Глава 25

Евгений уехал по делам фирмы до вечера следующего дня. Анна Андреевна навела на кухне идеальный порядок, выпила с Ритой чай с конфетами и покинула особняк.

— Сигнализацию не трогай. Она включается автоматически, — в очередной раз предупредила Риту.

— Я вообще не знаю, где она включается-выключается, — Рита проводила домработницу до двери и заперла ее.

В доме стало тихо. Только ветер протяжно и тоскливо завывал в трубе камина. Погода весь день ненастная. То снег начнет срываться с низких темных облаков, то заморосит злой холодный ледяной дождь.

Рита вдруг поняла, что потеряла свой мобильник. Куда-то его засунула, и не может найти. Она внимательно осмотрела кухню. Нет, он пропал раньше. Еще в обед. Хорошо, что никто ей не должен звонить по работе. Но все равно, без мобильника она чувствовала себя как голой. И некого попросить набрать номер. Впрочем, трубка стоит на вибрации, чтобы не раздражать Евгения и не привлекать лишнего внимания. Порой в доме зятя Рита чувствовала себя партизанкой-подпольщицей.

Девушка напрягла память. Она смотрела на мобильнике время в районе обеда. После этого он ей не был нужен. Рита проискала в комнате, в столовой, в гостиной. Нет, как сквозь землю провалился. Ладно, завтра она попросит Анну Андреевну помочь найти его. Никуда из дома мобильник исчезнуть не мог.

В окно бился ветер. Масяня свернулась калачиком на постели и тихо урчала. Рита села за работу. На этот раз проверяла на грамотность дипломную работу. К счастью, ошибок было не много, хотя сама работа поражала скукой и явным заимствованием из интернета.

Под сильным порывом ветра стукнули в окно ветки сирени, росшей перед домом. Ярко вспыхнул и погас свет. Экран ноутбука тускло светился в темноте. Девушка поспешила сохранить файл. Аккумуляторы у ноутбука слабые, через несколько минут он выключится. Рита понадеялась, что электричество скоро появится.

Посмотрела в окно — в соседнем коттедже окна светятся. Фонарь на улице тоже горит. Значит, вырубился только в доме. Возможно, просто вышибло предохранители. Кажется, электрощит в цокольном этаже.

Ноутбук погас, его экран еще немного светился тусклым фиолетовым светом. Рита наощупь прошла в комнату Марины. Она помнила, что у той на туалетном столике стоял подсвечник с декоративной свечой. Только чем ее зажечь? Анна Андреевна пользуется электророзжигом. А вот Евгений курит. В его комнате или кабинете должна быть зажигала. Да и рядом с камином могут быть спички.

Бродить в потемках по дому не лучшее из занятий. Рита отдернула шторы в гостиной. Непогода за окном разбушевалась не на шутку. Оранжевые пятна окон соседнего дома и фонарь на дороге едва виднелись за ветками деревьев и почти не давали света. Но все равно в гостиной стало хоть что-то видно. У камина спичек она не нашла.

Рита поднялась на второй этаж, прошла по темному коридору, держа в руке незажженную свечу. Дверь в комнату Евгения была заперта. Рита подергала ручку кабинета зятя. Тоже заперто. И что теперь делать? Как долго не будет света?

К счастью, бильярдная была открыта. Рита отодвинула шторы на окне. Ветер мотал обнаженные кроны деревьев, трепал кусты. Дождь кончился. Через рваные облака местами виднелось черное небо и проглядывали звезды. Свет в соседнем коттедже погас, очевидно хозяева легли спать. Но фонарь на улице горел и освещал бильярдную.

Шкафчик с сигарами расположился у стойки с киями. Там Рита, наконец, смогла найти зажигалку и зажечь свечу. Ее неровный свет заскользил по дубовым панелям комнаты.

Свеча слишком тонкая, сгорит быстро. Рита поспешила в цокольный этаж. Все автоматы на щитке были включены. Неужели порвало провод, ведущий к дому?

Если бы у Риты был мобильник, она бы позвонила охраннику. А теперь придется топать до его будки среди ночи по непогоде. Хоть и недалеко, а все равно неприятно.

Лучше дождаться утра. Наверняка, в доме должен быть для таких экстренных случаев генератор. Но Рита его все равно не сумеет включить. Поэтому лучше поискать еще свечей и вообще, лечь спать.

На кухне Рита обнаружила белую хозяйственную свечку. Такие были и у нее в доме в Воскресенске. Остались от бабушки. С ними баба Катя лазила в погреб. Она не признавала фонарик на мобильнике и всегда пользовалась старыми надежными свечами. Их огарки Рита хранила на полке в кладовой.

Толстая хозяйственная свеча загорелась не сразу. Рита ухитрилась закапать стеарином столешницу на кухне. Анна Андреевна наверняка будет ворчать. Но сейчас отскребывать плотно прилипшие к столешнице капли Рита не хотела. Она уберет их утром.

В гостиной Рита невольно задержалась у камина. Тут умерла ее сестра. Стучали в стекло ветки, завывал ветер в трубе. У Риты невольно мурашки побежали по коже.

В окно чем-то ударило. Рита обернулась. За стеклом мелькнула тень. Призрачная, расплывчатая. Девушка замерла от ужаса и едва не выронила из руки горевшую свечу. Поставила ее на чайный столик. Преодолевая страх, Рита подбежала к окну, держась вдоль стены, притаилась за занавеской и осторожно посмотрела во двор.

По тропинке удалялась от дома фигура в каком-то балахоне. На голове капюшон, или шаль. Ветер трепал светлую одежду. Сердце девушки бешено колотилось, ладони похолодели. Она не могла оторвать взгляда от силуэта. Призрачная фигура повернула в сторону и исчез из глаз.

Что это было? Или кто? Рита не могла унять сердце, пытавшееся выскочить из ее груди. Девушка судорожно задернула шторы на окнах, схватила свечу и побежала к себе в комнату. Преодолевая страх, посмотрела в окно. Никого не увидела, но услышала, как хлопнула металлическая калитка. Возможно, это всего лишь порыв ветра бьет металлом о металл. Рита плотно задернула шторы на окнах.

Ей было страшно. Она чувствовала себя беспомощной. Нет мобильника, нет связи с внешним миром. Бежать на второй этаж, открыть окно и кричать в темноту: «Помогите»? Глупо. Никто не услышит, соседние дома слишком далеко. Да и ветер шумит в деревьях.

Свеча горела на столе, язычок пламени потрескивал и плясал, то потухая, то вспыхивая с новой силой. Рита зажгла и вторую свечу, которую хотела оставить про запас. Света в комнате стало больше. Но страх не развеялся.

Значит, и сигнализация отключена. А значит кто угодно может проникнуть в коттедж. Для этого достаточно разбить одно из больших окон первого этажа. Рита вытащила из ящика прикроватной тумбочки пистолет. Стрелять она умела, упражнялась в тире и не раз. Ей это нравилось. Но что можно сделать против призрака? Рита пыталась мыслить рационально, но у нее ничего не получалось.

Скорее всего ее просто хотят напугать до полусмерти. Как и Марину. И, очевидно, по двору бродила загадочная Светлана, нацепив на себя балахон, и изображая приведение. А если нет? Если это на самом деле что-то потустороннее, непостижимое для простых смертных?

Рукоять пистолета холодила и без того ледяную ладонь. Палец на курке онемел. Рита сидела на постели, закутавшись в одеяло. Тонкая свеча догорела и расплылась в блюдце молочной лужицей.

На часах стрелка приблизилась к трем ночи. До рассвета еще очень далеко. Время словно замерло.

Снова в окно что-то стукнуло. То ли ветка, то ли… То ли то существо, что Рита видела из гостиной. Нет, нельзя быть такой трусихой! Сейчас она во всем разберется! Рита сжала в руке пистолет, спрыгнула с кровати и в два прыжка оказалась у окна. Со злостью отдернула занавеску.

Ветка сирене снова стукнула в стекло под сильным порывом ветра. Дождь разошелся, поливая все вокруг холодными потоками. Тонкие ручейки струились по остаткам снега, между камнями гранитной брусчатки на дорожках.

Рита распахнула окно. Холодный ветер ударил в лицо, обдал брызгами дождя. Она подняла руку с пистолетом и выстрелила в темноту. Вряд ли кто-то из соседей услышали его. Но Риту он оглушил. И отрезвил. Она закрыла окно, зло щелкнула бронзовым шпингалетом. И чего она испугалась? Ряженого, изображающего призрака?

Нет никаких призраков. Есть убийца ее сестры. И он обязательно ответит за содеянное!