Глава 9. Предложение

Мужчина хотел мне что-то ответить, но тут в коридоре раздался стук, громкий грохот и пронзительный детский вопль: – Мамочка! – Стефан вернулся! – встрепенулась Белль. – И Софи! Очень вовремя, я с ней в саду поговорю! Оливия, не уходите, прошу вас, я скоро вернусь! Я оторопело кивнула, провожая взглядом её стремительное перемещение по гостиной. Не то бабочка, не то воробышек… Никогда бы не подумала, что этому шумному ребёнку уже двадцать четыре! Мы остались наедине с инженером, и он тут же посерьёзнел. Нахмурившись, на минуту задумался и всё-таки обратился ко мне. – Леди Оливия… – Просто Оливия. Я не леди. – Хорошо, тогда зовите меня Яхо. Я тоже не лорд. Скажите, вы кому-то рассказывали о происшедшем тогда? – Нет, – не выдержав, я горько усмехнулась. – И почему же? – он отзеркалил мою усмешку, но взгляд узких чёрных глаз оставался серьёзным. – А кто бы мне поверил, господин… Яхор? Он мне кивнул понимающе и поморщился, отворачиваясь к окну. Мой взгляд почему-то зацепился за упрямый мужской подбородок и чеканно очерченное ухо. Так близко настоящих степняков я никогда ещё не видела. Что-то такое в нём было… завораживающее. – А я рассказывал, – мягкий голос мужчины вывез меня из задумчивости. – И мне не поверили. Горячо заверили, что всё произошедшее мне почудилось, и даже решили, что я был пьян. – А вы были пьяны? – я склонила голову, продолжая внимательно разглядывать инженера, и его это совершенно не волновало. Должна признать, Яхор мне понравился. Не как мужчина, упаси Богиня, хотя встреть я его при иных обстоятельствах – и кто знает, кто знает… Но именно здесь и сейчас он мне был симпатичен как умный и мужественный человек. И любящий муж Беллы. – Немного, – он снова поморщился признаваясь. – Мы с Джерри отмечали его будущее отцовство. Но я вообще мало пью и в любом состоянии могу отличить мёртвое от живого. – Я… да! – вспомнив произошедшее, я содрогнулась всем телом. – Они, между прочим, воняли. – Действительно, запах был… тот ещё. К сожалению, я уничтожил свою одежду, не хотел напугать своих домашних. К тому же боюсь, это свидетельство тоже не было бы воспринято, как убедительное. Скажите, Оливия, – он тяжело вздохнул, пристально вглядываясь в моё лицо, и попросил: – Вы не могли бы засвидетельствовать о том происшествии? Нужно будет проехать со мной к лорду Оберлингу… – Нет, не могла бы, – опустила глаза я. Почему-то именно перед этим человеком мне вдруг стало стыдно. Что за… – Боюсь, я не тот человек, которому поверят, – рвано выдохнув, я всё-таки произнесла эти слова. – Знаете, я сегодня уже была в участке. Мне не очень понравилось. – Это связано… – он окинул меня неожиданно-сочувствующим взглядом, – с вашей жизненной ситуацией? – Можно сказать и так, – поёжившись, я нервно вцепилась в подол. Яхор откинулся на спинку уютного кресла и задумчиво постучал пальцами по его подлокотнику, явно взвешивая мой ответ. – Вам есть куда идти? – Прозвучало… участливо? – Найду. Буркнув это, я отвернулась. Терпеть не могу жалость. – Расскажите. Он не просил, он требовал, и в его тоне не было ни фальшивого сочувствия, ни избыточного любопытства. И я вдруг осознала простой факт: передо мной был настоящий мужчина. Можно было понять это ещё тогда, когда он пришёл на помощь незнакомке на улице и без колебаний отодвинул её за спину. Неудивительно, что прехорошенькая Белла смотрит на мужа влюблёнными глазами! Я знавала много мужчин. В редких влюблялась, некоторых ненавидела, третьи просто проходили мимо, никак меня не задевая. Избранные становились моими любовниками, были и те, кто наивно считал себя моим другом. Но настоящего, такого, которому можно довериться, за которого я бы не раздумывая пошла замуж, предложи он мне вдруг, я встречала только однажды. Яхор был из этого редкого племени. Сильный, умный, надёжный. Ростом не вышел и по меркам галлиек не слишком красив? Совершенно не важно. Мужская красота – явление иного порядка. Сколько я встречала рослых, мускулистых и смазливых столичных франтов – при этом глупых, как индюки, и трусливых, как салонные болонки. Эти уроды у меня вызывали лишь омерзение. А за господина инженера я бы с удовольствием спряталась… Но Яхор влюблён в свою жену, в этом нет ни малейшего сомнения. Такие мужчины не затевают интрижек с хорошенькими воровками. И я рассказала ему. Хоть и не всё, и не так. – В вещах моего покойного мужа были два кольца. Странных, но тяжёлых, из золота. Я пыталась продать их ростовщику, но он не взял, а вместо этого сообщил в ловчую службу. Я собиралась уехать из страны сегодня утром, меня арестовали на вокзале и сопроводили в участок. Задавали вопросы. Я ничего не смогла ответить, только сообщила, что продала кольца старьёвщику в Старом квартале. Меня отпустили, но… От комнаты, где я жила, я уже отказалась. Нужно искать новую. – Вы помогли моей жене, – произнёс он мне тихо и просто. Всё это время он очень внимательно меня слушал, но меня не оставляло навязчивое ощущение того, что этот степняк точно знает: я лгу. – Так и вы спасли мне жизнь. – Глупости, Оливия, – тихо фыркнув, он сцепил руки на коленях и впился в меня чёрным взглядом. – На моём месте мог быть любой мужчина, поверьте. Я даже вид делать не стала, что верю. Совершенно очевидно, что мы с Кимаком живём в разных мирах. Они очень далеки друг от друга и пересекаются крайне редко. Только плечами пожала в ответ. Спорить с ним не хотелось. – У меня есть квартира в Рабочем квартале, – задумчиво продолжал инженер. – Мансарда, под самой крышей. Я давненько там не был. Все руки не доходили навести порядок. Но есть и уборная, и водопровод. Соседи тихие. Она пустая, можете жить там, сколько хотите. О нет. Такие подарки судьбы мне определённо не по душе. Может, в степи так и принято, но… – Спасибо, Яхор, но не нужно. Я сама. – Подождите, – неожиданно его голос стал твёрже. – Вы меня не дослушали. Вы умеете стрелять, Оливия? Удивлённо воззрившись на Яхо, я замерла, с трудом подбирая слова для ответа. Как он догадался? Умнее всего сейчас было немедленно встать, сделать вид оскорблённой девицы и выйти. Почему же я сижу перед ним, послушно отвечая на такие неприятные вопросы? – Да, – мой предательски голос сел, – но… ловчие отобрали мой пистолет. Между прочим, сделанный на заказ в вашей мастерской. Яхор вдруг широко улыбнулся. Улыбка невероятно преображала его круглое лицо, делая его даже красивым. – Я найду для вас новый. С условием: вы согласитесь сопровождать мою жену три раза в неделю, когда она работает в больнице. Потому что такие вот происшествия случаются с ней далеко не в первый раз. – Простите, вы точно нормальный? – вырвалось вдруг у меня. Узкие глаза инженера вполне определённо округлились. – Не понял? Теперь уже я рассмеялась. Хотя смех мой горчил. – Вы хотите, чтобы незнакомая женщина сопровождала вашу жену? Вы в своём уме? А вдруг я воровка или дома по ночам граблю? Или убийца? Или вообще некромантка? Я всё-таки подскочила с дивана и сделала шаг назад. Нужно было уйти ещё раньше. А если он действительно сумасшедший? Говорят, гении все немного безумны. – Вы воздушник шестого уровня, – проводив меня взглядом, Яхо опять усмехнулся. – Откуда?.. – Тьен приставил к вам хвост. Мне сообщили час назад. – Крысья пасть! – тут я по-настоящему испугалась и стремительно отступила к двери. – Какого демона? – Тьен очень предусмотрителен. Дело пахло жареным. Кто мог за мной следить так, чтобы я не заметила? Да я слежку обычно за версту чую! И что мне теперь делать? Где прятаться? Как заработать денег? Я не смогу долго протянуть на те запасы, которые у меня есть. В конце концов, мне нужны новые платья! – Вы напрасно сбега́ете от меня, Оливия. Тьен считает, что вы не опасны. Но весьма уверены в себе и умны. К тому же если за вами следит ловчая служба, рядом с вами Белла будет в полной безопасности. Я снова невольно рассмеялась. Нет, он не сумасшедший. Просто очень умный. Кимак нравился мне всё больше. – Ну, если Тьен так считает… Значит, Себастьян думал обо мне. Значит, всё ещё может получиться. Тогда предложение Яхора мне даже нравится. На какое-то время я, действительно, буду в безопасности. А ещё – поближе к Оберлингам. Кроме того, Белла явно вхожа в богатые дома аристократов, еще бы – с такой-то родословной! Я смогу присмотреться и подзаработать. Всё это время Яхор наблюдал н\за моими метаниями с любопытством вороны, рассматривающей полудохлую мышь на камнях мостовой. Похоже, Тьен рассказал ему всё и даже больше. – Послушайте, Оливия, с меня жильё и оружие. И конечно, я буду вам платить. Вы ведь уже заметили, что Белль… немного легкомысленна и не слишком хорошо понимает людей. – О! Ей это простительно. Она просто оранжерейный цветочек, – кивнула я. – Сначала её оберегали родители, потом вы. – Верно. Она поздний, младший ребёнок. Кажется, нет ни одного человека, который бы её не любил. И я хочу, чтобы она такой и оставалась. И вы мне в этом поможете. Кстати, сколько вам лет? – Двадцать четыре. Ровно столько, сколько Изабелле. – Вы убивали? Вопрос был неожиданным. И откровенным настолько, что я вдруг расслабилась окончательно. Инженер явно знал толк в простых людях. – Да. Несколько раз. Я росла на улице, господин Кимак. Произнеся эти слова, я снова ясно увидела про́пасть, которая нас разделяла. Я бывшая бродяжка, а они – любимые детки заботливых родителей. И Яхор это явно и точно увидел. – Не смущайтесь, Оливия. Я тоже сирота. Мой приёмный отец вытащил меня из настоящего ада. Я точно не из тех, кто судит людей по их происхождению. Я посмотрела на Яхора уже совершенно иными глазами. Сирота, ставший мужем такой знатной девочки? Как ему это удалось? Так ли уж дики эти степняки, как о них говорят надменные жители галлийской столицы? – Белле вы нравитесь… – гибким, хищным движением он поднялся из кресла и в пару быстрых шагов приблизился ко мне. С высоты своего небольшого роста этот мужчина умудрялся смотреть на меня сверху вниз. Странное, но совершенно не вызвавшее протеста в моей бунтарской душе ощущение. – Белла – чудо. Ей все нравятся, не удивительно, – я попыталась ему возразить, уже понимая, что соглашусь. – Мне вы нравитесь тоже. А в людях я редко ошибаюсь. Вы знаете Льен, знаете Галлию, знаете всех тех людей, которые приходят в госпиталь за бесплатной медицинской помощью. Вы умеете стрелять, сможете постоять за себя и за Белль. И за вами установлена слежка. Лучше и придумать невозможно. Да. Он прав. Будь я мужем Белль, я бы тоже не упустила подобной возможности. Тем более что эта странная пара мне тоже ужасно понравилась. – Да, я согласна, – притворно вздохнув, я ответила. – Но по ночам гулять не буду, даже не просите. Он опять улыбнулся. – Я не выпущу Белль ночью одну. Никуда. – Мужчина вдруг совершенно всерьёз протянул мне руку. Как другу. Как равному. – Спасибо, Оливия. Вы не представляете, как меня выручили. Я глупо кивнула и как заворожённая осторожно пожала горячие крепкие пальцы Яхора, ощутив кожей ладони твёрдые камушки настоящих мозолей. Очень неожиданно. Кажется, с этим рукопожатием передо мной открылась новая дверь в совершенно другой мир. Мир, где мужья заботятся о своих жёнах, а жёны беззаботно улыбаются им. Мир, где не нужно бояться каждую минуту. Мир, где тебя никто не судит. Мир, в котором таким, как я, нет места. Я всего лишь Тень Льена. И до недавнего времени меня всё устраивало. __________ Примечание авторов: Яхор Кимак – воспитанник Аяза, отца Беллы. Он разговаривает с ветром, изобретает самые невероятные механизмы, управляет аэростатом и запросто водит дружбу с самыми высокопоставленными лицами Галлии.