15. Ожидание

Вечером стало ясно, что ждать возвращения Лида с всадниками уже нет смысла. Всюду, куда только можно было бросить взгляд, виднелись отряды кочевников. Они носились по полю, поднимая в воздух пыль и песок, их воинственные крики резали вечернюю тишину. Чуть вдали от города кто-то уже ставил шатры, там царила суета и десятки темных фигур копошились около костров. С укреплённых стен было видно, как в некотором отдалении от города выкатывают и ставят в неровную линию повозки, крытые шкурами. Повозки не были запряжены, видимо, их собирались толкать вручную, но давали неплохую защиту лучникам, позволяя тем оставаться под защитой и подойти к городу почти вплотную.

Защитники города могли лишь бессильно наблюдать за приготовлениями. На закате дали отбой, отправив всех, кто не стоял на посту, ужинать и отдыхать. Люди были молчаливы и подавлены. Долгое ожидание выматывало, но и близящийся штурм не радовал. Когда степь укутало синими сумерками, Йорун поняла, что больше не может сидеть в четырех стенах и ждать неведомо чего. Рассудив, что в одиночестве и в темноте ей все равно покоя не будет, она перебралась на одну из смотровых площадок и просидела там почти до рассвета, наблюдая за мигающими во тьме огоньками костров. От вида дозорных, мерного звука шагов караульных и треска масляного светильника становилось немного легче. Страх за Лида и его людей поутих и слегка отступил, а к рассвету Йорунн даже уснула прямо тут, завернувшись в плащ.

Когда взошло солнце, на стену поднялся Хала. Он аккуратно тронул девушку за плечо. Йорунн вздрогнула и проснулась, в глазах ее на мгновение вспыхнула надежда, но Хала отрицательно покачал головой: никаких вестей от конунга не было, да и как их теперь получить, разве что птицей пролететь через осадное кольцо.

- Я принёс еды, надо подкрепиться, пока есть время. Не думаю, что они весь день просидят под стенами без движения, - грустно кивнул он в сторону лагеря кочевников.

- Спасибо, - Йорунн приняла из рук третьего всадника тарелку с похлебкой и два куска хлеба. - Где Лонхат?

- На южных воротах, устанавливает дополнительные завалы из повозок. Если ворота рухнут… - он сделал многозначительную паузу, - нам придется цепляться за каждый клочок земли. Пара укрытий там точно не помешает.

- А Кит и остальные?

- Лучников Лонхат распределил по всей стене, думаю, Кит будет там, куда придется самый жестокий удар. Агейра с утра ещё не видел, но вчера он до полуночи провозился в кузнице. Вам бы вернуться в комнаты и нормально поспать. Если надо будет, за вами пришлют.

- Не могу, - Йорунн поставила пустую тарелку на низкий парапет и стала растирать холодные пальцы. - Мне страшно там одной, неизвестность хуже боя, ждёшь, ждёшь, не знаешь чего, а ждёшь. Тут спокойнее. И, Хала, зови меня на “ты”, я думаю время для церемоний уже прошло.

- Это непросто, но я попробую, - слабая улыбка озарила его лицо. - Когда начнётся битва, нам понадобится каждый воин, каждый лук, каждый кинжал. Нельзя, чтобы у тебя руки дрожали, - нахмурился он, перехватывая ее ладони своими и согревая их дыханием. - Госпожа, не показывай своего страха, как бы страшно тебе ни было. На тебя будут смотреть, от тебя будут ждать слов поддержки. Спрячь свою слабость. 

Йорунн вскинула голову и лицо ее тут же приняло строгое выражение.

- Я знаю свои обязанности, третий всадник дворцовой стражи. Но спасибо, что напомнил, - добавила она чуть тише.

- Простите, миледи, - Хала отпустил ее пальцы и чуть склонил голову в извиняющемся поклоне. - Могу я хотя бы дать один совет?

- Говори.

- Пока есть возможность, отдохните и наберитесь сил. Возможно, это последний раз в вашей жизни, когда можно спокойно умыться или поспать.

- Ты как всегда прав, верный друг, - грустно улыбнулась девушка, - прости мою грубость. Да, я пойду. Пришлите ко мне человека, если...начнётся.