Глава 8

Темные ведьмы  – очень упрямые существа. Мы не сдаемся, если что-то идет не по плану. Мы… В общем, я затеяла вторую попытку приворожить ректора. Как я и думала, опоить господина Крейна любовным зельем, задача не из легких. Ректор никак не желал принимать от меня напитки и еду с приворотом. Точнее, делал вид, что принимает, но внутрь драконьей тушки добро не попадало. А ведь еще нужно было как-то организовать поцелуй! У меня от прошлого-то раза осталась масса воспоминаний, которая изрядно мешает спать. До сих пор коленки подгибались и в животе будто магические искры взрывались. Оказалось, самое простое, сварить новое зелье. А воспользоваться им уже задачка со звездочкой. Я знала, что каждый новый день в академии мне дорого обойдется. И не ошиблась. Учеба наваливалась как снежный ком. А мои попытки игнорировать ее только ухудшали ситуацию. К тому же вариант, что придется пойти другим путем и все-таки сдавать экзамены, уже казался не таким плохим. – Не понимаю, что ты заморачиваешься, – возмущался Вильгельм, устроившись вылизывать лапки на моем столе. Мне задали доклад о взаимодействии светлой и темной магии, но я упорно не желала его начинать. Строить злодейские планы мести намного интереснее! – Сделай ровно так же, как поступил с тобой этот чешуйчатый мерзавец, сделай невидимую помаду с приворотом и заявись к нему в спальню. Помнишь ту красную кружевную сорочку? Ни один мужчина в здравом уме не откажется от поцелуя с ведьмочкой в таком соблазнительном наряде, – продолжил «простой» способ фамильяр. Котик дело, конечно, говорил. За эти дни он присмирел и вспомнил, на чьей вообще стороне. Вот и предлагал наконец дельные вещи. Но предложенный фамильяром вариант не так прост, как казалось на первый взгляд. Стоило представить, как я в таком виде заявлюсь к Альбериху, так становилось жутко. Страшно… Страшно, а вдруг я не смогу, еще ужаснее –  не захочу вовремя уйти! И так и останусь в спальне чешуйчатого. И лучше не представлять, чем все закончится. Тем более после того, как сработает приворотное зелье, Альберих будет малость не в себе. – Это слишком рискованно, – отмахнулась я от предложения Вилли и продолжила ломать голову, как подобраться к ректору-дракону. – Нужно подходящее место, чтобы этот драконище не набросился на меня прямо там… От размышлений меня отвлекла хлопнувшая дверь. Вернулась Блейтин из библиотеки и с выпученными глазами уставилась на меня. – А ты чего сидишь тут, у нас же подготовка к соревнованиям! – огорошила соседка. Сама она переоделась в форму. Узкие брюки, жилет со значком Темной академии и рубашка. – Не хочу, мне не до того, – попробовала я отмахнуться, но не тут-то было. – Как это не до того?! – опешила от моего равнодушия Блейтин. – Ты не можешь не пойти!.. Я не могу пойти без тебя… Последнее было сказано с такой мольбой, что даже сердце темной ведьмы дрогнуло. – Ладно, только переоденусь. Местная форма не пришлась мне по душе. Я привыкла к платьям, подчеркивающим мои достоинства. А тут все напоказ. И я стала казаться еще меньше без слоя юбок.  Еще и без корсета непривычно… Удобно, конечно, но в моем единственном брючном костюме хотя бы брюки были широкие. А тут… В общем, для фантазии оставалось немного простора. Но очень скоро я поняла, почему такая одежда. Подготовку к соревнованиям вел Дэмори Лэнд. С того момента, как я его приворожила, мы больше не виделись. Если честно, мне капельку было стыдно. Так что я без зазрения совести прогуливала боевую подготовку. И судя по тому, что меня никто не сдал ректору, его это вполне устраивало. Надо отдать должное темному властелину, он вел себя весьма профессионально, и мое поведение его ничуть не смутило. – Первая часть испытания – полоса препятствий. Важно, чтобы вся команда его прошла. Поэтому вы должны помогать друг другу, – вещал Дэмори, когда мы с Блейтин все-таки явились на занятие. – После этого начинается самое сложное. Вы попадаете в Зачарованный лес, там вас ждет ряд испытаний, но главная задача достать флаг противника. И не позволить забрать свой. Для каждой команды в лесу будут спрятаны припасы, все, что может вам пригодиться, метлы, котелки для зелий… Мне все-таки достался выразительный взгляд темного властелина. Можно подумать, метлы и зелья только моя прерогатива. Я же повернулась к Блейтин, как бы намекая, что не одна участвую. Но Дэмори тут же потерял к моей персоне интерес, а на мою соседку толком не взглянул, продолжил наставлять команду темного факультета. – Мы с вами разучим основные заклинания для вашей защиты и нападения на противников, но начнем с полосы препятствий. Насколько мне известно, именно на этом этапе сыпались команды в прошлые годы. Под конец я уже не слушала, а изучала ту самую полосу препятствий. Да уж, занятие не для темной ведьмы. Ползать в грязи, взбираться по каменным стенам и обходить хитрые ловушки мне совсем не хотелось. И я уже думала сослаться больной, как вдруг нас почтил своим присутствием сам господин Крейн, ректор Темной академии. Его появление вызвало небольшую шумиху. Но Дэмори заставил студентов заткнуться и заняться делом. Но разве темную ведьму так просто заставишь что-то делать против воли? Впрочем, темный властелин и не пытался. Он вообще будто не замечал меня. Куда больше Дэмори волновали остальные члены команды. Все, кроме моей соседки. Мне стоило познакомиться с командой поближе, вот только куда больше меня интересовал сверлящий мою спину взгляд. Не выдержав, я обернулась и уже хотела пойти к ректору, чтобы перекинуться парой ласковых… Но оказалось, что господин Крейн уже не один на трибуне. К нему подсаживалась Евлария Фадж и что-то щебетала, тянувшись к драконьему уху. А что здесь забыла эта мерзкая лягушка? Она вообще никакого отношения к темному факультету не имеет. Злобно выдохнув, я все-таки пошла к команде. Набралось довольно много людей. Человек пятнадцать вместе со мной. Я даже не собиралась запоминать всех. Если на первом этапе необходимо сохранить всех, то после того, как команда попадет в Зачарованный лес, начнется самый настоящий естественный отбор. Хорошо, если до финала доберется пара-тройка человек. Самым перспективным мне показался высокий, мускулистый парень с темными волосами и довольно приятной наружности. Короткие волосы, умные глаза… Наверняка он тут пользовался популярностью, но не зазнавался. Сам подошел и первым поздоровался без лишнего пафоса. – Я Аларик Мунрей, выпускник боевой кафедры, а это Винсент Лайтфаз, мой одногруппник. Ты новенькая, Люсинда, верно? – Да, темная ведьма. Аларик одобрительно кивнул, принимая информацию к сведению. Его приятель был более тучным, но видно, что силен и наверняка опасен. А вот насчет сообразительности я пока не была уверена. Еще два долговязых парня оказались с нашего курса. Их лица примелькались на занятиях. Они, конечно, уступали выпускникам, но вполне могли с ними соперничать. В целом команда собралась неплохая. В основном парни разного уровня силы и комплекции. И несколько девушек с выпускного курса помимо нас с Блейтин. Кроме Аларика и Винсента, внимание мое привлек некромант с четвертого курса. Кристофер Найтингейл. Худосочный очкарик с тонким крысиным хвостиком серых волос, зато гонору… – Зачем нам в команде девчонки? – возмутился он. У меня чуть проклятие с языка не слетело от таких заявлений. Это что за женофоб тут нашелся, сейчас я ему устрою?.. Но не успела. За нас неожиданно вступились парни с нашего курса, имена которых я так и не запомнила. Даже совестно теперь. – Ты следи за языком, темный властелин недоделанный. – Ты хоть одно умертвие призвать сможешь? – поддержал его приятель. – Я, да я… Некромант чуть кулаками в свою тщедушную грудь не застучал, доказывая свое превосходство, но тут в перепалку вступил еще один член команды, которого я едва успела рассмотреть до этого. Высокий, жилистый парень с короткими непослушными белобрысыми волосами. Почти как у нашего ректора, только не такого холодного оттенка. Если Аларик был приятным на внешность, то этот однозначно красавчик. Четвертый курс. К какой он относился кафедре, сложно определить. И это вызвало еще больше интереса. – Ларс Найтфолл, – представился он, пронзив меня серебристыми глазами. А еще протянул руку, демонстрируя свое уважение, как равной. Не стал манерно целовать ручки, как принято в высшем обществе. Это подкупило, и я добродушно улыбнулась. Вот есть же здесь приятные парни. Почему Блейтин не присмотрела себе кого-то вроде Ларса, сдался ей этот Дэмори? На мой взгляд, Ларс вполне мог соперничать в притягательности даже с господином Крейном. Ну вот, снова я думаю об этом светлом драконе! – Люсинда Грейс, – повторила я, сбившись с мысли. – Наслышан. Новая проблема нашего ректора. Ларс кинул взгляд мне за спину, и я тоже обернулась. Внимание белобрысого дракона было приковано к нам. Особенно к одной миниатюрной темной ведьмочке. Кажется, я кожей ощущала этот тяжелый взгляд. Появилась предательская мысль сбежать от этого пристального внимания, но пришлось остаться и познакомиться с полосой препятствий. Как и ожидалось, команда не готова была показать отличный результат с первого раза. Хуже всех из парней оказался некромантишка-женофоб. Я тоже отставала, но у меня и не было цели прийти к финишу первой. А вот Блейтин плелась в самом конце. – Шевелись, – поторапливала я подругу. – Я и так стараюсь, – запыхавшись, ответила она и поправила очки. Впереди показался сложный участок. Пройти его предлагалось двумя способами на выбор студентов. Можно пролететь на метле или скакать по небольшим левитирующим платформам и уворачиваться при этом от огромных молотов-маятников. Если свалишься вниз, окажешься в луже грязи. Не раздумывая я выбрала метлу. Девчонки старшекурсницы тоже, хотя они и не были ведьмами, но сидели на черенках неплохо. Парни выбрали платформы и вполне успешно продвигались вперед. А вот Блейтин колебалась. – Бери метлу, – скомандовала я. – Каждая женщина капельку ведьма. Полеты тебе точно ближе, чем вот это… Если прыгать с платформы на платформу над лужей грязи еще не так страшно, то получить огромным молотом точно мало приятного. Я за свою реакцию и скорость не была уверена, что уж говорить о Блейтин. – Я боюсь высоты! – неожиданно призналась она. – Ой, да ты представь, что не боишься, что же теперь не летать? – отмахнулась я от чужих страхов. – Не смотри вниз и все. Времени на колебания не было и Блейтин схватилась за метлу. Зажмурилась и уселась на черенок, обхватив его худыми ногами. На мгновение меня укололо плохое предчувствие. Слишком высоко забралась, нужно ближе к веточкам попой… Но заклинание левитации знала, уже хорошо. Я полетела вперед. Казалось, что уже лет сто не сидела на метле. Но тут как на велосипеде, стоит один раз научиться, уже не разучишься. Очень быстро я нагнала парней и даже перегнала, поравнявшись с девушками-старшекурсницами. Вот только пришлось остановиться, когда за спиной раздался крик. Я мельком обернулась, не спеша тормозить метлу. Блейтин все еще держалась за черенок, вот только не сидела, а висела. Несколько секунд ушло на то, чтобы оценить ситуацию. До земли метров семь-десять. Не так уж много. Ну сломает, руку, или ногу. А если шею… Тут уже никакие примочки не помогут. Можно, конечно, смягчить падение с помощью магии. Но Блейтин была слишком напугана, чтобы сосредоточиться на колдовстве. А я слишком далеко, мое заклинание не дотянется. Так что в любом случае, нужно лететь к ней. Думать дольше было некогда, счет шел на секунды. Я резко вздернула черенок, направляя метлу вверх, получилась практически мертвая петля в воздухе. Когда-то такие трюки удавались мне легко. А сейчас, кажется, что-то в спине щелкнуло. Я, конечно, не такая старая, чтобы с этим мучиться, но отсутствие практики несколько лет сказывалось. На краю полигона виднелась белобрысая макушка ректора. Он встал со своего места на трибуне и подошел к самому краю. И чего это ему на месте не сидится? Я успела добраться до Блейтин за пару секунд, подхватила ее и помогла пересесть на свою метлу. Метелочка, конечно, не рада была такому прибавлению и чуть не рухнула вниз. Но я ей не позволила. До безопасного края мы добрались вдвоем. – Зачем ты полезла меня спасать? – возмутилась Блейтин, слезая с метлы. – Обязательно нужно было покрасоваться? – Это вместо благодарности?!  – искренне удивилась я. Слова подруги задели меня, но не настолько, чтобы обозлиться в ответ. Я понимала, почему она так отреагировала. Ее все вокруг считают слабой. А я своим спасением в очередной раз это подчеркнула. А тут еще и на глазах у Дэмори, объекта ее любви. Нехорошо, конечно, получилось. Но повторись все, я поступила бы так же. Пусть ситуация была не так опасна, но риски были. А жизнь важнее всего. К тому же часть первого испытания – сохранить команду. В ответ Блейтин фыркнула и бросилась к следующему препятствию. Мне же оставалось пойти за ней. Остаток полосы препятствий мы прошли без приключений. Но едва ли сделали это хорошо. Остальная часть команды пришла к финишу намного раньше нас. – Это было… Очень и очень плохо, – высказал мои мысли Дэмори. – С вами двумя все понятно, а остальные… разочаровали меня еще сильнее. Это командные соревнования, и на первом этапе очень важно сохранить всех. А вы бросили двоих. За это насчитают столько штрафных баллов, что дальше можно уже будет сразу сдаться и не продолжать. Я слушала вполуха. Согнулась пополам, упираясь ладонями в колени, и усиленно пыхтела, чтобы отдышаться. Полоса препятствий заставила меня попотеть. Отчитывали нас недолго. Через пять минут Дэмори отпустил команду в раздевалку. Вот только я не могла разогнуться обратно. Спина! Я чувствовала, что-то щелкнуло, пока я выполняла опасные маневры на метле. А сейчас мне эти выкрутасы аукнулись. Как неожиданно и рано подкралась старость. – Люси, ты в порядке? – заботливо спросил Дэмори. – Нет, конечно, не имею привычки ходить буквой «гю», – проворчала я, незаслуженно выплеснув всю боль и досаду на темного властелина. Хотя, если посмотреть с другой стороны, вина его в этом все-таки есть… – Тебе надо в лекарское крыло, – не стал обижаться Дэмори. Тут к моей беде решили присоединиться остальные члены команды. – Спину защемило? – догадался Ларс, подкравшись откуда-то сбоку. – Какой ты догадливый, – не сдержала я злого сарказма. – Переместите меня кто-нибудь к лекарям. Я и сама делала неплохие мази от подобной боли. Но готовые запасы остались в замке.  А приготовить свежую мазь в таком положении я едва ли смогу. Так что сторонняя помощь была бы, кстати. – Могу проводить… – вызвался Аларик. – Я помогу, – подхватил его идею Ларс. Две теплые мужские ладони опустились мне на спину. Но тут же отпрянули. – Отойдите от студентки Грейс, она не может идти в таком положении. Прежде чем я успела пикнуть, на моей талии оказалось две горячие ладони. Они мягко, но крепко сжали меня, что не вырваться. Через секунду Альберих втащил меня в портал. Только вот оказались мы отнюдь не в лекарском крыле. – Куда ты меня притащил?! – попыталась я оценить обстановку, но, сумев чуть развернуться, увидела только огромную кровать с балдахином, остывший камин да кресло с тахтой. На нее-то меня и уложил драконище бесстрашный. Согнуться и разогнуться я почти не могла. Потому так и повалилась в не очень приличной позе, мягким местом кверху, а носом уткнулась в шелковую подушку ярко-розового цвета. Интересный вкус у ректора, однако. – Не дергайся, Люси, сделаешь себе только хуже, – раздалось над моим ухом. – Не смей меня трогать! – предупредила я, шипя в подушку. – Извращуга чешуйчатая, да я… да я тебя… Альберих дернул полы моей рубашки, оголяя спину. Пальцы мужчины едва заметно коснулись поясницы, и я замерла. Волна мурашек предательски пробежала вниз, выдавая, что я отнюдь не осталась равнодушной. – Сейчас тебе будет хорошо, – пообещал ректор. И что-то мне в этой фразе не понравилось. Так многообещающе прозвучало… Всем существом я ощутила близость светлого дракона. Его дыхание где-то над ухом, тепло его тела, передававшееся и мне. Желание дергаться куда-то пропало, и я решила подождать. – Сейчас мы тебя подлечим, – пояснил Альберих, развеивая мои пошлые мыслишки. Мы – это я и он, подумалось мне. Но я сильно ошиблась. Дракон резко отстранился от меня. – Евлария, спасибо, что не отказала, Люсинда будет очень благодарна за твою помощь, – наобещал драконище. – За что я должна благодарить? – попыталась я возмутиться, но никто мое ворчание в подушку слушать не стал. – У леди Фадж отличная обезболивающая мазь, – пояснил Альберих. – Семейный рецепт, – добавила эта грымза. – Поставит тебя в вертикальное положение за одну минуту. На себе проверено, – продолжил нахваливать ректор эту мерзкую ведьму. – Бывали травмы? – поинтересовалась Фадж тоном опытного лекаря и, не дожидаясь ответа, опустила на мою поясницу свои холодные ладошки, измазанные жирной вонючей мазью. – Конечно, были, – фыркнула я, но не так злобно, как хотелось бы. Холод вместе с лечебной мазью и правда помогали. Через несколько секунд я расслабилась и смогла распластаться на тахте. И даже получить немного расслабиться от чудодейственного массажа с мазью. Увы, расслабленной я оказалась слишком разговорчивой. – Я ведь активно занималась летным спортом в школе, конечно, падала сотни раз на пятую точку вот и результат, – пояснила я. – Ты отлично летаешь, – похвалила Евлария. – Нашей команде летунов твой талант пригодился бы. В конце года межакадемические соревнования… – Нашей команде? Соревнования?! – уточнила я. – Да, я тренирую наших девочек, – поделилась преподавательница по зельям. – Нет уж, увольте! Никаких больше соревнований… Мне и этих достаточно. Я в турнире между факультетами не хотела участвовать, а тут еще одни замаячили на горизонте. Нет уж, настолько долго я задерживаться тут не планировала. – Подумай, время еще есть, турнир с другими академиями только в конце года. – Ага, обязательно подумаю. Мой сарказм не раскусил бы только глухой. Но Евлария, к моему удивлению, либо прикидывалась, либо всерьез рассчитывала, что я присоединюсь к «ее девочкам». Под ее руководство? Да ни за что на свете! – Ты полежи, сколько потребуется, но помогает обычно быстро, – предупредила Евлария. – Когда уйдешь, прикрой дверь, охранки сами встанут на место. А мне пора на занятия. Фадж торопливо ушла и в комнате повисла тишина. Я решила, что осталась одна, и в голос устало застонала. – Чертова Темная академия. – Демоны к ней не имели никогда никакого отношения, – вдруг раздалось надо мной. Альберих, зараза такая, никуда не ушел, вопреки моим ожиданиям. А я лежала с полуголой спиной, пока еще в весьма беспомощном состоянии. Ладно, помоги мне, Триединая богиня, не наделать глупости. – Это ведь не твоя спальня? – решила я уточнить. – Нет, это комната Евларии, я доставил тебя сюда, потому что она хранит свои личные запасы здесь. Так было быстрее всего. – Какая забота, – съязвила я и попыталась повернуться. – Тебя Евлария тоже лично смазывала? Почему-то от подобных мыслей руки так и чесались вцепиться в волосы стервозной преподавательницы зелий. – Я думала, драконы более гибкие и крепкие, чтобы нуждаться в подобных снадобьях. – Ну, когда падаешь с трехсотметровой высоты, и не такое понадобится. – Что? Как такое случилось? Вопрос сорвался с моих уст раньше, чем я успела осознать, что мне действительно интересно послушать эту историю и чуть больше узнать о господине Крейне, ректоре-драконе. Альберих ухмыльнулся на мое любопытство, но удовлетворять его не спешил. Стоял, опираясь на стол, руки в карманах брюк, взгляд задумчиво-хитрый. Отвести от него взгляд в этот момент было совершенно невозможно. – Расскажу как-нибудь, но не сейчас. Не спеши вставать. На этом ректор отправился на выход, оставляя меня одну в комнате Фадж. После ухода Альбериха я пролежала от силы несколько секунд. Дольше оставаться в логове змеи я не была готова. К счастью, ее чудодейственная мазь работала отменно, будь она неладна. Но в дверях я резко остановилась. Неужели я так просто уйду и даже не воспользуюсь ситуацией? Я же темная ведьма, а не святая! Меня разрывало на части от противоречивых желаний. Часть меня жаждала оставить “подарочек” дорогой преподавательнице. А другая жаждала порыться здесь как следует и найти компромат, скелеты в шкафу или еще что похуже. Впрочем, а зачем мне мучиться и выбирать, когда можно сделать и то и другое. Времени, конечно, немного. Да и риски быть застуканной имелись. Но никакая совесть не заставила бы меня развернуться и отступить. Комната казалась совершенно обычной на первый взгляд. Стоило осмотреть ее, и сразу становилось ясно, что она женская. Трюмо с косметикой и духами. Уютные подушки в шелковых наволочках. На кофейном столике я даже заприметила недочитанный любовный роман. А леди Фадж, оказывается, сентиментальна, раз увлекается подобным чтивом. Романтичная натура? Кто бы мог подумать. Но я надеялась найти что-то поинтереснее. Какую-то запрещенную литературу или артефакты. Может, пентаграмму для вызова демонов под ковром. Или какие-то садистские штучки в шкафчике с бельем. Но, кроме безобразно розовых чулочек с кружевом, я ничего необычного. Увы, связи с запрещенной магией я не нашла, но в последний момент, когда уже успела разочароваться, заметила кое-что на камине. Старый, как и остальные камины в академии. Но внутри поблескивали магические руны. Камин – стационарный портал. И он все еще работал. Точнее, его недавно использовали! Об этом свидетельствовал едва заметный отблеск магии на рунах. Тут либо Крейн мне соврал о том, что сеть каминных порталов в академии не используется. Или у него под носом преподаватели шалят. Интересно, зачем Фадж пользовалась порталом? Не знаю, чего в тот момент мне хотелось больше. Узнать, что за темные делишки проворачивает нелюбимая мной преподавательница, или получить доступ к сети порталов. Недолго думая, я решила, что одно другому не мешает. Я скопировала руну активации портала. На других каминах должна найтись такая же. Видимо, их скрывает хорошая иллюзия, а в комнате леди Фадж она ослабла. Что там на уме у Фадж, и стоит ли выяснять это самостоятельно? Или просто доложить Альбериху? Не уверена, что он мне поверит. Но попытка не пытка. Хотя это с какой стороны посмотреть. Каждая встреча с Альберихом выводит меня из себя, но самое ужасное, кажется, мне это нравится.