Глава 14. Планы на будущее

Закрыла лицо ладонями.

— Ньера, да вы не переживайте. Мы его спрячем надежно. Никто и не догадается, где он, раз до сих пор не нашли.

— Лиза, к нему опасно прикасаться. Будет, как со мной, плохо!

— Ну что вы, ньера. Я же магией пользоваться не стану. Не умею. А вы вот зря попытались. Чтобы с Отравляющим совладать нужно сил как у драклорда, иначе и пробовать нечего. А я и вовсе не маг и не нирфеатка, так чего мне бояться-то? — служанка принялась заворачивать меч в полотенце. — Его бы куда-то унести, — задумалась она, осматривая гостиную. — Может, прикопать в саду до поры? Я сделаю. Этой ночью и закопаю. Или, нет. Я его в прачечной припрячу. Там ниша есть — старый сток. Им давным-давно никто не пользуется, вот досками и заложили. Если поднять одну и туда его положить, никому и в голову не придет там искать.

Мне претило, что кто-то пытается решать за меня, что делать с мечом. Я его, можно сказать, уже собственностью считаю.

— Лиза, я сама придумаю, как и где спрятать Отравляющий.

— Вам лучше знать, ньера, — немного расстроилась служанка. — Ньера только больше не пользуйтесь магией, даже чтобы его спрятать. Для вас это опасно. Да что я говорю, вы и без меня это знаете, — привычно махнула она рукой. — Пойду перья лучше соберу. Линька у этого птенчика, что ли? — покосилась она на экофара.

— Это у тебя линька! — не остался в долгу тот.

На несколько минут я осталась одна и принялась размышлять. Вывод первый: с ума я не сбрендила, и белые стены тут ни при чем. Дело действительно в мече. Про это говорил незнакомец из сна, экофар и вот теперь Лиза — живой и реальный человек — подтвердила. Опять же ее лечение водой, хоть и странное, но помогло. Значит все будет хорошо, при условии, что я не стану использовать больше меч. Просто трогать его можно, и то хлеб.

А магичить теперь я точно не стану. Страшно очень…

Прошлой ночью, когда я произнесла слова шуточного гадания, было плохо, но не настолько, как в этот раз. А ведь я всего лишь захотела увидеть того же самого мужчину. В чем разница? Потребовалось разное количество магии на исполнение желания, или имеет место накопительный эффект?

О магии я могла судить только по прочитанным фэнтезийным книгам, не более. Но если то, что там пишут, хоть немного похоже на правду, лучше не рисковать и меч использовать только в самом крайнем случае, когда иного варианта не останется. Или когда гибель от истощения сил покажется предпочтительным вариантом.

Я передернулась, надеясь, что такого никогда не произойдет.

И все же я не жалею, что приходится расплачиваться, ведь я увидела Василину! Поверить не могу, но сестра жива. Если она оказалась здесь раньше меня, то тогда понятно, почему Цветков божился, что не знает, где она. По той же причине нанятый мной детектив, так и не смог раскопать, куда она делась.

Встреча с сестрой во сне стала полной неожиданностью. Но в том, что это именно она, сомнений никаких. Васька меня узнала и так обрадовалась, что едва сознание не потеряла. И, похоже, он знакома с тем красавчиком, жаль, я его имя не разобрала.

А что она сказала, когда вошла? Я напрягла память: «Нож… Как ты догадался подарить моей дочери…»

Она его назвала Ножом, мне не показалось? Странное имя…

С другой стороны Хересс и Граппа не лучше. Может, тут такие традиции, так отчего же приличному мужчине Ножом не назваться? А что, забавно! Нож, Меч, Кортик, Катана… Я улыбнулась.

Но может, мне и почудилось. Или я не разобрала. Я ведь и не вслушивалась, другим была занята. Но из того, что поняла, получается, что у Васьки есть дочь, которой блондин дарит подарки? Неправильные, похоже, подарки, раз сестра ворвалась в его спальню в гневе. Зашла, точно к себе домой, без стука…

Меня вдруг жаром обдало. А что, если это ее муж? Вот это будет номер. Можно смело себе на лбу написать: «Неудачница». В свете разговора с Лизой, напрашивались определенные выводы, но я отмела этот вариант.

Хотя нет, Васька сказала: «Моей дочери». Не «Нашей». Значит ли это, что они не в близких отношениях? Уж очень мне не хотелось, чтобы мой незнакомец оказался тем самым драклордом. Да с чего я вообще взяла, что в рассказе Лизы речь шла именно о Василине?

Ото всех этих мыслей даже голова снова разболелась. Ыыыы…

Так, стоп. Какая разница, ее этот красавчик, или нет. С сестрой все в порядке — это главное. Мне и этого достаточно. Забитой и бесправной Василина не выглядела, вела себя по-хозяйски. И если бы она не увидела меня, похоже, досталось бы моему блондину на орехи.

И все равно от каждой мысли о красавце из сна, в груди сладко сжималось. Отчего-то я его уже присвоила себе, хотя… Нет. Нельзя о нем думать вот так! Может, нехило прилететь от реальности.

Но он ведь поцеловал меня вчера, а сегодня пообещал найти и забрать…

О господи, да с каких это пор я стала такой трепетной? Когда начала мужикам верить? Особенно тем, которые снятся. Как будто и не было восьми лет отвратительного брака, где я навидалась разных пар. Среди них единицы были действительно счастливы и верны друг другу.

К черту! Нужно отыскать сестру, и точка. И тогда уже думать о себе и головокружительных мачо из сна…

Идею, куда следует отправиться, подала чуть раньше Лиза, но требовалась серьезная подготовка.

— Лиза, помоги мне, — позвала я служанку.

Вроде бы мне достаточно полегчало, чтобы выбраться из купели самостоятельно, но грохнуться в самый неожиданный момент не хотелось.

Я оказалась права. Сидеть, не двигаясь было куда проще, чем перемещаться самостоятельно. Но с помощью служанки, я справилась. Лиза накинула на меня халат, и проводила в спальню, где причесала и уложила волосы в красивую косу. После мы подбирали подходящее платье для завтрака.

Я выбрала легкое платье вроде как в стиле «Ампир» нежно-голубого цвета. Мне такой очень шел. А еще его прелесть заключалась в том, что у него не было тугого корсажа, чему я искренне порадовалась. Не в том я состоянии, чтобы еще и одежду неудобную надевать. Повезло мне, что местная мода довольно разнообразна.

Лиза помогла мне одеться и завязать под грудью широкий белый пояс. Поправила рукава, похожие на свободно свисающие до локтя лепестки цветов. Они прикрывали плечи, но не стесняли движений. Самое то для жаркого денька. Разве что подол на мой вкус был чересчур длинный — до самого пола, а позади еще и волочился шлейфом. Но у меня опыт ношения подобной одежды имелся, так что сложности большой не составило.

Лиза щебетала без умолку, рассказывая о Зинборро и обо всем, что творится в замке и о предстоящих смотринах. Вот тут-то я и потеряла нить разговора, задумавшись о собственном будущем, в котором я встречусь наконец с Василиной. И, возможно, познакомлюсь с блондином. Ведь теперь я точно уверена, что он не просто плод моего воображения.

— …а змею вам ньера Аффината подбросила. Тут сомнений никаких. Она вчера вылетела с ужина злющая. Ее горничной досталось. Отхлестала ее эрлина по щекам, да так сильно, что у бедняги сегодня синяки проступили, а Хересс еще и наказала, когда та посмела пожаловаться. При мне она плакала, — рассказывала Лиза, подтверждала мои опасения Лиза

Жаловаться на нее эрлам бесполезно, только гнев на себя навлеку, а мне нужно быть осторожнее. Не то еще придут новых змей искать, а найдут Отравляющий. Так что я решила и дальше про змею молчать. Благо тот, кто ее подкинул, не подозревал, какой у меня имеется защитник.

В ожидании завтрака, я сидела на диванчике в гостиной, набираясь сил, и наблюдала, как шевелятся от утреннего ветерка занавески. Лизу они сейчас не пугали, ведь это она открыла балкон по моей просьбе.

— Проводи меня туда, пожалуйста.

— Зачем? — удивилась служанка.

— Хочу посмотреть, не видно ли змеиную голову. Я ее в кусты выбросила.

Стоя на балконе, мы вместе вытаращились на кусты.

— Лиза, знаешь, что странно? Лунара мне на эти кусты показывала.

— Лунара? Вы видели призрак? — задрожала служанка.

— Да. И не раз. Она определенно хочет мне что-то сказать. Там, — я скопировала интонацию, жест и направление, и поняла, что указываю аккурат на куст, куда выбросила змеиную голову.

— Что там? — не поняла Лиза и перегнулась через перила, всматриваясь в зеленые заросли.

— Знать бы еще. Но Лунара была очень настойчива. Впервые она появилась в моей спальне, а не на балконе. Не думаю, что это просто так.

— Надо будет поискать. Я попробую, но только ближе к ночи. Боюсь, если меня в этом месте увидят, вопросов не оберешься. Эрлесса лежала рядом с этими кустами, когда тело нашли. С тех пор в этот угол двора никто старается не ходить. Говорят, призрак привяжется, и сразу все кувырком пойдет.

— Кто так говорит? — нахмурилась я.

— Так это… Ньера Хересс. Но ради вас я схожу. Да и ньера Лунара ко мне хорошо относилась. Может, не будет никакой беды.

— Не будет! Лунара не злая, она просто несчастная очень, — поддержала я ее порыв. — А Хересс нарочно так сказала. Она что-то скрывает, я уверена. Удобно же! Пустить такой слух, и охрану ставить не надо.

Среди не слишком образованной прислуги, да еще в мире, где призраки вполне себе реальность простои и действенное решение. Даже не сомневаюсь, это просто страшилка для чересчур любопытных. Но интересно, что же эрлесса скрывает?

— Ваша правда, ньера! Хересс на такое способна. Я схожу и осмотрю там все как следует.

— Я пойду с тобой.

— Куда?

— Кусты ночью обыскивать. А лучше рано утром. Во сколько у вас принято подниматься?

— Сохи поднимаются на рассвете, но пока это все на улицу выползут.

— Значит пойдем перед самым рассветом. Чтобы в первых лучах все как следует рассмотреть и убраться до того, как на улице кто-нибудь покажется.

У меня появилась одна идея, но мутная голова мешала соображать, и я решила отложить ее на попозже.

Утро прошел как в тумане. Я кое-как спустилась на завтрак, сражаясь со слабостью и головокружением. Пришлось старательно делать вид, что все хорошо, хотя хотелось сползти под стол, а не держать спину прямо.

Граппа снова выглядела прилично, правда платье на ней было слишком темное для утреннего. Возможно, надела такое намеренно?

Аппетита не было, и я больше налегала на питье. Сидевший рядом со мной Плохиш вел себя подчеркнуто вежливо, а сам, точно невзначай, касался меня коленом под столом. Приходилось отодвигаться и молча злиться.

Он то и дело пытался завести беседу, но я отвечала односложно и невпопад, опасаясь попасть с щекотливое положение.

— Марина, вы как будто витаете где-то далеко? — с улыбкой заметила Ворона.

— Плохо спала этой ночью. Просыпалась то и дело, — посетовала я.

Удивительно, но от меня все отстали. Эрлесса завела разговор с Плохишом о предстоящих смотринах, засыпая того вопросами, на которые гость отвечал виртуозно уклончиво.

К сожалению, для меня ничего интересного не прозвучало, но до самого конца завтрака я ловила на себе откровенно злые взгляды Аффинаты. Сегодня она не острила и вообще вела себя тихо, но я не обольщалась. Наверняка не обойдется без новой пакости. Девчонка определенно выбрала меня жертвой вместо сестры.

Блин, что я ей сделала-то?

— Марина, не желаешь прогуляться после завтрака? — предложила вдруг Граппа.

Столь желанная прогулка вряд ли была мне по силам, но отказываться не хотелось. Да и демонстрировать собственное состояние, тоже.

— С удовольствием, — улыбнулась я.

Ни Аффинату, ни Мискалию Граппа с нами не позвала, а те не стали напрашиваться, и мы отправились на прогулку вдвоем. У меня хватило сил, чтобы выйти из замка, поспевая за высокой и длинноногой эрлиной, но на невысоком и широком крыльце, больше похожем на террасу, у меня закружилась голова, пришлось ухватиться за стену.

— Похоже, Аффи и до тебя добралась. Что-то подсыпала? — мгновенно заподозрила проделки сестры Граппа.

Проводив меня в дальний угол террасы, помогла мне усесться.

— Полагаешь, Аффи отравила мою еду? Она весь завтрак смотрела на меня так недобро. Но почему?

— Сестра на не любит все, что связано с Лунарой. А еще ужасно ревнует к тебе Гаэро.

— Что?! — изумилась я.

— Только не говори, что не заметила, как он вокруг тебя вьется? — усмехнулась Граппа.

— Угу вьется. Как ворон над дохлой собакой… — скривилась я, точно от зубной боли.

Внимание Плохиша было весьма специфического рода, и я сильно подозревала, что он знает про меч. Зря я его толком не спрятала перед уходом, оставив просто под матрасом. Слышала, по статистике это одно из первых мест, где грабители ищут ценности. Глупо полагать, что в этом мире люди устроены иначе.

Нирфеаты — ребята так себе, и отдавать в их руки подобную ценность я не собиралась. Ключ Предела — звучит не шуточно. Нужно крепко подумать, где меч будет в большей сохранности.

Граппа от души расхохоталась над моим ответом, и от ее смеха стало не по себе. Лучше ей так не смеяться, когда прибудет этот ее Клайд. Такой смех никаким нарядом не исправить. Намекнуть ей, что благородным ньерам полагается загадочно улыбаться, а не ржать, точно кавалеристская лошадь, что ли?

— Уморила ты меня, Марина! А как сказала-то в точку! — не унималась эрлина, которая рядом со мной становилась куда более раскованной, чем в присутствии родителей и сестер.

— Да уж, — улыбнулась я и поинтересовалась, пользуясь ее позитивным настроем: — Граппа, а у вас есть библиотека?

— Есть. А тебе зачем? — вопрос она задала таким подозрительным тоном, словно я пыталась получить доступ ко всем семейным тайнам, а заодно и к государственным.

— Да хотела после прогулки прилечь, а чтобы не скучно было, что-нибудь почитать. Может, удастся вздремнуть, — улыбнулась невинно.

— Читать скучно! — заявила Граппа безапелляционно. — Занятие не для ньеры.

— Лежать просто так тоже скучно, а я вряд ли смогу уснуть днем, — опровергла ее слова я.

— Можно же мечтать!

Обалдеть! Вот же достойное ньеры занятие! Не беспокойте меня, я занята — мечтаю! Еле сдержалась, чтобы не прыснуть, и с искренним интересом спросила:

— И о чем же ты мечтаешь?

И правда, о чем мечтают местные девушки? Вдруг это окажется полезным.

— О разном, — пожала плечами эрлина. — Например о том, какое будущее ждет нас с Клайдом.

Мрак… Да какое там будущее? Что-то подсказывало, что мечты Граппы могут сильно расходиться с реальностью.

— А у меня дома было много романов для девочек. Про любовь. Вот бы мне сейчас такой один. Про красивые отношение и умопомрачительные чувства, — мечтательно улыбнулась я, пытаясь уговорить эрлину на поход в библиотеку.

Но тут же себя отругала мысленно. Вдруг тут девицам читать не принято, и вообще, исключительно религиозные тексты в почете. Вдруг это против меня сработает?

— Про любовь? Хм… Даже как-то не думала про такое читать. Маменька говорит, что все это глупости, которыми не стоит забивать голову. В библиотеку-то она заходит только чтобы убедиться, что там хорошо убирают. Но есть там книги ньеры Лунары… — с сомнением произнесла она. — Может, среди них что-нибудь найдется.

— Отлично! Давай посмотрим, что там есть? — ухватилась я за возможность, заговорщически понизив голос. — Ты знаешь, в таких книгах много полезного можно найти на самом деле.

— И что же?

Я осмотрелась, убеждаясь, что нас никто не подслушивает и наклонилась к Граппе:

— Например, больше узнать о мужчинах. Не все, конечно, правда из того, что пишут, и это совсем то, чему учат благородных ньер. Но когда читаешь, сердце замирает и тает, — заговорщически подмигнула ей я.

Какая девушка не любит секреты? Вот и Граппа не оказалась исключением.

Сначала она не поняла, а потом кааак поняла! Даже ее бледное лицо порозовело.

— Марина, идем скорей в библиотеку!