Глава 16. А жизнь-то налаживается

Кап-кап-кап...

Мерно падающие капли начинали действовать на нервы. Константин Воронов уже несколько дней терпел этот звук, который не давал ему нормально уснуть. И это не удивительно. До последних событий уже бывший дворянин привык засыпать и просыпаться в теплой и мягкой постели. Но теперь он может об этом забыть. Новая реальность куда страшнее.

Дверь в камеру отворилась, на мгновение ослепив узника, который до этого момента находился в кромешной темноте.

— Подумал? — голос говорившего был обманчиво приятным.

— Хорошо....я согласен на ваши условия...только не возвращайте меня сюда! — взмолился Воронов, встав на колени. — Я больше не выдержу!

Человек, стоявший у входа, ухмыльнулся. Он сразу понял, что сообщник Салтыкова быстро расколется. Его даже пытать не понадобилось.

— Забирайте его.

На этот раз Константин сидел в куда более приятном месте. Удобные стулья, белоснежная скатерть на столе, сиреневые обои с серебряными узорами — вот такая обстановка ему была привычна и приятна.

Чтобы доставить его сюда, пленнику надели черный мешок на голову, а потом везли около часа. В конце концов машина приземлилась где-то далеко за пределами города. Позже он понял, что находится в каком-то дворце, который находится в лесистой местности.

Воронов уже минут двадцать сидел за столом и голодным взглядом смотрел на пышный круассан, лежащий на столе. Брать его он не решался, так как не знал, что ему можно, а что нет. Да и в принципе не совсем понимал, зачем его привезли в этот особняк. Или дворец. В общем, что-то большое и явно принадлежавшее кому-то очень богатому и влиятельному.

В конце концов Константин все-таки не выдержал и дрожащей рукой потянулся к выпечке, но через секунду резко одернул ее обратно, так как в комнату кто-то вошел.

— Константин Артемович, угощайтесь, — напротив него присел молодой человек, внешность которого ему почему-то была очень знакома. Длинный, худощавый, с черными волосами и хищным взглядом. Он точно его где-то видел. Только вот где... — Признаться, думал, что вы уже отзавтракали и готовы к разговору.

Пленник быстро схватил круассан и стал жадно откусывать куски от него. Он словно боялся, что милость не будет долгой и остатки угощения у него попросту отберут. Тем временем неизвестный собеседник смотрел на него с легкой ухмылкой.

— Если будете так торопиться, то можете подавиться и умереть, — сказал он, пристально наблюдая за реакцией Константина.

Тот резко остановился и медленно положил недоеденный кусок второго круассана обратно в плетеную корзинку. Подумал, что это была неприкрытая угроза.

— Простите....спасибо....конечно, я готов.

— Тогда начинайте, — произнес мужчина. Он откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. Да и вообще всем видом демонстрировал полное спокойствие и уверенность.

— Что начинать?

Внезапно он получил ощутимый подзатыльник. На время отсидки его чип, присоединенный к мозгу, был деактивирован. Поэтому «ранговая пыль» больше не защищала, а интерфейс был недоступен. Только раз в месяц заключенные получали возможность пользоваться сильно урезанной версией, так как многие просто сходили с ума без потерянных возможностей.

Константин обернулся и увидел позади бородатого здоровяка, появление которого он каким-то образом умудрился не заметить.

— Вы должны быть благодарны, что вас не вернули в карцер, а привезли сюда. Еще один глупый вопрос, и вы вернетесь обратно на очень долгий срок. Вам рассказать, что происходит с людьми уже через год нахождения в этой камере? К тому же Лис даже не начинал с вами работать.

Грудь Воронова сжалась от страха. Он до смерти боялся человека, который каждый день приходил к нему и задавал вопросы. От того словно веяло смертью.

— Да, простите! Я отвечу на любые вопросы.

— Отлично....тогда скажите, кто и как стер все воспоминания с вашего чипа? Лучшие Имперские хакеры говорили, что систему защиты просто невозможно взломать. Еще мне надо знать имена всех, с кем вел дела Салтыков.

Закончив свои вопросы, говоривший сделал короткое движение пальцем, и к Воронову тут же полетели две песчинки, зависшие около правого виска пленника.

Мыслесчет! Теперь Константин понял, с кем разговаривает. Он видел этого человека всего раз, потому и не сразу сообразил, откуда его знает. И в этом не было ничего удивительно, все-таки его собеседник практически не появлялся на публике и, в основном, вел затворнической образ жизни.

Перед Вороновым сидел Арсений Романов, Второй в очереди на престол.

***

Я очень надеялся, что на второй день моего возвращения в Академию народ как-то подуспокоится. И так весь вечер потратил на короткие ответы сотням написавших мне людей. Хотел было забить на это дело, но Минами посоветовала так не делать. Во-первых, в будущем мне могут понадобиться полезные знакомства. А во-вторых, дворяне весьма болезненно реагируют на игнорирование их желания пообщаться. Бред какой-то, хоть личного секретаря себе нанимай. Точнее секретаршу. Сексуальную секретаршу.

В общем, пришлось безвозвратно потратить несколько часов своей жизни на то, чтоб ответить на «приветы», лайкнуть нюдсы и дизлайкнуть дикпики. В прошлой жизни я какой только дичью не занимался, но вот это было явно перебор. Однако обещал себе, что буду тратить на это по несколько часов в неделю. Ну а вдруг действительно с кем-то полезным познакомлюсь. Мир аристократии такой, никогда не знаешь, какие связи пригодятся в будущем.

Тем временем Демьян продолжал пытаться построить свою личную жизнь за мой счет. При всей своей энергичности и болтливости парень почему-то был очень не уверен в себе. Вполне может быть, что это лишний вес добавлял ему комплексов. Кстати, давно хотел его об этом расспросить. Насколько я успел заметить, он был единственным полненьким студентом Академии. Что неудивительно, ведь с помощью нано-роботов проблема подросткового ожирения решалась на раз-два. А значит, либо парня полностью устраивала его внешность, либо была какая-то другая причина.

Но с этим я буду разбираться потом. Сегодня возобновлялась наша подготовка к ранговым соревнованиям. Под предлогом того, что нам надо наверстывать пропущенную неделю, мне удалось получить освобождение от всех второстепенных лекций. Так что после первого урока мы с Егерем и Кейлой направились на Арену номер Два, для того, чтобы начать тренировку.

К нашему удивлению, попрактиковаться в применении «ранговой пыли» пришли не только мы. Елена Романова находилась по центру октагона и плавно перетекала из одной боевой стойку в другую. При этом ее пыль кружилась вокруг нее, то и дело трансформируясь в множество огненных колец. Выглядело это действительно красиво.

Спустя минуту девушка наконец-то обратила на нас внимание и закончила свои упражнения.

— Ваше Высочество. — Егерь уважительно склонил голову.

Мы с Кейлой последовали его примеру. При этом фиолетоволосая наконец-то замолчала и всем видом демонстрировала свое почтение. Что было удивительно, ведь до этого момента я искренне считал, что для нее не было никаких авторитетов. Она даже с директрисой умудрялась пререкаться. Редко, конечно, но и такое бывало.

Романова сделала легкий кивок в ответ.

— Петр Петрович, мне нужна еще минутка, чтобы закончить комплекс. После этого октагон в вашем распоряжении.

— Да-да, конечно, продолжайте.

Елена вновь приняла боевую стойку. Выпад, ее пыль обретает форму огненного меча и рассекает воздух, после чего девушка делает перекат в сторону и создает вокруг своего оружия огненный вихрь.

Даже немного засмотрелся на то, что она вытворяла, так как для меня это по-прежнему выглядело как какая-то магия. Но Кейла отчего-то решила, что меня заинтересовало совсем другое.

— Хватит пялиться на задницу наследницы престола! — шикнула девушка, легонько ткнув локтем меня в бок. — Это неприлично!

Я с подозрением посмотрел на девушку, так как не совсем понимал, отчего та с таким обожанием глядит на Романову. Ну как с обожанием. Когда Кейла не говорит ничего плохого про человека, значит, он уже ей нравится.

— Петр Петрович, а может быть спарринг? — неожиданно предложила Романова. — Покажем молодым, как дерутся настоящие бойцы.

— Конечно, Ваше Высочество. Я к вашим услугам.

Преподаватель быстро взбежал в октагон и плавным движением руки выпустил «ранговую пыль». Мы с Кейлой переглянулись и решили понаблюдать за ними с трибуны. Романова и Егерь начали бой с обычной рукопашки. Они делали короткие выпады, прощупывая оборону друг друга. Девушка была явно быстрее и пластичнее, зато отставной офицер был поопытнее.

Я наблюдал за их действиями и в который раз убеждался в том, насколько сейчас слаб как боец. Кейла же смотрела на Романову с каким-то восхищением. Впервые видел у нее такой блеск в глазах.

— Не понимаю, — протянул я. — Почему ты так благоговеешь перед представителями Императорской семьи? На тебя это совсем не похоже.

Кейла с трудом оторвала свой взгляд от октагона и посмотрела на меня.

— Ее статус тут не причем. У меня есть другие мотивы.

— Расскажешь?

Тем временем Елена начала проигрывать, поэтому отпрыгнула на несколько шагов и создала огненный лук, который успешно использовала во время боя с Шуйской.

— Вообще-то это личное, но учитывая, что, скорее всего, ты тоже войдешь в свиту Елены Романовой, тебе можно рассказать.

Подметил для себя, что она употребила слово «тоже». Видимо наследница престола не только на меня глаз положила.

— Шесть лет назад мой дедушка очень сильно заболел. Рак поджелудочной, — произнесла девушка, продолжая следить за боем. — Да, ты наверное подумаешь, что это сущий пустяк, но далеко не у всех жителей нашей Империи есть возможность пользоваться продвинутой медициной.

— Понимаю, — кивнул я.

На самом деле ни хрена не понимал. Просто не думал, что в этом плане наши миры сильно отличаются.

— Если бы мы продали квартиру и залезли в долги, может, и получилось бы набрать нужную сумму. Но дедушка был категорически против, считал, что ему все равно недолго осталось жить, поэтому он не позволит нам влезать в долговую яму, — Кейла чуть ли не впервые говорила серьезным и спокойным тоном. — Я тогда маленькая была, глупая, поэтому решила написать на плакате свою проблему и пойти на парад, посвященный годовщине создания Империи. Думала, телевидение меня заметит и поможет. И какого же было наше удивление, когда Императорская семья затормозила недалеко от того места, где стояли мы с отцом.

— Вас заметил Император?

Кейла покачала головой.

— Нет, тогда к нам подошла молодая Елена Романова. Она спокойно выслушала нашу проблему, а уже через несколько дней домой позвонили из Центральной Имперской Больницы.

— И дедушку вылечили?

— Конечно! — улыбнулась фиолетоволосая. — Более того, помимо лечения рака поджелудочной ему провели комплексное обследование, тем самым продлив его жизнь лет так на двадцать. Он чувствует себя лет на сорок, не больше.

— Это благородный поступок, — отметил я.

— Только не считай меня какой-то наивной дурочкой. Я прекрасно понимаю, что, вероятнее всего, это был обычный пиар ход, но....какая меня разница? Елена заметила нас и спасла дедушку. Остальное меня особо не волновало.

— Согласен.

— С тех пор я поставила перед собой четкую цель — во что бы то ни стало попасть в свиту Романовой. Хорошо, что у меня была возможность осуществить это. Еще в десять лет школьный физрук заметил во мне определенный талант. Отец не особо обрадовался этой новости, так как для его развития требовались существенные вложения. Но после произошедшего он пошел мне навстречу и заложил квартиру, чтобы нанять мне индивидуального тренера. Так я и победила в школьных ранговых соревнованиях.

Пока она рассказывала, мы наконец-то увидели, как Егерь применяет собственные техники. Его «ранговая пыль» была воздушного класса, что неплохо взаимодействовало с огнем, но тяжело ему противостояло. Впрочем, невооруженным взглядом было понятно, что Петр Петрович дерется не в полную силу.

— А почему ты тогда уехала в Токио? Думаю, учеба Романовой в Академии имени Шуйского не была секретом.

— Если честно, не предполагала, что Елена обратит на меня внимание. Думала, сначала отучусь в военной Академии, отслужу, а уже потом вернусь в Петербург. Но судьба распорядилась иначе — мои родители развелись. На маму обратил внимание местный Токийский аристократ и она поплыла. Видите ли, статус четвертой жены был ей дороже, чем семья, с которой она прожила около девятнадцати лет. Ненавижу эту сволочь.

— Не стоит так о родителях. Независимо от того, насколько они плохие.

— Она большего не заслуживает, поверь мне. Так что я еще сдержалась.

— Получается, мы с тобой совсем скоро будем союзниками?

— Выходит, что да. Иначе бы я не стала перед тобой раскрываться. Как ты успел заметить, я не особо люблю аристократов. Натерпелась уже.

Я кивнул и снова посмотрел на площадку. К этому времени Романова уже израсходовала весь заряд «ранговой пыли», поэтому снова перешла на рукопашку.

— Все, достаточно! — Лена подняла руку вверх, — Неплохо вы меня погоняли, Петр Петрович. Спасибо за бой!

Егерь изобразил легкий поклон и пустил свою пыль на один из металлических щитов, висящих на стене. Видимо, его заряд тоже подходил к концу.

— Для меня это большая честь.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась девушка. Она вообще была в каком-то приподнятом расположении духа. — Только в следующий раз обещайте мне, что не будете драться в пол силы. Мне прекрасно известно, кем вы были во время службы и как умеете сражаться. Я никогда не стану лучше, если соперники будут мне поддаваться.

— Договорились, Ваше Высочество. — Преподаватель изобразил еще один поклон.

Девушка спрыгнула с октагона и быстрым шагом направилась в нашу сторону.

— Ярослав, мы можем с тобой поговорить? — спросила она, а потом посмотрела на фиолетоволосую. — А я ведь тебя знаю. Кейла, верно?

Простолюдинка подскочила с места и изобразила глубокий поклон.

— Да, Ваше Высочество! Мы с вами встречались шесть лет назад.

— Помню-помню. Это был парад в честь юбилея возникновения Империи. Ты тогда сидела на плечах у отца и держала в руках плакат с просьбой вылечить твоего деда. Как он, кстати?

В этот момент Кейла просто засияла.

— Лучше всех! Еще раз большое вам спасибо, Ваше Высочество!

— Ну вот и хорошо, люблю счастливые концовки. Кейла, оставишь нас? Мне надо перекинуться с Ярославом парочкой слов.

— Да-да, конечно! — фиолетоволосая резко засуетилась, от чего споткнулась и чуть не упала. — Еще раз спасибо вам.

— Какая милая девушка, — отметила Романова, когда та убежала. — Она тебе нравится?

— Не понял. В каком смысле нравится?

— Да вот, думаю ее в свою свиту взять. А так как вы с ней проводите много времени, хотела узнать твое мнение.

— Эм....скажу так, Кейла талантливая, но очень болтливая. А еще она будет преданно служить тебе.

Романова кивнула.

— Сегодня вечером мы едем на одну закрытую вечеринку. Там будет вся золотая молодежь Петербурга. Хочу, чтобы ты сопровождал меня на этом мероприятии.

— Как скажете, Ваше Высочество.

И как только я произнес это, тут же получил ощутимый удар в плечо.

— Раз уж начал говорить на «ты» с наследницей Императорского рода, так нечего заднюю давать. Вечером за тобой заедут.

Романова подмигнула мне и направилась в сторону раздевалки. Ну что ж, кажется, сегодня мне предстоит узнать, как тусит местная молодежь.

.................................................................................................

Второй в очереди на Императорский престол — Арсений Романов