

– Надо было сразу тебя познакомить с Грогу, – покачал головой дедушка. – Он магическое растение-охранник. Кроме членов семьи так просто к себе никого не подпускает. Знакомство и узнавание происходит с помощью крови.

– То есть он меня теперь постоянно будет царапать?

Я оглянулась на окно, в котором виднелся куст-переросток. Тот словно почувствовал мой взгляд, приподнял ветки и помахал одной из них. Позер вампирный!

– Нет. Он признал тебя моим близким родственником. Грогу слушается одного хозяина – меня. Я устанавливаю допуск на охраняемый объект. Ну да ладно. Вернемся к нашим вивернам. Много услышала?

Я кратко пересказала, что удалось узнать.

– Понятно. Есения, вчера у нас было мало времени для разговоров. Я успел тебе рассказать лишь самую малость.

Что верно, то верно. Когда я очнулась после манипуляций целителя, ко мне пришёл Редфорд Коррет и представился моим дедушкой. Я испытала шок и радость одновременно.

Мама рассказывала, что папа и сестра-близнец пропали, когда нам было всего месяц от роду. В детстве я мечтала, что однажды откроется дверь и они появятся на пороге.

Вместо этого я оказалась в другом мире и обрела дедушку. Папа и сестра, оказывается, пропали и из этого мира. На следующий день, то есть сегодня, у сестры назначена свадьба, которую надо разорвать во что бы то ни стало. А ещё я не знаю, осталась ли цела мама.

В душе творился раздрай. Хотелось выть, смеяться и разобраться до конца, что происходит.

От таких новостей моя магия взбунтовалась и попыталась выйти из-под контроля. Поэтому вместо разговоров пришлось весь день учиться сдерживать ее.

В определенной степени это даже оказалось полезно. Я не зацикливалась на своем страхе за маму и ужасе от возникшей ситуации.

Дедушке я поверила сразу. Кто-то назовет меня глупой доверчивой дурочкой, но я сердцем чувствовала – он не лжет.

Тем более дедушка успел показать мне галерею картин с изображением родственников, вырезки из газет и фотографию из моего мира.

На фоне роддома стояли мама с папой и держали нас с сестрой на руках. Такая же фотография хранится у нас дома.

– Еся, ты и твой отец, Карсен, являетесь портальщиками. Магия порталов редкая, востребованная и стоит особняком от остальной магии. То есть создавать порталы и наполнять магией артефакты – стационарные порталы, может только портальщик. В остальном ограничений нет. Те же фаерболы может создать любой маг.

Дедушка немного помолчал, а потом принялся подробно рассказывать.

Магия у детей появляется в пять лет, но это так, баловство. Поток очень слабый и рассеянный. Дети учатся с ней управляться дома или в школе.

Основная магия просыпается с пятнадцати до семнадцати лет, реже в двадцать. С этого момента для магов открыты двери в магические академии. Именно в них определяют, какой вид магии проснулся в адепте.

– Тогда как ты определил мою магию? – я с большим интересом слушала дедушку, но этот вопрос был для меня важен.

– Во-первых, твой отец рос у меня на глазах. Уж я насмотрелся на его проделки. Во-вторых, иначе ты не смогла бы перенестись в наш мир. Магия порталов самая непредсказуемая. Пока маг не научится контролировать свою силу, он может переноситься спонтанно. Так и произошло с твоим отцом.

Оказавшись в нашем мире, папа застрял в нем на несколько лет, так как магия в мире практически отсутствовала. Ему пришлось ее копить.

За это время он встретил маму, влюбился и решил забрать ее с собой. Папа ждал, когда резерв наполнится до краев, чтобы сообщить о своем происхождении.

Папа находился на улице, а мама только выходила из подъезда, когда произошел спонтанный выброс. Его с дочкой на руках перенесло в родной мир.

– Еся, Карсен не отступил. Все эти годы он искал проход в ваш мир. Видишь ли, в безмагические миры сложно найти проход. Для этого нужна частичка того мира. В нашем случае это оказалась Елисана.

Дедушка поднялся из-за стола и пересел поближе ко мне.

– Еля боевой маг. В работе оказались горячая и холодная магии, из-за чего возникали конфликты и затягивались поиски. Но Карсен справился! Он отыскал путь и, прежде чем действовать, решил перепроверить результаты. Это стандартная методика. Еля упрашивала его ускорить процесс. Ей так хотелось видеть тебя и маму на свадьбе.

 Дедушка опустил голову и горестно вздохнул.

– Когда Карсен обвинил ее в необдуманной спешке, она тайком пробралась в портальный зал и с помощью своей магии активировала арку. Произошел сбой, и в вашем мире открылся смертоносный портал. Если бы у тебя оказался другой вид магии, вы бы с мамой погибли.

Ничего себе! Я слушала затаив дыхание. Мамочка моя родная, как ты там? Мало того что я пропала, ты ещё могла пострадать. Глаза увлажнились, и я несколько раз моргнула. Не время плакать. Надо решать проблемы.

– В этот момент в зал пришёл Карсен. Еля сама не смогла свернуть портал, и он бросился ей на помощь. Они оба пропали, думаю, перенеслись в твой мир, а ты оказалась в нашем.

Как всё непросто. Неужели есть вероятность, что папа и мама сейчас вместе? Значит, они могут предположить, где нахожусь я, и мама не будет так обо мне волноваться? А ещё расчёты!

– Дедушка, а сохранились ли папины расчёты? Я могу попробовать открыть портал в мой мир?

– Можешь, но у нас есть большая проблема.

– Ксавер?

– Почти.

И то, что он сказал, мне не понравилось.