Глава 34

Мы вошли в просторный холл. Над головой вспыхнул яркий свет. С непривычки глаза резануло, я зажмурилась.

– Будешь чай? – я повернулась к гостеприимному хозяину. Как-то было не очень уютно в его обществе, тем более без Кристина. Карецкий внимательно осматривал меня цепким взглядом.

– Да, благодарю, – пролепетала я, не зная, куда смотреть.

Вампир повел меня за собой в гостиную.

– Располагайся, – кинул он, сам скрылся в соседнем помещении.

Я опустилась на диван и огляделась. Стильная обстановка, мебель темного дерева, плотные шторы, не пропускающие свет, старинная картина в тяжелой золоченной раме. Я приблизилась. На меня смотрела девушка, совсем юная в пышном белом платье, в напудренном парике и небесно-голубыми глазами. Художник передал ее очень реалистично, казалось, вот-вот незнакомка повернется и улыбнется мне.

– Это Диана, – услышала за спиной голос Владимира, – моя амиллитэ.

Я обернулась. Вампир смотрел на свою возлюбленную взглядом полным печали и тоски. Глаза почернели, а в уголках губ залегла глубокая складка.

– Она… – начала я и запнулась, не найдя подходящих слов.

– Она умерла много лет назад, – с горечью произнес Карецкий, – я не смог ее защитить от Николаса.

Я вздрогнула.

– Теперь он пришел за мной? – зная, что мне ответят, не могла не спросить.

– Да, – вот так просто, как будто мы говорили о погоде, а вовсе не о моей жизни ответил Владимир.

Он протянул мне чашку, я машинально ее взяла.

– Интересно, а у Николаса была когда-нибудь амиллитэ? – произнесла вслух вопрос, давно вертевшийся в голове.

– Не знаю, – признался Карецкий, приглашающим жестом махнув в сторону диванчика, – но вряд ли он стал бы об этом распространяться.

В обществе вампира-преподавателя я чувствовала себя неуютно, хотелось скорее завершить эту светскую беседу и остаться одной.

– Ты совсем не пьешь чай, – напомнил мне о чашке в моих руках.

Я отхлебнула горячего напитка, почти не чувствуя вкуса.

– Амиллитэ может стать только человек?

Карецкий какое-то время помолчал, потом кивнул.

– Да, но амиллитэ получает немного способностей от своего вампира. Они уже не просто люди, хоть и смертные.

Как все запутанно.

– То есть, обратить в вампира амиллитэ нельзя?

– Совершенно верно, – как-то горько усмехнулся Владимир, – вернее не так. Обратить можно, но при этом теряется сущность амиллитэ. Став вампиром, человек теряет свет. Это не значит, что любовь в этой паре закончится, но не будет уже такой связи, как раньше.

– Тогда почему Николас не обращает их? Ведь таким образом он лишает пару связи.

– Потому что тогда у Совета не будет возможности воздействовать на нас. Амиллитэ забирают и держат в своей власти, вампир готов на все, что угодно, лишь бы его паре не причинили вреда. Так может длиться целые десятилетия… до тех пор, пока амиллитэ не начинает стареть, а потом… потом отказывается жить дальше. Как правило, это происходит у женщин. Они не хотят принимать обращение в таком виде и проводить в нем вечность.

От нарисованной в моем воображении картины, волосы встали дыбом. Быть рычагом давления на Кристиана не хотелось совсем, а от мысли, что Николас может узнать о том, что я Светоч, вообще стало жутко.

Я нервно отхлебнула из чашки уже успевшего остыть чаю. Глоток, еще один… внезапно мне показалось, что чашка весит целую тонну. Потянулась поставить ее на столик у дивана и не смогла. Посудина упала из ослабевших пальцев, разбившись на осколки. Я посмотрела на своего собеседника, который мне улыбнулся словно довольный кот. Комната качнулась.

– Что происходит? – тряхнула головой, пытаясь прийти в себя, но сделала только хуже. Голова закружилась еще сильнее.

– Все хорошо, Синицына, – вкрадчивый голос вампира прозвучал над самым ухом, – все хорошо. Спи…

Сколько я проспала, не знаю, но тело затекло просто безбожно. Потянулась, попыталась пошевелиться и не смогла. Запястья обожгло болью, лодыжки я вообще не чувствовала. Дернулась и тут же вскрикнула. Веки не слушались и никак не желали подниматься, впрочем, когда я с трудом разлепила глаза, мне легче не стало. Волосы плотной завесой падали на лицо. Вскинула голову и застонала. Затылок болел так, как будто его били камнем. Что происходит?

Чуть повернув голову набок, дунула на волосы, пытаясь прогнать их с глаз. Немного помогло. Теперь я видела полутемную комнату, отблески горящего огня (интересно, это свечи, или факел?), часть стола с каким-то непонятным оборудованием и фигуру в балахоне, склонившуюся над столом. Судя по всему, я была привязана к кушетке, на которой лежала. Облизнула пересохшие губы и застонала:

– Крис…

Балахонистая фигура отмерла и повернулась. На меня уставились знакомые зеленые глаза.

– Марианна, – улыбнулся Николас, – быстро ты очнулась!

Я вытаращилась на инквизитора.

– Что ты здесь делаешь? – знаю, глупый вопрос, но мысли до сих пор еще путались.

– А ты как думаешь? – продолжал лыбиться блондинчик.

– Владимир… – дошло до меня, – это он предал? Опоил меня и отвез к тебе?

– Умница! – подмигнул вампир, – Все, теперь не мешай, – он демонстративно отвернулся и чем-то загрохотал на столе, – времени остается мало, а ты отвлекаешь меня.

Я дернула рукой, над головой раздался лязг металла. Этот ненормальный меня заковал в кандалы?

– Не дергайся! – не оборачиваясь, проговорил Николас, – Тебе это точно не поможет, а вот испортить твою чудесную кожу – запросто!

Я замерла, выгнув шею. Точно, кандалы. Псих ненормальный!

– Зачем я тебе? – спросила его, немного помолчав.

Блондин повернулся ко мне, сжимая в руке нечто похожее на скальпель.

– О, дорогая, у меня на тебя очень большие планы! Ты даже не представляешь, сколько сил мне стоило создать тебя!

Я не ослышалась? Создать?

– Ты совсем больной? Создатель фигов!

– Ну, зачем так грубо? – скривился «создатель», – С виду такая милая девочка!

Он смотрел на меня совершенно безумными глазами. Крис, забери меня отсюда! Я даже зажмурилась, представив, как Дарк врывается в эту странную комнату и побеждает Николаса.

– Когда я выбирал претендентов для своего эксперимента, – внезапно заговорил инквизитор, – то смотрел в первую очередь на ангельский характер.

Я застыла. Эксперимента?

– Претендентов? – переспросила я.

Блондин кивнул.

– Да, вас было несколько, – подтвердил Николас, – но ты единственная, кто дошел так далеко! Осталась последняя инициация и ты будешь готова.

Я заерзала.

– Что за инициация? То собрался меня обратить в вампира? – вот только этого мне не хватало!

Сухой, какой-то сумасшедший смех заполнил собой комнату.

– О нет, дорогая! – вампиру явно было весело, – Ты даже не представляешь, насколько ты далека от истины!

– Тогда что ты собрался со мной делать?

– А я уже почти все сделал, – хвалился блондин, – я сделал тебя той, кем ты являешься!

Холодок пробежался по спине, подтверждая плохое предчувствие.

– Кем?

– Светочем!

Если бы я сейчас не лежала, то упала бы!

– Но… как?

– О, это весьма трудоемкий процесс, – видно было, что блондин гордится собой, своим достижением, – я начинал работать еще с твоей бабушкой. Мне нужен был человек, имеющий достаточное количество света в себе, но при этом нельзя было допустить никаких контактов с вампирами. Ее кровь не должна была быть испорченной. Ты знала, что укус вампира оставляет в крови человека неизгладимый след? Так вот, на протяжении ее детства, молодости, а потом и зрелости я наблюдал за ней. Создавал нужные ситуации в ее жизни, чтобы она находилась в «правильной» среде. Чтобы встретила и полюбила нужного человека, а это, поверь мне, не так просто! Но кандидатом на ее руку должен был стать мужчина тоже с достаточным количеством света и выросший в «нужных» условиях. Затем мы следили за дочерью твоей бабушки, за мамой, создавая ей такие же условия.

Какой кошмар! Они еще и человеческой селекцией занимаются!

– По всему миру велся вот такой отбор, – ничего не замечая, продолжил этот псих, – и вот появилась на свет ты. Нам повезло, ты появилась в третьем поколении, но есть и такие, что были в пятом, даже в седьмом. Вас тоже растили в нужных условиях, а потом…

Он замолчал и снова начал возиться с чем-то на столе.

– Что потом?

Николас мерзко улыбнулся.

– Первая ступень инициации, – осведомили меня. – Знаешь, что нужно, чтобы дар светоча начал проявляться?

Я не знала. Да и не хотела знать. Но вампиру было наплевать.

– Нужно разбить ему сердце…

Мое сердце трепыхнулось, подтверждая, что оно давно исцелилось.

– Алекс… – выдохнула я.

– Да! Ваша встреча была предопределена. Идеальный жених, для идеальной невесты! Правда, здорово?

Блондин приблизился, ласково провел пальцами по моему лицу, убирая длинные пряди. Не могу сказать, что я была ему за это благодарна, но так стало немного удобней.

– Нам не нужно было, чтобы он обладал таким запасом света, как и ты, достаточно было, чтобы он подходил под твои вкусы, – никак не желал затыкаться вампир. Меня от потока его откровений затошнило. – Мы знали, какой он – твой «принц на белом коне», вот и предоставили тебе такого. Алексей, в отличие от тебя очень даже поддавался вампирским чарам, так что… с ним было легко и приятно работать.

Блондин снова повернулся к своему столу.

– Вы внушили ему быть со мной? – от этого осознания стало больно.

– Нет, мы заставили оказаться его в нужном месте в нужное время, – отмахнулся вампир, – а дальше все пошло по накатанной. Вот разлучить вас оказалась не так легко. Ты упорно не замечала его грехов. Наверное, даже была готова простить измену. Поэтому пришлось подкорректировать ваши отношения. И вот тогда ты дала наилучший результат! Я горжусь тобой!

Теперь вампир повернулся и подтащил ко мне какой-то механизм, от которого тянулась тонкая трубка с иглой на конце.

– Почему тогда Алекс пришел ко мне в тот вечер? – спросила, смаргивая слезы.

– Потому, что этот червяк узнал о нашем эксперименте. Виновные наказаны, но факт остается фактом – он узнал, что есть еще «проекты». Хотел тебя предупредить.

– На него не подействовали чары? – приятно было осознавать, что Алекс хоть в чем-то смог испортить планы этой секты.

– Подействовали, – буркнул Николас, – но ненадолго. Он ведь действительно полюбил тебя. Вот и смог преодолеть внушение. Я просто недооценил его. Думал, что он обычная кукла, исполняющая все мои приказы, полностью подвластен мне, а он решил предупредить тебя… за что и поплатился. Но я решил, что это все мне только на руку. С его помощью можно было заставить тебя пройти еще одну ступень инициации. Я, конечно, здорово рисковал. Слишком мало времени прошло между ними, но результат превзошел все мои ожидания! Даже то, что твой бывший жених остался жив, оказалось полезным. Пока он был в коме, ты балансировала на грани отчаяния и надежды его спасти…

Сволочь! Какая же он сволочь!

– Одного я не учел! – Николас вдруг резко наклонился ко мне и схватил меня за волосы, заставив вскрикнуть и посмотреть на него, – Что ты окажешься в том чертовом клубе и встретишь Князя!

Он сверлил меня злым, полным ненависти взглядом.

– Что случилось тогда? – требовательно дернул меня инквизитор, – Как ты могла оказаться его амиллитэ?

– Я не знаю! – пискнула я. Ну не рассказывать же слетевшему с катушек вампиру, что я сама полезла целоваться к Кристиану и мы случайно выпили по капле крови друг друга. Меньше знает – крепче спит.

– Врешь! – неожиданно весело ответили мне и отпустили мои волосы, – Но сейчас это тоже неважно! Я даже не мог подумать, что твоя любовь к Дарку сможет так расшатать твои эмоции. Твоя аура заиграла новыми красками! И это было потрясающе! А как ты разорвала тех упырей на крыше! Дорогая, это было просто потрясающе!

Я только глазами хлопала.

– Так это все ты? Тех упырей послал ты?

– Конечно! Если бы твоя сила не проснулась в тот момент, они уничтожили бы тебя, но это было бы неважно. Ведь тогда как эксперимент ты потеряла бы всякую ценность.

Блондин завязал жгут у меня на руке.

– Будь добра, сожми кулачок.

Я даже не попыталась ничего сделать. Вампира это не смутило. Он воткнул мне в вену иглу. Я дернулась.

– Тише, а то будет больно, – шикнул на меня Николас.

Я в ужасе смотрела, как моя кровь бежит по прозрачной трубке и скрывается в недрах непонятного аппарата.

– Что ты делаешь?

– Чшшш! Потерпи немного. Мне просто нужна твоя кровь.

В ушах зашумело.

– А тех бандитов, что напали на меня возле моего дома, тоже ты послал?

Инквизитор скривился.

– Это было моей ошибкой, – признался он, – которая чуть не стала роковой, ведь я мог лишиться такой ценности!

– Ты говорил, что моя кровь не должна быть испорченной вампирами, – слабо раздвинула губы в улыбке, – ты опоздал. Все напрасно! Кристиан пробовал мою кровь, а я пила его.

– Да это уже неважно, – он похлопал меня ладонью по щеке, я отдернула голову, вампир поджал губы, – это тоже было частью инициации. Правда… я надеялся, что вампиром, разбудившим твои возможности, стану я, но… ничего не поделаешь.

Его голос доносился до меня как будто сквозь толщу воды. Слова казались непонятными, мысли путались, а глаза упорно закрывались.

– Скоро все будет кончено, – ласково проговорил Николас, прежде чем я отключилась.