Глава 26

Князь сидел в своем любимом кресле, пил какую-то бурду градусов восемьдесят и сосредоточенно изучал бумаги. Алкоголь совсем немного притуплял почти неконтролируемую жажду. Хоть Дарк и выпил достаточное количество крови по возвращению домой, но аромат крови Рианны до сих пор будоражил все существо древнего вампира. Он как мальчишка в первые годы своего обращения не мог ни о чем думать, кроме как о нежной коже на тонкой девичьей шее, под которой бьется жилка, разгоняя такую вожделенную кровь по телу.

Сделав судорожный вдох, прикрыв глаза, Кристиан глотнул из бокала и откинулся в кресле. Теперь, когда опасность была позади, когда девушка спала в своей комнате и ей ничего не угрожало, ну кроме самого Дарка, жаждущего ворваться в ее комнату и… теперь можно спокойно подумать – что же произошло сегодня ночью.

Упыри появились на крыше не сразу. Что дает повод думать о том, что они просто преследовали Дарка и Рианну по земле в то время, пока Кристиан нес девушку на руках по воздуху. Возможно, следили от самого дома, а может быть шли за ними со стоянки. Да это сейчас и не важно. Важно то, что целью была именно его драгоценная Рианна. Вампир со злостью сжал бокал в руке и тот с жалобным звоном рассыпался на осколки. В воздухе резко запахло спиртом. Но даже он не мог перебить воспоминания об опьяняющем запахе девушки.

Тряхнул головой, прогоняя прочь от себя навязчивые мысли. Когда Князь понял, что его птичка ранена, что упырь разорвал когтями ее ногу, при этом пытается еще и укусить, Кристиан потерял над собой контроль. Боевая трансформация началась сама собой. Вампир против троих упырей. У нежити не было и шанса. Но тот, кто их послал, снабдил монстров довольно мощным артефактом. Слишком поздно Дарк понял, что что-то не так. Рианна снова была в опасности. Пришлось накрыть ее куполом, вложив в это заклинание значительную часть резерва. Но рисковать девочкой Князь не собирался.

То, что сделала вскоре Рианна, не укладывалось в голове до сих пор. Она каким-то немыслимым образом расплела его заклинание и вобрала в себя всю энергию. Но магия вампиров несет в себе чистую Тьму! Именно Тьма дает вампирам силу, но она полностью разрушает смертных. А затем девушка ударила по упырю первозданным светом. Как она осталась жива, получив такой заряд Тьмы, было загадкой. Как она смогла изменить силу Тьмы на чистый Свет – вообще было за гранью фантастики. А ведь сделала это Рианна, совершенно не задумываясь, что будет с ней. Она хотела спасти Кристиана.

Красивые губы Дарка тронула едва уловимая улыбка. Он достал еще один бокал, наполнил его до краев из хрустального графинчика и снова сделал глоток. Опять поморщился. Все-таки гадость!

Что-то легкое и воздушное согрело теплом в глубине зачерствевшей души вампира. Девочка хотела спасти вампира! Он бы справился сам. Обязательно! Но вот этот поступок Рианны вызывал бурю нежности в груди и счастливую улыбку на губах.

– Моя смелая маленькая Птичка, – усмехнулся Дарк.

Но в ту минуту ему было не до смеха. Он способен был думать только об одном – Рианна может погибнуть! Укус упыря весьма опасен для смертных. Яд, содержащийся в зубах нежити, привел бы к страшной, мучительной смерти! Князь не мог допустить этого. К тому же, у его маленькой Птички в момент опасности открылся поистине редкий дар. Изменять темную энергию на светлую могут лишь немногие. Но и этот дар оказался для девушки смертельно опасным. Тот, наполненный яростью, удар опустошил весь резерв Рианны. Она могла выгореть, превратиться в овощ. Но ведь именно эта искра Света и привлекла вампира с самого начала. Именно Свет он ощутил в крови девушки, который не отпускал до сих пор Князя Северного Клана, заставляя вновь и вновь грезить о непокорной, свободолюбивой маленькой птичке. Мечтать снова украсть у нее невозможно сладкий поцелуй, прикасаться к атласной коже, вдыхать запах ее шелковистых волос.

Он просто не мог позволить ей умереть! Поэтому, не раздумывая ни секунды, вампир вспорол клыком свое запястье и заставил Рианну выпить свою кровь. Вампирская кровь имеет невероятную силу, дающую регенерацию вампирам, позволяющая им жить вечно. Когда-то смертные знали об этом. В те времена велась охота на вампиров. Все ради того, чтобы добыть хоть каплю заветной крови. Она продавалась на черных рынках и стоила немыслимых денег. Но они не знали, что сама по себе кровь теряет магические свойства, а собранная без согласия носителя вообще лишается всякой ценности.

Кристиан поморщился, прогоняя от себя воспоминания времен инквизиции. Много прошло времени с тех пор. Тогда и был принят закон о запрете для вампиров делиться своей кровью со смертными. Нарушивший закон представал перед судом Старейшин. Ни секунды Князь не жалел, что спас свою Рианну. Без нее этот мир больше не имел никакого значения.

– Князь? – в кабинет постучался и заглянул Карецкий, – Ты хотел меня видеть?

– Владимир, темной ночи, – поприветствовал его Кристиан, – виски, вина, крови?

Вампиры обменялись рукопожатием, после чего Владимир опустился в кресло напротив хозяина кабинета.

– Признаться, – сказал гость, принимая бокал с первой положительной из рук Дарка, – я был удивлен приглашению. Не думал, что заслужу твое внимание.

Кристиан одарил его мрачным взглядом, Корецкий подобрался и перестал ухмыляться.

– Все настолько серьезно? – совсем другим тоном спросил он.

– Еще серьезнее, – не стал отпираться вампир.

– Слушаю!

Дарк помолчал какое-то время, собираясь с мыслями.

– Все дело в Рианне? – предположил Владимир.

– Да, – выдохнул Князь, продолжая хмуриться.

– Я понимаю… – медленно произнес Карецкий, – есть в ней что-то такое… я даже наводил справки о семейном древе девочки. Хотел выяснить, может быть, среди ее предков затесались какие-то сверхъестественные существа.

– И?

– Пока ничего не нашел, – признался Владимир, – но очень странно. Информации о ее семье крайне мало. Мне удалось пробиться лишь на пятое колено. Больше никаких сведений нет. Они будто из воздуха появились. Кроме того, никто из родственников никогда не пересекался ни с кем из вампиров, что еще более странно. Ведь тот самый Свет, что излучает девочка, не может отсутствовать у всех ее близких. Хоть кто-то должен был привлечь внимание кого-то из нашего вида.

Слушал Князь внимательно и все больше и больше мрачнел. Он тоже наводил справки. Результат оказался примерно такой же. Одновременно злило и успокаивало то, что Карецкий заинтересовался девушкой. Это означало лишь одно – она на самом деле носитель Света, так прельщающего вампиров. Это вполне объясняло такую привлекательность смертной для Князя вампиров. Трудно сопротивляться этой энергии. Но в то же время, Кристиан готов был разорвать любого, кто посягнет на его маленькую Птичку.

– На Рианну ведется охота, – сказал Дарк, внимательно наблюдая за выражением лица Карецкого. Он все еще не доверял этому старому лису.

Ни один мускул не дрогнул на лице Владимира.

– Охота? – переспросил он.

В кабинете повисла пауза. Такая напряженная. Нехорошая.

– Люди или… наши? – спросил гость, разрывая тишину.

– Я не знаю, – признался Кристиан.

Чтобы немного пояснить ситуацию, подумав, добавил:

– Мне кажется, ее хотят убить люди, но и, как ты выразился, наши тоже чего-то хотят.

Карецкий потрясенно уставился на своего Князя.

– Это шутка?

– Нет! – рявкнул Дарк и вскочил со своего места.

Он рассказал о том, как на девушку напали какие-то отморозки у ее дома. Потом она кого-то испугалась в больнице, где лежит ее бывший жених, которого тоже кто-то пытался убить, причем опять же возле ее дома, ну а вишенкой на торте стало наглое нападение упырей на крыше дома. Сначала Князь сомневался, стоит ли говорить о том, что у Рианны открылся дар и что он после этого напоил ее своей кровью. Но потом понял, что в этой ситуации необходимо разобраться и рассказал Карецкому абсолютно все.

Владимир не перебивал. Он, молча, слушал.

– Она точно не просто смертная, – вынес тот вердикт.

– Кем она может быть? – Кристиан снова сел в свое кресло и вновь наполнил свой бокал. Жажда не давала покоя. Она душила и жгла изнутри, заставляя думать лишь об одном. Мысли витали только вокруг хорошенькой девушки, что спала сейчас в своей комнате и не подозревала о мыслях вампира. Перед глазами стояло ее личико с чуть наивным взглядом больших серых глаз. Пухлые розовые губки будто ждали прикосновения, манили и лишали воли. Кристиан никак не мог забыть сладкий вкус ее поцелуя. Даже сейчас он чувствовал ее запах, несмотря на то, что она была в другом конце дома. Внезапная мысль кольнула и заставила ревностно взглянуть на своего гостя. Интересно, Владимир тоже слышит ее запах?

Но гость не подавал никаких признаков на этот счет. Он расслабленно сидел в кресле и спокойно рассуждал на тему того, кем может быть Рианна.

– Вполне возможно, что она ундина, – внезапно вырвал из размышлений Князя голос Карецкого.

– Ундина? – не поверил вампир.

– Знаю, звучит фантастически, но другого объяснения я не вижу. И я имею в виду сейчас не морских сирен, а действительно существ древних, чья аура имеет двойственность. Гармонию Света и Тьмы. Которые обитают в двух мирах одновременно. Да чаще всего их видели в морских глубинах, но лишь потому, что порталы перехода из их мира в наш находятся под водой.

Карецкий замолчал под скептическим взглядом Дарка.

– Ты ведь знаешь, что эти порталы закрыты много веков назад, – сказал Кристиан, – об ундинах остались лишь легенды. Что на самом деле из них, правда, мы не знаем. Хотя Рианна могла бы быть потомком одной из них. Но ты ведь знаешь, что ундины были неимоверно злобными существами!

– Зато Светом управляли очень эффективно, – возразил гость.

– Да, в этом не поспоришь. Есть в ней что-то манящее и зовущее… эльфы, фейри, кто там еще был? Но даже малейшую примесь их крови видно сразу. Рианна выглядит обычным человеком.

– Таким уж и обычным? – хитро прищурился Владимир.

– Совершенно необычным, – обескуражено признался Дарк.

– Ведь именно это и привлекает в ней нас.

– Нас? – вскинулся Князь.

Он прожег Карецкого горящим взглядом, кабинет наполнился утробным рычанием. Владимир поднял ладони вверх, изображая поражение, потом всмотрелся в глаза Кристиана и… громко расхохотался. Дарк перестал рычать и изумленно посмотрел на смеющегося Карецкого.

– Прости, Князь, – проговорил мужчина, когда приступ веселья прошел, – но мне кажется, что тут дело не просто в Свете девочки. Ты влюбился! О, Тьма всемогущая! Точно!

– Заткнись, – беззлобно проворчал Кристиан, отводя взгляд.

– Я не думал, что когда-то доживу до этих дней! – казалось, что Владимир снова поддастся, распирающему его смеху. – Не знал, что ты вообще способен на чувства!

Князь резко подался вперед. Карецкий вздрогнул и мгновенно пожалел о скаханных словах.

– А ты? – вкрадчиво спросил Кристиан.

– Что, я?

– Ты способен на какие-то чувства?

Молчание Дарк расценил по-своему. Медленно растянул губы в улыбке.

– Предание гласит, что вампир способен полюбить всего один раз в своей жизни, – проговорил он, – означает ли это, что у тебя была любовь, которой ты лишился?

– Была! – с вызовом посмотрел на собеседника Владимир.

Если бы Карецкий признался в чем-то подобном несколько дней назад, Дарк рассмеялся бы ему в лицо. В Предание он, конечно, верил, но считал его скорее мифом, не имеющим ничего общего к реальности. Главное чувство вампира – жажда крови, вожделение, власть над душой и телом. Любовь не свойственна их виду, они ее не ищут и за эту слабость презирают смертных.

– Ты полон сюрпризов, – спрятав за глотком из бокала свой сарказм, проговорил Кристиан.

– Как и ты, – не остался в долгу Карецкий.

Князь скривился.

– Расскажи мне, – вдруг попросил он.

– А что рассказывать? – пожал плечами гость, но вмиг сделался похожим на старика. Всегда гордо-выпрямленная спина ссутулилась, глаза потускнели, а в уголках губ пролегла глубокая морщинка. – Влюбленный вампир становится уязвим. Для всех. Перед всем миром… Моя история проста. Я встретил Диану на балу во дворце Людовика четырнадцатого. Она стояла в сопровождении своего отца – обедневшего барона, мечтающего выгодно продать свою дочь, выдав замуж за состоятельного жениха. Едва только я вошел в зал, мир сузился, я больше ничего не видел перед собой, кроме взгляда ее небесно-голубых глаз. Только ее запах заставлял мою кровь бежать по венам. Я не мог больше ни о ком думать, в один краткий миг, превратившись в раба.

Кристиан с жадностью слушал каждое слово. Перед его мысленным взором на балу он видел свою Рианну. Примерно то же самое произошло с ним, спустя столетия – он увидел свою маленькую Птичку, и мир вокруг просто перестал существовать.

– Что случилось потом? – глухо спросил Князь.

– Потом о Диане узнал Совет… и они забрали ее… Нам давали изредка видеться, в обмен на встречи я должен был выполнять все поручения Главы Совета, стать марионеткой в их руках. Но ты ведь понимаешь, что у меня просто не было даже призрачного шанса на выбор. Я предлагал Диане стать такой, как я. Я смог бы добиться разрешения. Но она и слышать ничего не хотела. А потом…

Владимир замолчал в этот раз надолго. Кристиан не торопил его, сам стараясь переосмыслить все только что услышанное.

– А потом я нашел свою любимую в постели мертвой, – упали мраморной плитой слова Карецкого. Дарк вздрогнул и поднял на собеседника глаза.

– Почему? – ошарашено спросил он. – Что произошло?

– Диана выпила яд. Я нашел прощальную записку, – с горечью произнес Владимир, – она писала о том, что не может больше так существовать. Не хочет оставаться птицей в клетке и быть приманкой для меня. Не хочет превратиться в старуху, но и становиться монстром тоже не собирается. Служанка сказала, что в тот вечер Диана нашла морщинку в уголке глаз, а накануне ее навещала Франциска – в то время она была официальной фавориткой Николаса. Что Франци хотела от Дианы, я не знаю, но готов поспорить на то, что она пыталась убедить ее согласиться на обращение. Намекнула на то, что скоро красота Ди увянет и не будет больше привлекать меня. Но у меня есть основания полагать, что Диана не сама отравилась…

Дарк потрясенно молчал.

– Если кто-то узнает о Рианне, – высказал то, о чем сейчас думал Князь, Карецкий, – ей может грозить опасность. Если она просто для тебя игрушка, которую ты контролируешь с помощью чар, это одно, но если…

– Как ты справился? – перебил его Дарк.

– Никак. Первое время я пытался уйти в работу. Но это не помогало, стал много путешествовать, изучать науки. Но, по правде сказать, это тоже не спасло. Пустоту внутри не может заполнить никто. Это та часть души, содержащая в себе капельку Света, которая уже не вернется никогда.

Кристиан шел в свою спальню, по дороге вертя в голове последние слова Владимира. Какое-то чувство безысходности затопило сердце, не давая сделать вдох. Карецкий ушел, пообещав поискать еще информацию в старых архивах. Черная, как ночное небо, тоска грызла изнутри, мешая думать. Не помня, как там оказался, Кристиан постучал в комнату Рианны, совершенно не рассчитывая на то, что она ответит. Но, вопреки ожиданиям, дверь распахнулась почти сразу. На пороге стояла сонная Рианна в короткой майке и шортах. Волосы цвета темного янтаря слегка растрепаны, глаза серо-зеленого цвета смотрят настороженно, но не испуганно. Золотистые искорки в них были напоминанием того, что сейчас в этой девушке течет вампирская кровь, наполненная Светом.

– Привет! – внезапно улыбнулась Рианна и на ее щеке заиграла милая ямочка.

Аромат девушки вытеснил все мысли из головы, заставляя жажду взять верх над разумом и чувствами вампира.

– Привет! – хрипло ответил Кристиан и шагнул в комнату.